Одного только этого крика хватило, чтобы у нас у всех немного задрожали ноги. Подобное существо определенно не могло быть крошечным; если это действительно малыш, то он невероятно силен.
— Брат, это... что за хрень? — голос Хун-гэ слегка подрагивал.
Черт возьми, меня уже почти доводили до нервного срыва вопросы Хун-гэ.
Скривившись, я сказал ему:
— Большой брат, давай договоримся? Я ведь тоже здесь впервые, знаешь ли?
Хун-гэ с виноватой улыбкой посмотрел на меня, а затем произнес:
— Верно, верно, но эта штука... слишком уж жуткая.
— Ничего страшного, Хун-гэ, — в этот момент подошел один из младших братков и сказал.
Хун-гэ бросил на него косой взгляд и раздраженно спросил:
— Что значит ничего страшного? Если у тебя есть способ... при таком реве наши стволы еще неизвестно, помогут ли.
Он говорил чистую правду: то, что было у нас в руках, по сути, являлось черным рынком. Оружие контролировалось слишком строго, поэтому раздобыть по-настоящему хорошие вещи было трудно.
Этот поддельный пистолет типа 54 полностью оправдывал свое название — он был похож лишь внешне, а что касалось убойной силы и дальности стрельбы, то тут они отставали невероятно далеко.
Тот браток ухмыльнулся, расстегнул одежду, и мы все заглянули внутрь. Прямо у него на теле, в самом укромном месте, висело четыре связки динамитных шашек.
— Ох ты, мать твою, — Хун-гэ тут же огляделся по сторонам, а затем сообразил, что в этой дыре — не то что полиция, целая армия не пройдет. Он невольно виновато усмехнулся, а затем спросил: — Где раздобыл? Сейчас это такая редкость.
Браток усмехнулся и ответил:
— Я ходил закупать снаряжение, и как раз один человек продавал эту штуку. Ему нужно было срочно избавиться от товара, так что досталось очень дешево.
Хун-гэ отвесил братку подзатыльник, хотя, судя по всему, ударил не сильно, и выругался:
— Какого хрена, в той ситуации ты ее не вытащил!
Младший виновато улыбнулся и объяснил:
— Сначала я слишком сильно нервничал и просто забыл. А когда вспомнил, что надо достать, Вэнь-гэ уже нашел нужное место, ну я и не стал вынимать.
Хун-гэ сердито глянул на него, протянул руку, вытащил две связки динамита и одну бросил мне со словами:
— Ладно, две я забираю себе, две оставляю тебе. Хун-гэ поступил по-братски, как считаешь?
Браток тут же заулыбался — в этом плане Хун-гэ поступал вполне толково.
Я засунул динамит за пояс снаружи одежды — совать его внутрь я теперь не решался. Если действительно встретится какое-нибудь чудовище, эта вещь окажется чертовски полезной.
Только после этого Хун-гэ подошел ко мне, похлопал по плечу и знаком показал, что пора продолжать.
Тогда я повел их вниз по каменной лестнице. Лестница была очень длинной, но вся выложена из цельных каменных плит; хотя в некоторых местах она уже провалилась, общая конструкция сохранилась.
Никто уже не знал, сколько тысячелетий насчитывает история этого древнего города, но большинство плит все еще оставались целыми. Судя по этому, строительные технологии древних людей были поистине великолепны, и никаких халтурных проектов у них не водилось.
Хун-гэ шел рядом и приговаривал:
— Братишка, бери оружие наготове. На этот раз нам нужно быть осторожнее: с одной стороны — монстры, с другой — те люди.
Я кивнул. Это была чистая правда, только вот отсюда их было не разглядеть — должно быть, они уже вошли в город. Глядя на эти древние развалины, я действительно чувствовал, что внутри таится бесчисленное множество сокровищ. Стоит только схватить их и бечь — от одной этой мысли сердце начинало бешено колотиться.
Хун-гэ, очевидно, тоже подумал о сокровищах и спросил:
— Братишка, ты ведь изучил эту карту массива, как думаешь, где могут прятаться эти богатства?
Я улыбнулся и ответил:
— И спрашивать нечего — конечно же, в центре массива. Занятный этот массив.
— Что значит занятный? — Хун-гэ посмотрел на меня взглядом ученика, жаждущего знаний.
Я с улыбкой объяснил ему:
— Массив Десяти Небес и Двадцати Четырех Часов — это разновидность древних массивов, а также один из Массивов Чудесных Врат и Скрытого Инь.
Я всегда думал, что такой массив почти невозможно встретить, потому что он слишком огромен. Но теперь казалось, что мудрость древних поистине неисчерпаема — они умудрились выстроить целый город, превратив его в подобный массив.
Так называемые Десять Небес на самом деле также служат одним из проявлений Багуа на Карте Желтой реки. Десять Небес обозначают восемь великих божественных небес, подобных восьми триграммам, а также два промежуточных неба Инь и Ян. Вместе они называются Десятью Небесами: это Небо, Земля, Ветер, Пламя, Лед, Вода, Свет, Песок, Кровь и Душа.
В Канонизации богов эти Десять Небес и вовсе воплотились в Десять божественных владык, а также превратились в Десять абсолютных массивов.
И в той же Канонизации богов эти Десять абсолютных массивов погубили бесчисленных бессмертных, а некоторые даже лишились своего божественного статуса.
К тому же они чуть не прикончили Цзян Цзыя, из чего следовало, что в мифах и легендах порождения этих Десяти Небес обладали колоссальной силой.
А уж Массив Десяти Небес и Двадцати Четырех Часов, послуживший для них первообразом, был и вовсе куда опаснее.
Двадцать четыре часа распределялись среди Десяти Небес.
Каждые три часа составляли одни небеса. Сформировав восемь небес, первые четыре становились небесами Ян, а последние четыре — небесами Инь, образуя два полюса Инь и Ян.
В Канонизации богов единственным представителем небес Инь была та самая святая Цзиньгуан.
Однако записи Чудесных Врат и Скрытого Инь об этом массиве были слишком мистическими, поэтому я полагал, что даже если мы действительно попадем внутрь, всё окажется совсем не так, как в описаниях.
Я вкратце растолковал всё Хун-гэ и остальным, и, судя по их лицам, они полностью ошалели от услышанного. У них создавалось впечатление, будто я рассказываю какой-то древний миф. Впрочем, их можно было понять: не занимайся мой отец изучением подобных вещей, я бы и сам даже близко к этому не подошел.
Конечно, не приблись я к этому тогда, меня бы сейчас здесь не было. И я понятия не имел, к добру это или к худу.
За разговорами мы быстро добрались до ровной местности.
Оглядывая город отсюда, я снова испытал потрясение. Если сверху масштаб этого города толком не ощущался, то теперь казалось, что его строительство не под силу обычным людям.
Прежде всего в глаза бросались гигантские крепостные стены.
Все стены здесь были выкрашены в черный цвет. Помню, сверху казалось, будто у города есть и другие оттенки, но вблизи виднелся исключительно угольно-черный.
Эта чернота выглядела так, словно каждый камень в городе был равномерно закопчен огнем; весь город походил на угольную крепость. К тому же стены возвышались на впечатляющую высоту — добрых три этажа, а наверху красовались зубцы, характерные для древних укреплений.
Неужели в этом месте кто-то боялся вражеских вторжений?
Отсюда домов внутри уже было совсем не разглядеть. Мы подошли к самым воротам города. Прямо перед нами возвышался портал: огромные ворота высотой около пяти метров, разделенные на две створки, шириной тоже метра в четыре-пять.
Эти колоссальные створки были сделаны из камня, и мне ужасно хотелось узнать, закрывали ли их в былые времена.
И если закрывали, то кто отвечал за перемещение этих двух глыб?
Перед городскими воротами чернела глубокая яма — судя по всему, нечто вроде рва, но сейчас там ничего не было, всё высохло.
Через ров был перекинут каменный мост. Ирония казалась забавной: если бы кто-то действительно вздумал напасть на это место, по такому мосту смогла бы пройти любая армия, и какой тогда толк от всех этих зубчатых стен?
Наша компания подошла к краю каменного моста, который также был сложен из тех самых черных каменных брусков.
Я достал носовой платок и поскреб им по камню, а когда поднял ткань, на ней не оказалось ничего, кроме пыли — ни следа черной краски. Похоже, этот камень был черным от природы, а если и нет, то древняя технология окраски оказалась на высоте: цвет не линял.
Тем временем небо постепенно темнело. Посмотрев на часы, я понял, что время еще раннее, но, должно быть, из-за расположения в котловине сумерки сгущались с невероятной скоростью.
Я посмотрел на Хун-гэ и спросил:
— Темнеет. Что делать будем? Остановимся на ночлег здесь или сначала войдем в город?
Хун-гэ окинул взглядом обстановку, долго размышлял и наконец выдал:
— Братишка, а ты как думаешь?
Мне так и хотелось выругаться матом: я же первый спросил, какого черта он перекладывает вопрос обратно на меня?
Впрочем, выбор был не так уж сложен. Поразмыслив немного, я рассудил:
— Если мы войдем внутрь, то в случае каких-либо неприятностей у нас совсем не останется времени на отдых. Думаю, лучше остаться снаружи. С одной стороны, мы сможем отдохнуть, а с другой — если та группа людей пойдет обратно с добычей, мы, чего доброго, сможем устроить им засаду прямо на дороге, и тогда не придется лишний раз лезть внутрь.
Хун-гэ поднял большой палец и восхищенно произнес:
— Отлично, просто отличная мысль! Образованный человек есть образованный человек.
— Какое к черту образование, — отмахнулся я. — Давайте распределим дежурство. Нас много, если разобьем время по сменам, проблем не возникнет.
Хун-гэ обернулся и оглядел оставшихся за нашими спинами шестерых братков. Спать нам предстояло недолго, и он распорядился:
— Так, стоять на страже будем по часу. Я беру первую смену. А Вэнь-гэ на дежурство ставить не будем: войдя внутрь, мы целиком и полностью полагаемся на него в плане дороги. Если он вырубится, нам всем крышка. Идет?
Младшие тут же согласно закивали.
Было в Хун-гэ одно хорошее качество — за любое дело он всегда брался лично, подавая пример.
Сначала я попытался отказаться, но Хун-гэ меня оборвал. По его словам, моя задача — работать головой, так что лишний час сна мне не повредит.
А вот их задача — применять физическую силу, им можно поспать и поменьше.
Поняв, что спорить бесполезно, я кивнул в знак согласия. Мы перекусили сухпайками — в последние дни мы питались исключительно спрессованными пайками, да к тому же воды не хватало, так что казалось, будто от жажды нас вот-вот изнутри начнет распирать.
Но заботиться об этом уже не приходилось. Город Сокровищ был прямо перед нами — пожалуй, правильнее было бы назвать его Городом Призраков. Мы были одурманены предвкушением скорой победы и трех сокровищ, стоимость каждого из которых позволяла соперничать с целой страной.
Других опасностей в этом месте быть не должно: здесь не было ни растений, ни каких-либо животных. Мы выбрали относительно ровный участок и расстелили спальные мешки.
Стоило мне опуститься на землю, как сознание мгновенно отключилось — усталость накопилась колоссальная.
Спалось на редкость сладко, пока на следующий день меня не разбудил Хун-гэ. Проснувшись, я увидел, что все уже собрались — судя по всему, меня поднимали последним.
По словам Хун-гэ, они дали мне выспаться подольше.
И надо сказать, после такого сна самочувствие заметно улучшилось. Вокруг начало постепенно светать. Глядя на часы, я отметил, что светает здесь тоже гораздо позже, чем снаружи.
Мы собрали вещи и направились к воротам Города Призраков. Теперь внутри можно было разглядеть кое-какие детали: улицы лежали правильной сеткой, вокруг выстроились здания строго квадратной формы.
А прямо посреди ворот стояла каменная плита — черная, преграждавшая путь, вся исписанная какими-то иероглифами.

Комментарии

Загрузка...