Я тщательно припоминал, в каких обстоятельствах слышал это имя.
Ощущение от поисков в памяти было весьма странным: казалось, будто всё это произошло очень-очень давно.
Вроде бы в моих воспоминаниях остался еще один мужчина, который разыскивал моего отца и пользовался точно такой же меткой, но как его звали — вылетело из головы.
Я рассеянно чиркал ручкой по краю листа: там запечатлелся образ чего-то из прошлого, похожего на рыбу, но в то же время не совсем. Создавалось впечатление, будто у этой рыбы выросли крылья.
Пока я так чертил, я внезапно поднял голову и заметил, что лица сидевших напротив Чжан Сыцяо, Лу Сяодань и того самого Чжан Шихуна выглядят отнюдь не лучшим образом.
Они в упор вглядывались в рисунок на моем листе.
Я опустил глаза и понял, что в какой-то момент, сам того не осознавая, перенес на бумагу все те шесть знаков, что увидел внизу.
Эти шесть символов походили на простые детские рисунки, но что они значили — оставалось загадкой.
Лица тех троих помрачнели. Наконец Чжан Шихун поднял взгляд на меня и спросил: — Откуда ты знаешь эти шесть знаков?
Я посмотрел на Лу Сяодань и заметил, что она едва заметно качает мне головой. Я кое-что сообразил: она не хотела, чтобы я рассказывал о пережитом внизу. При этой мысли ум прояснился, и всё действительно встало на свои места.
Заметив, что я смотрю на Лу Сяодань, Чжан Шихун тоже перевел на нее взгляд, да такой тяжелый, что девушка едва его выдержала.
Она тут же сердито зыркнула на меня, а я лишь усмехнулся и, указав на ту самую рыбу с крыльями, спросил: — Твоя метка?
Лицо Лу Сяодань снова мгновенно переменилось, на этот раз с него сошла даже последняя краска.
Она долго смотрела на меня, прежде чем выдавить: — Откуда ты знаешь, что это моя метка?
Я опустил глаза на крылатую рыбу и ответил: — Воспоминание из очень далёкого прошлого, действительно очень далёкого. Помню, как какой-то мужчина приходил искать моего отца, и теперь, если подумать, вы с ним чертовски похожи.
Не успел я договорить, как Лу Сяодань бросилась ко мне, единым движением вцепилась в мой воротник и выпалила: — Ты видел его? Где он?
Черт побери, да у нее силища! Она стиснула воротник так крепко, что мне стало трудно дышать.
Я поспешно замахал руками, давая понять, чтобы она отпустила меня.
Судя по всему, она и сама сообразила, что ведет себя неловко, поэтому ослабила хватку и извинилась: — Прости, я просто слишком взволнована.
Я горько усмехнулся: — Ладно, понимаю. Но если ты хочешь узнать, куда он делся, то я понятия не имею, ведь в те годы я был совсем ребенком и толком ничего не запомнил.
На лице Лу Сяодань отразилось глубокое разочарование, и она опустилась обратно на стул. Я заметил, что ее глаза покраснели — оставалось только гадать, кем приходился ей тот мужчина.
Впрочем, сопоставив их возраст, я мог сделать кое-какие выводы.
Если моя память не подводила, я отлично помнил, как во время беседы с тем мужчиной мой отец действительно произнес фразу: серебряные иглы усмиряют трупы.
Стоит признать, в собственной памяти я был уверен на все сто: сколько себя помню, память всегда была моей сильнейшей стороной.
Отец рассказывал, что это передалось по наследству, судя по всему, у него самого память тоже была отменная.
— Братец Вэнь, а ты ведь знаешь эти шесть знаков? — неожиданно вмешался брат Лун.
Я вгляделся в его лицо, но не смог понять, доволен он или разгневан. На душе стало как-то тревожно: что теперь отвечать?
Если сказать, что я не в курсе, то как тогда объяснить появление этих рисунков? Лу Сяодань уже подавала мне знак молчать; хоть я и не дал ей обещания, прятаться за спиной женщины было ниже моего достоинства.
Но если заявить, что знаю, то какой реакции от них ждать? Вдруг они как-то связаны с этими шестью знаками?
А что, если они состоят с ними во враждебных отношениях? Что тогда делать?
Поразмыслив пару секунд, я понял, что отвечать нужно немедленно, иначе проблем станет только больше.
Я бросил взгляд на Лу Сяодань — она снова посмотрела на меня и чуть заметно покачала головой. Затем перевел взгляд на Чжан Сыцяо: на его лице читалось явное ожидание.
Я опустил голову, мысленно скрепя сердце, и указал на изображение Девятихвостой Кошки.
— С человеком, которому принадлежит этот знак, меня многое связывает, — произнес я. — Он мой наставник. Именно он обучил меня премудростям Цимэнь Дуньцзя.
Сказав это, я поднял глаза на присутствующих. Однако в ответ увидел лишь полное недоверие. Чжан Шихун холодно хмыкнул и бросил: — Врать нехорошо.
Странно. Интересно, в какой именно момент я сплоховал?
И откуда он вообще знает, что я лгу?
Тут подал голос Чжан Сыцяо: — Верно, лгать нехорошо. Если тебя действительно связывает что-то с этим знаком, то может быть только одно объяснение: ты его потомок.
Я остолбенел. Откуда им это известно?
Да и знать о том, что я прямой потомок — просто невозможно.
Я посмотрел на Чжан Сыцяо и Чжан Шихуна и заметил, что при всей их досаде в глазах не было настоящей ярости. Похоже, отношения между этими людьми еще не дошли до стадии открытой вражды.
Поразмыслив еще немного, я был вынужден снова рискнуть. С улыбкой я произнес: — Раз здесь все свои, к чему эти тайны? Вы правы, это мой отец.
С этими словами я заблаговременно напрягся, чтобы в случае внезапного столкновения суметь дать отпор.
Услышав мой ответ, брат Лун вдруг громко рассмеялся и воскликнул: — Так сказал бы сразу! Вот дела, оказывается, мы свои люди, а чуть было не побили горшки почем зря.
Чжан Сыцяо тоже с улыбкой поддержал его: — Точно-точно! И надо же, думал, кто тут такой, а это второй господин Вэнь пожаловал. Выходит, мне вообще полагается звать тебя старшим братом.
Даже Лу Сяодань вытаращила на меня глаза и лишь спустя долгое время произнесла: — И чего это я удивлялась, с чего бы моему отцу разыскивать твоего? Ты же сын второго господина Вэня! И фамилия у тебя ведь тоже Вэнь.
Черт побери, и что это за цирк? Не прошло и пары минут, как они тут принялись родниться, с какой стати я вдруг стал частью их семейки?
Я поспешно поднял руку, призывая к тишине: — Эй, погодите-ка, давайте сразу расставим все точки над i. У меня в голове сейчас каша: с какой стати я сын какого-то второго господина? Мой отец никогда не упоминал о таком количестве родственников, так что извольте объяснить толком.
Брат Лун сгреб меня в охапку и заявил: — Еще бы! Шестерка старых соратников давным-давно разбрелась кто куда, так что неудивительно, что он тебе ничего не говорил. И надо же какому случиться совпадению!
В этот момент я окончательно запутался. Какая еще шестерка старых соратников, что вообще происходит?
Брат Лун указал на самый первый символ, напоминавший лису, и пояснил: — Это я. Знак передался мне от отца, мой позывной — Фиолетова Лиса, а у моего младшего брата — Малыш Фиолетова Лиса.
Я кивнул. Брат Лун перевел палец на Чжан Сыцяо и Лу Сяодань: — Его зовут Изящный Птаха, а она — Парящая Рыба.
Затем он указал на Чжан Шихуна: — А это Безграничная Обезьяна. Смотри сюда: из потомков старой шестерки здесь собрались уже пятеро.
Я взглянул на рисунок: действительно, все мы были на месте. Фиолетова Лиса значилась первой, следом шла отцовская кошка, затем Безграничная Обезьяна, на четвертом месте располагался Изящный Птаха, а Парящая Рыба замыкала пятерку.
Выходило, что эти значки служили кодовыми именами шести прежних товарищей.
Мой морозно работал, хотя я всё еще не знал точно, какое прозвище носил мой отец — помнил лишь, что он постоянно пользовался этой меткой.
Покопавшись в закоулках памяти, я и вправду отыскал несколько смутно знакомых имен.
Я сопоставил их с символами на рисунке.
Девятихвостая Кошка — если память мне не изменяла...
Конечно, эмблема читалась легко: на ней была изображена кошка с девятью хвостами.
Я поднял голову на брата Луна и с улыбкой произнес: — Выходит, я — Девятихвостая Кошка нового поколения?
— Именно так! — брат Лун со всего маху хлопнул меня по плечу так, что у меня лицо скривилось от боли. Уж у кого-кого, а у этого парня силушки было побольше, чем у Лу Сяодань.
Тут к нам подсела Лу Сяодань и произнесла: — Вэнь-гэ, раз так, ты ведь тоже владеешь семейными науками Ицзин? Я слышала, что второй господин был просто помешан на гаданиях и обладал в этом деле истинным гением.
Как быстро они меняются — уже и в братья записала?
Но если говорить о том, что отец был фанатом Книги Перемен, то это чистая правда. Судя по моим воспоминаниям, в понимании И Цзин ему не было равных.
Хоть я и ненавидел его, этот факт приходилось признавать, так что мне оставалось только кивнуть.
— Отлично! — тут же воскликнул брат Лун. — Раз так, Сяо Вэнь, теперь мы все свои. А перед своими утайки нет. С тобой рядом нам куда спокойнее. Не переживай, ты же сын второго дяди, мы и пальцем тебя не тронем. На самом деле...
На полуслове он внезапно осекся, и сердце мое тут же ухнуло вниз: добром это не кончилось бы.
И точно, Чжан Шихун тут же подхватил: — Вообще-то сначала мы подумывали, оставлять ли тебя в живых до самого конца.
О боже мой! Эти люди и вправду так думали! Хорошо еще, что я приберег туз в рукаве, а то бы сгинул здесь и не узнал за что.
Теперь я всерьез задумывался: а стоит ли до конца раскрывать все карты?
Вдруг меня и сейчас водят за нос? Тогда мне придется туго.
Я перевел взгляд с брата Луна на Чжан Шихуна, горько усмехнулся и сказал: — Эх, продали меня, а я же еще и радовался, выложив вам всё как на духу.
— Брось ты! — тут же возразил брат Лун. — Мы ведь тоже наслышаны о легендах вокруг второго дяди. В свое время его звали Девятихвостой Кошкой, поговаривали, будто у него девять жизней. Но те, кто постарше, прекрасно знают: он всегда оставлял себе пути к отступлению. Ты же сын второго дяди, я ни за что не поверю, что у тебя нет припрятанного козыря.
Я улыбнулся: об этом я подумал заранее.
И ответил: — Кое-что припасено. Видите ли, при проникновении во внутренний город всё упирается во временной лимит. Как я уже говорил, внешний механизм требует времени на вращение, и когда все восемь механизмов придут в движение, пройдут ровно сутки.
Брат Лун кивнул и уточнил: — И что из этого следует?
Я пояснил: — Если мы потратим целый день на возню с механизмами, то на само исследование у нас останется... По сути, всего один день. Нет, если быть точным, двенадцать часов.
— Да ладно! — на этот раз даже брат Лун опешил. Он переглянулся с Чжан Сыцяо и Лу Сяодань, после чего спросил: — А что будет через двенадцать часов?
Я покачал головой: — Никто не знает, что случится по истечении этого срока. Быть может, мы уже никогда не выберемся наружу, а может, ловушки внутри сработают и перебьют нас всех до единого.
Брат Лун шумно втянул воздух, приобнял меня за плечи и проговорил: — Сяо Вэнь, как же хорошо, что ты теперь свой! Иначе стоило бы тебе в критический момент тихонько уйти назад, и мы все навечно остались бы в этой ловушке.
Я лишь улыбнулся и промолчал. Разумеется, такой вариант у меня в мыслях тоже проскальзывал, но на самом деле в рукаве у меня оставался еще один козырь.
Я прекрасно понимал: эти люди не могли не подстраховаться на случай предательства с моей стороны, просто не показывали вида.

Комментарии

Загрузка...