Хун-гэ уже дослал патрон в патронник своего ружья, но стрелять не стал, потому что, судя по всему, эта штука была не такой уж большой.
Он бросил взгляд в сторону, и один из подручных тут же, вскинув ружьё, двинулся вперёд.
Медленно приближаясь к спальному мешку, который качнулся всего один раз и больше не подавал признаков жизни.
Подручный подошёл вплотную к мешку, осторожно поддел его носком ботинка, а затем резким движением отбросил в сторону, одновременно нацелив туда пистолет, но под спальным мешком ничего не оказалось.
Нам пришлось снова перевести взгляд на мешок. В этот момент он перевернулся тыльной стороной вверх, и тут мы заметили, что на обратной стороне спального мешка зияет огромная дыра.
Когда мы смотрели сверху, мы её не заметили. В этот налетел лёгкий ветерок, и мешок слегка шевельнулся — оказывается, до этого он шевелился от ветра. Все мы разом с облегчением выдохнули.
Хун-гэ, убирая ружьё, с бранью произнес: — Куда это запропастился проклятый Сяо-Лю? Мать его, вернусь — шкуру с него спущу.
— Наверное, в туалет отошел, — тут же отозвался один из подручных. Судя по всему, он был в хороших отношениях с Сяо-Лю и попытался заступиться за него.
У меня возникло нехорошее предчувствие, и я сказал: — Даже в туалет не уходят так далеко. В этой огромной топи справить нужду можно в любом месте, женщин здесь нет, чего бояться. К тому же, кто ходит в туалет не расстегивая спальный мешок, а прорезая сзади здоровую дыру?
Хун-гэ тоже на мгновение замер, ничего не ответил, а лишь глянул на стоявшего рядом подручного. Тот немедленно подошёл, перевернул спальный мешок и издал удивлённый возглас:
Хун-гэ тотчас спросил: — Что там?
Подручный ответил: — Этот спальный мешок какой-то тяжёлый, словно внутри что-то есть.
С этими словами он расстегнул молнию. Мешок раскрылся полностью, и я услышал чей-то испуганный вскрик.
А подручный, открывший мешок, от страха и вовсе шмякнулся на землю и, отталкиваясь руками, протащился назад на несколько шагов.
По правде говоря, я сам от испуга отступил на два шага назад: внутри спального мешка лежали две человеческие голени.
На этих голенях еще оставались штаны, а на ступнях были надеты ботинки. Еще страшнее было то, что в самом спальном мешке не оказалось ни единой капли крови.
— Это... это Сяо-Лю, — услышал я голос того самого подручного, который заступался за него.
— С чего ты взял, что это Сяо-Лю? От него же, мать твою, одни голени остались! — немедленно набросился я с вопросом.
Тот подручный, судя по всему, тоже был совершенно растерян и лишь спустя долгое время бледным голосом произнес: — Обувь наша... А из людей пропал только Сяо-Лю.
Черт возьми, а ведь его рассуждения звучали вполне логично.
Если посудить, вчера сюда никто не должен был приходить, а значит, этот мертвец — стопроцентно Сяо-Лю.
В этот момент я услышал, как у кого-то от страха стучат зубы. Проследив за звуком, я увидел совсем молодого подручного. Тот даже не заметил, что я смотрю на него, — его охватил животный ужас.
— Там... там привидение... — еле выдавил из себя парень, непрерывно содрогаясь всем телом.
Хун-гэ отвесил ему звонкую пощёчину, и знаете — помогло: парень тут же перестал дрожать.
Хун-гэ рявкнул: — Что за чушь ты несёшь? Будто никогда не видели такого! Раньше, когда я сам с тесаком людей рубил, отрубить кому-нибудь руку или ногу было обычным делом.
Я-то понимал, что он просто пытается всех взбодрить. Какое нынче время, чтобы руки-ноги рубить? Будь у него и впрямь такая смелость, он бы уже давно угодил за решётку.
Но эти слова возымели действие — остальные подручные заметно успокоились.
Тут Хун-гэ посмотрел на меня и спросил: — Братец, как по-твоему, в чём тут дело? Неужели кто-то из наших с Сяо-Лю... — и при этом он чиркнул ладонью по горлу.
Я долго разглядывал спальный мешок, после чего подумал лишь о том, как хорошо, что за последние два года в тюрьме я наслушался всяких жутких историй — по крайней мере, сейчас мои нервы были куда крепче, чем у этих парней.
Я глубоко вздохнул, стараясь взять себя в руки.
— Не похоже, — наконец вынес я вердикт. — Посмотрите сами: спальный мешок не расстегнут, крови в нем нет, да и раны какие-то неровные. Если бы это было убийство, я полагаю, крови должно было быть хоть отбавляй, да и шума не могло не быть.
Хун-гэ кивнул и произнес: — В твоих словах есть смысл. Тогда в чем же дело? Неужели...
Он с трудом проглотил готовые сорваться с языка слова о привидении. Если даже он не мог сдержаться и подумал о нечисти, то о других подручных и говорить нечего.
Я холодно усмехнулся: — Мать моя женщина, я — убежденный материалист, никаких привидений не существует. К тому же, какое привидение станет так изощренно убивать человека? Да и нас тут целая толпа, а убили всего одного — что, привидение разучилось считать, что ли?
— Правильно, правильно! — Хун-гэ принялся хлопать себя по бедрам. — И правда, будь это дух, мы бы все уже мертвы были, с какой стати ему трогать только одного Сяо-Лю?
Я почувствовал, что напряжение немного спало, но тут Хун-гэ снова подступил ко мне с вопросом: — Так что же тогда стряслось, братец? Как такое могло произойти?
— Спроси что-легче, откуда мне знать? — ответил я Хун-гэ. — Пусть это и не привидение, но местечко здесь явно нечистое. По-моему, нам лучше поскорее отсюда убираться. Даже если придется поработать сверхурочно, надо найти способ выйти отсюда, иначе лучше повернуть назад, береженого бог бережет.
Хун-гэ тут же кивнул: — Ладно, ладно, сейчас всё равно не время разбираться, что к чему. Хватит тут стоять, собираемся и уходим.
С этими словами он легонько пнул того подручного, что переворачивал спальный мешок, и добавил: — Только позоришь меня перед людьми, испугался до жути — разве ты после этого мой человек? Живо за дело, выступаем!
Парень получил пинок, слегка смутился и с виноватой улыбкой произнес: — Главарь, дело-то непредсказуемое выдалось. Я сейчас в кустики сбегаю, мигом, моментально!
И с этими словами пустился вприпрыжку к ближайшему болотцу. Хун-гэ крикнул ему вслед: — Из-за какой-то ерунды чуть не обоссался со страху, ну и трус же ты! Ладно, ждем тебя здесь.
Отбежав недалеко, тот подручный расстегнул штаны и принялся мочиться, а я тем временем поправил заплечный мешок и заодно достал немного спрессованного сухого пайка, откусив пару кусочков много утром всё равно не съешь, надо лишь слегка перекусить и поскорее уносить отсюда ноги, это единственное верное решение.
Только я успел сделать укус, как тот подручный истошно завопил: — Какая-то хре... — фраза оборвалась на полуслове, и наступила тишина.
Мы тут же уставились в ту сторону и увидели, как тот парень бежит к нам, дико размахивая руками и изо всех сил колотя себя по голове. Штаны он так и не натянул, и хозяйство его болталось из стороны в сторонув общем, зрелище было поистине жалкое.
Хун-гэ заорал: — Какого хрена ты бесишься?
Однако не успел он договорить, как подручный рухнул на колени, а руки, колотившие его по голове, медленно опустились.
К тому моменту он уже подбежал довольно близко, а у меня зрение хорошее, и я разглядел, что его голову будто обволакивал слой какого-то прозрачного желе.
Двое подручных двинулись ему навстречу, на ходу выкрикивая: — Ты чего там удумал?
Солнце уже поднялось высоко, и я увидел, как голова человека, окутанная в прозрачную студенистую субстанцию, начала меняться.
Причем эти изменения видел не я один.
Голова паренька стала стремительно разлагаться: кожа на лице мгновенно растворилась, обнажив скрывавшееся под ней мясо.
Но кровь будто удерживало что-то невидимое — наружу она не проливалась. Затем мясо тоже принялось стремительно гнить, пока наконец не показались белые кости, а следом за ними начали разлагаться и сами кости.
Хотя весь этот процесс занял всего десяток секунд, нам показалось, будто прошли три-четыре дня. Я почувствовал, как мое тело начинает дрожать — по правде говоря, мне стало по-настоящему страшно.
Все вокруг замерли от оцепенения. И в этот самый момент прозрачная желеобразная масса взмыла в воздух — взлетела она так, словно в воде плыла медуза, а затем резко распласталась.
Двое подручных, шедших впереди, как раз оказались в том самом месте, и голову одного из них мгновенно оплела эта прозрачная штука.
Он тут же забился в конвульсиях, пытаясь совладать с телом, и одной рукой принялся исступленно колотить себя по макушке, а другой вцепился в шею идущего рядом товарища.
Прошло всего мгновение, и он затих.
Другой подручный отчаянно пытался оторвать его руки, но было очевидно, что погибающий боец вложил в хватку все оставшиеся силы, и избавиться от неё не удавалось никак.
Мы снова наблюдали, как человеческая голова на наших глазах превращается в гниль, а прозрачная дрянь тем временем совершила новый бросок и оплела второго подручного.
Вокруг воцарилась абсолютная тишина. Внезапно я расслышал слабый шорох и, оглядевшись по сторонам, с ужасом заметил, что из топей выползает множество таких же прозрачных тварей, которые медленно скользили по направлению к рухнувшим телам.
— Бежим! — пересилив сковавший сердце страх, завопил я.
Этот крик подействовал безотказно — наша группа мгновенно пришла в движение.
Я почувствовал, как Хун-гэ дернул меня за руку, и бросился следом за ним.
Оглянувшись, я обнаружил, что за нами бегут всего восемь человек, а остальные затерялись где-то в стороне. Судя по всему, в панике они победили совсем в другую сторону.
Я остановился и крикнул: — А где остальные?
Один из подручных подбежал ближе и, оглянувшись назад с побледневшим лицом, пробормотал: — Понятия не имею.
Я сказал: — Нужно вернуться за ними, иначе в таком месте нам живыми не выбраться.
— Да некогда нам возиться! — Хун-гэ резко дернул меня вперед. — Уходим скорее! — и он указал по сторонам.
Только тут я заметил, что со всех сторон вдоль тропинки из топей выползают те самые прозрачные твари.
Ползали они медленно, так что добраться до нас прямо сейчас не успевали.
По спине пробежали мурашки — то, что мы только что увидели, было слишком кошмарным. В такой ситуации о потерянных уже думать не приходилось, оставалось только стиснуть зубы и снова припуститься бежать за Хун-гэ.
Мы неслись вперед, пока впереди не показалась развилка на три дороги. Но вокруг по-прежнему кишели эти прозрачные создания, останавливаться было нельзя, а на разметку уже не оставалось времени. Нацелившись наугад в одну из сторон, мы с криком бросились туда.
Так мы проскочили еще две развилки, пока перед нами не возникла третья — только тогда мы наконец перевели дух.
Мы стояли кругом, тяжело хрипя и отдуваясь — после стольких лет без серьезных физических нагрузок такое испытание давалось тяжело.
Оглядевшись вокруг, я заметил, что ни на одной из трех груд камней не было повязок из красной ткани — судя по всему, в этом месте мы еще не бывали.
Ну просто замечательно, теперь мы заблудились окончательно.
Не успел я об этом подумать, как один из подручных испуганно выдохнул: — Гляньте туда, кажется, там кто-то есть. И наши нервы снова натянулись до предела.

Комментарии

Загрузка...