Кан Хэ замер на секунду, но тут же понял, что имеет в виду Максон:
— Капитан Максон, вы просто гений.
Помимо сигнала микроволновых раций, они разделяли еще одну вещь — Лабрадорское течение.
Прямое расстояние между ними составляло всего несколько десятков километров, а носки их ботинок, следуя за стрелкой компаса, были обращены на север. Это означало, что они стояли практически на двух параллельных линиях. Зная скорость ветра Лабрадорского течения, время его пути от одного до другого, а также угол между направлением ветра и их ориентацией на север, можно было вычислить примерное местоположение друг друга.
Воющий звук стих, ветер умолк.
Максон продолжил объяснять дальнейшие шаги:
— У меня ветер утих, а у тебя как?
— Уже некоторое время как стих, стало намного теплее. Значит, как только у кого-то из нас снова подует ветер, тычнешь таймер, верно?
Кан Хэ уже раскусил план Максона.
Максон с улыбкой ответил:
— Отлично, именно так и сделаем. Как только сила ветра достигнет максимума, я запущу отсчет.
Ветер поднялся вновь, набирая обороты. На этот раз он был на редкость сильным и пронизывающе холодным — без приседаний на землю стоять на ногах оказалось бы затруднительно. Скукожившись на земле, Максон дрожащим голосом произнес:
— Я запустил таймер! Советую тебе тоже присесть на корточки.
Кан Хэ решил идти наперекор:
— В Арктике ветер, способный сдуть человека, — это, пожалуй, редкость.
Максон уже начал жалеть о своем решении, думая про себя: «Кажется, я немного переоценил свои...» — как вдруг спину обдало теплом.
Элина принесла термос. У входа в укрытие стало на двух здоровяков меньше, зато в руках у девушки оказалось две толстые куртки. Набросив их обе на спину Максона, она заботливо сказала:
— Мы не знаем, чем вы тут занимаетесь, но замерзать насмерть тебе нельзя.
Сказав это, Элина, едва терпя холод, поспешила обратно, а ее роскошные волосы развевались по ветру.
Максон сунул указательный левый палец в рот, чтобы смочить его, и дрожащей рукой поднял над головой. Это был навык, которым владел каждый опытный моряк: им требовалось всего несколько секунд, чтобы прочувствовать ветер и определить его примерную скорость и направление.
Опасаясь, что холод притупит его восприятие, Максон для надежности открыл термос и плеснул немного воды вверх. Она тут же превратилась в ледяные кристаллы, которые разлетелись по земле вслед за потоком воздуха. Максон торопливо достал судовой журнал и ручку, чтобы записать данные: скорость ветра — восемьдесят пять узлов, направление — юго-восток, примерно тридцать градусов, время — восемь сорок пять.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — безудержно хохоча, Максон вбежал обратно в ледяную пещеру, и остальные последовали за ним. Обессиленный Максон рухнул у костра, дрожа и пытаясь согреться. Все принялись расспрашивать его о том, что произошло, и лишь Элина подошла и обняла его:
— Вы отлично потрудились, капитан Максон.
Да, для Максона одной этой фразы было достаточно, чтобы разогнать холод во всем теле.
Максон поднял микроволновую рацию, его голос все еще слегка дрожал:
— Кан... Хэ, у меня... у меня все закончилось, я греюсь у костра, здесь очень... тепло.
— Что? — Кан Хэ почувствовал себя ущемленным. — Ты оставил меня одного торчать на улице и мерзнуть на ветру?
Максон поддразнил его:
— Ха-ха, как только выберемся из Гренландии, с меня отменная исландская водка, чтобы согреться!
Кан Хэ усмехнулся:
— Я человек молодой, предпочитаю Королевский Бракл! С тебя вдобавок еще и сигара Cohiba.
Максон опешил:
— Это мне, по-творому, через полземного шара добираться до британской королевы за бутылкой, а потом лететь на Кубу за сигарой для тебя? Ты чего еще удумал?
— У меня есть бутылка текилы, я собирался разделить ее с кем-нибудь, но увы...
— Идет! Билет с тебя.
— К делу. — Кан Хэ вдруг стал серьезным. — Какие у тебя показатели скорости и направления ветра?
Максон ответил:
— Юго-восток, тридцать градусов, восемьдесят пять узлов.
— Восемьдесят пять узлов? — удивленно произнес Кан Хэ. — Если меня ледяной крошкой порежет до крови, с тебя еще одна парусная лодка...
Он не успел договорить, как поднялся ветер. Ссс... Судя по силе, это определенно был тот же самый порыв.
Кан Хэ вспомнил, как днем несколько матросов добыли тюленя, говоря, что это НЗ на случай голода.
Тогда Кан Хэ еще бросил им:
— Тюлени такие милые, зачем вы их убили?
Сейчас же оставалось признать: тюленья шкура чертовски теплая!
Действуя по методу Максона, Кан Хэ облизал палец и выставил его наружу, но тут же отдернул, словно его ударило током:
— Твои пальцы что, не отморозило, Максон?!
Не дожидаясь насмешек со стороны Максона, Кан Хэ торопливо продолжил:
— Я прикидываю, тут за восемьдесят узлов. Сейчас девять тридцать пять, значит, вы примерно в семидесяти километрах от нас. Позже я запалю на улице волчий дым, его будет видно издалека, а я пока пойду греться к костру!
Максон тяжело выдохнул:
— Мы определили их местоположение! Дорога займет меньше двух дней, оставшихся припасов хватит с избытком!
Напряжение в рядах команды наконец спасло. По ледяной пещере прокатились радостные возгласы — лишь Джонс забился в угол и хранил молчание. Максон устал до предела и был готов вырубиться на ходу.
Когда он начал падать, кто-то подхватил его. Последней мыслью Максона перед тем, как потерять сознание, было: «Чьи это бедра, такие мягкие...»
Спустя несколько часов все уже спали, бодрствовал лишь Джонс. Он направился к Максону, на мгновение замер рядом, а затем двинулся к выходу из пещеры.
Бушевал ледяной ветер. Джонс подошел к тому самому ледяному провалу, собираясь прыгнуть вниз, но в последний момент испугался. Тяжело и судорожно дыша, он издал глухой рык, который потонул в вое стихии.
Максон проспал до десяти часов утра. На него уставилось больше десятка ярких, полных энергии глаз, отчего ему стало немного не по себе. Вспомнив что-то, Максон бросил:
— Где Джонс? Сходи со мной наружу, умойся, заодно проверим, работает ли спутниковый аварийный маяк.
Джонс молча последовал за Максоном. Добравшись до берега моря, Максон зачерпнул пригоршню ледяной воды — это освежало и мгновенно тонизировало кожу. Атмосфера была тяжелой, и Максон заговорил первым:
— Джонс, ты знаешь, почему я не стал тебя разоблачать?
Джонс покачал головой.
Максон продолжил:
— Я знаю, о чем ты думал: убить часть людей, сократить расход припасов, чтобы оставшиеся прожили дольше, и тем самым повысить шансы на спасение...
Джонс замер на месте, словно продырявленный лист бумаги, не в силах шевельнуться. Максон бросил на него косой взгляд, отвернулся и глухим голосом произнес:
— Потому что я и сам думал об этом. Более того, я подсчитал: если уничтожить половину людей, оставшейся еды хватит остальным, чтобы дойти до конца...
Джонс покрылся холодным потом. Он вспомнил, что стоявший перед ним человек — не просто элегантный капитан Сент-Лоренс: еще во время службы в морской пехоте Джонс быллы понаслышке знаком с грозной репутацией Максона.
Максон продолжил:
— Причина, по которой я тебя не выдал, помимо того, чтобы не создавать людям лишнего психологического давления, заключалась главным образом в том, что ты не вздумал бежать посреди ночи, прихватив припасы. Но это не значит, что я тебя простил!
Внезапно повысившийся тон заставил Джонса вздрогнуть:
— Мы потому и зовемся людьми, что способны обуздывать свои поступки и подавлять злые мысли! Об этом думал не только ты, я тоже думал об этом, и готов поспорить, что другие тоже задавались подобным вопросом. Но к действиям перешел только ты!
Заливаясь слезами, Джонс рухнул на колени перед ледяным провалом, словно вымаливая прощение.
— Ты должен мне кое пообещать. — Максон сделал паузу. — Ты обязан содержать родителей Джорена и выложить им всю правду. Проведешь ли ты остаток жизни за решеткой — решение будет за ними!
С этими словами Максон зашагал прочь, не оглядываясь.
Насытившись едой и вином, отряд в полном составе тронулся в путь. Перед уходом они провели для Джорена скромную траурную церемонию, сложив из трех камней его могильную плиту. Максон достал давно припасенную сигарету, зажег ее и воткнул перед могилой Джорена, но налетевший порыв ветра тут же ее потушил. Максон пробормотал себе под нос:
— Ты все такой же упрямый, даже мертвым не даешь покурить...
В отличие от прежних дней, лица спутников озаряли улыбки. Лишь сбросив напряжение, люди смогли заметить всю красоту арктических ледяных просторов, хотя увидеть полярное сияние в это время года в Гренландии, к сожалению, не удавалось.
Сутки спустя.
— Мы прошли пятьдесят километров, расчетное время прибытия — через три часа, — произнес Максон в микроволновую рацию.
Кан Хэ тем временем ролся в ящике с инструментами и на ходу отвечал:
— Эй, я тут откопал отличную штуку, взгляните-ка на небо, капитан Максон.
Максон поднял голову. В вышину взметнулся яркий, ослепительный шар пламени.

Комментарии

Загрузка...