Черт, механизмы здесь еще не разгадали, а Цинши уже увязался следом, какое невероятное совпадение.
Брат Лун тут же рявкнул:
— Всем держать круговую оборону, быть начеку! Сяо Вэнь, что у тебя за дела?
Я глянул на часы: ровно час дня. Если верить нашим расчетам, на разгадку действительно отводилось полтора часа, а значит, нам пришлось бы продержаться здесь еще целых полчаса, а с этим шутки плохи.
Но если три часа, то продержаться здесь два часа — задача непосильная.
В моей голове лихорадочно крутились мысли, я отчаянно пытался зацепиться за какую-то временную отметку.
Время, соответствующее Багуа, действительно составляло полтора часа.
Однако в реальности в сутках двадцать четыре часа, к тому же здесь Массив Двадцати Четырех Часов. Эти двадцать четыре часа должны соответствовать двадцати четырем стражам-цичэням, то есть сорока восьми часам.
Я принялся мысленно перебирать пометки моего отца в И Цзин — там всё же было кое-что о Массиве Двадцати Четырех Часов.
При этой мысли меня вдруг осенило. Я вспомнил, что в записях отца об этом Массиве Десяти Дней и Двадцати Четырех Часов вроде бы была фраза: Внутреннее и внешнее разделены надвое, двадцать четыре часа.
Тут же я мысленно обругал себя последними словами: какая к черту дорога, всё в корне неверно!
Я незамедлительно взревел:
— Немедленно отходим назад! Пусть даже придется прождать еще целый день, нечего здесь геройствовать и упираться!
— В чем дело? — тут же спросила Лу Сяодань. — Сейчас...
Она не успела договорить, как брат Лун отдал приказ:
— Отход, отход, отход! Жу Ху, Сяодань, вы двое прикрываете нас с тыла. Остальные, смотрите вперед, живо! Проходим четыре пространства разом, отрываемся от Цинши и возвращаемся наверх!
Брат Лун оказался на редкость решительным.
Мы тут же пришли в движение. К тому моменту фонарь брата Луна уже отчетливо выхватил в одном из проходов фигуру Цинши, который медленно полз в нашу сторону.
Авангард немедленно пришел в движение. Трое нанятых ими спутников к тому моменту уже превратились в пуганых птиц: едва прозвучал приказ, как они бросились в боковой проход, шмыгнули туда стрелой, напрочь забыв о всяких там построениях.
Чжан Сыцяо хлопнула меня по плечу:
— Бегом!
Я бросился следом и тоже нырнул внутрь. Едва оказавшись в проходе, я услышал позади звуки выстрелов — судя по всему, брат Лун вступил в перестрелку с противником.
Я уже хотел оглянуться, но шедший сзади человек толкнул меня в спину, и раздался голос Чжан Шихуна:
— Доверься им, беги!
Мне оставалось лишь стиснуть зубы и двигаться дальше. Очень скоро мы оказались в другом пространстве, и я заметил, что те трое уже успели скрыться в следующем проходе. Черт, ну и скорость! Я немедленно припустил за ними.
Чжан Шихун шел следом за мной. Заходя в проход, я оглянулся: Лу Сяодань с братом Луном и остальными так и не догнали нас.
— Они... — начал было я.
Чжан Сыцяо бросила на ходу:
— Не переживай, они найдут выход. Быстрее! Моя задача — вывести тебя наверх, иначе всему конец.
Честно говоря, этот отряд начинал казаться мне крайне загадочным.
Сказать, что они дружны — так им совершенно плевать на жизнь и смерть брата Луна и Лу Сяодань.
Но заявить, что они не сплочены, тоже нельзя: хоть эти люди и неслись сломя голову, всю дорогу они оставляли метки и слаженно действовали в команде.
Хотя, конечно, не исключено, что они просто слепо доверяли брату Луну и его людям.
Время не ждало, и раздумывать было некогда. Чжан Сыцяо нырнула в очередной проход и поманила меня рукой, я последовал за ней.
Вот так мы проскочили еще один проход. В следующем зале тех троих уже не было, но, к счастью, они оставили метку.
Чжан Сыцяо бросила взгляд на стену, указала вперед и бросила:
— Живей! Еще четыре пространства наверх, со временем пока не жмет.
Я тут же припустил за ней. Добрались до очередного зала и обнаружили, что из центрального гроба свисают веревки. Подняв голову, я увидел тех троих беглецов — оказывается, они ждали нас здесь.
Я тут же ухватился за веревку. Чжан Шихун подтолкнул меня наверх, а затем и сам карабкался следом, бросив:
— Уходим! Сначала выберемся на поверхность, а там видно будет.
Я оглянулся:
— А как же братья Лун, Ху и Лу Сяодань?..
— Тебе же сказали не волноваться, — тут же перебил меня Чжан Шихун. — Они вовсе не такие мягкотелые сопляки, какими ты их представляешь. Да даже если они и попали в беду, ты им сейчас ничем не поможешь. Живо наверх.
Шедшие впереди уже карабкались наружу, и мне пришлось последовать их примеру.
Эх, брат Лун, брат Ху, Лу Сяодань, простите великодушно. Не то чтобы мне было всё равно, просто этот ваш Чжан Шихун запретил вмешиваться. Если с вами что-то случится, спрашивайте с него.
Мысленно вознеся молитву, я быстро вылез наверх. Крышка каменного гроба здесь уже была сдвинута в сторону — судя по всему, кто-то выбрался отсюда раньше нас. Выйдя наружу, мы увидели неподалеку нашу походную палатку.
И возле нее маячили три силуэта.
Черт возьми, мне сперва показалось, что глаза слепят, но присмотревшись, я обомлел: это были братья Лун, Ху и Лу Сяодань. Они добрались сюда раньше нас!
Я тут же бросился к ним — вид живых товарищей всегда вселяет радость.
— Слава богу, вы живы! — радостно выпалил я.
— Вот чушь, — Лу Сяодань одарила меня презрительным взглядом. — Конечно, живы и здоровы.
Тут подоспели Чжан Сыцяо с остальными, они опустились на землю перевести дух. Я тоже шумно выдохнул и присел рядом.
— А ну вставай, — злобно зыркнула на меня Лу Сяодань. — Это что еще за фокусы? С чего это ты вдруг передумал? Ведь если бы мы продержались в том зале еще полчаса, как и планировалось, мы бы запросто запустили механизм! Посмотри на часы, сколько сейчас времени?
Я озадаченно уставился на нее. Что за бред? Ошибка, конечно, была моей, но неужели за это нужно ставить в угол?
Я криво улыбнулся:
— Да, я просчитался, но не перегибайте же палку. Зато теперь я знаю точный расклад.
Лу Сяодань хотела было продолжить, но брат Лун остановил ее:
— Ладно, хорош спорить. Сяо Вэнь, что там у тебя?
Я виновато усмехнулся и достал лист формата А3 с чертежом.
Лу Сяодань бросила на него взгляд — на ее лице все еще читалось недовольство, но голос она сбавила:
— Опять будет вешать лапшу на уши.
Брат Лун зыркнул на нее, а затем снова уставился на меня, ожидая объяснений.
Я тут же тыкнул пальцем в схему:
— Я просто проявил беспечность и дал сбить себя с толку названием массива. Раз он называется Двадцать Четыре Часа, я автоматически привязал его к суткам из двадцати четырех часов.
— Разве не так? — уточнил брат Лун.
Я покачал головой и пояснил:
— Меня только что осенила одна фраза: Внутреннее и внешнее разделены надвое, двадцать четыре часа.
— И что это значит? — тут же поинтересовался Чжан Шихун.
Я горько улыбнулся:
— Внутренний и внешний города делят пополам эти двадцать четыре часа. Иными словами, на долю внешнего города приходится ровно двенадцать стражей-цичэней.
Лу Сяодань не выдержала:
— Хватит заумных речей! Объясни по-человечески, я ничего не понимаю.
Я кивнул. На самом деле всё объяснялось довольно просто.
Древние мерили время вовсе не часами в нашем привычном понимании. Они использовали стражи-цичэни, причем один страж равнялся двум современным часам.
Следовательно, двадцать четыре цичэня на самом деле означали сорок восемь часов, то есть двое суток.
И эта схема была построена на том же принципиальном расчете.
Фраза Внутреннее и внешнее разделены надвое, двадцать четыре часа на самом деле означала распределение времени между внутренним и внешним периметрами: по двенадцать стражей-цичэней на каждую из половин.
Переведя это на современное исчисление, получалось ровно по двадцать суточных часов на каждый город.
Исходя из этого, на разгадку восьми механизмов у нас должно уйти ровно двадцать четыре часа, разделенные на восемь частей — то есть на один механизм отводилось по три часа.
Но если считать по циферблату на этой схеме, то получалось полтора часа. Однако у древних не было циферблатов, они мыслили двенадцатью стражами-цичэнями, а значит, на один механизм уходило полтора стража, то есть три часа.
Когда я выложил им всё это по полочкам, до всех наконец дошло. Лу Сяодань долго пялилась на чертеж, а потом выдала:
— Матерь божья, как всё запутано...
Я невесело усмехнулся:
— На самом деле ничего сложного. Просто мы слишком привыкли к часам, и мне в тот момент в голову не пришло вести счет на древние стражи. К счастью, брат Лун вовремя бросил ту фразу, заставив меня пораскинуть мозгами, иначе мы бы ненароком выпустили еще одного Цинши.
Вспомнив разрушительную мощь этой твари, я содрогнулся. Если бы мы тогда действительно выпустили второго Цинши и схлестнулись с ним, у нас были все шансы полечь там в полном составе.
Брат Лун тоже шумно выдохнул, хлопая себя по груди:
— Пронесло... Как хорошо, что я сказал то слово, как здорово, что Сяо Вэнь всё обмозговал, как вовремя мы отступили! Иначе и впрямь сложили бы там головы самым позорным образом.
Лу Сяодань тут же ухватилась за возможность:
— Брат Лун, ты еще и выгораживаешь его! Какая от него польза? Не ошипись он в расчетах, мы бы не вляпались во всю эту заварушку.
Брат Лун хмыкнул, глянул на часы и вдруг переменился в лице:
— Сяо Вэнь, я правильно расслышал: следующий механизм должен открыться ровно в три часа?
Я кивнул и спросил:
— Да, а что?
Брат Лун поднял руку, демонстрируя циферблат. Мы все уставились на него — стрелки показывали ровно два часа.
Чжан Шихун тут же подал голос:
— Брат Лун, ты ведь не собираешься снова спускаться туда?
Брат Лун усмехнулся:
— Именно это я и планирую. Сейчас всего два часа. Мы же прикинули: дорога отсюда до того места при условии, что мы не встретим Цинши, занимает от тридцати до сорока минут. Если мы выдвинемся прямо сейчас, то как раз успеем добраться туда до трех часов.
Чжан Шихун немедленно запротестовал:
— Погоди, мы что, опять лезем на рожон? По-моему, этот Цинши вряд ли просто так покинет свое логово.
Брат Лун обвел всех нас пристальным взглядом. Наши глаза встретились, и в этот момент меня почему-то захлестнуло странное чувство абсолютной безопасности. Как такое возможно, я и сам не понял.
Неудивительно, что именно он здесь командир — харизмы и лидерского духа ему не занимать.
— Мы что, сюда на курорт приехали? — негромко произнес брат Лун.
Черт, убийственный аргумент. В конце концов, наша изначальная цель здесь — рисковать и исследовать тайны, так с какой стати нам пасовать, когда пришло время действовать?
Я оглядел лица товарищенй: сначала они понуро опустили головы, но затем вновь подняли их.
— Я поддерживаю брата Луна, мы должны вернуться.
Первой нарушила молчание кто бы вы думали? Лу Сяодань.
Эх, мужская гордость была окончательно растоптана: мало того, что впереди всех оказалась девчонка, так нам теперь не оставалось ничего другого, кроме как согласиться.
Брат Лун окинул нас взглядом, решительно поднялся на ноги и бросил:
— Тогда выступаем.

Комментарии

Загрузка...