Лю Чжэнь добился своего: наконец-то он мог повести Стражу Верности и Храбрости на войну, чтобы совершить подвиги и прославиться.
Больше не нужно ни попусту растрачивать дни рядом с этим Сыном Неба Великой Тан, ни тащиться в Сичуань, где приходится заискивать перед другими и вечно опасаться козней злодеев.
Однако Ли Сюань был не слишком рад. В конце концов, при нем оставался лишь этот единственный на вид боеспособный отряд.
Если Лю Чжэнь уйдет, личная мощная охрана императора заметно поредеет, из-за чего Ли Сюань чувствовал себя крайне уязвимым.
— Афу, Лю Чжэнь упорствует в своем решении идти на север громить бунтовщиков. Есть ли способ удержать его? — поразмыслив над всем и перебрав разные варианты, Ли Сюань мог обратиться за советом только к Тянь Линцзы.
Тянь Линцзы слегка задумался и произнес:
— Я слышал, что принцесса Суйнин часто общается с Лю Чжэнем. Лю Чжэнь еще не женат, почему бы Вашему Величеству не пожаловать ему брак? Если это удастся, решится не только вопрос с замужеством принцессы, но и Лю Чжэнь, став зятем императора, избавится от необходимости рисковать жизнью в северном походе.
— Отличная идея! — радостно рассмеялся Ли Сюань.
— Слышал, принцесса Суйнин частенько наведывается в Персиковый сад к Лю Чжэню, она явно к нему неравнодушна. Если Ваше Величество дарует им брак, принцесса будет безмерно благодарна, — поддержал его смех Тянь Линцзы.
— Афу, ступай все как следует перепроверь. Если это и впрямь так, на сей раз я непременно устрою младшей сестрице сюрприз! — Ли Сюань воодушевился.
Его сестре исполнилось всего четырнадцать, она уже давно доросла до замужества. Дочери других в ее возрасте, пожалуй, уже нянчили детей, она же все сидела в девках, заставляя старшего брата сильно переживать.
Теперь же можно было разом решить и проблему замужества сестры, и привязать Лю Чжэня к себе — разве это не выгода с двух сторон?
Однако в тот самый момент Лю Чжэнь, глядя на привязавшуюся к нему, словно хвост, Ли Ваньэр, чувствовал, что голова у него готова треснуть по швам.
— До чего же ты искусен! Пустил стрелу сразу в две стороны и впрямь подбил двух гусей! — во взгляде, которым Ли Ваньэр смотрела на Лю Чжэня, читалось чистейшее восхищение.
— Я дал себе зарок стать великим полководцем, моему искусству стрельбы из лука подобает быть безупречным, — отделался дежурной фразой Лю Чжэнь.
Прожив две жизни и обладая солидным ментальным возрастом, Лю Чжэнь был уже зрелым мужчиной. Разве мог он не догадываться о тех тайных девичьих чувствах, что питала к нему Ли Ваньэр?
Но возрастную разницу еще можно было бы преодолеть, просто подождав несколько лет, однако статус принцессы у Ли Ваньэр предрекал, что Лю Чжэню нельзя сближаться с ней.
Стоит лишь жениться на принцессе, как по официальной табеле о рангах Великой Тан Лю Чжэнь сможет занять лишь праздную синекуру — должность без реальной власти.
Перебиваться кое-как ещекуда ни шло, но о свершениях великих подвигов и борьбе за власть над краем нечего было и думать.
Лю Чжэнь вовсе не собирался после перерождения в Великой Тан становиться свадебным генералом — зятем императора, лишенным всяких рычагов влияния.
Будь у руля Поднебесной сейчас второй император Ли, Лю Чжэнь не возражал бы побыть бесполезным зятем.
Но нынче крыша дома по имени Великая Тан уже трещала по швам. Недаром говорится, что благородный муж не стоит под обрывистой стеной, и Лю Чжэнь вовсе не желал оказаться прихлопнутым под руинами этого разваливающегося здания.
К тому же предстоял северный поход на уничтожение Хуан Чао. Даже будучи попаданцем, Лю Чжэнь не мог поручиться за собственное выживание — а ну как он погибнет в самом начале, кто сможет предсказать такое?
Так что лучше сразу расставить все точки над i, дабы девчонка не тешила себя лишними надеждами.
Лю Чжэнь повернулся, намереваясь заговорить, но заметил, что Ли Ваньэр смотрит на него, и во взгляде ее мелькла тоска.
— Как я тебе завидую! — Ли Ваньэр опустила голову и принялась теребить в руках персиковую ветку. — Я выросла во дворце. Хотя у меня никогда ни в чем не было нужды, я понятия не имела, чего же хочу от жизни.
С тех пор как я себя помню, каждый вокруг твердил мне, что я — дочь Сына Неба Великой Тан, что в будущем я стану танской принцессой, окруженной почетом и всеобщим благоговением.
Тогда я была так счастлива и то и дело ждала дня, когда превращусь в принцессу. Но позже я узнала, что всех танских принцесс выдают замуж за чужеземцев ради мира.
Когда взошел на престол старший брат, он пожаловал мне титул принцессы Суйнин. В тот день я проплакала одна очень-очень долго. Кто-то говорил, что брат собирается отправить меня на замужество в Наньчжао, и мне стало еще страшнее.
Тогда я думала: как было бы чудесно родиться в простой семье! Мне не пришлось бы ехать на чужбину ради союза, и, возможно, я, как и прочие женщины, встретила бы милого моему сердцу мужчину, который любил бы меня и лелеял.
Но я знала, что все это лишь пустые мечты. Быть дочерью рода Ли и отправиться на скрепление мира браком — вот в чем наше высшее предназначение с рождения.
Я уже почти смирилась со своей участью, но... сама не знаю почему, с того самого дня, как встретила тебя в главном зале, мое сердце вновь наполнилось упорным сопротивлением.
Те дни... в те дни на душе у меня было так тяжко. Я и сама не понимала, что со мной творится: чем бы я ни занималась, в мыслях и в сердце стоял только твой образ. Каждый день я брала маленькое зеркальце, что ты подарил мне, и бежала к передним покоям в надежде дождаться тебя, перекинуться хоть словечком. Но ты вечно избегал меня, а когда я преграждала тебе путь, не желал говорить со мной. Сяо Лань утверждала, что ты наверняка приворожил меня какими-то чарами и свел с ума.
Ли Ваньэр неспешно и сбивчиво изливала душу, а Лю Чжэнь молча слушал, не перебивая.
— В тот день брат сказал, что к Чанъани прорвались бунтовщики, и увез меня из дворца. Мы всё бежали и бежали, и в какой-то момент я решила, что вот-вот умру. Я думала: умру так умру, все равно от этого принцесного звания толку чуть, но пусть перед смертью я увижу тебя еще раз.
Ли Ваньэр повернулась и с улыбкой посмотрела на Лю Чжэня:
— Кто бы знал, что ты действительно появишься и спасешь нас от бандитов. С того самого мгновения я окончательно поняла: ты — именно тот мужчина, за которого я хочу выйти замуж.
Взгляд Лю Чжэня забегал, он не смел прямо смотреть на Ли Ваньэр.
Неужели дочери Великой Тан столь смелы и прямы? Лю Чжэнь поневоле вспомнил девиц, с которыми встречался на свиданиях в прошлой жизни: каждая держалась холодно и надменно, словно королева, — разве кто-нибудь из них осмелился бы сам признаться ему в чувствах?
А сейчас перед ним настоящая принцесса признается ему в любви. В прошлой жизни ради такого стоило бы утащить ее домой и пылинки с нее сдувать.
Но...
Лю Чжэнь поднял голову и в упор уставился в глаза Ли Ваньэр: черт побери, да я смерти не боюсь, с чего бы мне бояться какой-то женщины! Тьфу, девчонки!
— Эм... не думал, что в твоих глазах я выгляжу так... — голос Лю Чжэня слегка дрогнул и запнулся. — Но ты ведь должна понимать: я скоро отправляюсь на север, в поход...
— Я знаю. Я могу дождаться твоего возвращения, — в глазах Ли Ваньэр промелькнула тень одиночества.
— Послушай, я же только что говорил: я твердо намерен стать великим полководцем.
Слова вертелись на языке, но Лю Чжэнь все еще не знал, как вымолвить их прямо.
Будь перед ним те холодные королевские особы из прошлой жизни, Лю Чжэнь, не колеблясь, выпалил бы прямо в лицо: знать тебя не хочу!
Однако, глядя на хрупкую девушку перед собой, он почему-то засомневался.
Эх... эта сентиментальность...
— Я знаю, я всё понимаю. Если ты женишься на мне, то уже не сможешь стать великим полководцем, — Ли Ваньэр опустила голову, отчаянно сдерживая готовые пролиться слезы.
— Вообще-то я...
— Тебе не нужно ничего объяснять, я всё понимаю... — Ли Ваньэр больше не смогла сдерживаться и горько разрыдалась.
Увидев это, Лю Чжэнь закрутился волчком от досады и растерянности. Только он собрался подобрать утешающие слова, как девушка круто развернулась и бросилась прочь.
— И славно, что убежала, а то возникли бы лишние подозрения и хлопоты, — Лю Чжэнь шумно выдохнул, внезапно начиная понимать старшего товарища Мэн Дэ, питавшего слабость к чужим женам.
Красивые, покладистые и хлопот о них меньше... Тьфу! О какой чепухе он думает!
Не раздумывая больше ни секунды, Лю Чжэнь вскинул руку и отвесил себе звонкую пощечину.
И в этот самый момент он заметил неподалеку фигуру, с изумлением наблюдающую за ним: это была вернувшаяся назад Ли Ваньэр.
— Ты...
— Ты...
— Говори ты первая, — одновременно произнесли они, а затем оба невольно рассмеялись.
— Зачем ты себя ударил? — вытирая слезы, спросила Ли Ваньэр.
— Пустяки, просто решил себя наказать, — ответил Лю Чжэнь. — Ты ведь уже ушла, почему вернулась?
— Я... я просто хотела кое о чем тебя спросить, — тихонько проговорила Ли Ваньэр.
— О чем же? — Лю Чжэнь тут же пожалел о сказанном: почему он никак не научится обуздывать свое желание ввязываться в чужие судьбы?
— Я лишь хотела узнать... если бы... я говорю «если бы»... если бы я перестала быть принцессой, ты бы женился на мне? — Ли Ваньэр завороженно смотрела на Лю Чжэня, с трепетом ожидая его ответа.

Комментарии

Загрузка...