Тот звук походил на то, как будто что-то с треском раздалось. Мы подняли головы и посмотрели на источник шума. Мы увидели, как тот самый запутавшийся подчиненный врос прямо в кору дерева под напором ветвей, и две половины коры сомкнулись, словно створки дверей.
А тот звук «хруст», который мы слышали, был звуком сдавливаемого корой тела подчиненного и ломающихся костей. Этот парень прямо на наших глазах был полностью вдавлен внутрь огромного дерева.
Всего за мгновение его тело превратилось нечто вроде мясного фарша.
Я почувствовал, как мои ноги стали ватными. К счастью, в этот момент не хотелось в туалет, а то была бы вероятность намочить штаны.
Не то чтобы я был трусом, но подумайте сами: только что те самые ветви схватили меня, и если бы не моя быстрая реакция и вовремя пришедшая в голову мысль, как сбежать, наверное, сейчас я выглядел бы точно так же, как этот подчиненный.
Стоило представить, как меня самого расплющивают в плоский блин, как по всей спине пробегал леденящий холодок.
Еще сильнее нас пугало то, что кора дерева теперь двигалась, непрерывно то открываясь, то закрываясь, словно пасть, и время от времени перед нами возникал труп того парня.
Ощущение было такое, будто древесный демон медленно пожирает его.
Кровь текла из его тела, марая внутреннюю часть ствола дерева, и этот ствол тоже начал приобретать кроваво-красный оттенок, а на верхушке дерева появился еще один кровавый плод.
Я чувствовал, как все мое тело дрожит. Долгое время кора дерева оставалась неподвижной, а тот подчиненный исчез у нас на глазах в самом ужасном из возможных видов.
— Я... я хочу вернуться. — В этот момент я уже не мог разобрать, кто именно произнес эти слова, но это наверняка был кто-то из младших.
В душе я думал точно так же, как он. В этот момент мне вспомнились слова хозяйки: за некоторые деньги можно побороться, но жить, чтобы тратить их, не придется. Похоже, это изречение оказалось совершенно верным.
Хун-гэ на этот раз неожиданно не стал устраивать разборок с тем, кто это сказал. Я был уверен, что он сам в этот момент жутко боялся.
Только что увиденная сцена была действительно слишком страшной, такое зрелище просто не поддавалось описанию словами.
Я сделал несколько глубоких вдохов, стараясь взять себя в руки. Жизнь в тюрьме и вправду отлично закаляет: в такой ситуации я неожиданно оказался первым, кто поднялся на ноги.
— Хун-гэ, мы не можем продолжать в том же духе, нам нужно отступить. — Я даже не знал, как у меня сорвались с языка эти слова, но это действительно было то, о чем я думал.
Хун-гэ неожиданно кивнул и сказал:
— Брат, ты прав, это я, блин, ослеплен жаждой наживы. Место это чертовски жуткое, братишка, давай отступим?
Те подчиненные, услышав это, тут же поднялись на ноги. Похоже, для них возможность уйти была поистине спасительной соломинкой.
Хун-гэ тем временем вернул себе прежнее самообладание, повернулся и рявкнул:
— Без паники! Даже отступая, мы должны быть осторожны, чтобы, бляха-муха, не оставить здесь еще пару жизней. Осторожность, осмотрительность! Выберемся из болота — будете спать по трое суток, и никто слова не скажет, но сейчас, мать вашу, все собрались!
— Есть, есть. — Подчиненные ответили совсем нестройно, полностью растеряв былую самоуверенность, с которой сюда заходили.
Хун-гэ сжал зубы и произнес:
— Братишка, мы идем впереди.
Я понимал, что иного выхода нет. В конце концов, в нынешней ситуации нам двоим, заводилам, приходилось идти первыми, иначе остальные подчиненные больше не стали бы прокладывать нам путь.
Мы двинулись в обратный путь, но, по правде говоря, никто из нас уже не знал точного маршрута, по которому мы сюда пришли. Ведь на последнем участке мы не оставляли никаких меток, к тому же все направления перепутались, так что, отступая и пройдя через два-три развилки, мы, казалось, заходили только глубже.
Миновав еще одну развилку и пройдя добрый кусок пути, мы снова увидели впереди те самые демонические деревья.
Все мы остановились. При виде этой дряни на душе снова скребли кошки.
— Эта, кажется, не такая, какую мы видели только что. — Голос Хун-гэ тоже начал дрожать.
— С чего ты взял? — удивленно спросил я, ведь эти деревья выглядели совершенно одинаково, без каких-либо изменений.
Хун-гэ указал на крону дерева. Я поднял голову и действительно: на этом дереве не было тех двух кроваво-красных плодов, а имелось лишь несколько прозрачных. Наверное, это было не то дерево, у которого мы стояли.
— Да ладно, быть того не может, мы заблудились? — Мой голос прозвучал чуть громче, чем нужно, и стоило словам сорваться с языка, как я пожалел об этом.
И точно: среди подчиненных за спиной поднялась суматоха. Более того, кто-то даже вытащил пистолет.
В критический момент Хун-гэ рявкнул:
— Чего паникуете?!
Он все-таки был главарем: хотя они и забрели в такое место, прежний авторитет еще сохранялся, и подчиненные тут же утихли.
Хун-гэ посмотрел на меня и сказал:
— Братишка, как думаешь, не угодили ли мы в Цимэнь Дуньцзя? Если это не Призрачное замыкание круга, должно же быть какому-то объяснению.
Я сразу понял, что имеет в виду Хун-гэ, но сам я совершенно не видел никакой связи с Цимэнь Дуньцзя. К тому же сейчас не за что было зацепиться глазу, и даже будь перед нами то самое дерево, я бы вряд ли рискнул подойти поближе, чтобы проверить, есть ли на нем хоть какие-то приметы.
Подумав об этом, я горько усмехнулся, покачал головой и ответил:
— Если это и Цимэнь Дуньцзя, то схема донельзя специфическая. Нам нужно найти хоть какой-то ориентир, чтобы высчитать путь.
Хун-гэ немного подумал и сказал:
— Ладно, давайте вернемся назад и поищем что-нибудь необычное.
Мы снова зашагали назад, на этот раз выбрав определенное направление, и, быстро пробежав четыре развилки, внезапно услышали впереди чей-то вопль.
Этот звук заставлял сердце уходить в пятки.
Подчиненные от страха едва переставляли ноги.
Хун-гэ посмотрел на них и бросил:
— Ублюдки, идем проверим! Вдруг это наши парни, лишний ствол не помешает. Живей!
Я невольно проникся тайным уважением к Хун-гэ: этот малый в такой момент действительно проявил благородство.
Мы быстро двинулись вперед. Крики не прекращались — судя по всему, человек столкнулся с чем-то серьезным.
Миновав еще один поворот, мы увидели человеческую фигуру — это был мужчина, который сейчас в полном беспорядке катился по земле.
Он лежал ничком, и, судя по нашему ракурсу, его правая нога ниже колена уже отсутствовала, а позади него к нему медленно ползло бесчисленное множество полупрозрачных тварей, похожих на медуз.
Добежав до определенного расстояния, мы тут же остановились: эти прозрачные монстры внушали немалый страх, и не стоило проявлять беспечность, иначе можно было самим угодить в ловушку.
Хун-гэ и подчиненные вытащили пистолеты и передернули затворы.
Тот человек, очевидно, тоже услышал движение и поднял голову в нашу сторону.
Ему было около тридцати. Глядя на него, я вдруг заметил, как в его глазах блеснул огонек, словно он что-то обнаружил.
— У вас есть оружие? Эй, прикончите меня! — Голос мужчины был слегка хриплым, то ли от крика, то ли от боли.
— Убивать? Ты что, шутишь? — произнес Хун-гэ. По правде говоря, хоть у нас и были пистолеты, людей из них мы еще не убивали.
Мужчина прополз пару раз в нашу сторону и заорал:
— Это не убийство, вы меня спасаете! Давайте, быстрее, я больше не могу терпеть! Если они меня схватят, лучше уж вы меня прикончите. Живей!
При этом он издал еще несколько жалобных стонов.
Я смотрел на него: казалось, силы его были на исходе, но он все равно продолжал держаться, приподнявшись на руках.
Настоящий крепкий орешек. Переведя взгляд на его обрубок ноги, я заметил, что неизвестно когда таяние плоти дошло уже почти до середины бедра.
Судя по всему, та жидкость, о которой он говорил, и вправду обладала страшной силой.
Хун-гэ дрожащими руками поднял пистолет, посмотрел на сородича по несчастью и произнес:
— Ладно. Но ты можешь сказать нам, как отсюда выбраться?
Мужчина взревел:
— Обратите внимание на красные камни, на них...
Не успел он договорить, как один из прозрачных монстров взмыл в воздух и накрыл его голову целиком, и голос оборвался на полуслове.
Мужчина в мучениях забился.
Хун-гэ сжал зубы: грянул выстрел. Стрелял он и впрямь неплохо — пуля угодила точно в переносицу, разнеся в клочья и саму тварь.
Мужчина разом затих. Через прозрачное тело монстра было видно, как уголки губ мужчины едва заметно приподнялись, и только после этого все его тело рухнуло на землю.
— Бежим! — выкрикнул Хун-гэ, сделав выстрел.
Мы тут же развернулись и бросились наутек. Позади оставались те прозрачные чудища, но двигались они очень медленно, так что догнать нас они явно не могли.
Пробежав целых три развилки, мы наконец остановились. Вокруг уже не было и следа тех монстров.
Переведя дух, мы тяжело задышали. Как бы то ни было, текущая ситуация все еще оставалась безопасной.
Спустя долгое время придя в себя, я невольно ощутил приступ глубокой тоски.
Как же мне хотелось, чтобы все это оказалось сном, и, открыв глаза, я бы обнаружил, что лежу на тюремной койке.
Увы, я сейчас действительно стоял посреди этого болота.
Зачем я вообще сюда приперся?
Я невольно вспомнил того старика из тюрьмы. Чертов старик, все рассчитал с пугающей точностью! Неужели мне суждено умереть здесь?
Да чтоб его, нужно было еще тогда вмазать ему прямо в переносицу! Пусть даже получил бы новый срок, зато избежал бы этой напасти.
Но, как говорится, лекарства от сожалений на свете не продают.
Тут к мне подошел Хун-гэ, похлопал по плечу и сказал:
— Братишка, есть дело, как раз для твоего анализа. Тот человек перед смертью говорил, как выбраться, упоминал красные камни, слышал?
— Слышал. — Я посмотрел на Хун-гэ. Мы переглянулись: в наших головах явно крутилась одна и та же мысль, и мы одновременно обернулись на груду камней позади нас.
Действительно, в центре каждой каменной куды лежал красный камень. Но до сих пор я считал эту вещь бесполезной и не присматривался к ней особо. Камни эти были довольно крупными — неужели на них имелось что-то особенное?
Я тут же бросился вслед за Хун-гэ к камню и вгляделся в его поверхность. Обращенная к нам сторона красного камня была совершенно гладкой, на ней виднелись множество неровных мелких точек и тонкие линии.
Эти тонкие линии, разделенные на восемь направлений, были высечены прямо на камне. Я протянул руку и стал касаться их одну за другой, а в груди меж тем бушевали волны, словно шторм в океане. — Это же, мать вашу, Хэту!

Комментарии

Загрузка...