Считается, что Карта Желтой реки появилась, когда из воды вышел белый конь, несший этот узор на спине, и передал его Фуси.
Благодаря Карте Желтой реки Фуси в конце концов постиг Багуа, и лишь после этого на свет появилось такое удивительное творение, как Чжоу И. Я никак не ожидал, что в подобном месте столкнуся с такой мерзкой штукой.
Хун-гэ стоял неподалеку и озабоченно спросил:
— Братец, что стряслось? У тебя лица нет.
Мне оставалось лишь горько усмехнуться в ответ:
— Похоже, я потерял бдительность. Черт побери, да это же самый настоящий Массив Чудесных Врат и Скрытого Инь! Я бродяжничаю здесь уже целый день и ни черта не заметил!
— А! — Хун-гэ тут же уставился на меня с изумлением и лишь спустя долгое время выдавил: — Ты уверен?
Я кивнул, не говоря ни слова, а в голове всплыла книга Чжоу И, оставленная мне отцом.
Дьявол побери, только сейчас я вспомнил, что в примечаниях к Чжоу И вроде бы действительно видел запись об использовании болот для создания массива.
Я почувствовал, как по спине побежал холодный пот.
Хун-гэ помахал рукой у меня перед глазами и произнес:
— Эй, ты чего? О чем так глубоко задумался? Уж не свихнулся ли, парень?
Я покачал головой и ответил:
— Подожди, дай подумать.
Сейчас эта книга Чжоу И осталась дома, я её не взял. Знал бы, что столкнусь с массивом из отцовских записей, обязательно захватил бы с собой для сверки.
Погодите-ка... Внезапно в моей голове мелькнула мысль: почему в отцовском Чжоу И вообще описан этот массив?
Меня пробрала ледяная дрожь. Если всё обстоит так, как я думаю, вывод напрашивается сам собой: мой отец... бывал здесь раньше?
Черт побери, неужели такое возможно? Я принялся из стороны в сторону мерить шаги — это моя привычная привычка при размышлениях.
Если моя догадка верна, отец действительно приходил сюда. Но если он и впрямь здесь побывал, то по меньшей мере должен был заполучить здешние сокровища. С чего бы тогда нашей семье бедствовать?
Нет, он никак не мог здесь бывать. Тогда откуда взялись записи об этом месте?
Я попытался восстановить в памяти страницу с наброском массива, и постепенно нужные строки всплыли в сознании.
Хотя я уже давненько не заглядывал в ту книгу, слова намертво отпечатались в моей памяти, так что вспомнить их труда не составило.
Бескрайнее Болото, одно из смертоносных мест Массива Чудесных Врат. Шестьдесят четыре взаимосвязанные печати восемь на восемь. Ступивший сюда попадает в смертельную ловушку и уже никогда не сможет выбраться.
Черт подери, первыми же строками шли именно эти слова. Подумав об этом, я почувствовал, что близок к безумию.
Хун-гэ же просто стоял в стороне и молча наблюдал, как я нарезаю круги, не смея и слова вымолвить.
Читаем дальше: Иди вперед по знаку Цянь, отступай по знаку Кунь, пока не доберешься до земли жизненной силы. Следуй через земли топей Дуй — и только тогда доберешься до Города Сокровищ.
Город Сокровищ. У меня в груди тревожно ёкнуло. Неужели Город Сокровищ и есть наша нынешняя цель?
Если подумать хорошенько, это вполне вероятно.
Но что означают эти слова наставления, ведущие к Городу Сокровищ? Я снова и снова прокручивал всё в голове: пусть Карта Желтой реки и Багуа немного отличаются, но различить расположение знаков Цянь и Кунь всё ещё можно. Выходит, двигаться вперед — значит идти в направлении Цянь, а отступать — в направлении Кунь.
А земля жизненной силы... неужели это какое-то особенное место?
При этой мысли в душе словно пелена спала с глаз. Я повернулся к Хун-гэ и сказал:
— Я понял. Этот массив описан в Чжоу И моей семьи.
Я прочел вслух те самые строки с наставлениями и заметил, как у Хун-гэ заметно загорелись глаза.
— Братец, ты хочешь сказать, что понимаешь смысл этих слов и сможешь вывести нас наружу? — тут же спросил он.
Я кивнул:
— Верно, смогу вывести.
Хун-гэ призадумался и задал следующий вопрос:
— А если ты можешь вывести нас наружу, значит, сможешь и завести внутрь?
Я замер, не ожидав от него такого вопроса. Поразмыслив немного, я кивнул:
— Верно, завести внутрь тоже смогу.
Хун-гэ оглянулся на своих подручных. Рядом с нами осталось всего семеро парней, а вместе со мной и Хун-гэ нас было девятеро.
Заметив этот разговор, молодчики тут же напряглись.
Окинув их взглядом, Хун-гэ произнес:
— Сейчас я не стану говорить лишнего: оставаться или уходить — дело каждого. Но учтите: теперь мы можем как войти, так и выйти. Насчет входа вы сами слышали наставления — в конце сказано, что можно попасть в Город Сокровищ.
Он намеренно сделал паузу, выжидая время. И действительно, брови парней постепенно разгладились, похоже, предложение их заинтриговало.
Уловив их реакцию, Хун-гэ легко рассмеялся:
— То-то же! Настоящие мужчины должны идти вперед и испытывать судьбу. К тому же мы вольны входить и выходить, чего нам бояться? Ой, погодите, не то чтобы совсем нечего. Есть еще та вторая группа.
Один из подручных тут же подал голос:
— Хун-гэ, если дело касается людей, обо всем можно договориться. Не знаю уж, сможем ли мы одолеть военных, но судя по тому, как они выглядят, они здесь ровно в таком же положении, так что проблем не будет.
Только тогда Хун-гэ кивнул, обернулся ко мне и спросил:
— Братец, а ты как думаешь?
Я тяжело вздохнул. Теперь я всё больше верил словам того странного старика.
Судя же по настрою Хун-гэ, если я откажусь идти дальше, они вполне могут меня скрутить и поволочь силой — тогда потерь не оберешься. К тому же у нас при себе снаряжение и люди.
Я кивнул:
— Ладно, я пойду с вами. Но можно сначала подкрепиться? В конце концов, идти туда на пустой желудок — дело гиблое.
Полдень уже давно миновал. За последнее время столько всего произошло, что мы и правда забыли поесть, а стоило мне заговорить об этом, как в животе тут же заурчало.
Хун-гэ тут же спохватился и закричал:
— Точно, верно! Сначала перекусим! Эй, братцы, живо, едим!
Я достал прессованный паек и, жуя на ходу, принялся пальцами исследовать узоры на красном камне. Мало-помалу я понял, что эта Карта Желтой реки и впрямь отличается от прочих: в ней точечная матрица Карты используется лишь как условные метки, а вовсе не привязана к точным географическим координатам.
Например, здесь знак Цянь указывал на левую тропу, в то время как знак Кунь — на дорогу позади меня, а между ними лежала всего одна триграмма Чжэнь. Это совершенно противоречило здравому смыслу. Но рассуждать об этом было некогда — оставалось лишь следовать в направлении Цянь.
Покончив с едой и немного переведя дух, мы сразу же тронулись в путь. Мы двинулись по левой тропе, и у каждой груды камней я останавливался, чтобы наощупь отыскать правильную дорогу.
Работа эта была чертовски муторной, из-за чего скорость нашего продвижения сильно упала, так что нам пришлось бежать трусцой, чтобы наверстать упущенное время.
Миновав четыре-пять развилок, мы вновь вышли на небольшую площадку и неожиданно обнаружили в самом ее центре следы гари. Судя по всему, кто-то побывал здесь совсем недавно.
Хун-гэ подошел, поворошил пепел ногой и бросил:
— Свежак, должно быть, еще вчера вечером.
— Черт побери! — рявкнул я. — Неужели мы так близко к ним подобрались?
Хун-гэ ухмыльнулся:
— Да неважно это. Главное, что мы идем верной дорогой. Разве среди тех людей нет мастера? Похоже, они тоже двигались этим путем, а значит, они тоже нашли верную дорогу.
Я кивнул:
— Тогда нам нужно быть осторожнее.
Хун-гэ покачал головой:
— Расслабься. Посмотри на это болото — здесь же укрыться негде. Должно быть, они уже далеко ушли. Ну же, братцы, поднажмем, догоним их! Нас ждет сокровище!
— О-о-о! — рявкнули подручные, словно им вкололи адреналин. Похоже, Хун-гэ обладал неплохим даром убеждения.
Я беспомощно покачал головой:
— И толку с того, что вы тут скачете? Слушайте мои команды.
— А, точно, точно! — услышав меня, Хун-гэ тут же расплылся в угодливой улыбке и затараторил: — Верно-верно, слушаем тебя, во всем тебя слушаем! Иначе как бы мы прошли через это... как его там, ну да, Бескрайнее Болото.
Глядя на его наглую физиономию, мне так и хотелось съездить ему по кумполу, но он был прав — похоже, мы действительно выбрали правильный путь. Я вновь сверился с направлением знака Цянь, и мы прибавили шагу.
На этот раз молодчики проявили завидную выносливость: даже Хун-гэ бежал быстрее меня. Неужели сила сокровищ настолько велика, что заставляет человека, чуждого тренировкам, нестись с такой скоростью?
Впрочем, мы и впрямь не сбились с пути: на всем протяжении нам попадались следы тех людей. Похоже, у них действительно имелся толковый проводник, иначе они вряд ли отыскали бы правильную дорогу.
Хотя, если подумать, скорее всего, они прорывались сюда наощупь, оплачивая каждый шаг человеческими жизнями.
Я невольно вспомнил того парня, который в самый последний момент умолял прикончить его поскорее.
Нам повезло не встретиться с ним, но кто знает, не придется ли нам самим прокладывать верный маршрут ценой собственных жизней? Обо всем этом не хотелось даже думать.
Миновав еще несколько развилок и взглянув на часы, я понял, что уже перевалило за четыре часа дня. Если дело так пойдет и дальше, еще неизвестно, удастся ли нам найти выход до наступления темноты.
Если не найдем, ночевать здесь нам точно не захочется, иначе ночью нас нащупают те прозрачные чудища, и в живых уже никто не останется.
Однако следы тех людей становились всё более отчетливыми — судя по всему, передвигались они медленнее нас.
Впрочем, оно и понятно: во-первых, их было много, а во-вторых, в бинокль я видел их рюкзаки — каждый из них был раза в два больше наших, судя по всему, они набили их до отказа.
При этой мысли в моем сердце закралось смутное сомнение: зачем им столько добра? Неужели в Городе Сокровищ всё не так просто?
С другой стороны, это неудивительно: это Бескрайнее Болото уже измотало нас до полусмерти, а уж в самом Городе Сокровищ, или, скорее, Призрачном Городе, может таиться что угодно.
Хотя рассуждал я именно так, озвучивать свои мысли было нельзя — судя по лицам Хун-гэ и его парней, даже если бы я им всё выложил, они бы не отступили, а лишь загнали себя в невыгодное положение.
Пока я предавался пустым мыслям, один из парней впереди вдруг закричал:
— Да ладно?! Куда это дорога делась?
Я опешил, поднял голову и увидел, что мы действительно вышли на небольшую площадку, вокруг которой не было ни единой тропы — лишь восемь куч камней окружали ее по периметру. За этими каменными кучами расстилалось сплошное болото. У меня в груди тревожно ёкнуло: неужели это и есть та самая земля жизненной силы?

Комментарии

Загрузка...