Записки о поисках духов — Глава 2 читать онлайн

Солнце клонилось к западу, вечерняя заря залила морскую гладь золотом. Лёгкая рябь колыхалась, и на тысячи ли вокруг всё сияло золотым светом.

Тёплый вечерний ветер прошёл по тополиной роще на отвесной стене высотой в десять тысяч жэнь. Он поднял тучи белого пуха, и тот понёсся в разные стороны, падая ему на нос и лицо. Тёплое, щекотное ощущение вдруг напомнило ему многое из детства.

Здесь он впервые увидел море. Не думал, что время так промчится, а судьба так сыграет с ним, и он вновь придёт к горе Южного Предела на берегу Восточного моря.

Это была главная вершина горы Южного Предела. Рядом с ним горный ручей струился через персиковую рощу, собирался в стремительный поток и низвергался со Скалы Драконьего Зуба. Образованный им водопад высотой в десять тысяч чжанов поражал своим грохотом. Из-за чрезмерной высоты горы водопад падал лишь до половины склона, где морской ветер разбивал его на брызги и осколки нефрита, разбрасывая в разные стороны. У подножия горы, у Драконьего Омута, водопада уже не было видно — оставалось лишь ощущать висящую в воздухе мельчайшую морось.

Пейзаж был прежним, а ушедшее — как течение реки. Но тот юноша с великими устремлениями давно превратился в седовласого старца.

Через несколько часов весна закончится. А его жизнь? В сердце старика поднялась лёгкая печаль. Падали цветы, кружили бабочки. Вдали вечерняя заря пылала огнём, смутно слышался шум волн. Он лежал на траве у края обрыва, слушая рядом журчание воды и морских чаек в небе; в душе царила прозрачная тишина.

В семи чи от него росла яркая Нефритовая бегония. Но эти семь чи были таковы, что его рука уже не могла до неё дотянуться. А та бабочка легко опустилась на лепесток бегонии.

Густой аромат Нефритовой бегонии смешивался с зелёным запахом травы и дыханием заката в ветре. Получался странный запах, от которого щекотало в носу и доходило до самого сердца.

В 305 году Великой Пустоши он на вершине горы Южного Предела одним мечом победил Девять Бессмертных Лютни и Барабана. В юности он прославился и был окрылён успехом. В ту ночь он сидел с Бессмертной Динсян у горного ручья на вершине. Он сорвал Нефритовую бегонию и приколол её к волосам Динсян, но та сразу бросила цветок в водопад. Та Нефритовая бегония — не эта ли ветвь? Мягкий нефрит, тёплый аромат — словно всё ещё в дыхании.

Что ещё произошло в этой тополиной роще? Он смутно вспоминал. Да, в 326 году Великой Пустоши он случайно встретил в роще юного заносчивого Лин Ганьяна. Они сражались до триста девяносто второго хода, и он написал на спине Лин Ганьяна листьями четыре слова «Юный герой», заставив того бросить меч и признать поражение.

В 357 году Великой Пустоши он на Скале Драконьего Зуба провожал взглядом Бессмертную Кунсан, отправлявшуюся на восток через Долину Кипящей Воды. В ту ночь он выпил девяносто восемь кувшинов вина и напился до беспамятства. На следующий день он бросил меч в Драконий Омут и один отправился на запад, больше не приходил к Южному Пределу — вплоть до сегодняшнего дня. Если так считать, он не бывал здесь более двухсот лет. Не думал, что через двести лет, вновь посетив знакомые места, он как раз застанет отравление сотней трав и ему суждено быть погребённым здесь.

Во тьме непостижима воля Неба. При этой мысли ему вдруг стало невыразимо легко. Только это путешествие на восток было ради одного дела. Дело не завершено — как он мог спокойно вознестись?

Едва он об этом подумал, как из травы весело выскочил кузнечик и остановился рядом с ним. Он повернул голову. Кузнечик уставился на него, слегка шевеля усиками. Через некоторое время кузнечик надменно прыгнул ему на тело, перепрыгнул через траву и ушёл.

Он беззвучно рассмеялся. Выходит, теперь он не стоит даже кузнечика.

Двести лет назад он уже был непобедим в Поднебесной, усмирил драконов и тигров не менее тысячи. Не думал, что сегодня будет лежать неподвижно на вершине горы, не способный шевельнуться, и даже кузнечик не станет принимать его в расчёт. Дела мира непостоянны, и до такой степени нелепы. Чем больше он думал, тем комичнее ему становилось, и он не удержался от громкого смеха.

Смех разнёсся далеко, вспугнув лесных птиц.

Старик внезапно умолк, приложил голову к траве и прислушался. Из-за тополиной рощи издалека донёсся звук шагов. На лице старика тотчас появилась радость, но, прислушавшись ещё немного, он разочарованно покачал головой и снова лёг на спину.

Прошло немало времени. Шаги становились всё ближе, и из рощи вышел мальчик в лохмотьях. Ему было лет пятнадцать-шестнадцать, лицо покрывала пыль, большие глаза необычайно живо поблёскивали, а у пояса наискось торчала зелёная бамбуковая флейта.

Мальчик огляделся, увидел седовласого старца в пурпурном халате, похожего на бессмертного, который лежал на траве и, вытаращив глаза, смотрел на него. Мальчик расплылся в улыбке:

— Старший, это вы сейчас смеялись?

Мальчик был весь чумазый, но когда улыбнулся, словно тучи разошлись и снег растаял — от него повеяло такой доблестью, что невольно проникался к нему симпатией.

Старик трижды хохотнул. Мальчик вдруг убрал улыбку и с напускной свирепостью сказал:

— Отлично! Я как раз собирался сбить нескольких жаворонков, а ваш смех их вспугнул! Весь ужин пропал! Вы должны мне возместить!

Старик с интересом посмотрел на него и рассмеялся:

— Ну, это проще простого.

Вдруг он издал долгий громкий смех.

Смех прозвучал как гром среди ясного неба, оглушая. Мальчик резко пошатнулся, тяжело упал на землю, лицо его побледнело, в ушах зазвенело. С неба внезапно упало более десяти птиц, и все они оказались у мальчика в объятиях.

Старик искоса взглянул на него и со смехом сказал:

— Малыш, хватит тебе на ужин?

Мальчик остолбенел. Некоторое время он смотрел на оглушённых смехом птиц у себя в руках, потом на старика, и на лице его отразилось крайнее изумление.

Старик сказал:

— Малыш, я тоже участвую в этом ужине. Иди скорее приготовь и дай мне попробовать.

Изумление на лице мальчика постепенно сменилось восхищением и завистью. Постояв в оцепенении, он расцвёл улыбкой:

— Чудесно, чудесно! От вашего смеха и птицам, и зверям великая беда. Интересно, что будет, если вы заплачете?

Старик не знал, смеяться ему или плакать. Мальчик громко расхохотался, собрал птиц в одежду, отнёс к реке, ощипал, вымыл, развёл огонь и принялся жарить. Старик втайне наблюдал за ним и видел, что у мальчика ясные брови и красивые глаза, полный лоб, длинные конечности, удивительно статные кости. Сосредоточившись и ощутив его издалека, старик слегка дрогнул сердцем.

Мальчик двигался проворно и, похоже, искусно готовил. Вскоре потянуло густым ароматом жареного мяса. Увидев, что старик с жадностью глотает слюну, мальчик засмеялся:

— Не спешите, ещё нужно добавить приправ.

Он поднялся и ушёл в рощу.

Старик целый день не ел. Хотя тело его окоченело и он готовился вознестись, почуяв запах мяса, он не удержался, и в нём вспыхнул сильный аппетит.

Через некоторое время мальчик вернулся, держа в руке пучок зелёной травы и красные дикие плоды, положил их на камень и принялся растирать. Старик большую часть жизни посвятил тому, что пробовал и собирал сотни трав, и с первого взгляда узнал, что мальчик взял сладкоцветную траву и красный бессмертный плод. Эти два лекарственных растения имели кисло-сладкий и слегка горький вкус, оживляли кровь и растягивали сухожилия. Не думал, что мальчик тоже их распознаёт, и в сердце старика прибавилось одобрения.

Мальчик ровно намазал фиолетовую пасту на жареных птиц, несколько раз перевернул их, и вокруг тотчас разлился странный густой аромат. Мальчик взял несколько шампуров с птичьим мясом, протянул старику:

— Старший, вот теперь как раз дошло до готовности.

Старик сказал:

— Я не могу двигаться всем телом. Покорми меня.

Мальчик разорвал мясо на волокна и отправил старику в рот. Увидев, как тот жадно ест, он засмеялся:

— Старший, как вкус?

Старик сначала откусил кусок и почувствовал, как разлился жирный аромат; потом распробовал — в сладости была лёгкая кислинка, не похожая на птичье мясо, скорее на ягоды; пожевав ещё, он словно ощутил тысячу вкусов, переменчивых и неописуемых. Он не удержался от похвалы.

— Воистину чудесно!

Мальчик сказал:

— Старший, я вижу, что у вас всё тело окоченело и кровь плохо движется, потому добавил два лекарственных растения: одно для вкуса, другое — чтобы оживить кровь и растянуть сухожилия.

Старик опешил и засмеялся:

— Малыш, у тебя доброе сердце.

Мальчик засмеялся:

— Я отвечаю добром на добро. Если бы вы не рассмеялись несколько раз, сегодня вечером мне пришлось бы пить ветер и росу.

Оба рассмеялись, глядя друг на друга. Ели они немало времени, и лишь тогда старик почувствовал, что урчание в животе утихло, а по всему телу прошла тёплая сила, и руки-ноги слегка задвигались. Мальчик, увидев, что он может двигаться, несказанно обрадовался. Но старик в душе ясно понимал: это лишь последняя вспышка перед угасанием.

Он уже проникся к мальчику немалой симпатией и сказал с улыбкой:

— Малыш, а ведь ты так молод, но умеешь хорошо готовить и различать травы. Поразительно!

Мальчик рыгнул от сытости и самодовольно сказал:

— Я много чего умею. Будет время — ещё покажу пару приёмов.

Мальчик некоторое время разглядывал старика, потом покачал головой:

— Старший, я вижу, вы тоже человек незаурядный. Как же вы оказались на этой дикой горе и не можете двинуться?

Старик спокойно сказал:

— Что тут удивительного. В жизни человека есть рождение, старость, болезнь и смерть — обычное дело. Я прожил более двухсот лет и уже должен умереть.

Мальчик испугался и нахмурился:

— Старший...

Старик сказал:

— В моём теле сотни ядов. Сегодня они разом дали о себе знать, меридианы полностью разрушены. Через три часа всё тело затвердеет и превратится в камень.

Мальчик сильно изумился. Не думал, что этот старик, зная о близкой смерти, держится так великодушно; в сердце его уважение стало ещё сильнее, а вместе с тем поднялась тихая печаль.

Старик увидел его выражение и понял, о чём он думает.

«У этого ребёнка доброе сердце, высокая понятливость и прекрасные кости — отличный материал. Хе-хе, значит, Небо послало меня умереть здесь не без глубокого смысла».

Старик посмотрел на мальчика:

— Малыш, у нас с тобой большая судьба. Как тебя зовут, кто твои родители?

Мальчик сказал:

— Меня зовут Тоба Е. Мои родители умерли очень рано.

Старик уже догадался, что он сирота, и кивнул:

— В таком юном возрасте одному странствовать по миру — совсем нелегко.

Мальчик Тоба Е спросил:

— Старший, а как ваше почтенное имя?

Старик с лёгкой улыбкой сказал:

— Меня зовут Шэньнун.

Если бы кто-то другой услышал это имя, он, вероятно, тотчас вскочил бы, но Тоба Е лишь равнодушно протянул «о», без всякой реакции.

Этот старик был нынешним Божественным Императором Великой Пустоши, Шэньнуном.

Более двухсот лет назад Шэньнун уже был непобедим в Поднебесной, истреблял демонов и искоренял зло, и пять великих родов почитали его как Сына Неба. После пятидесяти лет правления в Поднебесной воцарился великий порядок, народ жил в покое и довольстве. Четыреста восемьдесят городов пяти родов всем сердцем обратились к нему.

В 402 году Великой Пустоши Шэньнун покинул город Божественного Императора и один отправился странствовать по миру, собирая сотни трав и ища лекарство бессмертия. После этого более ста лет его следы были неуловимы, как у дракона — то голова, то хвост. Время от времени по цзянху ходили слухи, что Божественный Император дарует лекарство и спасает людей. Пока Шэньнун жив, в Поднебесной царил мир и правили недеянием.

Кто бы мог подумать, что Божественный Император, потрясавший Поднебесной, проходя через гору Южного Предела у Восточного моря, вдруг испытает отравление сотней трав? Его меридианы разрушатся и затвердеют, как камень.

Тоба Е с детства лишился родителей и вырос в деревне. Хотя он несколько лет бродяжничал по цзянху, о делах Поднебесной знал очень мало и никогда не слышал слова «Шэньнун». О Божественном Императоре он тоже знал, но не знал его имени. Поэтому, услышав, как старик назвал себя, он не выказал ни малейшего удивления.

Шэньнун сказал:

— Мы встретились случайно, но очень сошлись...

Тоба Е засмеялся:

— Если хотите, старший, мы будем друзьями.

Шэньнун опешил и громко рассмеялся:

— У меня уже более ста лет не было друзей. Не думал, что на пороге смерти заведу хорошего друга.

На душе у него стало легко; в смехе не было ни малейшей резкой силы, но листья всё равно посыпались, шелестя.

В это время солнце уже давно было поглощено горами, на лазурном ночном небе проступили слабые звёзды, вечерний ветер стал прохладным. Двое сидели на вершине горы Южного Предела и непринуждённо беседовали — старик и юноша, словно старые друзья, встретившиеся после долгой разлуки.

Внизу, на высоте десяти тысяч чжанов, смутно шумели волны; вокруг росли диковинные цветы и травы, шумели сосны — словно в стране бессмертных.

Шэньнун почувствовал, что тело снова начинает постепенно холодеть и коченеть. В одно мгновение обе ноги уже не могли двигаться. Он понял, что не пройдёт и часа, как он превратится в твёрдый камень, и сказал:

— Дитя, у меня есть одно дело, о котором я хочу тебя попросить. Не знаю, согласишься ли ты.

Тоба Е знал, что его срок приближается, и ему стало горько. Он выпрямил грудь:

— Не волнуйтесь, что бы это ни было, я обязательно исполню.

Шэньнун достал из-за пояса фиолетовую деревянную табличку. На лицевой стороне было три больших иероглифа: «Табличка Божественного Дерева». На обратной стороне — строка мелких знаков: «Увидевший эту божественную табличку — как если бы сам Император прибыл».

Загрузка главы...

Комментарии