Но не успел он порадоваться и мгновения, как внезапно всё переменилось. Всего в двадцати с лишним чжанах от Драконьего Омута раздался оглушительный всплеск, поверхность омута взметнула брызги высотой более десяти чжанов, и огромный чёрный зверь вырвался из воды и понёсся прямо на него.
Но не успел он порадоваться и мгновения, как внезапно всё переменилось. Всего в двадцати с лишним чжанах от Драконьего Омута раздался оглушительный всплеск, поверхность омута взметнула брызги высотой более десяти чжанов, и огромный чёрный зверь вырвался из воды и понёсся прямо на него.
Тоба Е сильно испугался, не успел даже взглянуть, что это за тварь, как чудовище с силой ударило его. Тело словно разлетелось на части, внутренности перевернулись, и его высоко подбросило.
Тоба Е сильно испугался, не успел даже взглянуть, что это за тварь, как чудовище с силой ударило его. Тело словно разлетелось на части, внутренности перевернулись, и его высоко подбросило.
Чудовище издало долгий вопль, словно очень обрадовалось, и, не отставая ни на шаг, снова стремительно ринулось вперёд. Едва Тоба Е начал падать, как его опять подбросило к небу. Так повторялось много раз, и ликующие крики чудовища становились всё громче.
Чудовище издало долгий вопль, словно очень обрадовалось, и, не отставая ни на шаг, снова стремительно ринулось вперёд. Едва Тоба Е начал падать, как его опять подбросило к небу. Так повторялось много раз, и ликующие крики чудовища становились всё громче.
Тоба Е кувыркался в воздухе, стремительно взлетая и падая, и изо всех сил пытался сосредоточиться и разглядеть. Чудовище было всё чёрное, похожее на быка и в то же время не бык; у него были огромные мясистые крылья, быстро хлопавшие в воздухе, а на голове — пара рогов, похожих на круглые шары. Именно эти рога и колотили его до полного помрачения.
Тоба Е кувыркался в воздухе, стремительно взлетая и падая, и изо всех сил пытался сосредоточиться и разглядеть. Чудовище было всё чёрное, похожее на быка и в то же время не бык; у него были огромные мясистые крылья, быстро хлопавшие в воздухе, а на голове — пара рогов, похожих на круглые шары. Именно эти рога и колотили его до полного помрачения.
У Тоба Е по коже поползли мурашки. Вспомнив наставление Шэньнуна об укрощении зверей, он подумал, что придётся рискнуть.
У Тоба Е по коже поползли мурашки. Вспомнив наставление Шэньнуна об укрощении зверей, он подумал, что придётся рискнуть.
В воздухе, в момент поворота, он внезапно собрал все силы, сжал кулак и ударил по мягкой плоти между рогами чудовища.
В воздухе, в момент поворота, он внезапно собрал все силы, сжал кулак и ударил по мягкой плоти между рогами чудовища.
Чудовище, опустив голову, с восторгом неслось вперёд и даже не смотрело; оно само подставилось, и удар пришёлся точно в цель. После того как Тоба Е принял пилюлю Шэньнуна, его меридианы впервые открылись, а божественная сила развернулась в полную мощь. Один удар кулаком уже обладал поразительной силой, а мягкая плоть между рогами была слабым местом чудовища. Сила ударила по слабости — исход решился сразу.
Чудовище, опустив голову, с восторгом неслось вперёд и даже не смотрело; оно само подставилось, и удар пришёлся точно в цель. После того как Тоба Е принял пилюлю Шэньнуна, его меридианы впервые открылись, а божественная сила развернулась в полную мощь. Один удар кулаком уже обладал поразительной силой, а мягкая плоть между рогами была слабым местом чудовища. Сила ударила по слабости — исход решился сразу.
Чудовище с воплем боли тяжело рухнуло, ударилось о скалу, кувыркаясь, свалилось в Драконий Омут. Кулак Тоба Е горел от боли, но в душе он несказанно изумился и обрадовался: не думал, что своим маленьким кулаком сможет одолеть такого огромного зверя. Но он был в воздухе, не успел схватиться за лиану или ветку и уже камнем полетел в холодный Драконий Омут.
Чудовище с воплем боли тяжело рухнуло, ударилось о скалу, кувыркаясь, свалилось в Драконий Омут. Кулак Тоба Е горел от боли, но в душе он несказанно изумился и обрадовался: не думал, что своим маленьким кулаком сможет одолеть такого огромного зверя. Но он был в воздухе, не успел схватиться за лиану или ветку и уже камнем полетел в холодный Драконий Омут.
Ещё когда до Драконьего Омута оставалось несколько чжанов, он почувствовал пробирающий до костей мрачный холод. Тоба Е вздрогнул, и мрачно-бирюзовая вода ударила ему в лицо. Раздался всплеск, брызги разлетелись, и он пошёл прямо ко дну холодного омута.
Ещё когда до Драконьего Омута оставалось несколько чжанов, он почувствовал пробирающий до костей мрачный холод. Тоба Е вздрогнул, и мрачно-бирюзовая вода ударила ему в лицо. Раздался всплеск, брызги разлетелись, и он пошёл прямо ко дну холодного омута.
Всё произошло быстрее, чем можно было среагировать. Тоба Е не успел опомниться, как уже погрузился на несколько чжанов под поверхность Драконьего Омута. Ледяная вода хлынула в нос и рот, всё тело словно оказалось в леднике, руки и ноги беспорядочно били по воде.
Всё произошло быстрее, чем можно было среагировать. Тоба Е не успел опомниться, как уже погрузился на несколько чжанов под поверхность Драконьего Омута. Ледяная вода хлынула в нос и рот, всё тело словно оказалось в леднике, руки и ноги беспорядочно били по воде.
К счастью, Тоба Е превосходно плавал, к тому же только что принял чисто-янскую духовную пилюлю, и кровь его кипела. Через мгновение он уже мог свободно нырять в холодной воде омута и открыл глаза, чтобы видеть.
К счастью, Тоба Е превосходно плавал, к тому же только что принял чисто-янскую духовную пилюлю, и кровь его кипела. Через мгновение он уже мог свободно нырять в холодной воде омута и открыл глаза, чтобы видеть.
Омут оказался не таким глубоким, как он думал, и вокруг не было видно других чудовищ. Тоба Е спасся от верной смерти и несказанно обрадовался. Он с наслаждением вытянулся в воде и принялся плавать туда-сюда. Проплыв немного на восток, он вдруг заметил неподалёку мерцание на дне. Подплыв ближе, он увидел, что дно усеяно жемчугом, сверкающим и переливающимся.
Омут оказался не таким глубоким, как он думал, и вокруг не было видно других чудовищ. Тоба Е спасся от верной смерти и несказанно обрадовался. Он с наслаждением вытянулся в воде и принялся плавать туда-сюда. Проплыв немного на восток, он вдруг заметил неподалёку мерцание на дне. Подплыв ближе, он увидел, что дно усеяно жемчугом, сверкающим и переливающимся.
Воздух у Тоба Е уже почти закончился, он собирался всплыть, как вдруг увидел на юго-востоке, среди повсюду разлитого жемчужного сияния, белое чудовище, которое вытянуло шею и с хрипом ревело.
Воздух у Тоба Е уже почти закончился, он собирался всплыть, как вдруг увидел на юго-востоке, среди повсюду разлитого жемчужного сияния, белое чудовище, которое вытянуло шею и с хрипом ревело.
Чудовище направилось к нему, но, сделав несколько шагов, было намертво удержано стальной цепью толщиной с руку младенца и не могло продвинуться ни на волос. Тоба Е не стал больше смотреть, быстро всплыл, вырвался на поверхность и, открыв рот, глубоко вдохнул.
Чудовище направилось к нему, но, сделав несколько шагов, было намертво удержано стальной цепью толщиной с руку младенца и не могло продвинуться ни на волос. Тоба Е не стал больше смотреть, быстро всплыл, вырвался на поверхность и, открыв рот, глубоко вдохнул.
Драконий Омут с трёх сторон окружали отвесные обрывы, и лишь одной стороной он выходил к горной долине и лугам. В это время луна уже висела над деревьями на западном склоне, и снежно-белый лунный свет, падая на Драконий Омут, колыхался холодным сиянием.
Драконий Омут с трёх сторон окружали отвесные обрывы, и лишь одной стороной он выходил к горной долине и лугам. В это время луна уже висела над деревьями на западном склоне, и снежно-белый лунный свет, падая на Драконий Омут, колыхался холодным сиянием.
На северо-западном берегу то быкоподобное чудовище как раз мотало головой, стряхивая капли. Услышав звук, оно тотчас подняло голову, увидело, что Тоба Е смотрит на него во все глаза, и, испугавшись, с жалобным воем развернулось и понеслось на всех четырёх ногах; в одно мгновение оно исчезло без следа.
На северо-западном берегу то быкоподобное чудовище как раз мотало головой, стряхивая капли. Услышав звук, оно тотчас подняло голову, увидело, что Тоба Е смотрит на него во все глаза, и, испугавшись, с жалобным воем развернулось и понеслось на всех четырёх ногах; в одно мгновение оно исчезло без следа.
Тоба Е громко расхохотался, очень довольный собой. Вспомнив о подводном чудовище, он почувствовал любопытство: не тот ли это дракон-конь, о котором говорил Шэньнун? Он глубоко вдохнул и снова нырнул на дно.
Тоба Е громко расхохотался, очень довольный собой. Вспомнив о подводном чудовище, он почувствовал любопытство: не тот ли это дракон-конь, о котором говорил Шэньнун? Он глубоко вдохнул и снова нырнул на дно.
На этот раз в воде он чувствовал себя свободнее, и обзор был шире и яснее. Белое чудовище походило на белого оленя, только всё тело покрывала рыбья чешуя, а на жабрах росла пара рыбьих жабр, то открывавшихся, то закрывавшихся. На голове был всего один олений рог, глаза горели огненно-красным, шея довольно длинная, а на губах непрерывно шевелились два драконьих уса. Когда оно, открыв пасть, ревело, клыки перекрещивались, и вид был грозный.
На этот раз в воде он чувствовал себя свободнее, и обзор был шире и яснее. Белое чудовище походило на белого оленя, только всё тело покрывала рыбья чешуя, а на жабрах росла пара рыбьих жабр, то открывавшихся, то закрывавшихся. На голове был всего один олений рог, глаза горели огненно-красным, шея довольно длинная, а на губах непрерывно шевелились два драконьих уса. Когда оно, открыв пасть, ревело, клыки перекрещивались, и вид был грозный.
Шею чудовища крепко стягивала белая стальная цепь толщиной с руку младенца, и оно могло двигаться лишь в пределах трёх чжанов. Увидев, что Тоба Е вернулся, чудовище сильно взволновалось и раз за разом бросалось к нему, но цепь сдерживала его; оно вскидывало голову, билось на месте и беспрерывно ревело.
Шею чудовища крепко стягивала белая стальная цепь толщиной с руку младенца, и оно могло двигаться лишь в пределах трёх чжанов. Увидев, что Тоба Е вернулся, чудовище сильно взволновалось и раз за разом бросалось к нему, но цепь сдерживала его; оно вскидывало голову, билось на месте и беспрерывно ревело.
Тоба Е всё же был юн и никогда не видел таких духовных зверей, не знал, к добру это или к беде, и в душе невольно тревожился. Но, увидев, что зверь скован огромной цепью, смотрит на него умоляюще и беспрерывно жалобно ревёт, он не мог не проникнуться жалостью.
Тоба Е всё же был юн и никогда не видел таких духовных зверей, не знал, к добру это или к беде, и в душе невольно тревожился. Но, увидев, что зверь скован огромной цепью, смотрит на него умоляюще и беспрерывно жалобно ревёт, он не мог не проникнуться жалостью.
С детства Тоба Е хлебнул немало горя, и потому, видя чужие страдания, принимал их близко к сердцу и легко проникался сочувствием. На закате, случайно встретив Шэньнуна на вершине горы Южного Предела, он именно поэтому познакомился и сблизился с ним, связав себя с удивительной судьбой. Сейчас, видя это чудовище заточённым на дне омута, он поставил себя на его место: если бы его самого заперли здесь, то, даже не утонув, он умер бы от тоски.
С детства Тоба Е хлебнул немало горя, и потому, видя чужие страдания, принимал их близко к сердцу и легко проникался сочувствием. На закате, случайно встретив Шэньнуна на вершине горы Южного Предела, он именно поэтому познакомился и сблизился с ним, связав себя с удивительной судьбой. Сейчас, видя это чудовище заточённым на дне омута, он поставил себя на его место: если бы его самого заперли здесь, то, даже не утонув, он умер бы от тоски.
Тоба Е подплыл ближе к чудовищу и внимательно рассмотрел толстую стальную цепь, раздумывая, как её разнять. Цепь, похоже, была выкована из стократно закалённой стали и чего-то ещё; в жемчужном сиянии она отливала слабым красноватым блеском. Тоба Е, стиснув зубы, изо всех сил дёрнул несколько раз, но цепь не шелохнулась.
Тоба Е подплыл ближе к чудовищу и внимательно рассмотрел толстую стальную цепь, раздумывая, как её разнять. Цепь, похоже, была выкована из стократно закалённой стали и чего-то ещё; в жемчужном сиянии она отливала слабым красноватым блеском. Тоба Е, стиснув зубы, изо всех сил дёрнул несколько раз, но цепь не шелохнулась.
Хотя Тоба Е принял пилюлю Шэньнуна, во-первых, у него никогда не было основы в боевых искусствах, и он не знал, как управлять внезапно обретённой божественной силой; во-вторых, эту цепь несколько десятилетий назад выковал один удивительный человек, смешав семнадцать металлов Северного моря. Не говоря уже о Тоба Е, даже сверхпервоклассный мастер Великой Пустоши не смог бы разорвать цепь голыми руками.
Хотя Тоба Е принял пилюлю Шэньнуна, во-первых, у него никогда не было основы в боевых искусствах, и он не знал, как управлять внезапно обретённой божественной силой; во-вторых, эту цепь несколько десятилетий назад выковал один удивительный человек, смешав семнадцать металлов Северного моря. Не говоря уже о Тоба Е, даже сверхпервоклассный мастер Великой Пустоши не смог бы разорвать цепь голыми руками.
Тоба Е ничего не оставалось, как всплыть на поверхность, перевести дыхание и снова нырнуть в поисках другого способа. Он пробовал туда и обратно более десяти раз, но так и не нашёл никакого выхода.
Тоба Е ничего не оставалось, как всплыть на поверхность, перевести дыхание и снова нырнуть в поисках другого способа. Он пробовал туда и обратно более десяти раз, но так и не нашёл никакого выхода.
Чудовище, казалось, тоже сильно пало духом; в его пасти клокотали странные звуки, голова поникла.
Чудовище, казалось, тоже сильно пало духом; в его пасти клокотали странные звуки, голова поникла.
Краем глаза Тоба Е вдруг заметил в нескольких чжанах, в сумраке, странный свет, мелькнувший и тотчас исчезнувший. Но ослепительное сияние было сильнее, чем у всего жемчуга на дне. Чудовище, казалось, сильно испугалось и без всякой причины отступило на много шагов назад.
Краем глаза Тоба Е вдруг заметил в нескольких чжанах, в сумраке, странный свет, мелькнувший и тотчас исчезнувший. Но ослепительное сияние было сильнее, чем у всего жемчуга на дне. Чудовище, казалось, сильно испугалось и без всякой причины отступило на много шагов назад.
Тоба Е крайне удивился: что там за вещь, от которой зверь так страшится? И он поплыл туда.
Тоба Е крайне удивился: что там за вещь, от которой зверь так страшится? И он поплыл туда.
Подплыв ближе, он обнаружил, что это железный меч серо-стального цвета, косо воткнутый в мягкий ил на дне омута. С виду в нём не было ничего удивительного, и было непонятно, из какой его части исходило прежнее ослепительное сияние.
Подплыв ближе, он обнаружил, что это железный меч серо-стального цвета, косо воткнутый в мягкий ил на дне омута. С виду в нём не было ничего удивительного, и было непонятно, из какой его части исходило прежнее ослепительное сияние.
Тоба Е легко потянул, и меч вышел из ила. Это оказался обычный железный меч длиной не более трёх чи, долго пролежавший в воде и покрытый пятнами ржавчины. Лишь на рукояти были вырезаны два иероглифа: «Без Клинка». Если он без клинка, то, значит, не такой уж и острый.
Тоба Е легко потянул, и меч вышел из ила. Это оказался обычный железный меч длиной не более трёх чи, долго пролежавший в воде и покрытый пятнами ржавчины. Лишь на рукояти были вырезаны два иероглифа: «Без Клинка». Если он без клинка, то, значит, не такой уж и острый.
Тоба Е сначала хотел этим мечом перерубить цепь, но, увидев его, сильно разочаровался и отбросил меч. В воде тот некоторое время плавно покачивался, затем косо пошёл вниз.
Тоба Е сначала хотел этим мечом перерубить цепь, но, увидев его, сильно разочаровался и отбросил меч. В воде тот некоторое время плавно покачивался, затем косо пошёл вниз.
Тоба Е только собирался повернуться, как зрелище перед ним ошеломило его. Меч Без Клинка, подобно иве, гнущейся на ветру, легко и беззвучно вошёл в огромный камень на дне омута, погрузившись более чем на чи.
Тоба Е только собирался повернуться, как зрелище перед ним ошеломило его. Меч Без Клинка, подобно иве, гнущейся на ветру, легко и беззвучно вошёл в огромный камень на дне омута, погрузившись более чем на чи.
Тоба Е воспрянул духом, подплыл к мечу, обеими руками взялся за рукоять и с силой вытащил его. В этот миг луч луны косо проник в глубину омута; Тоба Е повернул клинок, и тотчас сверкнуло ослепительное сияние.
Тоба Е воспрянул духом, подплыл к мечу, обеими руками взялся за рукоять и с силой вытащил его. В этот миг луч луны косо проник в глубину омута; Тоба Е повернул клинок, и тотчас сверкнуло ослепительное сияние.
Он поднял руку, заслоняя глаза, медленно отвёл ладонь и вдруг увидел, что на клинке вырезаны два маленьких иероглифа, отливающих под луной слабым золотым ореолом. Присмотревшись, он разглядел: «Шэньнун»!
Он поднял руку, заслоняя глаза, медленно отвёл ладонь и вдруг увидел, что на клинке вырезаны два маленьких иероглифа, отливающих под луной слабым золотым ореолом. Присмотревшись, он разглядел: «Шэньнун»!
От изумления Тоба Е едва не захлебнулся водой, тотчас обхватил меч и всплыл на поверхность. Луна уже клонилась к западу, утренние звёзды поредели, небо было совсем чёрным; ещё немного — и должно было рассветать.
От изумления Тоба Е едва не захлебнулся водой, тотчас обхватил меч и всплыл на поверхность. Луна уже клонилась к западу, утренние звёзды поредели, небо было совсем чёрным; ещё немного — и должно было рассветать.
При луне Тоба Е внимательно рассмотрел Меч Без Клинка: на клинке действительно были иероглифы «Шэньнун». Перевернув его, он смутно различил на другой стороне клинка ещё два иероглифа: «Кунсан».
При луне Тоба Е внимательно рассмотрел Меч Без Клинка: на клинке действительно были иероглифы «Шэньнун». Перевернув его, он смутно различил на другой стороне клинка ещё два иероглифа: «Кунсан».
Оказалось, этот меч более двухсот лет назад был личным мечом Святой девы клана Дерева, Бессмертной Кунсан, и одним из семи великих духовных сокровищ клана Дерева. В те годы Бессмертная Кунсан случайно встретила Шэньнуна у Восточного моря, и они полюбили друг друга с первого взгляда. Бессмертная Кунсан подарила Шэньнуну Меч Без Клинка, чтобы хоть немного утешить тоску любви.
Оказалось, этот меч более двухсот лет назад был личным мечом Святой девы клана Дерева, Бессмертной Кунсан, и одним из семи великих духовных сокровищ клана Дерева. В те годы Бессмертная Кунсан случайно встретила Шэньнуна у Восточного моря, и они полюбили друг друга с первого взгляда. Бессмертная Кунсан подарила Шэньнуну Меч Без Клинка, чтобы хоть немного утешить тоску любви.
Шэньнун на Мече Без Клинка «Алмазным пальцем» вырезал их имена как свидетельство неизменной любви. Но Святые девы Пяти родов должны были хранить девственность и никогда не выходить замуж. За это Совет старейшин клана Дерева отправил Бессмертную Кунсан в изгнание в Долину Кипящей Воды. А Шэньнун, будучи Божественным Императором, не мог нарушить Договор Пяти родов и спасти любимую; он лишь смотрел, как Бессмертная Кунсан отправляется на восток через Долину Кипящей Воды, и в одиночестве напился до беспамятства на вершине горы Южного Предела.
Шэньнун на Мече Без Клинка «Алмазным пальцем» вырезал их имена как свидетельство неизменной любви. Но Святые девы Пяти родов должны были хранить девственность и никогда не выходить замуж. За это Совет старейшин клана Дерева отправил Бессмертную Кунсан в изгнание в Долину Кипящей Воды. А Шэньнун, будучи Божественным Императором, не мог нарушить Договор Пяти родов и спасти любимую; он лишь смотрел, как Бессмертная Кунсан отправляется на восток через Долину Кипящей Воды, и в одиночестве напился до беспамятства на вершине горы Южного Предела.
В тот день сердце его обратилось в пепел, и он бросил Меч Без Клинка в Драконий Омут. Кто бы мог подумать, что меч двести лет проспит на дне и в день его вознесения будет найден Тоба Е, случайно попавшим в Драконий Омут. Глубина их связи была поистине предопределена судьбой.
В тот день сердце его обратилось в пепел, и он бросил Меч Без Клинка в Драконий Омут. Кто бы мог подумать, что меч двести лет проспит на дне и в день его вознесения будет найден Тоба Е, случайно попавшим в Драконий Омут. Глубина их связи была поистине предопределена судьбой.
Тоба Е, разумеется, не знал истории меча, но, увидев иероглифы «Шэньнун», догадался, что меч непременно связан с Шэньнуном глубочайшим образом. Изумление и радость в его сердце были неописуемы. Но при мысли, что хозяин меча сейчас, вероятно, уже превратился на вершине горы в твёрдый камень, печаль снова поднялась в душе.
Тоба Е, разумеется, не знал истории меча, но, увидев иероглифы «Шэньнун», догадался, что меч непременно связан с Шэньнуном глубочайшим образом. Изумление и радость в его сердце были неописуемы. Но при мысли, что хозяин меча сейчас, вероятно, уже превратился на вершине горы в твёрдый камень, печаль снова поднялась в душе.
Он выбрался на берег, обеими руками поднял Меч Без Клинка, снова опустился на колени в сторону вершины, трижды стукнул лбом о землю и не мог сдержать вздохов.
Он выбрался на берег, обеими руками поднял Меч Без Клинка, снова опустился на колени в сторону вершины, трижды стукнул лбом о землю и не мог сдержать вздохов.
Луна уже склонилась к западу, близился рассвет. Тоба Е решил поскорее вызволить чудовище, найти дракона-коня, укротить его и отправиться в путь. Он снова прыгнул в воду, держа меч в зубах, заработал руками и вскоре оказался рядом с чудовищем.
Луна уже склонилась к западу, близился рассвет. Тоба Е решил поскорее вызволить чудовище, найти дракона-коня, укротить его и отправиться в путь. Он снова прыгнул в воду, держа меч в зубах, заработал руками и вскоре оказался рядом с чудовищем.
Едва чудовище издалека увидело Меч Без Клинка у него в зубах, как пришло в неописуемый ужас и стало отступать назад, пока не упёрлось в подводную скалу. Из пасти его вырвались жалобные стоны, и от прежнего грозного величия не осталось и следа.
Едва чудовище издалека увидело Меч Без Клинка у него в зубах, как пришло в неописуемый ужас и стало отступать назад, пока не упёрлось в подводную скалу. Из пасти его вырвались жалобные стоны, и от прежнего грозного величия не осталось и следа.
Тоба Е подумал, что этот меч, верно, грозное оружие для укрощения духовных зверей, потому оно так и боится.
Тоба Е подумал, что этот меч, верно, грозное оружие для укрощения духовных зверей, потому оно так и боится.
При этой мысли он взял Меч Без Клинка в левую руку, отвёл за спину, медленно подошёл и принялся гладить чудовище по шее.
При этой мысли он взял Меч Без Клинка в левую руку, отвёл за спину, медленно подошёл и принялся гладить чудовище по шее.
Сначала чудовище очень боялось, но не смело уклоняться и, втянув голову, позволило Тоба Е себя гладить. Прошло время, нужное для чашки чая. Видя, что Тоба Е улыбается и лишь нежно поглаживает его шею, не тая зла, чудовище немного успокоилось и постепенно расслабилось.
Сначала чудовище очень боялось, но не смело уклоняться и, втянув голову, позволило Тоба Е себя гладить. Прошло время, нужное для чашки чая. Видя, что Тоба Е улыбается и лишь нежно поглаживает его шею, не тая зла, чудовище немного успокоилось и постепенно расслабилось.
Тоба Е очень обрадовался и подумал, что этот духовный зверь, оказывается, ничем не отличается от обычных животных. Вот как прежний А Хуан: сначала рычал на него и всё время лаял, но стоило немного с ним сблизиться — и он подружился.
Тоба Е очень обрадовался и подумал, что этот духовный зверь, оказывается, ничем не отличается от обычных животных. Вот как прежний А Хуан: сначала рычал на него и всё время лаял, но стоило немного с ним сблизиться — и он подружился.
Когда чудовище полностью расслабилось, воздух у Тоба Е почти закончился. Он взмахнул Мечом Без Клинка и, собрав все силы, обрушил его на стальную цепь.
Когда чудовище полностью расслабилось, воздух у Тоба Е почти закончился. Он взмахнул Мечом Без Клинка и, собрав все силы, обрушил его на стальную цепь.
Увидев занесённый меч, чудовище с хрипом взревело и рванулось влево, как раз натянув цепь до предела. Сверкнул свет, и Тоба Е под водой услышал глухой удар. Ладонь онемела, между большим и указательным пальцами кожа треснула, и Меч Без Клинка тотчас выбило у него из руки. Сила столкновения клинка с цепью подняла в воде ударную волну и резко отбросила его вверх.
Увидев занесённый меч, чудовище с хрипом взревело и рванулось влево, как раз натянув цепь до предела. Сверкнул свет, и Тоба Е под водой услышал глухой удар. Ладонь онемела, между большим и указательным пальцами кожа треснула, и Меч Без Клинка тотчас выбило у него из руки. Сила столкновения клинка с цепью подняла в воде ударную волну и резко отбросила его вверх.
Тоба Е всплыл, немного перевёл дыхание и снова нырнул на дно. Чудовища на дне уже не было видно; стальная цепь была разрублена и тянулась по земле. Но и Меч Без Клинка разломился надвое: половина с клинком ушла прямо в скалу, а другая лежала поперёк дна.
Тоба Е всплыл, немного перевёл дыхание и снова нырнул на дно. Чудовища на дне уже не было видно; стальная цепь была разрублена и тянулась по земле. Но и Меч Без Клинка разломился надвое: половина с клинком ушла прямо в скалу, а другая лежала поперёк дна.
Тоба Е подобрал Меч Без Клинка, и в душе поднялась грусть: не думал, что меч, извлечённый всего мгновение назад, уже стал обломком. Ему было довольно совестно. Он взял обломок меча в зубы и поплыл вверх.
Тоба Е подобрал Меч Без Клинка, и в душе поднялась грусть: не думал, что меч, извлечённый всего мгновение назад, уже стал обломком. Ему было довольно совестно. Он взял обломок меча в зубы и поплыл вверх.
Выбравшись на берег, Тоба Е только тогда почувствовал, что всё тело ноет, ослабло и смертельно устало. Он воткнул обломок меча рядом и тяжело опустился на траву. События этого дня были непостижимы, чудеса следовали одно за другим. Он прожил более десяти лет и долго бродяжничал, но все его прежние испытания вместе не шли в сравнение с сегодняшними великими радостями и горестями, потрясениями.
Выбравшись на берег, Тоба Е только тогда почувствовал, что всё тело ноет, ослабло и смертельно устало. Он воткнул обломок меча рядом и тяжело опустился на траву. События этого дня были непостижимы, чудеса следовали одно за другим. Он прожил более десяти лет и долго бродяжничал, но все его прежние испытания вместе не шли в сравнение с сегодняшними великими радостями и горестями, потрясениями.
И как раз когда он предавался беспорядочным мыслям, внезапно раздался странный хриплый рёв. Он обернулся и увидел, что то белое чудовище из Драконьего Омута молнией выскочило из рощи слева и, подобно вихрю, ринулось к нему!
И как раз когда он предавался беспорядочным мыслям, внезапно раздался странный хриплый рёв. Он обернулся и увидел, что то белое чудовище из Драконьего Омута молнией выскочило из рощи слева и, подобно вихрю, ринулось к нему!
Тоба Е сильно испугался и только хотел протянуть руку, чтобы выхватить обломок Меча Без Клинка, как чудовище уже повалило его на землю!
Тоба Е сильно испугался и только хотел протянуть руку, чтобы выхватить обломок Меча Без Клинка, как чудовище уже повалило его на землю!
Чудовище передними копытами прижало бока Тоба Е, так что он не мог шевельнуться. Склонив шею набок, оно опустило голову и уставилось на него; глаза, словно огненные шары, безостановочно вращались. Разинув пасть и оскалив зубы, оно оцепенело смотрело на него немалое время, словно о чём-то размышляя.
Чудовище передними копытами прижало бока Тоба Е, так что он не мог шевельнуться. Склонив шею набок, оно опустило голову и уставилось на него; глаза, словно огненные шары, безостановочно вращались. Разинув пасть и оскалив зубы, оно оцепенело смотрело на него немалое время, словно о чём-то размышляя.
Тоба Е горько усмехнулся и подумал, что это и вправду: сам накликал беду — не жить. Чудовище вдруг запрокинуло голову и издало долгий вопль, словно очень обрадовалось, затем резко опустило голову, раскрыло огромную пасть и нависло над ним.
Тоба Е горько усмехнулся и подумал, что это и вправду: сам накликал беду — не жить. Чудовище вдруг запрокинуло голову и издало долгий вопль, словно очень обрадовалось, затем резко опустило голову, раскрыло огромную пасть и нависло над ним.
Тоба Е закрыл глаза, считая себя обречённым, и, вспомнив о важном поручении Шэньнуна, горько пожалел. Вдруг он почувствовал, как что-то мокрое трётся о его лицо и лоб, а на веки падают струи горячего дыхания. Он открыл глаза и увидел, что это язык чудовища облизывает ему лицо. Изумлению его не было предела. Он подумал, неужели у этого зверя мания чистоты и перед едой он решил облизать добычу.
Тоба Е закрыл глаза, считая себя обречённым, и, вспомнив о важном поручении Шэньнуна, горько пожалел. Вдруг он почувствовал, как что-то мокрое трётся о его лицо и лоб, а на веки падают струи горячего дыхания. Он открыл глаза и увидел, что это язык чудовища облизывает ему лицо. Изумлению его не было предела. Он подумал, неужели у этого зверя мания чистоты и перед едой он решил облизать добычу.
Но чудовище лизало его долго и всё не выказывало намерения укусить, лишь без конца высовывало язык и облизывало, а из пасти и носа слышалось сопение, словно в нём не было ни капли злобы. Горячее дыхание зверя щекотало невыносимо, и Тоба Е не выдержал, громко расхохотавшись.
Но чудовище лизало его долго и всё не выказывало намерения укусить, лишь без конца высовывало язык и облизывало, а из пасти и носа слышалось сопение, словно в нём не было ни капли злобы. Горячее дыхание зверя щекотало невыносимо, и Тоба Е не выдержал, громко расхохотавшись.
Чудовище втянуло шею назад, склонило голову набок, посмотрело на него и, разинув пасть, издало звук, похожий на смех, словно передразнивая его.
Чудовище втянуло шею назад, склонило голову набок, посмотрело на него и, разинув пасть, издало звук, похожий на смех, словно передразнивая его.
Тоба Е изумился и обрадовался, попробовал протянуть руку и погладил его по шее и голове.
Тоба Е изумился и обрадовался, попробовал протянуть руку и погладил его по шее и голове.
Чудовище не отступило, зажмурилось и позволило себя гладить, словно кроткий ручной пёс. Оно повернуло голову, высунуло язык и лизнуло ему руку — очень ласково.
Чудовище не отступило, зажмурилось и позволило себя гладить, словно кроткий ручной пёс. Оно повернуло голову, высунуло язык и лизнуло ему руку — очень ласково.
Тоба Е несказанно обрадовался, решив, что зверь тоже понимает чувства и благодарность и отвечает добром на добро. Осмелев, он обнял чудовище за шею; холодная рыбья чешуя, прильнувшая к коже, была очень приятна.
Тоба Е несказанно обрадовался, решив, что зверь тоже понимает чувства и благодарность и отвечает добром на добро. Осмелев, он обнял чудовище за шею; холодная рыбья чешуя, прильнувшая к коже, была очень приятна.
Чудовище несказанно обрадовалось, безостановочно мотало головой и хвостом, издавая из пасти смеющиеся звуки. Тоба Е не удержался от улыбки, похлопал зверя по голове и сказал:
Чудовище несказанно обрадовалось, безостановочно мотало головой и хвостом, издавая из пасти смеющиеся звуки. Тоба Е не удержался от улыбки, похлопал зверя по голове и сказал:
— Ты быстро учишься. В следующий раз научу тебя говорить.
— Ты быстро учишься. В следующий раз научу тебя говорить.
Сам почувствовал нелепость этих слов и громко расхохотался. Человек и зверь смеялись друг на друга.
Сам почувствовал нелепость этих слов и громко расхохотался. Человек и зверь смеялись друг на друга.
Тоба Е не спал целые сутки и был крайне измучен. К тому же, избежав смерти и несказанно радуясь, он постепенно успокоился, и сонливость быстро нахлынула. Вскоре он обнял чудовище и крепко заснул.
Тоба Е не спал целые сутки и был крайне измучен. К тому же, избежав смерти и несказанно радуясь, он постепенно успокоился, и сонливость быстро нахлынула. Вскоре он обнял чудовище и крепко заснул.
Когда он проснулся, был уже полдень следующего дня. Солнечный свет ярко сверкал в листве на верхушках деревьев; синее небо, белые облака, вокруг горные обрывы, а водопад Драконьего Омута рассыпался в воздухе, словно мелкая морось. Глядя так вверх, казалось, будто смотришь в глубокий колодец.
Когда он проснулся, был уже полдень следующего дня. Солнечный свет ярко сверкал в листве на верхушках деревьев; синее небо, белые облака, вокруг горные обрывы, а водопад Драконьего Омута рассыпался в воздухе, словно мелкая морось. Глядя так вверх, казалось, будто смотришь в глубокий колодец.
На мгновение он даже не понял, где находится.
На мгновение он даже не понял, где находится.
Он протёр глаза и поднялся с травы. Драконий Омут отливал холодным блеском бирюзовых волн, вокруг росли диковинные цветы и травы. Рядом белый однорогий олень, покрытый рыбьей чешуёй, смотрел на него огненно-красными глазами; увидев, что он проснулся, зверь радостно заревел.
Он протёр глаза и поднялся с травы. Драконий Омут отливал холодным блеском бирюзовых волн, вокруг росли диковинные цветы и травы. Рядом белый однорогий олень, покрытый рыбьей чешуёй, смотрел на него огненно-красными глазами; увидев, что он проснулся, зверь радостно заревел.
Увидев это незабываемое чудовище, Тоба Е вспомнил одно за другим все события вчерашнего дня. Взглянув на палящее солнце в небе и вспомнив о важном поручении Шэньнуна, он вскрикнул «плохо!», вскочил и ощупал за пазухой книги и вещи. К счастью, всё было на месте.
Увидев это незабываемое чудовище, Тоба Е вспомнил одно за другим все события вчерашнего дня. Взглянув на палящее солнце в небе и вспомнив о важном поручении Шэньнуна, он вскрикнул «плохо!», вскочил и ощупал за пазухой книги и вещи. К счастью, всё было на месте.
Иероглифы на книгах в бараньей коже, неизвестно какими чернилами написанные, долго пробыли в воде, но ни один знак не расплылся. Пятнадцать пилюль Шэньнуна в мешочке из бараньей кожи тоже все уцелели, а Табличка Божественного Дерева стала ещё твёрже и при постукивании издавала металлический звук.
Иероглифы на книгах в бараньей коже, неизвестно какими чернилами написанные, долго пробыли в воде, но ни один знак не расплылся. Пятнадцать пилюль Шэньнуна в мешочке из бараньей кожи тоже все уцелели, а Табличка Божественного Дерева стала ещё твёрже и при постукивании издавала металлический звук.
Тоба Е открыл «Канон Великой Пустоши» и, следуя картам, нашёл гору Южного Предела. Тщательно обыскав окрестности на карте, он действительно увидел, что к юго-западу от горы Южного Предела отмечена гора Нефритового Экрана. Город Морского Миража находился к северо-востоку от горы Южного Предела, у самого моря. Вспомнив слова Шэньнуна, он понял, что отсюда до горы Нефритового Экрана более двухсот ли, а до Города Морского Миража более двух тысяч ли. Если не удастся найти Зелёного Императора, придётся с юга повернуть на север; в сумме путь составит по меньшей мере две тысячи пятьсот ли. Добраться за семь дней — поистине труднее, чем подняться на небо. А где же дракон-конь, о котором говорил Шэньнун?
Тоба Е открыл «Канон Великой Пустоши» и, следуя картам, нашёл гору Южного Предела. Тщательно обыскав окрестности на карте, он действительно увидел, что к юго-западу от горы Южного Предела отмечена гора Нефритового Экрана. Город Морского Миража находился к северо-востоку от горы Южного Предела, у самого моря. Вспомнив слова Шэньнуна, он понял, что отсюда до горы Нефритового Экрана более двухсот ли, а до Города Морского Миража более двух тысяч ли. Если не удастся найти Зелёного Императора, придётся с юга повернуть на север; в сумме путь составит по меньшей мере две тысячи пятьсот ли. Добраться за семь дней — поистине труднее, чем подняться на небо. А где же дракон-конь, о котором говорил Шэньнун?
Тоба Е огляделся. Бирюзовая вода из Драконьего Омута переливалась через груду огромных камней на берегу, собиралась в низинах в ручей и, извиваясь, текла на юго-запад, через юго-западную горную долину.
Тоба Е огляделся. Бирюзовая вода из Драконьего Омута переливалась через груду огромных камней на берегу, собиралась в низинах в ручей и, извиваясь, текла на юго-запад, через юго-западную горную долину.
Там, где протекал ручей, водоросли и травы были особенно густы. По опыту долгих странствий Тоба Е знал, что возле такого ручья непременно должны водиться звери, приходить на водопой и отдыхать. Но сколько он ни всматривался, вытянув шею, ни один зверь не появился.
Там, где протекал ручей, водоросли и травы были особенно густы. По опыту долгих странствий Тоба Е знал, что возле такого ручья непременно должны водиться звери, приходить на водопой и отдыхать. Но сколько он ни всматривался, вытянув шею, ни один зверь не появился.
Тоба Е втайне недоумевал: неужели это мёртвая долина? Куда же тогда сбежало вчерашнее чудище, похожее на летающего быка?
Тоба Е втайне недоумевал: неужели это мёртвая долина? Куда же тогда сбежало вчерашнее чудище, похожее на летающего быка?
Тогда он вместе с однорогим оленем пошёл на юго-запад вдоль ручья. Примерно через полчаса он наконец увидел вдали нескольких чудовищ с головой дракона и телом коня, которые, склонив шеи, пили воду у ручья.
Тогда он вместе с однорогим оленем пошёл на юго-запад вдоль ручья. Примерно через полчаса он наконец увидел вдали нескольких чудовищ с головой дракона и телом коня, которые, склонив шеи, пили воду у ручья.
Тоба Е несказанно обрадовался, решив, что это непременно драконы-кони, о которых говорил Шэньнун! Стоит укротить одного, и можно будет проходить тысячу ли в день; выполнить важное поручение за семь дней тогда не составит труда.
Тоба Е несказанно обрадовался, решив, что это непременно драконы-кони, о которых говорил Шэньнун! Стоит укротить одного, и можно будет проходить тысячу ли в день; выполнить важное поручение за семь дней тогда не составит труда.
Он только собирался броситься вперёд, как однорогий олень с рёвом устремился к драконам-коням. Скорость его была такова, словно рядом внезапно пронёсся бешеный ветер и сверкнула молния.
Он только собирался броситься вперёд, как однорогий олень с рёвом устремился к драконам-коням. Скорость его была такова, словно рядом внезапно пронёсся бешеный ветер и сверкнула молния.
Тоба Е крайне удивился, но странности только начинались. Услышав особый рёв однорогого оленя, те драконы-кони тотчас вскинули головы и оглянулись. Увидев, что он мчится на них, они в страхе бросились врассыпную. Один молодой дракон-конь растерялся, споткнулся о передние ноги, всё тело обмякло, и он уже не смог подняться.
Тоба Е крайне удивился, но странности только начинались. Услышав особый рёв однорогого оленя, те драконы-кони тотчас вскинули головы и оглянулись. Увидев, что он мчится на них, они в страхе бросились врассыпную. Один молодой дракон-конь растерялся, споткнулся о передние ноги, всё тело обмякло, и он уже не смог подняться.
Однорогий олень в одно мгновение домчался до молодого дракона-коня, даже не взглянул на него и помчался дальше. Не прошло и мгновения, как он догнал двух сильных драконов-коней. Не успел он ничего сделать, а те уже взвились на дыбы, с ржанием заметались, охваченные ужасом. Однорогий олень издал странный рёв, и оба дракона-коня тотчас легли, тихо и горестно заржав.
Однорогий олень в одно мгновение домчался до молодого дракона-коня, даже не взглянул на него и помчался дальше. Не прошло и мгновения, как он догнал двух сильных драконов-коней. Не успел он ничего сделать, а те уже взвились на дыбы, с ржанием заметались, охваченные ужасом. Однорогий олень издал странный рёв, и оба дракона-коня тотчас легли, тихо и горестно заржав.
Тоба Е разинул рот и не мог его закрыть от изумления.
Тоба Е разинул рот и не мог его закрыть от изумления.
Оказалось, этот однорогий олень был духовным зверем клана Воды — Белым драконом-оленем. Нрав у него был свирепый и неукротимый, он был крайне лют и бегал быстрее ветра, намного превосходя драконов-коней.
Оказалось, этот однорогий олень был духовным зверем клана Воды — Белым драконом-оленем. Нрав у него был свирепый и неукротимый, он был крайне лют и бегал быстрее ветра, намного превосходя драконов-коней.
Несколько десятилетий назад этот Белый дракон-олень причинял огромный вред на побережье Восточного моря, пока проходивший здесь удивительный человек не укротил его Цепью из семнадцати смешанных металлов и не заточил в Драконьем Омуте.
Несколько десятилетий назад этот Белый дракон-олень причинял огромный вред на побережье Восточного моря, пока проходивший здесь удивительный человек не укротил его Цепью из семнадцати смешанных металлов и не заточил в Драконьем Омуте.
За десятки лет Белый дракон-олень на дне Драконьего Омута загрыз множество духовных зверей, особенно драконов-коней. Уцелевшие духовные звери, кроме немногих свирепых тварей, все держались подальше и даже не смели приближаться к Драконьему Омуту.
За десятки лет Белый дракон-олень на дне Драконьего Омута загрыз множество духовных зверей, особенно драконов-коней. Уцелевшие духовные звери, кроме немногих свирепых тварей, все держались подальше и даже не смели приближаться к Драконьему Омуту.
Хотя Тоба Е не знал всех обстоятельств, он догадался, что этот однорогий олень необычайно удивителен. Не думал он, что подводное чудовище, которое он по случайности и из сострадания освободил, окажется таким могучим. Словно в непостижимой тьме ему помогало само Небо.
Хотя Тоба Е не знал всех обстоятельств, он догадался, что этот однорогий олень необычайно удивителен. Не думал он, что подводное чудовище, которое он по случайности и из сострадания освободил, окажется таким могучим. Словно в непостижимой тьме ему помогало само Небо.
Белый дракон-олень, десятки лет проведший в неволе и наконец обретший свободу, был в прекрасном настроении и не стал кусать драконов-коней. Вместо этого он повернулся к Тоба Е, гордо вскинул голову и оглядел всё вокруг с явным самодовольством и хвастовством. Тоба Е громко расхохотался, свистнул ему, и Белый дракон-олень тотчас примчался обратно.
Белый дракон-олень, десятки лет проведший в неволе и наконец обретший свободу, был в прекрасном настроении и не стал кусать драконов-коней. Вместо этого он повернулся к Тоба Е, гордо вскинул голову и оглядел всё вокруг с явным самодовольством и хвастовством. Тоба Е громко расхохотался, свистнул ему, и Белый дракон-олень тотчас примчался обратно.
Тоба Е похлопал его по голове, немного приласкал, затем обломком Меча Без Клинка принялся изо всех сил перепиливать остаток Цепи из семнадцати смешанных металлов на шее Белого дракона-оленя. Он повторял это более десяти раз, и лишь тогда цепь поддалась. Белый дракон-олень радостно ревел без умолку, тёрся головой и шеей о Тоба Е, и мокрый язык снова потянулся к его лицу.
Тоба Е похлопал его по голове, немного приласкал, затем обломком Меча Без Клинка принялся изо всех сил перепиливать остаток Цепи из семнадцати смешанных металлов на шее Белого дракона-оленя. Он повторял это более десяти раз, и лишь тогда цепь поддалась. Белый дракон-олень радостно ревел без умолку, тёрся головой и шеей о Тоба Е, и мокрый язык снова потянулся к его лицу.
Тоба Е поспешно уклонился и засмеялся:
Тоба Е поспешно уклонился и засмеялся:
— Языка я уже наелся досыта. Брат Олень, хочу попросить тебя отвезти меня к горе Нефритового Экрана. Как насчёт этого?
— Языка я уже наелся досыта. Брат Олень, хочу попросить тебя отвезти меня к горе Нефритового Экрана. Как насчёт этого?
Белый дракон-олень, казалось, понял его слова, несколько раз кивнул и снова издал тот смеющийся звук.
Белый дракон-олень, казалось, понял его слова, несколько раз кивнул и снова издал тот смеющийся звук.
Тоба Е несказанно обрадовался, применил приём, которому научил его Шэньнун, вскочил на спину оленя и крикнул:
Тоба Е несказанно обрадовался, применил приём, которому научил его Шэньнун, вскочил на спину оленя и крикнул:
— В путь!
— В путь!
Белый дракон-олень с долгим рёвом взвился на дыбы и помчался; в одно мгновение они пронеслись более десяти ли.
Белый дракон-олень с долгим рёвом взвился на дыбы и помчался; в одно мгновение они пронеслись более десяти ли.
В долине только и слышалось, как Тоба Е раз за разом вскрикивает:
В долине только и слышалось, как Тоба Е раз за разом вскрикивает:
— Помедленнее, помедленнее!
— Помедленнее, помедленнее!
Голос его становился всё дальше и наконец затих.
Голос его становился всё дальше и наконец затих.
Ярко светило солнце, пели птицы, благоухали цветы; в долине Драконьего Омута вновь воцарилась тишина.
Ярко светило солнце, пели птицы, благоухали цветы; в долине Драконьего Омута вновь воцарилась тишина.
То чудище, похожее на летающего быка, неизвестно откуда выбежало, некоторое время робко озиралось, убедилось, что Белый дракон-олень уже далеко, и с радостным рёвом тяжело прыгнуло в Драконий Омут, подняв высокие брызги.
То чудище, похожее на летающего быка, неизвестно откуда выбежало, некоторое время робко озиралось, убедилось, что Белый дракон-олень уже далеко, и с радостным рёвом тяжело прыгнуло в Драконий Омут, подняв высокие брызги.
Благодарю за «лайк» и «спасибо» этой главе. Приятного погружения в атмосферу произведения.
Благодарю за «лайк» и «спасибо» этой главе. Приятного погружения в атмосферу произведения.

Комментарии

Загрузка...