Тут я немного растерялся, никак не ожидая, что на каждой из этих дорог окажутся такие груды камней. Только что мы ведь вовсе не поворачивали назад и ничего подобного не видели. Неужели в тех местах, что мы прошли минуту назад, тоже была устроена такая же засада?
Оглядевшись по сторонам, я понял, что теперь маршруты вокруг нас стали совершенно одинаковыми. Если бы не оставленные метки, мы бы понятия не имели, куда забрели.
Хун-гэ посмотрел на дорогу, потом на меня и произнес:
— Что это значит? Всё сделано один в один.
Я покачал головой, чувствуя, как в груди нарастает смутная тревога, и ответил:
— Не знаю, да плевать, сначала вернемся, а там видно будет.
Мы тут же двинулись в путь, шагая назад по собственной тропе. Поскольку дорога была безопасной, шли мы очень быстро и вскоре заметили впереди смутные очертания.
На этот раз все мы внимательно смотрели по сторонам, и действительно — впереди показались две кучи камней, на одной из которых трепетал красный лоскут ткани, оставленный нами в качестве метки.
Взглянув в другую сторону, мы увидели еще две каменные насыпи, но уже без красных лент. Перед нами снова был тот же самый тройной перекресток. Пейзаж вокруг был почти неотличим, никаких ориентиров не осталось, и определить наше текущее местоположение было крайне сложно.
Хун-гэ тут же достал компас, но на сей раз стрелка вовсе перестала указывать направление — она лишь бешено крутилась по кругу, словно потеряла север и юг.
Я огляделся и сказал:
— Раз уж мы смогли вернуться... ну как, пойдем дальше или нет?
Пришлось спрашивать Хун-гэ, ведь в конце концов это он привел нас сюда.
Немного подумав, Хун-гэ заявил:
— Идем. Мы обязаны продвигаться вглубь, я не смирюсь, пока не найдем сокровища. К тому же, раз уж мы сумели вернуться, чего нам бояться? Сделаем метки и пойдем вперед.
— Серьезно? — я посмотрел на небо. К счастью, дни в это время года длинные, иначе к этому часу уже давно бы стемнело, и передвигаться стало бы еще труднее.
Но как ни крути, ночевать под открытым небом сегодня предстояло наверняка.
— Похоже, сегодня придется ночевать в поле.
— Ничего страшного, — сразу же отозвался Хун-гэ. — У нас есть спальные мешки, да к тому же мы захватили бездымную печку. Не переживай, даже если придется пережить ночь здесь, мы справимся.
Я ничего не ответил. В общем-то, он был прав, но устраивать такой лагерь — дело крайне хлопотное, так что, судя по всему, все равно придется искать способ поскорее выбраться в надежное место.
Мы развернулись, быстро дошли до того самого места, где только что побывали, и выбрали новое направление. На этот раз мы побежали бегом, вскоре впереди снова выросли груды камней, и мы опять оставили метки.
Торопясь покончить с дорогой, мы уже не заглядывали по сторонам.
Пройдя так еще три-четрые группы камней и не встретив по пути никаких опасностей, мы, однако, изрядно выдохлись — к наступлению темноты все уже тяжело дышали.
Хун-гэ к тому моменту начал отставать: его физическая форма оказалась хуже всех нас. Впрочем, оно и понятно — его подручные вечно на ногах, привыкли к постоянным нагрузкам.
Да и я за годы тюрьмы трудился каждый день, так что мышцы тоже подкачал.
А Хун-гэ уже давным-давно ходит в боссах, неудивительно, что выносливости у него меньше всего.
Он схватил меня за руку и прохрипел:
— Брат, больше не могу, надо где-нибудь передохнуть.
Я огляделся вокруг: сплошное болото, и ответил:
— Надо дойти хотя бы до тех камней, там площадка пошире.
— Ладно, — обреченно вздохнул Хун-гэ и поплелся следом, то проваливаясь, то вытягивая ноги из трясины.
Темп сильно упал, и только когда совсем стемнело, мы наконец добрались до развилки.
Хун-гэ рухнул прямо на землю, тяжело отдуваясь, и выругался:
— Твою мать, что за проклятое место! Насколько же огромно это болото? Полдня идем, а конца и края не видно. С нашей скоростью мы уже отмахали километров тридцать-сорок, почему же дорога не кончается?
Я почесал затылок:
— Понятия не имею. Местечко просто жуткое.
Хун-гэ огляделся по сторонам: мало того что ночь наступила, так еще и туман пополз.
— Неужели мы сбились с пути?
— Вполне возможно, — я тоже опустился на землю, шумно выдохнул и добавил: — В такой дыре заблудиться неудивительно.
Не успел я договорить, как один из подручных крикнул:
— Эй, идите сюда!
Судя по голосу, он на что-то наткнулся, причем на что-то серьезное.
Мы с Хун-гэ единым махом вскочили на ноги и бросились на зов.
Парень светил перед собой ручным фонарем. Мы проследили за лучом света и увидели прямо перед собой груду камней, на которой трепетала красная матерчатая лента.
Хун-гэ отвесил парню подзатыльник и рявкнул:
— Чего орешь? Не просто же метку оставили?
Тот виновато уставился на Хун-гэ и залепетал:
— Главарь, дело не в этом. Я хотел поставить здесь знак, но... но эту метку оставлял не я.
— Не ты? — я замер и вгляделся в лоскут ткани. По идее, это действительно должен был быть наш знак. Но раз его оставил не этот парень, неужели постарались те самые люди из первой группы?
Бред какой-то. С чего бы им мыслить одинаково с нами?
Парнишка потирал ушибленную макушку:
— То есть как — не я... Этот лоскут похож на тот, что я привязал раньше, я узнаю его.
Я посмотрел на ленту, и до меня наконец дошло: на этот раз мы действительно вернулись.
— Идите сюда, скорее! — раздался голос другого подчиненного.
Мы тут же бросились в другую сторону и увидели, что второй парень тоже освещает что-то впереди фонариком.
У меня внутри всё оборвалось. Неужели? Неужели всё настолько безысходно?
В лучах света стояла еще одна куча камней, и на ней красовалась точно такая же красная лента.
Как такое возможно? В голове мгновенно пронеслось слово: «призраки».
Я огляделся: вокруг завывал леденящий душу ветер, но это была лишь сырость, поднимающаяся с болот, вряд ли тут могли водиться призраки.
Красная лента слегка колыхалась на ветру, выглядя донельзя зловеще.
— И здесь тоже! — мать моя женщина, сбылось худшее из всех возможных опасений. С третьей стороны снова раздался крик.
Я уж и забыл про собственную усталость, подбежал туда и увидел: на камнях там трепетала ровно такая же красная лента.
Тут уж точно чертовщина какая-то. Все три кучи камней на развилке украшены красными лентами — что это за черт?
Хун-гэ окончательно сломался. Он плюхнулся на землю и простонал:
— Твою мать! Плевать на всё, сначала передохнем. Так и помереть недолго, черт бы побрал эту дорогу.
Я уставился на ленты, лихорадочно соображая.
Помню, мы точно не ходили по одним и тем же местам, если не считать того раза, когда в самом начале мы полдня прошагали назад. Всё остальное время мы двигались только вперед!
К тому же по пути мы не дублировали эти красные метки. Откуда же они взялись на всех трех кучах?
Хун-гэ уже распорядился, чтобы ребята достали сухой паек.
После целого дня ходьбы все действительно вымотались до предела. Я тоже опустился рядом с ними, принялся запихивать в рот еду, а в голове тем временем вихрем носились обрывки мыслей, но никаких других объяснений в голову не шло.
Хун-гэ пожевал немного еды, немного восстановил силы и заговорил:
— Думаешь, это те чужаки, которые шли перед нами?
Я покачал головой:
— Вряд ли. Они опережали нас на сутки, значит, должны были уйти далеко вперед. Вряд ли они оказались позади нас. А если они и шли впереди нас, то оставляй они метки, мы бы их точно заметили.
Хун-гэ кивнул, соглашаясь с моими доводами, нахмурился и произнес:
— Тогда чертовщина какая-то. Кто же их тогда повесил? Ну отлично, теперь они на всех трех тропах, и мы даже не знаем, откуда пришли.
Я поскреб в затылке, подумал и выдал:
— Пожалуй, есть еще одно объяснение. Когда мы шли по тем местам, мы же не смотрели по сторонам. Возможно, мы всё это время кружили по этим же трем дорогам и сами же оставляли метки, не замечая этого?
Хун-гэ потер лоб:
— В твоих словах есть логика. Но если рассуждать так, получается, что мы целый день топтались на месте и просто нарезали круги?
Я кивнул:
— И такое исключать нельзя. Ладно, давайте не будем ломать голову. Завтра чуть свет выберем любую дорогу наобум, а когда дойдем до следующей развилки, проверим все три кучи камней.
Хун-гэ призадумался:
— И какой от этого толк?
Я пояснил:
— Сегодня я примерно прикинул: мы прошли больше десятка таких тройных перекрестков. Если на следующем опять окажется по две-три ленты — значит, мы наглухо застряли в петле. Но если лент будет меньше, это покажет, что мы кружили лишь в этом конкретном секторе, и тогда мы сможем вернуться назад и попробовать другую дорогу.
Хун-гэ кивнул:
— Брат, дело говоришь. И правда, ты у нас по-прежнему человек грамотный, из тебя вышел бы неплохой советник.
Я мысленно горько усмехнулся: какой к черту советник, если мы заблудились в трех соснах?
Однако вслух этого произнести не посмел. Мы перекусили, достали спальные мешки и улеглись отдыхать.
Спалось на удивление крепко, хотя ночевка в диких местах никогда не бывает спокойной. Как только рассвело, мы все сразу проснулись. Глянул на часы — всего шесть утра.
Протерев заспанные глаза, я поднялся, толкнул спавшего рядом Хун-гэ и растолкал его.
Хун-гэ заорал:
— Встаем, встаем! Солнце уже давно высоко!
Остальные парни тоже начали нехотя подниматься. Каждый аккуратно свернул свой спальный мешок и засунул его в рюкзак.
Застегивая рюкзак, я бросил взгляд на землю и замер: один из спальных мешков плоско лежал на траве, словно внутри никого не было.
Только я хотел удивиться, как один из парней ошарашенно произнес:
— Странно, а куда делся Сяо Лю?
Я уставился на тот самый пустой мешок, и по спине побежали мурашки. С того места, где я стоял, было отлично видно, что молния на мешке полностью застегнута, а самого человека внутри нет и в помине. Это уже явным образом смахивало на чертовщину.
Остальные тоже заметили этот мешок и остолбенели.
Хун-гэ первым инстинктивно выхватил пистолет и наставил его на мешок. Я понятия не имел, чего он испугался, ведь внутри явно никого не было... Но в этот самый момент спальный мешок вдруг шевельнулся.

Комментарии

Загрузка...