Лю Чжэнь замер. Он никак не ожидал такого вопроса от Ли Ваньэр. Как на него ответить? Казалось, любой вариант ответа таил в себе подвох.
Однако вскоре в голове у Лю Чжэня внезапно возникла мысль: «Я не могу, подобно великим полководцам древности, удерживать императора, чтобы повелевать князьями, но разве я не могу удерживать принцессу, чтобы влиять на императора?»
Прибыв в Великую Тан, Лю Чжэнь собрал немало сведений об императорском дворце и знал, что Ли Сюань души не чает в своей младшей сестре Ли Ваньэр. С самого момента восшествия на престол он даровал ей титул принцессы Суйнин и всегда держал при себе. В отличие от других принцесс, которых отправляли в чужеземные края для заключения союза через брак или выдавали замуж за отпрысков знатных семей, Ли Ваньэр оставалась в безопасности дворца. Из этого нетрудно было сделать вывод, насколько сильно Ли Сюань дорожил сестрой.
И теперь Лю Чжэнь решил воспользоваться этой привязанностью Ли Сюаня, а заодно и чувствами самой Ли Ваньэр к нему.
Не подлость ли это — играть на чувствах юной девушки?
Подлость. Но Лю Чжэнь был вынужден так поступить.
Хотя он и добился разрешения Ли Сюаня возглавить Стражу Верности и Храбрости для похода на север против мятежников, при императоре всё ещё оставался Тянь Линцзы — всемогущий евнух. Раньше, пусть их отношения и нельзя было назвать тёплыми, они хотя бы кое-как сотрудничали, и Тянь Линцзы не строил ему явных козней. Теперь же, когда они окончательно рассорились, стоило Лю Чжэню увести войска, как этот тип наверняка начал бы плести интриги. Лю Чжэнь вовсе не желал стать трагическим героем, подобным великому Юэ Фэю.
Придя к такому выводу, Лю Чжэнь с горящим взором посмотрел на Ли Ваньэр:
— Ты хочешь услышать правду или ложь?
— Правду, — сердце Ли Ваньэр необъяснимо ёкнуло, а лицо озарилось ожиданием.
Лю Чжэнь не стал спешить с ответом. Он медленно подошел к ней, улыбнулся, протянул руку и стёр слёзы с уголков её глаз, а затем торжественно произнёс:
— Кем бы ты ни была — принцессой или простой девушкой — я непременно на тебе женюсь.
Ли Ваньэр снова расплакалась. Она сама не могла понять, от счастья или от печали.
— Но я хочу, чтобы ты поняла: сейчас я не могу быть с тобой, — продолжил Лю Чжэнь. — У Великой Тан слишком много врагов. Если я буду рядом с тобой, то не смогу помочь государству их уничтожить. Поэтому, прошу, дай мне ещё немного времени. Когда я сокрушу врагов Великой Тан... — он говорил искренне и проникновенно, — но врагов слишком много, и мне нужна твоя помощь. Верю, с твоей поддержкой тот день настанет совсем скоро.
— Чем я могу помочь? — Ли Ваньэр была в растерянности, ведь она всего лишь принцесса.
— Враги Великой Тан есть не только снаружи, они есть и рядом с государем, — ответил Лю Чжэнь.
— Ты хочешь сказать... Тянь... — Ли Ваньэр хоть и была юна, но за долгие годы наслышалась всякого о дворцовых делах. В конце концов, Тянь Линцзы, будучи евнухом, обладал такой властью, что его дурная слава была общеизвестна.
— Тсс... Не нужно об этом громко говорить, просто помни в душе, — Лю Чжэнь приложил указательный палец к губам принцессы.
— Скажи, что мне делать, — лицо Ли Ваньэр вспыхнуло, и она отстранилась от его пальца.
— Ничего особенного. Просто будь чаще рядом с императором. Не давай ему легко поддаваться чужим речам и совершать поступки, которые навредят верным подданным Великой Тан, — вот и всё.
Лю Чжэнь не стал бы просить Ли Ваньэр делать что-то опасное — случись беда, он бы себе этого не простил. Но нашептывать на ухо государю, чтобы слова Тянь Линцзы теряли свой вес, — это стоило попробовать.
— Хорошо, я поняла, — Ли Ваньэр вытерла слёзы и улыбнулась. Даже если в будущем ей не суждено быть с Лю Чжэнем, она была счастлива, что может ему помочь.
На следующий день, после тщательной разведки, Тянь Линцзы доложил Ли Сюаню: принцесса действительно питает к Лю Чжэню нежные чувства, да и тот, кажется, отвечает ей взаимностью. Соглядатаи донесли, что вчера в Персиковом саду двое проговорили до самого вечера, а когда принцесса Суйнин возвращалась назад, то пела и танцевала, явно пребывая в восторге.
Узнав об этом, Ли Сюань решил больше не медлить и велел позвать Ли Ваньэр и Лю Чжэня к себе.
— С тех самых пор, как мы покинули Чанъань и прибыли в префектуру Синъюань, ты, верный мой слуга, всю дорогу охранял нас, и я до сих пор не смог тебя достойно наградить. Слышал, что ты ещё не женат, поэтому я решил взять это на себя и устроить твою судьбу, — говоря это, Ли Сюань украдкой взглянул на сестру, но та смотрела лишь на Лю Чжэня, не обращая на брата никакого внимания.
Ли Сюань усмехнулся про себя и, снова повернувшись к Лю Чжэню, добавил:
— Принцесса Суйнин — моя сестра. Сегодня я дарую вам союз и повелеваю вам стать мужем и женой!
Сказав это, Ли Сюань торжествующе посмотрел на Ли Ваньэр, ожидая увидеть на её лице радостное удивление. Но принцесса пришла в ужас и тут же воскликнула:
— Нет! Не хочу выходить замуж за генерала Лю!
— Ваньэр, разве ты его не любишь? Вчера вы провели вместе целый день, — недоумевал Ли Сюань, не понимая, что пошло не так.
— Кто сказал, что я его люблю? Я его совсем не люблю! И кто сказал, что если любишь, то обязательно нужно выходить замуж? Не хочу! — Ли Ваньэр вновь наотрез отказалась.
Даже Тянь Линцзы оторопел: что за дела? Почему всё не так, как в донесениях?
В этот момент никто из присутствующих, кроме Лю Чжэня, не понимал, почему Ли Ваньэр отвергла высочайший дар. Бросив девушке ободряющий взгляд, Лю Чжэнь поклонился:
— Благодарю государя за великую милость! Но раз принцесса не желает, то, пожалуй, не стоит настаивать. Не знаю, чья это была злая молва о наших отношениях с принцессой, но вина целиком лежит на мне: я допустил, чтобы её светлое имя было запятнано слухами. Прошу, не позволяйте из-за меня пострадать братской любви государя к принцессе.
Раз уж кто-то рыл под него яму, Лю Чжэнь не упустил случая подставить этого человека в ответ. Кто мог за ним следить? Разумеется, Тянь Линцзы — при нынешнем дворе только он и занимается подобными вещами.
Тянь Линцзы, услышав это, яростно сверкнул глазами в сторону маленького евнуха-доносчика. Тот был готов разрыдаться: донесение-то было верным, но кто ж знал, что принцесса и Лю Чжэнь, хоть и любят друг друга, замуж идти отказываются! Разве он виноват?
Дело о бракосочетании, столкнувшись с упорным отказом Ли Ваньэр, зашло в тупик. Лю Чжэнь был доволен, а Ли Ваньэр была счастлива: «Наконец-то я хоть чем-то помогла Лю Чжэню. Он стремится стать великим полководцем, и я не могу стать для него обузой!»
Император был недоволен, Тянь Линцзы был в ярости, и в итоге несдобровать пришлось лишь бедному евнуху. Всю ночь из одного из боковых залов резиденции в префектуре Синъюань доносились крики боли.
После неудавшегося бракосочетания Ли Сюань утратил желание оставаться в Синъюань и распорядился готовиться к отбытию в Сичуань.
В последние дни приходили тревожные вести: с тех пор как Хуан Чао провозгласил себя императором в Чанъане, он всюду рассылал гонцов, призывая чиновников Великой Тан сдаться. Многие, включая цзедуши Хэчжуна Ли Ду и цзедуши Сясуй-Иня Чжугэ Шуана, уже переметнулись на его сторону.
Ещё страшнее было то, что всех оставшихся в Чанъане членов императорского рода Ли и высокопоставленных чиновников Великой Тан Хуан Чао приказал казнить. Даже великий генерал Цзиньувэй Чжан Чжифан, уже успевший сдаться мятежнику, был убит за то, что укрывал в своём доме нескольких сановников.
В такой ситуации положение Великой Тан стало критическим, и Ли Сюань больше не решался задерживаться в префектуре Синъюань. Путь до Сичуани был далёким и опасным, но, по крайней мере, там было безопасно.
Однако перед самым отъездом Ли Сюань обнародовал указ о карательном походе, повелев всем региональным наместникам собрать войска, окружить Хуан Чао и отвоевать Чанъань. Он также разрешил военачальникам, проявившим заслуги, жаловать чины от имени императора через так называемые чернильные указы.
Так называемое пожалование через чернильные указы означало, что отныне не нужно было проходить через утомительную бюрократическую процедуру: цзедуши могли самостоятельно назначать отличившихся воинов на должности. Право это было огромным, и доверять его наместникам было рискованно, но Ли Сюань, готовившийся к бегству в Сичуань, не мог думать о последствиях. Родной дом в Чанъане был потерян, так какая теперь разница до этих указов?
Кроме того, Чжэн Тянь не был наказан за убийство надзирающего евнуха; напротив, его возвысили до должности сопремьер-министра и назначили главнокомандующим военными лагерями всех областей к западу от столицы, поручив ему остановить продвижение Хуан Чао на запад.
Великий пир по случаю разгрома Хуан Чао официально начался.

Комментарии

Загрузка...