Это место действительно сильно отличается от остальных: если оглядеться, вокруг простираются сплошные болота, и больше ничего.
Кроме тропы, по которой мы пришли, зацепиться ногам было совершенно негде.
По периметру круглой платформы стояло восемь куч камней.
Эти каменные кучи отличались от тех, что мы встречали раньше: хотя в высоту они тоже достигали добрых полутора метров, красные камни в самом их центре располагались иначе.
Красные валуны были выстроены в определенном порядке, и, присмотревшись, я понял, что эти восемь куч действительно упорядочены согласно схеме Хэту.
Положение «Кунь», отмеченное одним красным камнем, и положение «Цянь», обозначенное девятью, просматривались совершенно отчетливо.
Место зарождения жизни — это определенно должно было быть место зарождения жизни. Однако я простоял здесь добрую половину дня, хотя по идее, добравшись сюда, мы должны были увидеть тот самый Город Сокровищ или, если хотите, город призраков.
Но как ни вглядывался, вокруг не было абсолютно ничего.
Хун-гэ уже вовсю разглядывал окрестности в бинокль. Опустив его спустя какое-то время, он произнес: — Ничего нет. Странно... Ситуация здесь совсем не такая, как в других местах, но по логике вещей это же та самая точка, о которой ты говорил?
Я кивнул и ответил: — Совершенно верно. Если исходить из стандартного анализа, это действительно место зарождения жизни. Но...
Хун-гэ тут же притянул меня к себе за плечи и сказал: — Братуха, никаких «но»! Подумай-ка еще раз, может, ты упустил какую-то деталь? Вдруг об этом где-то записано?
Я стал лихорадочно вспоминать те слова: «Место зарождения жизни путешествует через пределы стихии Дуй».
Я окинул взглядом окружающие каменные кучи и действительно заметил в стороне кучу, где в позиции «Дуй» лежало ровно четыре красных камня. Судя по пометкам моего отца в «И Цзин», двигаться сейчас нам следовало именно туда.
Я указал в ту сторону и произнес: — Слов я никаких не упускал, но идти, судя по всему, нужно сюда.
Хун-гэ долго всматривался в указанном направлении, а потом выдал: — Да ладно? Ты уверен, братуха? Я к тебе со всей душой, но ты же меня не подставишь?
Я покачал головой, понимая, что он просто шутит, и направился к той самой каменной куче.
С виду этот курган ничем особенным не отличался и выглядел точно так же, как и те, что мы видели раньше, разве что наверху красовались четыре выстроенных в ряд красных камня.
Позиция «Дуй»... Есть ли здесь какой-то скрытый механизм?
Размышляя об этом, я протянул руку и провел ладонью по камню. Наощупь это был самый обычный булыжник, ничего необычного я не почувствовал. Те красные камни, должно быть, прошли через чью-то обработку, и я попытался изо всех сил надавить на них вниз и потянуть на себя, но все было безрезультатно.
Странно. Должно же здесь быть хоть что-то особенное! Не может же все быть так просто.
Хун-гэ вместе со своими подручными подошел ко мне сзади и стал наблюдать, как я тут возиmся с камнями. Прождав добрую половину дня, они поняли, что ничего не происходит.
Хун-гэ немного забеспокоился и спросил: — Ну что там? Братуха, только не говори мне, что твой дар не работает!
Я бросил на него косой взгляд: — Сам попробуй, раз такой одаренный. Здесь уже вовсю работают скрытые механизмы, с Цимэнь Дуньцзя это связано мало, так что ничего удивительного, что я с ходу не смог ничего найти.
Хун-гэ хмыкнул и тут же затараторил: — Давай подумаем вместе, давай подумаем! Братуха, ты и так молодец, раз смог привести нас прямо к этому месту зарождения жизни — это уже доказывает, что твой уровень выше всяких похвал.
Я снова покосился на него. Стоило ли вообще говорить очевидные вещи? Разве семейное наследие могло подвести? Прийти сюда было делом неизбежным, но вот этот гребаный механизм... с ним и правда было немало хлопот.
— Слушай, — меня вдруг осенила догадка, и я спросил: — А что если те люди уже прошли дальше?
Хун-гэ опешил, немного подумал и произнес: — Если судить по темпам продвижения, они действительно должны были уже войти в город призраков. Но как они перебрались? Должны же были остаться хоть какие-то следы! А сейчас получается, что нет абсолютно ничего.
Я кивнул и посмотрел на далёкие болота. Неужели они в самом деле нырнули на дно? Ерунда какая-то, если бы они плыли под водой, на берегу по крайней мере осталась бы какая-нибудь утварь или одежда.
Ладно, сейчас не время об этом думать, лучше еще раз внимательно осмотреть эту каменную кучу.
С этими мыслями я вновь принялся изучать курган. Механизмы порой проектируют очень хитроумно.
Хотя мои познания в области ловушек и механизмов ограничивались исключительно романами да телесериалами.
— Может, попробовать сжечь её? — подал дурацкую идею Хун-гэ, стоявший в стороне.
Я хлопнул себя по лбу: отличная мысль! Мы достали зажигалки и принялись выпаривать камень. Спустя долгое время корпуса зажигалок раскалились донельзя, но сам камень не подавал ни малейших признаков реакции.
— А что, если попробовать водой? — предложил один из подручных.
Идея тоже звучала неплохо — в конце концов, выбор был невелик: либо огонь, либо вода. Мы достали флягу и плеснули немного воды на камни, но эффекта по-прежнему не было.
Сзади раздался какой-то шуршащий звук, но сейчас нам было совершенно некогда на него отвлекаться, ведь главной задачей оставалось разгадать этот проклятый механизм.
Хун-гэ тем временем попробовал сдвинуть в сторону маленькие камни, но все было бесполезно.
Один из парней высказался: — А что, если механизм кроется не в этих маленьких камешках? Может, он спрятан в каком-то другом месте?
Хун-гэ кивнул: — Тоже верно, давайте поищем вокруг.
Мы подняли головы и оглядели остальные части каменного кургана, но там были лишь самые заурядные булыжники без единого намека на что-либо. Странно, как же так?
Позади снова послышалось шуршание, но на этот раз звук был гораздо громче прежнего.
Хун-гэ с отвращением произнес: — Кто это шумит? Время ли сейчас заниматься посторонними делами?
— Это не мы! — в один голос выпалили подручные.
У меня внутри все похолодело. Резко обернувшись, я увидел, что Хун-гэ тоже развернулся, уже успев выхватить из кобуры пистолет. Однако в следующую секунду моё сердце сковало жуткое, абсолютное отчаяние.
Вся земля позади нас кишела теми самыми прозрачными тварями. Сейчас они сплошным потоком ползли к центру площадки, сливаясь друг с другом, словно пожирая сородичей.
На этом центральном месте уже сформировался огромный прозрачный монстр ростом с получеловека.
Боже мой... Эти создания способны объединяться в единое целое! Отарри такое чудище превратит нас в лужицу кислоты меньше чем за секунду.
Я почувствовал, как у меня застучали зубы. На этот раз мы определенно обречены! Как я мог не додуматься раньше: это место вовсе не пристанище зарождения жизни, а наша общая могила!
Хун-гэ, судя по всему, тоже потерял дар речи. Хотя пистолет он всё еще сжимал в руке, его пальцы крупно дрожали, и он не смел сделать ни шагу. Подручные начали в панике пятиться назад.
А позади них находились та самая каменная куча, я и Хун-гэ.
— Бр... братуха, неужели ты и впрямь не видишь выхода? Как нам отсюда выбраться? — голос Хун-гэ дрожал.
Я с трудом сглотнул вязкую слюну, глубоко вздохнул, пытаясь хоть немного взять себя в руки, и выдавил: — Посмотри, сколько их здесь! Ты действительно думаешь, что у нас есть шанс проскочить?
— Я больше не могу! — у одного из подручных, судя по всему, окончательно сдали нервы. Он вскинул автомат и в упор открыл огонь по огромному монстру, выпуская пулю за пулей: — Твою мать!
Мы отчаянно хотели остановить его, но было уже поздно.
Магазин опустел в мгновение ока. Парень с диким воплем выхватил охотничий нож и бросился прямо на прозрачное чудовище.
Я видел, как пули оставили в теле монстра глубокие дыры, но те затянулись с невероятной скоростью — тварь не получила ни малейшего урона.
И когда безумец подбежал вплотную, колоссальное чудовище внезапно разинуло пасть.
Тот парень совершенно потерял рассудок, кажется, он уже ни о чем не думал и со всей дури вонзил нож в тело монстра.
После чего гигантская тварь проглотила его целиком.
С моего ракурса было не разобрать, успел ли нож хоть как-то навредить чудовищу, но стоило бедняге оказаться внутри, как его тело забилось в страшных судорогах. Впрочем, всего через секунду-две он затих.
Кожа на его теле растворилась первой, обнажив мышечную ткань, которая тут же начала медленно таять в кислоте.
Один из стоявших впереди подручных не выдержал и его тут же стошнило. Меня саму замутило от подступившей к горлу тошноты — теперь я по-настоящему зауважал студентов-медиков, посещавших занятия по анатомии. Как они только выдерживали подобное зрелище?
Вскоре сквозь растворяющиеся ткани проступили белые кости, и даже стали видны внутренности... Такое зрелище было просто невыносимо для обычного человека.
Наконец несчастный растворился бесследно.
Лишь тогда я немного отошел от пережитого шока, хотя от ощущения всеобщего ужаса меня едва не выворачивало наизнанку.
Монстр слегка качнулся в нашу сторону, а остальные мелкие прозрачные твари продолжали непрерывным потоком карабкаться на него, растворяясь в его теле.
Сражаться с этим было бесполезно. Разве что нам сейчас выдали бы танк... хотя нет, погодите, вряд ли и танк справился бы с этой дрянью, ведь нож того парня только что растворился без следа.
Шансов ноль. В этот момент в моей голове промелькнула мысль о тех заключенных в тюрьме — чёрт побери, как же жутко они оказались правы!
Все мои крошечные надежды на спасение рухнули окончательно. Похоже, нам действительно суждено здесь сгинуть.
Монстр снова качнулся вперед. Скорость его передвижения была черепашьей, но отступать нам было некуда — позади расстилалось болото, в пучине которого наверняка таились точно такие же твари.
Хун-гэ сжал зубы и прорычал: — Черт! Знал бы прикуп, прихватил с собой гранату — хоть шанс умереть героем представился бы. Не хочу быть переваренным этой тварью живьем!
И то верно: никому не пожелаешь такой мучительной смерти, особенно после того, как мы только что воочию увидели показательное выступление.
Я вытащил из кобуры пистолет и произнес: — Если станет совсем невмоготу, пущу пулю в лоб. Хоть боли избежим.
Чудовище снова качнулось вперед.
Мы сделали еще один шаг назад и уперлись спинами в самую кромку топи. Путей к отступлению не осталось, похоже, на этом мой жизненный путь и завершится.
И в тот самый момент, когда я уже собирался поднести ствол к виску, монстр вдруг резко замер. Он беспрерывно покачивался из стороны в сторону, словно рвался вперед, но чего-то панически боялся.
У нас появилась крошечная передышка. Хун-гэ ошеломленно пробормотал: — И впрямь... неужели даже в такой ситуации он еще перебирает харчами?
Господи помилуй! Какое нахрен перебирает, когда тут такое творится! У Хун-гэ еще хватало совести шутить в этот момент.
Мне безумно захотелось съездить ему по физиономии, несмотря на весь его авторитет старшего брата.
Пока я мысленно метал молнии, чудовище вдруг сделало резкий рывок вперед.
От неожиданности я подпрыгнул на месте и по привычке резко шагнул назад.
Одна моя нога уже погрузилась в трясину, но вместо мягкой грязи я неожиданно ощутил под подошвой твердый камень.

Комментарии

Загрузка...