Внешний мир перестал быть тем, о чем им стоило беспокоиться — сейчас на повестке дня стоял лишь вопрос выживания. Человек может прожить без еды, потребляя только воду, максимум тридцать дней, но это в состоянии покоя, при минимальных энергозатратах. Им же приходилось бороться с холодом Арктики, тратя колоссальное количество энергии на поддержание тепла в организме. Они подумывали о том, чтобы ловить криль, но тот обитал на глубине тридцати-пятидесяти метров, а у них не было никаких условий для такой добычи. Единственной надеждой оставался этот проклятый спутниковый передатчик сигнала бедствия — если он наконец загорится зеленым.
Каждый день двое отправлялись на поиски сухого мха для костра, а остальные лежали в пещере, стараясь расходовать как можно меньше энергии. Питание сократили до одного раза в два дня — так можно было продержаться чуть дольше.
Настала очередь Максона и еще одного члена экипажа идти за мхом. Джонс увязался следом, заявив, что хочет помочь.
Снизив свои ожидания и смирившись с близостью смерти, Максон почувствовал неожиданное облегчение. Худшим вариантом было то, что через пару дней ему придется просить каждого оставить свое последнее слово в бортовом журнале.
— Давайте разойдемся, вы двое поищите там, — Максон указал им направление, сам он хотел побыть в тишине.
Глядя на бескрайние ледяные просторы, Максон внимательно осматривал место своего будущего упокоения — белоснежную, ледяную могилу.
Собрав достаточно мха, он уже собрался возвращаться, как вдруг услышал крик Джонса.
— Сюда! Капитан Максон! Скорее! Он прыгнул в ледяную прорубь! — перепуганный голос Джонса донесся издалека. Максон бросил мох и рванул вперед, развив скорость стометровки. На полпути он споткнулся, но, не обращая внимания на боль, вскочил и, пошатываясь, побежал дальше.
Однако было поздно. В проруби уже никого не было — скорее всего, одежда напиталась водой, и тело быстро пошло ко дну, лишь пузыри поднялись на поверхность. Джонс, остолбенев, сидел на корточках, указывая на полынью, и дрожащим голосом произнес:
— Он... он просто прыгнул... ни слова не сказал, взял и прыгнул...
Максон почувствовал укол боли, но только на мгновение. Он уже принял факт своей скорой смерти, и чужая гибель больше не могла потревожить гладь его угасших чувств.
Максон похлопал Джонса по плечу и бесстрастно сказал:
— Забирай мох, помоги мне подняться, пойдем обратно. Скажем, что он поскользнулся и упал.
Джонс помедлил, но все же помог хромающему Максону дойти до пещеры. Известие приняли равнодушно — за исключением пары близких друзей погибшего, остальные даже глазом не повели, словно в их душах не осталось ничего, кроме холода.
Только вот... в куче мха, принесенной Джонсом, Максон заметил крошечное темно-красное пятнышко. Это была кровь.
Сославшись на нужду, Максон вышел наружу. Он обыскивал места, где можно было спрятать тело, и наконец нашел его в груде камней на возвышенности. Как он и предполагал, в шее была дыра — один точный удар, жертва не успела издать ни звука. Джонс, бывший морпех, с острым предметом в руках вполне мог это провернуть, вот только перед посадкой в спасательную капсулу пронос любого острого предмета был запрещен. Максон огляделся и заметил ряд свисающих сосулек, одна из которых была обломана.
Вывод был сделан. Пришло время вернуться и призвать его к ответу.
Пользуясь случаем, пока они грелись у костра, Максон позвал Джонса на разговор. Наблюдая за ним украдкой, он сказал успокаивающим тоном:
— Не принимай так близко к сердцу смерть Джорона. Он сам прыгнул, никто из нас не смог бы его спасти. Тебе не в чем себя винить.
Джонс отвел взгляд, а вскоре и вовсе перестал смотреть на Максона. Уставившись на пляшущие языки пламени, он произнес, притворяясь равнодушным:
— Не беспокойтесь обо мне, капитан Максон. Я просто думаю, есть ли у нас хоть какой-то шанс выжить... Я скучаю по дому, по маме. Мой дом на севере, зимой там всегда горит камин, там теплее, чем у этого костра, и еще мама печет пироги...
В глазах Джонса, когда он говорил это, светилась такая искренность, словно он не был убийцей, а просто ребенком, тоскующим по матери. Но некоторые вещи нужно было проговорить. Остальные уже спали, в сумке Джонса проступила ледяная вода — время пришло.
Максон тихо сказал:
— Но как же Джорон? У него тоже был дом, его тоже ждала мама. Скажи мне, Джонс, у тебя хватило духу оставить его здесь, в Арктике, скитаться неприкаянным духом? — Максон встал и, не меняясь в лице, впился взглядом в Джонса.
Сердце Джонса сжалось, атмосфера мгновенно стала тяжелой. Он потянулся к сумке, пытаясь достать заточенную сосульку, но Максон невозмутимо произнес:
— Твоя сосулька уже почти растаяла. Ты уверен, что хочешь напасть на меня прямо сейчас?
Джонс тоже поднялся, в его глазах читался ужас, ноги дрожали. Он оглядел десяток спящих вокруг людей и понял — это конец.
Ситуация накалилась до предела, как вдруг раздалось пиликанье, прервавшее тяжелое молчание. Это запищала микроволновая рация.
Максон, вне себя от радости, бросился к ней и схватил:
— Говорит капитан Сент-Лоренса Максон! Есть кто-нибудь? Повторяю, капитан Сент-Лоренса Максон! Есть кто-нибудь?!
Его возбужденный голос разбудил остальных. Увидев, как Максон сжимает рацию, все сразу все поняли. Люди поспешно окружили его, никто не проронил ни слова, все затаили дыхание, надеясь услышать голос, который подарит им надежду...
Пи-пи-пи... сссс... раздался треск помех.
Максон, не желая сдаваться, продолжал спрашивать:
— Здесь капитан Сент-Лоренса Максон! Есть кто-нибудь?!
Снова шум помех. Казалось, сама судьба насмехается над ними, словно им было недостаточно страданий.
Максон медленно опустил рацию, и люди в разочаровании начали поворачиваться, чтобы лечь спать, как вдруг из динамика донесся звук, подобный небесной музыке.
— Здравствуйте, капитан Максон, это Кан Хэ. Очень рад, что вы живы.
Максон хотел было присесть, чтобы поднять рацию, но от таких эмоциональных качелей у него подкосились ноги, и он рухнул на землю. Элина поспешила поднять рацию и подала ему. Остальные хотели было закричать от радости, но Элина приложила палец к губам, призывая к тишине. Люди буквально багровели, сдерживая эмоции, но не издали ни звука.
Максон подавил дрожь в голосе и, лежа на земле, ответил в рацию:
— Здравствуй, Кан Хэ. Я тоже очень рад тебя слышать.
Кан Хэ находился в ледяной пещере, забитой припасами. Остальные члены экипажа, смеясь и переговариваясь, праздновали спасение у костра. Кан Хэ, одной рукой с трудом пытаясь открыть банку консервов, другой прижимал рацию:
— Судя по моим расчетам, как бы невероятно это ни звучало, мы находимся в Гренландии. Спутниковый передатчик совсем не работает. Если мы можем связаться по микроволновой рации, значит, вы тоже в Гренландии, верно?
Максон ответил:
— Да, мы все в Арктике, но мои запасы на исходе. А как у вас? — задал он самый важный вопрос. Все вокруг прислушивались к каждому слову.
— Ха! У нас припасов полно, их даже десять крепких моряков не унесут! Мы вырыли пещеру неподалеку, чтобы передохнуть и решить, что делать дальше. — Кан Хэ рванул банку изо всех сил, и та наконец поддалась. На том конце послышались радостные возгласы.
Максон прижал руку к груди, глядя вверх, чтобы сдержать слезы. Остальные уже плакали от счастья — небеса всё-таки не оставили их.
— Но как нам встретиться? — задал вопрос Кан Хэ. — У этой рации нет других функций, кроме радиуса действия в сотню километров.
И правда, как им встретиться? Максон не знал, находятся ли люди Кан Хэ слева или справа от них, и на каком расстоянии. Он немного подумал и спросил:
— Днем вы не видели в море ледяную скульптуру богини Вали? Очень большую статую.
Кан Хэ ответил категорично:
— Нет. Я днем поднимался на возвышенность осмотреть местность — в море, не говоря уже о статуе, вообще ничего не было видно. — Подумав, он добавил: — Кроме груды обломков льда.
Максон оказался в тупике. Ему нужно было найти способ определить направление и расстояние между ними. Что делать? Он ломал голову, а люди, осознавая важность момента, не издавали ни звука, обеспечив ему идеальную тишину — лишь завывал снаружи ветер... Погодите! Вот оно!
Максон в возбуждении выбежал из пещеры. Ночью в Гренландии чего-чего, а ледяного ветра было в избытке. Этот ветер мог их убить, но теперь он стал их надеждой.
Люди светили фонариками, помогая Максону. Он протер треснувший корпус своих часов и тихо прошептал: — Потрудись еще, старый друг. — Затем он положил их на землю, прочертил на льду линию по направлению компаса и встал, направив носки ботинок на север. После этого он связался с Кан Хэ: — Кан Хэ, мне нужно, чтобы ты вышел наружу и встал, направив носки ботинок строго на север по компасу. Постарайся как можно точнее!
Кан Хэ не совсем понял, но выполнил просьбу:
— Я на позиции, на улице жутко холодно. Давай скорее, я не хочу превратиться в ледяную статую. Что дальше?
Десяток фонариков скрестились на Максоне, словно прожекторы на сцене. Ледник Гренландии стал его подмостками. Все смотрели на него с ожиданием. Максон, впервые за долгое время, уверенно улыбнулся и нажал кнопку на рации:
— Мы ждем, когда стихнет ветер!

Комментарии

Загрузка...