Записки о поисках духов — Глава 4 читать онлайн

Тоба Е сидел на спине Белого дракона-оленя и чувствовал, как в ушах свистит ветер, а тени деревьев по обе стороны стремительно отступают назад, словно он летел среди облаков. Поначалу он смертельно боялся, что его сбросит, и одной рукой придерживал за спиной Меч Без Клинка, а другой изо всех сил обхватил шею Белого дракона-оленя. Но Белый дракон-олень бежал очень ровно, ничуть не трясло, и, погодя немного, Тоба Е осмелился отпустить руку и нестись вперёд в такт его бегу.

Выбравшись из долины Драконьего Омута, они очутились на равнине: травы буйно росли, иволги кружили в воздухе, белые облака плыли по небу, а навстречу дул полуденный ветер раннего лета, напоённый тёплым дыханием солнца.

Тоба Е воспрянул духом. От природы он был открытым и жизнерадостным, к тому же был подростком — печали и огорчения никогда не задерживались у него дольше ночи. Вчерашняя горечь от разлуки на грани жизни и смерти с Шэньнуном, другом всего лишь половины дня, сегодня уже сильно поблекла. Вдобавок он снова и снова избегал смерти, чудеса следовали одно за другим, и он приобрёл необычного друга среди духовных зверей; в душе его царило немалое воодушевление.

Солнце заливало всё кругом, тёплый ветер гладил лицо, и настроение его постепенно улучшалось; он даже начал громко петь. Белый дракон-олень подпевал его песне, время от времени радостно вскрикивая. Многие звери на равнине, заслышав издалека крик Белого дракона-оленя, в панике разбегались и уносились прочь, едва ощутив порыв ветра.

Тоба Е был очень доволен собой. С детства он бродил повсюду и, завидев свирепого зверя, всегда держался подальше. Единственным животным, на котором ему довелось ездить, был дикий осёл, но не успел он проехать и десяти шагов, как тот принялся брыкаться и сбросил его; окрестные дети покатывались со смеху. Хоть душа у него была широкая и он не держал зла на всех диких ослов Поднебесной, всё же это было одно из его жизненных конфузов. А сегодня он ехал на этом однорогом белом олене — и не то что дикие ослы, но даже львы и тигры отступали перед ним; поистине вид у него был грозный и величественный.

От горы Южного Предела до горы Нефритового Экрана на протяжении более двухсот ли тянулись сплошь равнины и несколько холмов, почти без людских жилищ. Лишь у подножия одной горы оказалось несколько крестьянских дворов.

Одна крестьянка с дочерью стирала у реки. Увидев, как мимо с воинственным и гордым видом пронёсся покрытый пылью, оборванный юноша верхом на никогда не виданном чудовище, она тотчас остолбенела и лишь спустя немалое время пришла в себя.

Белый дракон-олень бежал чрезвычайно быстро. Примерно через два часа Тоба Е увидел впереди волнистые холмы и широкую реку, пересекавшую путь; к западу от реки возвышалось несколько высоких гор, вершины их окутывали облака и туман, а закатное солнце золотило западные склоны, и горы походили на обитель бессмертных. Он подумал, что двести ли пути при скорости Белого дракона-оленя уже должны были остаться позади.

Он похлопал Белого дракона-оленя по голове и шее, давая знак остановиться. Достал из-за пазухи «Канон Великой Пустоши» и снова внимательно сверился. Там было написано: «Гора Южного Предела, далее на юго-запад более двухсот ли — гора Нефритового Экрана. У горы четыре вершины, с востока её пересекает большая река. На ней много сосен, на средней вершине есть Небесное озеро».

Пейзаж перед ним ничем не отличался от описанного в книге. Тоба Е убрал книгу и почувствовал, что живот подвело от голода. По дороге он лишь раз, проезжая мимо фруктовой рощи, сорвал несколько персиков, чтобы перекусить; сейчас близились сумерки, и они давно переварились. Он решил сначала поужинать, а потом уже подниматься на гору и искать Зелёного Императора.

Но куда ни глянь, поблизости не было ни фруктовой рощи, ни зверей. Зато усталые птицы возвращались в лес, щебеча и перекликаясь. Вспомнив, как Шэньнун тремя смешками сбил более десяти птиц, он решил повторить то же самое и несколько раз громко расхохотался, запрокинув голову. Но, хотя смех его звучал громко, ни одна птица не упала с неба. Зато через некоторое время сверху стремительно упала кучка птичьего помёта и, не отклонившись ни вправо, ни влево, угодила ему прямо в бедро.

Тоба Е громко расхохотался:

— Птица, птица, ты от страха и мочой, и помётом изошла — это куда ни шло, но зачем же ни с того ни с сего пачкать мне одежду? Знаешь ли ты, что эти штаны я ношу всего четыре года и других у меня нет? Если постирать — придётся ходить с голым задом.

Белый дракон-олень, неизвестно, понял ли его самоуничижительную шутку, тоже последовал за ним и громко засмеялся.

Тоба Е похлопал Белого дракона-оленя по голове и со смехом сказал:

— Брат Олень, похоже, нам придётся лезть в воду и ловить рыбу.

Он бросил на землю вещи из-за пазухи и обломок Меча Без Клинка, сжал бока оленя ногами, и со свистом человек и зверь, быстрые как ветер и молния, высоко взвились и прыгнули в большую реку.

Тоба Е превосходно плавал, а рыба в воде была крупная и жирная. Вскоре он поймал более десяти карасей длиной около двух чи и одного за другим повыбрасывал на берег, где они принялись отчаянно прыгать.

Белый дракон-олень был голоден до крайности. В воде он вольно вытянулся, извиваясь туда-сюда, словно водяной дракон; пасть его была как молния, зубы — как гром, и в одно мгновение он проглотил семь-восемь больших рыб.

Мокрый с головы до ног, Тоба Е выбрался на берег, взял обломок Меча Без Клинка и пошёл в ближнюю рощу, размахивая им направо и налево; используя драгоценный меч как топор, он собрал охапку веток и с воодушевлением развёл огонь и соорудил подставку.

Увидев, что одежда покрыта птичьим помётом и пылью, он попросту снял её, оставшись в одних исподних штанах. Выстирал одежду в воде и повесил сушиться на деревянную подставку.

Более десяти лет он бродяжничал по лесам и цзянху, жил такой жизнью и давно наловчился — руки и ноги двигались проворно. Вскоре он выпотрошил рыбу, соскоблил чешую, нанизал на ветки и поджарил до ароматной корочки. Затем намазал самодельными приправами и принялся жадно есть.

Белый дракон-олень выскочил из реки, отряхнулся от воды, почуял аромат жареной рыбы, и драконьи усы у него сильно зашевелились. Он рысцой подбежал, вытянул голову рядом с Тоба Е, поднял глаза — то на него, то на жареную рыбу — и издал урчащие звуки.

Тоба Е громко расхохотался:

— Брат Олень, ты всё ещё не наелся? Мы с тобой делим и радость, и беду, так что не стесняйся.

Белый дракон-олень кивнул и радостно заржал. Он и вправду не стал стесняться: как ветер, сметающий облака, умял все оставшиеся десять с лишним рыб дочиста.

Тоба Е рыгнул от сытости и как раз раздумывал, как подняться на гору и найти Зелёного Императора, когда вдруг услышал издалека стук копыт. Топот был частым, смутно слышались ещё и крики. Он поспешно надел одежду и спрятал за пазухой подаренные Шэньнуном вещи.

На севере поднялась пыль, стук копыт становился всё громче, и отряд здоровяков в чёрном верхом на драконах-конях вихрем понёсся к ним.

Белый дракон-олень, почуяв запах драконов-коней, тотчас вскинул голову и громко заржал. Те драконы-кони, услышав крик, взвились на дыбы и в панике заржали, заметались на месте. Юноша в чёрном, ехавший впереди, пришёл в ярость, взмахнул плетью и закричал; остальные здоровяки тоже принялись хлестать плетями и погонять коней. Только тогда драконы-кони, охваченные страхом, двинулись мелким шагом.

В отряде было более тридцати человек. Впереди ехали двое: старик и тот юноша в чёрном. Старик был худ, как высохшее дерево; пара бирюзовых глаз глубоко запала, лицо не выражало никаких чувств, а за спиной наискось торчал цинь из тунгового дерева. У юноши были тонкие брови и раскосые глаза; собой он был недурён, но лицо его выражало крайнюю свирепость. Каждый раз, когда он взмахивал плетью, на крупе дракона-коня прибавлялась тёмная кровавая полоса.

Позади ехали несколько десятков здоровяков в чёрных плотных одеждах, с длинными мечами за спиной. Хоть они и различались ростом и телосложением, лица у всех были деревянные, а одежда одинаковая — словно их отлили по одной форме.

Когда отряд приблизился, драконы-кони увидели гордо стоящего Белого дракона-оленя и снова всполошились. Юноша в чёрном нахмурился, издал удивлённое «и» и странным голосом произнёс:

— Белый дракон-олень!

По лицу старика скользнуло изумление, и холодные бирюзовые глаза метнулись к Тоба Е.

Тоба Е стало немного не по себе от этого взгляда, но он нарочно выпрямил грудь и, стиснув зубы, выдержал его взгляд.

Юноша в чёрном пришпорил коня, подъехал к Тоба Е и, глядя на него сверху вниз с надменным видом, холодно сказал:

— Нищий, откуда у тебя этот Белый дракон-олень?

Тоба Е уже проникся отвращением, видя, как тот издевается над скакуном и держится нагло и заносчиво. От такого вопроса злость в нём только усилилась. Он закатил глаза, скрестил руки на груди и сказал:

— А почему бы тебе не спросить у него?

Юноша в чёрном вскипел от ярости и рявкнул:

— Мерзавец, ищешь смерти!

Он взмахнул плетью, собираясь хлестнуть его по голове.

Белый дракон-олень вскинул голову, взвился на дыбы и издал странный грозный рёв. Драконы-кони тотчас обезумели от страха и в панике заметались. Плеть юноши ещё не успела опуститься, как его дракон-конь, испугавшись, встал на дыбы, крутанул головой и попятился, едва не сбросив всадника.

Старик в чёрном издал долгий свист, от которого в ушах Тоба Е загремело. Драконы-кони тотчас успокоились и, опустив головы, встали на месте.

Старик холодно сказал:

— Все завяжите драконам-коням глаза и уши, чтобы эта тварь их не пугала.

Люди один за другим достали ткань и вату, завязали драконам-коням глаза и заткнули уши.

Старик в чёрном бросил на Тоба Е взгляд. Он видел, что тот хоть и оборван, но исполнен доблести; стоит, скрестив руки, с беззаботной улыбкой, словно никого не боится, и никак не понять, что он за человек. Тогда старик слегка поклонился юноше в чёрном и сказал:

— Господин, впереди уже гора Нефритового Экрана. Сады Зелёного Императора. Чем меньше дел, тем лучше. Главное дело важнее.

Юноша в чёрном относился к старику с немалым уважением. Хоть ярость и переполняла его, он с трудом сдержался. Кивнул и сказал здоровякам позади:

— В путь.

Затем обернулся и злобно зыркнул на Тоба Е, холодно бросив:

— Малыш, ещё увидимся!

Под окрики людей кони понеслись, вздымая пыль, и отряд помчался к горе Нефритового Экрана. Юноша в чёрном не забыл ещё дважды обернуться и злобно глянуть на Тоба Е.

Тоба Е перевёл дух, похлопал Белого дракона-оленя и сказал с улыбкой:

— Брат Олень, ты показал себя во всей красе и спас меня разок. Теперь мы с тобой квиты.

Вдруг он подумал, что эти люди чем-то озабочены и, похоже, тоже направляются к Зелёному Императору. Сам он понятия не имел, где искать Зелёного Императора, а обыскивать всю гору — не лучший план. Лучше последовать за этим отрядом и позволить им вести его.

Он сказал Белому дракону-оленю:

— Брат Олень, давай издалека последуем за ними и посмотрим, куда они пойдут искать Зелёного Императора.

Белый дракон-олень был духом среди зверей и понимал человеческую речь; он несколько раз кивнул.

Тоба Е уверился, что Белый дракон-олень понимает его слова, и очень обрадовался. Поднял обломок Меча Без Клинка, вскочил на спину оленя и позволил ему идти. Белый дракон-олень всю дорогу принюхивался к запаху драконов-коней, не спеша догонять, и держался вдали позади.

Солнце уже село за западные горы, и ночная мгла медленно опускалась.

Четыре вершины горы Нефритового Экрана стояли друг против друга, а между ними лежала узкая длинная долина. Отряд людей в чёрном вошёл в долину, сделал большой крюк и лишь тогда остановился перед третьей вершиной.

Тоба Е тихо следовал за ними, остановился за огромным камнем и принялся внимательно наблюдать.

Небо ещё не совсем стемнело, но в долине было гораздо темнее, чем снаружи; всё расплывалось, и разглядеть как следует не удавалось. Смутно виднелись сосны у подножия, деревянные горные ворота из сосны, а в середине — три больших иероглифа: «Пик Нефритового Экрана». Люди в чёрном все спешились и поправили одежду.

Юноша в чёрном громко крикнул в сторону горы:

— Четырнадцатый господин из Долины Утреннего Солнца по приказу отца прибыл нанести визит Зелёному Императору.

С горы не донеслось ни звука. Юноша в чёрном помолчал, затем громко повторил. Трижды подряд — и всё как в воду кануло, никто не отозвался.

Юноша в чёрном и старик в чёрном переглянулись. Старик некоторое время раздумывал, тихо сказал несколько слов. Юноша в чёрном кивнул и снова громко крикнул в сторону горы:

— У Четырнадцатого господина из Долины Утреннего Солнца есть письмо отца и скромный дар, которые нужно вручить Зелёному Императору лично. Прошу позволить Четырнадцатому господину дерзнуть подняться на гору.

На горе по-прежнему царила тишина. Юноша в чёрном взглянул на старика; тот кивнул.

Юноша в чёрном громко закричал:

— Раз Зелёный Император молчаливо позволил, Четырнадцатый господин дерзнёт подняться!

И вместе со стариком и двумя здоровяками в чёрном, несшими коромысла с грузом, направился вверх по горе. Остальные здоровяки встали кольцом у горных ворот пика Нефритового Экрана.

Пик Нефритового Экрана хоть и не был слишком высок, зато оказался довольно крутым: сплошь твёрдые скалы и обрывы, и лишь у горных ворот вилась вверх наклонная каменная тропа. Похоже, подняться на эту гору можно было только по ней. Но у подножия несколько десятков здоровяков в чёрном стояли плотным кольцом, и они ни за что не позволили бы ему подняться. При этой мысли Тоба Е несколько растерялся.

Тоба Е огляделся. Четыре вершины горы Нефритового Экрана стояли друг против друга, но были независимы; не было видно горных хребтов, соединяющих их в одну цепь. Обойти по другому пику, похоже, тоже было невозможно.

Но Белый дракон-олень вдруг развернулся и помчался к западной вершине. Тоба Е удивился; сколько ни пытался его удержать, не смог и, согнувшись, припал к спине Белого дракона-оленя, позволяя ему мчаться.

Склон был довольно крутым, сосны и кустарники росли густо, ветви торчали во все стороны. Белый дракон-олень, словно по ровной земле, петлял и прыгал среди густого леса, стремительно взбираясь вверх, — проворнее кролика.

Тоба Е лежал на спине Белого дракона-оленя, крепко обхватив его. Ветки и листья хлестали по лицу, словно буря, оставляя на голове и спине глухую боль. Время от времени он оглядывался назад и видел внизу клубящиеся облака и туман, смутные тени деревьев, а вокруг — отвесные обрывы высотой в десять тысяч чжанов; от этого по коже пробегали мурашки.

Они бежали около получаса. Небо уже стемнело, взошла яркая луна, и её свет пятнами пробивался сквозь деревья. Вдруг Белый дракон-олень тихо заржал, слегка оттолкнулся задними ногами и, словно по облакам, высоко взвился, перескочив сосновую рощу.

Тоба Е вскрикнул; пробыв в воздухе лишь мгновение, он устойчиво приземлился на ровную землю. Здесь было всего около двадцати чжанов в поперечнике; несколько сосен гордо стояли, огромные камни вздымались. Ночное небо раскинулось широко, и изогнутая яркая луна висела на верхушке сосны с восточной стороны. Это была вершина пика.

Белый дракон-олень тихо заржал, обратившись на восток.

Тоба Е внимательно всмотрелся на восток. В двадцати с лишним чжанах от этого пика высилась ещё одна величественная вершина. Судя по расположению, это и был пик Нефритового Экрана.

Тоба Е похлопал Белого дракона-оленя по голове и шее и с горькой улыбкой сказал:

— Брат Олень, ты что, хочешь перелететь туда?

Белый дракон-олень неожиданно несколько раз кивнул и тихо заржал в ответ.

Тоба Е остолбенел, потом вдруг громко расхохотался. В груди поднялась безбрежная отвага. Он завёл руку за спину и взял Меч Без Клинка, обхватил обеими руками шею Белого дракона-оленя и сказал:

— В путь — именно так.

Белый дракон-олень тихо заржал, четыре копыта понеслись как в полёте, в одно мгновение он ускорился, резко присел и прыгнул, снова высоко взмыв.

Тоба Е почувствовал, что сердце вдруг остановилось, и свист ветра в ушах в то же мгновение исчез. Небо и земля онемели, всё замерло. Он взглянул вниз: под ним расстилалось безбрежное море леса, облака и туман застилали всё.

Высоту в тысячу чжанов он перелетел одним прыжком.

Вдруг всё тело вздрогнуло, и он едва не перевернулся. Он оглянулся — и оказалось, что они уже на вершине горы Нефритового Экрана. Белый дракон-олень радостно заржал, вскинул голову и ударил копытами, очень довольный собой. Тоба Е с облегчением перевёл дух и лишь тогда услышал, как сердце колотится: «тук-тук».

Тоба Е соскочил со спины Белого дракона-оленя, сел на землю и вместе с ним громко расхохотался. Несколько раз избежав верной смерти, человек и зверь ещё крепче сдружились, а юный Тоба Е стал куда смелее и отважнее.

Отдохнув на земле немного, Тоба Е почувствовал, что сердце постепенно успокаивается. Он встал, отряхнул с себя пыль и сказал с улыбкой:

— Брат Олень, пойдём. Неизвестно, нашли ли те типы Зелёного Императора, но нам нельзя отставать.

Белый дракон-олень кивнул и пошёл с ним вниз с горы.

С вершины вниз вилась каменная тропа — вероятно, та самая, что была у подножия. Тоба Е и Белый дракон-олень долго шли по ней вниз, но по-прежнему не видели никаких домов.

Вокруг были сплошь сосны, могучие и прямые. Лунный свет косо падал вниз; идти среди сосен под луной было словно парить в небесах. Вдруг послышалось тихое журчание горного ручья. Тоба Е обрадовался:

— Пойдём вдоль ручья вниз — наверняка найдём Зелёного Императора.

И он направился на звук.

Загрузка главы...

Комментарии