В этой группе было немало крепких моряков, поэтому пещеру они вырыли довольно быстро. Женщины и дети, у которых не хватало сил для тяжелой работы, тоже не сидели без дела: они дробили лед, растапливали его и запасали пресную воду. Некоторые собирали сухой арктический мох, чтобы поддерживать огонь ночью. Все изо всех сил старались выжить.
Максон передал спутниковый аварийный радиомаяк одному невысокому моряку: Джонс, запускай этот прибор каждые два часа. Да, именно этой кнопкой. Если загорится хотя бы один из трех индикаторов зеленого цвета, немедленно сообщи мне. Максон терпеливо объяснил ему правила использования.
Затем Максон добавил: Я поднимусь на возвышенность, чтобы осмотреть местность. В случае чего немедленно зовите меня.
— Слушаюсь, капитан Максон! Будьте спокойны! — ответил Джонс.
Максон привязал к подошвам своих ботинок несколько кусков грубой ткани, чтобы хоть немного предотвратить скольжение, и полез на ближайший двухсотметровый холм.
После нескольких дней беспамятства тело еще не успело восстановиться, и подъем на этот невысокий склон заставил его тяжело дышать. Максон оперся на колени, переводя дух, и поднял взгляд вдаль. Величие природы мгновенно предстало перед его глазами: бескрайние ледники вдали и золотистая ледяная корка, сияющая в лучах заходящего солнца — поистине прекрасный вид, словно гора, озаренная золотом!
Максон протер глаза. Сейчас было не время любоваться красотами — ему предстояло выбрать маршрут для группы. Каждое его решение, каждая выбранная тропа могли стать вопросом жизни и смерти для всех них.
Солнце постепенно скрывалось за горизонтом, и Максон решил вернуться в ледяную пещеру, чтобы обсудить все вместе.
К удивлению Максона, они даже соорудили для пещеры своего рода дверь. Он отодвинул надувные костюмы, которыми был заткнут вход, и увидел уставившихся на него людей. В центре горел костер, а мужчины расположились вокруг, прикрывая собой женщин и детей.
Люди расступились, пропуская Максона внутрь. Элина подвинулась, уступая ему место. Максон опустился на землю, поджав ноги, и, отогревая окоченевшие руки у огня, без всякого выражения на лице указал на надувные костюмы у входа: Чья это была идея?
Элина покраснела и подняла руку: Капитан Максон, это я...
Лицо Максона внезапно изменилось: Немедленно занесите все костюмы внутрь!
Элина растерялась и осторожно попыталась объяснить: Но... капитан Максон, так в пещере намного теплее!
Видя, что никто не двигается, Максон сам поднялся и принялся снимать костюмы с прохода. Внутрь тут же ворвался ледяной ветер. Один из пассажиров, который еще на корабле устраивал беспорядки, закричал: Ты с ума сошел! Здесь же так холодно!
Не обращая внимания на протесты, Максон заткнул большую часть отверстия другими вещами. Он поднял один из надувных костюмов и показал всем его обратную сторону: материал был покрыт трещинами, и костюм уже начал спускать воздух.
Гневно Максон произнес: Видите! Огромная разница температур внутри и снаружи портит костюмы! Это единственное, что может спасти нас на воде, а вы используете их как пробку для пещеры?
Максон поспешил осмотреть остальные костюмы. К счастью, они провели на морозе не так много времени, и испортились только два из них.
Элина была готова расплакаться. Максон понял, что сорвался, и сбавил тон: Простите, в последнее время слишком большое напряжение... Он молча прошел в центр круга и достал свой судовой журнал.
Словно ничего и не произошло, Максон продолжил: По моим расчетам, мы находимся в пределах Арктики, скорее всего, в Гренландии. Это значит, что сегодня ночью нам нужно решить, в какую сторону двигаться...
Тот самый пассажир, устроивший скандал на палубе, задал вопрос: Почему мы не можем просто остаться на месте и ждать помощи?
Максон прищурился, разглядывая его: Я видел вас на корме. Вас зовут...
— Меня зовут Джейсон.
— Хорошо, Джейсон. Я отвечу на твой вопрос. Максон попросил Джонса передать ему радиомаяк и объяснил всем: Как вы видите, это устройство для подачи сигнала бедствия. Но ни один из трех каналов дальней связи, обладающих высокой помехоустойчивостью, не работает. Учитывая события в море, я предполагаю, что Ордос и Вирджиния начали войну. Поэтому в ближайшее время никто нас не обнаружит и не придет на помощь. Мы можем рассчитывать только на себя.
Услышав это, люди приуныли, только было начав приходить в себя.
— Сейчас у нас есть только один путь — идти на юг. Пересечь небольшой участок воды и добраться до берега Гренландии, ближе к Исландии. Я уверен, что там есть небольшой поселок. Максон вытащил ручку и на пустой странице журнала нарисовал краткий маршрут, продолжая: Там мы сможем получить помощь. Или же нам придется идти охотиться на белых медведей, чтобы не умереть от голода.
Очевидно, никто не хотел выбирать второй вариант.
Максон начал пересчитывать припасы: В экстремальных условиях... Он снова посмотрел на приунывших людей, помолчал и закончил: В экстремальных условиях нам хватит их на шесть дней.
Максон отвернулся, не желая видеть их отчаяние, и добавил: Это значит, что нам нужно преодолеть двести восемьдесят километров за шесть дней... Вы вообще слушаете меня?!
Люди встрепенулись.
Максон взревел: Вы вообще хотите жить?! Зачем вы пробивались к спасательным шарам? Зачем терпели тряску до обмороков и нехватки кислорода? Зачем с таким трудом копали пещеру? Не ради того ли, чтобы выжить? Подумайте о родителях, о детях! Товарищи! Поверьте мне, мы выживем!
— Да! Мы выживем!
— Я не хочу умирать!
— Верьте капитану Максону!
Слова Максона вновь зажгли в людях надежду.
Максон с извиняющимся видом подошел к Элине, потрепал ее по голове и обратился ко всем: Пожалуйста, верьте мне. Если мы будем действовать сообща, то обязательно выберемся из этой проклятой арктической ледяной пустыни! А первый шаг — это как следует выспаться сегодня!
Костер мерцал, и люди, полные надежды, провалились в сон.
Снаружи, над их головами, бесшумно промелькнул веретенообразный объект, направляясь к Северному магнитному полюсу.
Час спустя земля едва заметно содрогнулась. Это было такое слабое колебание, которое невозможно почувствовать даже в небоскребе, но оно распространилось от Арктики на весь мир. Компас на часах Максона тихонько сдвинулся в сторону.

Комментарии

Загрузка...