Хун-гэ и его подручные тоже проснулись. Снаружи доносился стук: кто-то срывал оконные и дверные рамы — судя по всему, хозяин тоже встал и принялся за работу.
Как только сняли доски, хлынул солнечный свет. Посмотрев на часы, мы поняли, что уже около восьми с лишним часов утра.
Мы немного прибрались и, следуя маршруту, который подсказала хозяйка, сели в машину и тронулись в путь.
Проехав еще полдня, мы заметили, что дорога становится все труднее. То тут, то там попадались топи и грязь, в которых наши машины застревали, и приходилось выходить, чтобы толкать их.
Ближе к полудню вдали показалось множество припаркованных машин.
Это место вовсе не было достопримечательностью, и стоявшие здесь автомобили явно принадлежали тем людям, которые прибыли сюда еще вчера.
Мы подвели свою машину к тому же месту. Оказалось, что там стояло целых восемь Хаммеров — судя по всему, те люди были гораздо богаче нас.
Хун-гэ вышел из машины, долго всматривался поверх капота и произнес: Надо же, даже ключи в замке зажигания оставили. Вот это да, до чего же они беспечны.
Я огляделся по сторонам. Это место уже нельзя было назвать просто глушью — недалеко темнел редкий лесок, а чуть дальше поднимался слой легкого тумана.
На земле виднелись следы ног. Поскольку почва здесь была глинистой, отпечатки проступали очень отчетливо.
Судя по направлению следов, люди направились аккураттельно в тот самый лесок.
В этот момент Хун-гэ подошел ко мне и хлопнул по плечу, выведя меня из задумчивости. Он спросил: О чем задумался?
Я только тогда пришел в себя. До этого я размышлял о том, что раз те люди так беспечно шагнули внутрь, значит, здесь, судя по всему, не должно быть никакой опасности, и ответил: Здесь все равно ничего не потеряешь.
Хун-гэ усмехнулся и сказал: Ай да ты, братец, вечно любишь напустить туману. Если дело не серьезное, от тебя слова лишнего не дождешься.
Я горько улыбнулся. Я вовсе не пытался казаться загадочным, просто не слишком любил болтать. Особенно в нынешней ситуации — разве разговоры не пустая трата сил?
Младшие уже уложили снаряжение в рюкзаки. У меня и Хун-гэ тоже было по рюкзаку.
Мы засунули пистолеты за пояса и переобулись в купленные с рук армейские ботинки — в таких местах только они и могли выдержать.
Мы двинулись по чужим следам и сразу почувствовали, до чего же тяжела эта дорога: то и дело ноги скользили в грязи.
Вскоре мы добрались до того леска. Деревья здесь росли редко и совершенно не защищали от солнца, земля оставалась такой же слякотной, а местами попадались низкорослые кустарники.
В лесу обнаружились следы костра — судя по всему, те люди перекусили здесь. Я взглянул на небо: стоял самый полдень.
Мы тоже немного отдохнули и перекусили. Вода здесь ценилась дороже всего, поэтому ее выдавали строго по норме.
Передохнув немного, мы двинулись дальше, когда солнце чуть склонилось к западу и спала жара. Постепенно в лесу начал подниматься туман, и все вокруг стало расплывчатым.
К счастью, туман был еще не слишком густым, и, посвечивая фонариком, мы все же могли разбирать дорогу впереди.
Пройдя немного вперед, мы вскоре миновали деревья. Туман поредел, хотя легкая дымка все еще висела в воздухе.
И тут перед нашими глазами предстала огромная болотистая равнина.
Это болото не было сплошной грязью: в него уходила узкая змеящаяся тропка, а вокруг чернели водяные и илистые омуты, которые вместе с туманом не позволяли разглядеть что-либо вдали.
Хун-гэ огляделся и спросил меня: Послушай, тебе не кажется, что с этим местом что-то не так?
Я удивленно посмотрел на него, не совсем понимая, к чему он клонит, и спросил: Нет. Неужели ты что-то разглядел?
Нет, — покачал головой Хун-гэ. — Я ведь не специалист по этой части, откуда мне знать? Вот и спрашиваю тебя.
Я горько улыбнулся и ответил: Древний город находится под болотом.
Лицо Хун-гэ изменилось, он вымолвил: Быть не может! Мы что, и вправду собираемся нырять?
В глубине души я думал о том же самом. По здравому смыслу, ни о каком нырянии не могло быть и речи: если полезть в такое болото, сойдешь вниз — и уже не выберешься.
Поэтому слова хозяйки определенно требовали какого-то другого объяснения, просто мы пока его не знали.
Услышав вопрос Хун-гэ, мне оставалось только покачать головой: Шутишь! Хочешь нырять — ныряй сам!
Хун-гэ огляделся по сторонам и, очевидно, тоже понимал, что погружение под воду малореально.
К черту этот туман, ничего не разглядеть. Ладно, давайте сначала зайдем внутрь и посмотрим, а там шаг за шагом разберемся.
Он взмахнул рукой, и вперед тут же шагнули двое подручных — они выполняли роль разведчиков.
Оба парня раньше занимались боевыми искусствами; они вытащили пистолеты и медленно пошли вглубь болота. Мы с Хун-гэ держались следом за ними, а остальные замыкали шествие.
Туман вокруг не рассеивался и висел легкой пеленой, а воздух был донельзя сырым, отчего тело неприятно липло от влаги.
Побродив зигзагами довольно долго, мы вдруг заметили в тумане какую-то черную тень ростом с человека.
Двое шедших впереди подручных тотчас вскинули стволы, целясь туда.
Мы с Хун-гэ тоже испугались, сразу пригнулись и выхватили оружие, нацелив его вперед.
Эта тень была узкой сверху и широкой снизу, но сколько бы мы ни ждали, она не делала ни малейшего движения.
Вряд ли она живая, — шепотом произнес Хун-гэ.
Я смотрел на силуэт, который действительно долгое время не шевелился. Хотя сердце стучало как барабан, я сделал два глубоких вдоха, успокоился и сказал: Пойдемте посмотрим.
Мы стали медленно приближаться. Я держал наготове пистолет, и когда мы прошли еще немного вперед, очертания тени прояснились — это оказалась всего лишь груда камней.
Все мы шумно выдохнули и вернули оружие за пояса. Хун-гэ на ходу со смешком произнес: Хозяйка нас так запугала, что мы обычную кучу камней за живое приняли.
Я тоже улыбнулся — на душе было ровно то же самое.
Эта каменная насыпь стояла на развилке трех дорог, как раз разделяя путь, по которому мы пришли, на два направления — налево и направо.
Хун-гэ взглянул на купленный нами компас и сказал: Одна дорога ведет на юго-восток, другая — на юго-запад. Куда идти?
Я огляделся по сторонам: кто же знал, на востоке проклятый город или на западе? Карта была лишь наполовину, и как раз этот участок с болотом на ней отсутствовал.
Теперь оставалось полагаться только на удачу, и я сказал: Не знаю, выберем любую наугад.
Идет, — Хун-гэ указал на левую дорогу. — Пойдем этой.
Несколько подручных сразу зашагали в ту сторону. Мы с Хун-гэ шли в середине. Пройдя еще какое-то расстояние, мы снова увидели впереди черную тень. Мы насторожились и двинулись к ней, но когда подошли ближе, это снова оказалась груда камней и развилка на две дороги.
Увидев каменную насыпь, Хун-гэ воскликнул: Мы что, опять вернулись обратно? Посмотри на эту кучу — точь-в-точь такая же.
Я кивнул. И правда, получалось странно: неужели мы кружили столько времени и вышли на прежнее место? Один из подручных тут же предложил: Главарь, давайте на этот раз свернем в другую сторону.
Я посмотрел на Хун-гэ, который как раз в этот момент тоже глядел на меня. Заметив, что я никак не реагирую, он усмехнулся и сказал: Братья, пошли.
Мы снова тронулись в путь, свернув направо. Пейзаж вокруг был однообразным, никаких ориентиров. Пройдя еще немного, мы вновь увидели впереди темный силуэт.
Мы все замерли как вкопанные. Этот силуэт казался до боли знакомым.
Мы с Хун-гэ переглянулись: что это еще за напасть? Мы тут же прибавили шагу и стремительно бросились вперед — и действительно, перед нами снова возвышалась груда камней.
Эта куча была сложена исключительно из мелких камней, тщательно подогнанных друг к другу, и достигала примерно половины человеческого роста. Прямо посреди каменной насыпи выделялся большой красный булыжник — очень заметный, точно такой же, как мы видели раньше.
Мы стояли вокруг этой знакомой груды камней и совершенно не понимали, где оказались.
Хун-гэ промолвил: Быть не того... Мы опять вернулись? Как такое возможно, неужели это Призрачное замыкание круга?
Призрачное замыкание круга? Я постарался мысленно восстановить пройденный нами путь: хоть дороги и казались похожими, все же в них были кое-какие различия, мы не шли след в след один к одному. Поэтому я возразил: Среди бела дня откуда взяться призракам?
Тогда в чем же дело? Неужели эта груда камней умеет двигаться? — сказал Хун-гэ, а затем, словно вспомнив что-то, махнул рукой одному из подручных. Тот немедленно подбежал к каменной насыпи, долго всё осматривал, а вернувшись, доложил: Она настоящая.
Хун-гэ посмотрел на меня и переспросил: Точно не Призрачное замыкание круга?
Я покачал головой, мысленно уже придя к определенному выводу: в таком месте появление призраков было совершенно исключено. Я сказал: Вряд ли. Давайте сделаем так: оставим метку и попробуем пройти вперед еще раз.
Лучшего способа я предложить сейчас не мог. Хун-гэ немного подумал, кивнул, и один из подручных тут же вытащил красную матерчатую ленту, придавив ее камнем прямо на насыпи. Это служило хоть какой-то приметой.
Мы повернули налево и зашагали дальше. Вдали снова проступил силуэт каменной насыпи, очень заметный сквозь пелену тумана.
Мое сердце тут же забилось быстрее, я в несколько шагов подскочил к ней — та же самая груда камней снова оказалась прямо перед нами.
Вот только на вершине насыпи не было красной ленты.
Хун-гэ тоже подошел следом, бросил взгляд на камни и произнес: Разве это не та самая куча, мимо которой мы уже проходили?
Я кивнул, и камень упал с моего сердца: главное, что это не Призрачное замыкание круга. Все-таки с такой штукой, как призраки, нам вряд ли удалось бы совладать.
Но теперь становилось очевидно, что это творение человеческих рук — должно быть, защита для чего-то сокрытого в самом сердце этого места.
Подумав немного, я произнес: Сделаем еще одну метку и пойдем дальше.
Один из подручных тут же подошел и прижал камнем новую красную ленту. Мы наугад выбрали направление и снова тронулись в путь.
В голове у меня все крутились эти груды камней. Меня не покидало ощущение, что мы упустили из виду что-то важное. Неужели у этих насыпей был какой-то особый смысл? Быть может, они указывали дорогу? Но почему они все выглядели абсолютно одинаково?
Впрочем, в этот момент никто не выскочит из-за угла, чтобы дать мне ответ, так что оставалось лишь держать это на уме и продолжать путь за остальными.
Впереди вдали вновь вырисовывался силуэт — еще одна груда камней.
Мы остановились перед ней, невольно горько усмехаясь. До чего же жуткое это место: столько времени шли, а в итоге снова уперлись в эти камни.
Я посмотрел на Хун-гэ, который тоже глядел на меня. Наконец я вымолвил: Давайте сделаем так: оставим метку и попробуем пройти назад.
Хун-гэ кивнул и согласился: Верно, проверим, удастся ли нам вернуться. Если вдруг не сможем выбраться — дело дрянь.
Мое сердце сжалось от внезапной догадки. Хун-гэ, судя по всему, заметил, как переменилось мое лицо, и встревоженно спросил: В чем дело?
По моему телу пробежала дрожь, внутри зародилось недоброе предчувствие. Я поспешно бросил: Быстрее, сделайте метку, мы идем обратно!
Подручные явно не понимали, к чему я клоню, но все же приготовили знак, после чего мы развернулись и зашагали по дороге, откуда пришли.
Поскольку здесь находилась довольно обширная площадка, расходившаяся на три тропы...
Только когда мы собрались уходить обратно, мы обнаружили, что на той дороге, по которой мы пришли, на пересечении с двумя другими ответвлениями стояли точно такие же две груды камней, в точности копировавшие те, что мы только что видели.

Комментарии

Загрузка...