Но на этот раз всё обошлось относительно благополучно: бросив взгляд вперёд, мы заметили лишь несколько двигающихся силуэтов. До них было примерно несколько сотен метров. В такой болотистой местности почти не было густой растительности, поэтому разглядеть всё удавалось довольно чётко.
— Бинокль, — тут же протянул я руку к одному из парней.
Тот немедленно порылся в рюкзаке, вытащил купленный нами ранее бинокль и протянул его мне. Поднеся оптику к глазам, я сразу же гораздо чётче увидел вдали людей. Там действительно двигалась целая группа, насчитывавшая, судя по всему, около двух десятков человек.
Я мысленно прикинул цифры. Помню, хозяйка говорила, что их должно быть больше тридцати, а это значит, что и они понесли потери.
В этом паршивом болоте водились донельзя жуткие монстры, так что уменьшение численности отряда вполне закономерно. Если подумать о нас самих, мы ведь тоже лишились трети людей.
Судя по тому, что я видел отсюда, они чем-то занимались.
Больше всего меня привлекла одна женщина в красном.
Через бинокль было не очень хорошо видно ни её лицо, ни возраст, но ярко-красное одеяние в сочетании с изгибами фигуры не оставляли сомнений в её поле.
Этот человек действительно выделялся. На весь отряд в красное была одета она одна, так что заметить её не составляло труда. Неизвестно когда оказавшийся рядом Хун-гэ тоже вооружился биноклем.
— А деваха-то ничего, — изрёк Хун-гэ.
Я поморщился: сейчас было явно не время рассуждать о привлекательности женщин, и отвечать ему я не стал.
Видимо, заметив, что я молчу, Хун-гэ продолжил:
— Я говорю, девчонка хороша. Должно быть, и лицом недурна, только разглядеть не удаётся.
— С чего ты взял?
Было очевидно: если я не поддержу разговор, Хун--гэ сегодня повторит эту фразу еще не раз.
Хун-гэ ухмыльнулся:
— У твоего Хун-гэ есть такое чутье: стоит мне увидеть хоть силуэт, как я сразу понимаю, что за девушка перед нами. Расслабься, гарантирую, тут всё в порядке.
Я горько усмехнулся. Разве это чутье? Хотя, если подумать...
— И какой от этого толк? — сказал я. — Какая бы красивая она ни была, мы же не станем её есть.
Хун-гэ хихикнул пару раз и умолк.
Вдруг я заметил, что женщина повернулась прямо в нашу сторону. В бинокль было прекрасно видно, как она изобразила жест, будто целится из пистолета.
— Черт побери! — я опустил бинокль и изумленно произнес: — На таком расстоянии! Откуда она узнала, что мы за ней наблюдаем?
Хун-гэ, судя по всему, тоже всё видел.
— Они собираются уходить, — проговорил он. — Она и правда нас заметила? На таком расстоянии — быть того не может!
Я снова вскинул бинокль: действительно, чужаки уже суетливо куда-то направлялись. Женщина затерялась среди остальных, и если бы не её алый наряд, её бы вообще уже не разглядеть.
— Нам нужно туда, — я протянул бинокль стоявшему рядом парню.
Хун-гэ хлопнул меня по плечу:
— Туда? Как туда? Дорога сплошь петляет, откуда ты знаешь, в какой стороне нужный путь? К тому же, зачем туда идти? Поздороваться с ними или ты намылился за девчонками ухлестывать?
Я закатил глаза. Непонятно, что вообще творится в голове у этого парня.
Заметив моё выражение лица, Хун-гэ тут же спровил:
— Что? Неужели ты что-то обнаружил?
— Они нашли дорогу, разве не заметил? — тут же объяснил я. — Только что они суетились там, будто выискивали верный путь. К тому же, судя по словам хозяйки, в их группе полно мастеров.
Хун-гэ хлопнул себя по бедру:
— Точно! Рассуждаешь верно, братец. Они прибыли сюда на день раньше нас, но мы всё ещё видим их — значит, они тоже ищут дорогу. Раз так, если мы доберемся до того места, то сможем сократить время и даже нагнать их.
Я кивнул. Я думал о том же самом. Хотя догонять их сейчас не имело особого смысла — в конце концов, их много, и в драке нам их не одолеть.
Но двигаясь по следам чужаков, всегда можно урвать какую-нибудь выгоду.
Как и сказал Хун-гэ, по крайней мере, мы не будем столь слепы в выборе маршрута.
Мы быстренько прикинули на глаз расстояние и направление, а затем зашагали по одной из тропинок.
Мы находились не так уж далеко от того места, и по идее мы должны были добраться туда довольно быстро. Однако, долго петляя, мы вышли на площадку перед тройной развилкой и поняли: это проклятое место совершенно не похоже на то, куда мы целились.
— В чём дело? — озадачился Хун-гэ. — Мне казалось, мы не сбивались с пути. Да и направление должно быть верным.
Я тоже растерялся, ведь был уверен, что мы шли куда нужно. Но на этой развилке совершенно не было следов прохождения большого отряда — судя по всему, мы оказались здесь первыми.
Хун-гэ огляделся по сторонам и произнес:
— Как так? Неужели мы свернули куда-то не туда?
Я покачал головой, силясь вспомнить всё с самого начала. Поскольку дорога петляла, небольшие изменения направления казались вполне нормальными, но теперь отыскать оттуда прежнее местоположение тех людей вряд ли удастся.
Хун-гэ обнял меня за плечи:
— Послушай, братец, и что теперь делать? Выберем другую дорогу или...
Я посмотрел на него:
— У нас есть пути к отступлению?
— Идём, — Хун-гэ перехватил мой взгляд и резко взмахнул рукой.
На этот раз мы даже не стали оставлять меток — в этом не было никакого смысла. В таком месте явно нельзя доверять никаким указателям.
В памяти всплыли слова хозяйки: здесь нельзя верить ничему. Похоже, так оно и есть: нельзя доверять даже собственным глазам, оценивающим расстояние и направление.
Это место представляло собой гигантский лабиринт, и теперь мы увязли в нём без надежды выбраться.
Мы блуждали по болоту всё утро, не зная, сколько уже намотали кругов.
А та вторая группа всё продолжала то и дело появляться перед нашими глазами. Иногда, глядя в бинокль, казалось, будто до них можно дотянуться рукой, но добраться до них никак не удавалось — чёрт бы побрал эту чертовщину!
Стоило нам навести бинокль, как та женщина из чужого отряда словно чувствовала, что мы подглядываем, и постоянно бросала на нас взгляды — то ли случайно, то ли специально.
Судя по всему, их отряд продолжал редеть. Я заметил, что их осталось уже человек пятнадцать-шестнадцать. Похоже, им приходилось ещё тяжелее, чем нам.
Хун-гэ тоже обратил на это внимание и озадаченно спросил:
— Почему их численность так сильно сократилась?
Черт возьми, спрашиваешь меня — у кого мне-то узнать? С подобным я сталкивался впервые.
С такой скоростью уменьшения состава они все перемрут, ещё не добравшись до цели. Впрочем, мы сами были не лучше — в конце концов, мы точно так же увязли в этом болоте.
— Идем дальше, — холодно бросил я.
— Я никуда не пойду, я хочу вернуться! — едва я умолк, как кто-то подал голос.
Я обернулся: это был один из наших парней.
Хун-гэ мгновенно взъярился, подскочил к нему и отвесил пару звонких пощёчин.
— Ты чью мать тут несёшь?! — рявкнул он. — В такое время удумал возвращаться!
Парень неожиданно разрыдался — судя по всему, события последних дней здорово подкошили его психику.
Хун-гэ занёс руку, собираясь добавить ещё, но удар так и не последовал.
Я вздохнул и окинул взглядом остальных. На лицах ребят тоже читалось явное желание отступить. Если так пойдет дальше, боевой дух испарится ещё до того, как мы доберемся до места.
Хун-гэ, видимо, тоже почувствовал это настроение, поэтому рука его так и замерла в воздухе.
— Хотите уходить — пожалуйста, — ровным голосом произнес я.
При этих словах все парни подняли головы и уставились на меня. Даже Хун-гэ удивленно посмотрел на меня, не понимая, с чего вдруг я заговорил об этом.
Я бросил на Хун-гэ успокаивающий взгляд и продолжил:
— Только не забывайте: на обратном пути нас ждут те самые монстры. Есть ли у нас хоть шанс? Если мы вернемся сейчас и снова столкнемся с этой тварью, разве мы выживем?
После этих слов на лицах парней отразился ужас. Чудовища и впрямь наводили слишком сильный страх: убивают беззвучно, а смерть приносят мучительную.
Я посмотрел вдаль:
— Сейчас мы можем двигаться только вперед. Если нам удастся соединиться с тем отрядом, по крайней мере, они смогут вывести нас отсюда, не так ли?
Все молчали. Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь шуршанием лёгкого ветерка.
Видя, что все молчат, Хун-гэ взял слово первым:
— Верно сказано! Сейчас мы должны думать не о том, как сбежать, а о том, как объединиться. Не забывайте, что я вам говорил: умереть — так вместе. К тому же, если я не боюсь, чего бояться вам?
Ответа не последовало. Парни явно растерялись, но наш слаженный диалог, судя по всему, вернул им некое подобие опоры под ногами.
Мы снова тронулись в путь, но на этот раз все хранили молчание. Мы с Хун-гэ шли в самом авангарде.
Полагаться на парней уже не стоило: без нашей подпитки их воля к жизни быстро иссякла бы.
Хун-гэ тихонько спросил:
— Что делать? Если так пойдет и дальше, люди разбегутся ещё до того, как мы дойдем.
Я немного подумал и сквозь зубы процедил:
— Пообещаем щедрую награду.
Хун-гэ задумался, кивнул и крикнул:
— Стоять!
Громкое «стой» заставило всех замереть на месте. Оглянувшись через плечо, Хун-гэ усмехнулся:
— Братья! Хун-гэ заявляет вам прямо: когда мы доберемся туда, сокровища будете собирать сами. Сколько унесете — зависит только от вашей удали и сноровки. Но вы обязаны следовать за нами, потому что только так можно войти сюда и выбраться обратно.
Парни переглянулись, не понимая, к чему вдруг Хун-гэ завёл эту речь.
Напустив на себя загадочный вид и убедившись, что все взгляды прикованы к нему, Хун-гэ продолжил:
— А когда мы выйдем наружу, я обещаю: за проводничество я возьму ровно одну десятую часть. Всё остальное — ваше, сколько сумеете заработать, столько ваше и будет.
При этих словах у парней заблестели глаза.
Мысль Хун-гэ была предельно проста: мы берем лишь скромную плату за услуги, а всё остальное достается им.
Судя по словам хозяйки, стоило вынести оттуда любые три вещицы — и этого хватило бы на три поколения вперед. Богатство светило колоссальное.
Парни дружно закричали от радости, а двое самых смелых даже вырвались вперед. Мы с Хун-гэ переглянулись — на этот раз наживка сработала безотказно.

Комментарии

Загрузка...