— Не то. — Максон зажал голову Кан Хэ подмышкой. — Ты, малец, почему не достал сигнальную ракету раньше? Держал её для красоты?
Кан Хэ со своим тщедушным телосложением совершенно не мог сопротивляться и поспешно объяснил:
— Я её только что нашёл! К тому же эффективный радиус действия этой сигнальной ракеты — тридцать километров, а мы находились в семидесяти друг от друга, вы бы всё равно ничего не увидели!
Максон задумался, сочтя это объяснение разумным, но сдавать позиции в плане авторитета не собирался. Он быстренько взъерошил Кан Хэ волосы, превратив их в птичье гнездо, после чего отпустил паренька.
Кан Хэ только было собрался возмутиться, как Максон протянул правую руку:
— Рад снова тебя видеть.
Внимательно оглядев этого мужчину средних лет, с которым они вместе делили тяготы, Максон заметил, что тот заметно похудел по сравнению с временами на судне, да и моральное состояние оставляло желать лучшего.
Кан Хэ пожал руку Максону:
— Да, капитан Максон, в Цзючжоу есть старая поговорка: кто избежал гибели от великой напасти, тому суждена долгая жизнь!
Неподалеку уже витал аппетитный запах еды, и оба синхронно повернулись и зашагали в ту сторону, причем шаг становился всё быстрее.
Хотя это и не могло сравниться с днями на корабле, Максон ещё несколько дней назад и помыслить не мог, что в Гренландии удастся поужинать нормальной едой с рыбой, мясом, овощами и даже десертом.
Кан Хэ:
— Я же не обманул тебя? Наших припасов десяти человекам за всю жизнь не сгрызть.
Максон медленно смазывал нежный солено-пряный вкус консервированной рыбы:
— Припасы для твоего спасательного шара грузились под моим руководством, неужели я не знаю, сколько их там?
Кан Хэ:
— Тогда зачем ты спрашивал, хватит ли еды?
Максон:
— Переживал, что на берег выберешься только ты один.
Кан Хэ:
— Нельзя ли пожелать мне чего-нибудь хорошего?
Как раз в тот момент, когда они весело болтали и смеялись, подошла Элина:
— О чём это вы тут так увлечённо беседуете?
Элина с любопытством разглядывала Кан Хэ. Ей было непонятно, почему капитан Максон, обычно не отличающийся особой улыбчивостью, может так непринужденно шутить и смеяться с этим выглядящим ещё совсем юным парнем.
Максон взял из рук Элины чашку с горячим чаем:
— Пережили катастрофу, как тут не радоваться? Садись сюда.
Максон представил парня:
— Эту даму зовут Элина, она специалист по естественной экологии. — Затем он повернулся к Элине: — Что до твоего собеседника, то его статус я не до конца понимаю, придется тебе спросить у него самого — если, конечно, соизволит рассказать.
Кан Хэ протянул правую руку:
— Ха-ха, не слушайте его бредни, я всего лишь обычный мажор, потомок богачей. Это значит, что Сент-Лоренс принадлежит нашей семье, так что мы с капитаном Максоном давние знакомые.
Кан Хэ выразительно заиграл бровями, глядя на Максона, а тот поддразнил его:
— Что с тобой, Кан Хэ? Лицевые нервы отморозил? Ха-ха-ха.
Приятный ужин компании завершился в атмосфере веселья и смеха, подарив всем спокойную ночь.
Тремя днями ранее, южное побережье Индийского океана.
Лужица серебристой жидкой металлической субстанции выползла на песок. Береговая линия, опустошенная цунами, представляла собой сплошную руину, усеянную трупами. Металлическая жидкость выпустила бесчисленное множество крошечных щупалец, ощупывая этот мир, чувствуя солнце и воздух. Она наткнулась на мёртвое тело — это был труп маленькой девочки, уже разбухший от воды. Субстанция внимательно осмотрела тело, выпростала невидимую глазу тончайшую иглу, вонзила её в цепь ДНК ребёнка, пустила слабый электрический заряд и принялась считывать генетическую информацию девочки.
На этот процесс ушло всего две секунды. Металлическая жидкость расширилась, окутав одутловатое тело ребёнка. Труп был расщеплен, переварен и усвоен организмом; серебристый металл сменился телесным цветом, черты лица и контуры постепенно проявились, и перед нами предстала живая девочка.
Она попыталась сделать пару шагов, её зрачки непрерывно расширялись и сужались, настраивая оптимальное световосприятие. Зрение, слух, осязание — ничего подобного она раньше не испытывала.
К сожалению, душа девочки уже рассеялась, иначе существо смогло бы напрямую прочитать её воспоминания.
Она бесцельно брела вперед, как вдруг сверху донесся стрекочущий звук: тук-тук-тук-тук. Спасательный вертолет опустился на свободную площадку прямо перед ней, и спасатель бросился к ней со встревоженным лицом:
— Эй! Малышка, ты где-нибудь ранена?
Она никак не ожидала, что вид, господствующий на этой прекрасной планете, использует столь неэффективный, низкоуниверсальный метод передачи информации посредством физических колебаний и вибрации воздуха.
Видя, что девочка молчит, спасатель поспешно вызвал по рации медика:
— Она шокирована и напугана, мы забираем её в больницу.
Спасатель надел на неё защитный шлем и занёс на борт вертолёта.
Она заметила бортовой компьютер в кабине пилота и почувствовала колоссальную плотность информации, которая поможет ей разобраться в этом мире.
Медседра продолжала тревожно расспрашивать её, без умолку треща языком. Существо ощутило лёгкое... раздражение? Похоже, процесс адаптации к этому телу протекал на удивление быстро.
Она бросила взгляд на медсестру, и из её тела вырвались многочисленные металлические нити, мгновенно пронизавшие всех людей на борту вместе с самим вертолетом. Выражение крайнего ужаса на лице медсестры перед смертью даже заставило её почувствовать некое, хм, возбуждение — пожалуй, это был наиболее подходящий термин.
Вертолет загорелся и, вращаясь, пошёл на снижение. Казалось, крушения не миновать, но машина чудом выровнялась: поврежденные части вертолета восстановились в мгновение ока. Существо уже находилось в кабине пилота, половина его тумана слилась с конструкцией вертолета, а металлические щупальца, вытянувшись из головы, опутали центральный бортовой компьютер — так оно отворило врата в человеческий мир.
Лавины информационных данных хлынули из сетевых портов в его душу со скоростью сотен миллионов мегабайт в секунду. Ни один общедоступный след, оставленный человечеством в сети, не мог укрыться от сбора. Менее чем за полчаса полёта вертолета до ближайшего города оно глубоко изучило человеческую расу, их знания, культуру, историю и верования. С этого момента ни один человек на Земле не знал людей лучше, чем оно.
Вертолет приземлился на крыше высотного здания. Выйдя из машины, существо окинул взглядом суетящуюся внизу толпу людей, напоминавшую муравейник. Оно прочистило горло и тихо произвело на свет свою самую первую фразу в этом мире:
— Привет, Земля.
Какой-то толстяк, запыхавшись, выбежал на крышу и завопил на ходу:
— Здесь запрещена посадка вертолетов! Какой ублюдок припарковал вертолёт... — Не успел он договорить, как увиденная картина заставила его покрыться холодным потом.
Изрешеченный пулями и пробитый вертолет стоял на площадке, а сломанные лопасти лениво дрожали на ветру, словно призрачные видения.
Тремя днями ранее, западное побережье Северной Америки.
Убедившись, что нападение не было совершено какой-либо из зарубежных стран, государства, обладающие соответствующими ресурсами, немедленно начали расследование происшествия.
К счастью, эпицентр цунами находился на огромном расстоянии от материка, и перед выходом на сушу большая часть энергии волны уже рассеялась, а своевременно выпущенные правительством предупреждения об эвакуации спасли жизни миллионов людей.
После того как вода схлынула, несколько детей побежали в центральный деловой район, откуда отступило море, в надежде найти там немало ценных вещиц.
Внезапно над головой раздался пронзительный свист рассекаемого воздуха — эскадрилья истребителей Квинжет пронеслась на бреющем полете, а следом за ними шла группа военно-транспортных вертолетов Геркулес. Их цель была одна — самый центр Тихого океана.
— Вы уверены? — недоверчиво спросил командир у стоявшего рядом секретаря. Секретарь еще раз уточнил информацию у передовых подразделений и кивком подтвердил услышанное.
Командир набрал номер Белого дома:
— Гавайские острова исчезли. Да, именно исчезли, их больше нет на карте.
Передовые рубежи обороны в Тихом океане.
Погода стояла изнурительная и скверная: свирепствовал шторм, лил проливной дождь, бушевали молнии, но на боеспособности передовых частей это никак не сказывалось. Небесные двигатели беззаборного типа на истребителях Квинжет и тяжелых транспортниках Геркулес создавались как раз для подобных условий.
Около полутора десятков истребителей Квинжет патрулировали небо в радиусе пятисот километров, обеспечивая безопасность поисковых отрядов, а Геркулес, волоча за собой глубоководный гидролокатор, также прибыл в назначенную точку.
— Опустить глубоководный зонд! — Длинный трос с привязанным к нему сканером начал медленно уходить на глубину. Это была не какая-то беспроводная связь: по сей день самым быстрым, стабильным и помехоустойчивым способом передачи информации оставался кабельный.
— О боже мой! — Исследователь шумно втянул воздух. Место, где раньше находились Гавайи, превратилось в колоссальный подводный кратер! Его площадь вместила бы два Нью-Йорка, а глубина превышала высоту Джомолунгмы ещё на целую голову.
— Докладываю командиру Вилли! Длина троса исчерпана, глубина слишком велика.
— Зафиксированы помехи в сигнале? — спросил Вилли.
— Нет, сигнал стабилен.
Вилли на мгновение задумался:
— Отсоединяйте проводное соединение, опустите сканер на самую максимальную глубину, я хочу собственными глазами увидеть, что там внизу!
Внезапно приборы зафиксировали перемещение какого-то гигантского объекта прямо по курсу — настолько огромного, что исследователь счел это недоразумением:
— Похоже, это сдвиг подводных горных пород в результате остаточной энергии после мощного удара.
— Не хочу слышать слово «похоже»! — У Вилли возникло дурное предчувствие. — Всем вертолетам группы Геркулес немедленно уходить из этого квадрата!
На мониторах отобразилось, что недавняя аномалия прекратилась, и Вилли с облегчением выдохнул.
— Бцц-м! — справа полыхнула вспышка пламени, и не успел Вилли сориентироваться, как боковым зрение заметил слева... гигантское щупальце, обрушившееся на его Геркулес. Вилли вытаращил глаза и отдал последний приказ:
— Патрульные Квинжеты, немедленно на отход... немедленно...
Бац — темную дождливую ночь украсили несколько красочных фейерверков.
Пилоты истребителей Квинжет не понимали, что произошло. Какая внезапная атака способна обойти зону их патрулирования и всего за несколько десятков секунд уничтожить целую эскадрилью Геркулесов? Такими технологиями не обладало даже Цзючжоу.
Один из истребителей Квинжет пронесся над глубоководной воронкой в Тихом океане, и пилот увидел зрелище, которое врезалось в его память на всю оставшуюся жизнь.
Из морской пучины поднималась горная вершина, раскинувшая десятки щупалец, которыми она хватала один за другим вертолеты Геркулес, втягивая их внутрь собственного тела. Невыразимый ужас сковал летчика. Он не знал, что это такое, и даже бояться этого было страшно — всё, что он мог делать, это тянуть штурвал на себя, взмывая выше, всё выше...
Тремя днями ранее, восточное побережье Англии.
Этот регион пострадал сильнее всего, поскольку как раз в те дни в Англии проходил фестиваль пляжных вечеринок. На побережье собралось колоссальное количество народу, и у правительства попросту не оставалось времени на эвакуацию всех отдыхающих. Сейчас власти задействовали все ресурсы для спасательных работ, однако по запросу ООН всё же выделили два вертолета для разведки.
Обе машины летели на предельной скорости, так как полученный приказ гласил: прибыть в заданную точку, сбросить глубоководный зонд и немедленно возвращаться для участия в спасательной операции.
— На связи Пеликан Номер Один, мы первыми достигли назначенной точки, готовимся к сбросу глубоководного зонда.
— Принято, это Пеликан Номер Два, мы идем следом за вами.
— Вас понял, давайте побыстрее, Пеликан Номер Два, нечего всё время плестись в хвосте и глотать пыль.
— Ха-ха, возомнил о себе раз пилотируешь новую модель? Сейчас... Пеликан Номер Один! Осторожно под вами! — испуганно завопил пилот второго вертолета, заметив что-то внизу.
Веретенообразный летательный аппарат вынырнул из морских глубин и всего за каких-то двести метров разогнался до чудовищной скорости, рассекая Пеликан Номер Один пополам. При этом его траектория ничуть не изменилась: для него весящий десятки тонн Пеликан Номер Один был не тяжелее осеннего листа. Размалов машину в щепки, он устремился прямиком на север, к Арктике.
Пеликан Номер Два, находившийся в нескольких сотнях метров позади, также внезапно потерял управление. Все электронные системы враз отключились. Пилот с яростным криком дернул ручку управления, и, казалось, сама судьба услышала его отчаяние: электроника вновь ожила, и вертолет чудом избежал падения.
— Держись, Пеликан Номер Один! Я иду на помощь!
В тот же вечер Организация Объединенных Наций созвала экстренное заседание, и все страны ввели чрезвычайное военное положение. В то время как Кан Хэ и Максон пытались выжить в Арктике, не имея ни малейшего представления о происходящем снаружи,
война началась.

Комментарии

Загрузка...