Решив отправиться в Сичуань, Ли Сюань вскоре уехал, больше не проявляя прежней нерешительности.
Ли Ваньэр, будучи младшей сестрой Ли Сюаня, разумеется, тоже последовала за ним.
Хотя с этих пор они с Лю Чжэнем окажутся на разных краях света, Ли Ваньэр не слишком сильно печалилась, ведь перед самым отъездом Лю Чжэнь преподнес ей особый подарок.
— Принцесса, почему генерал Лю подарил вам всего лишь деревянную шкатулку? Что там внутри — драгоценности или украшения? — с любопытством спросила Сяо Лань.
— Какая же ты глупышка, это называется музыкальная шкатулка! — произнесла Ли Ваньэр и, повернув рычажок сбоку шкатулки, откинула крышку.
В тот же миг раздался чистый, мелодичный звон, и посреди шкатулки появилась изящная куколка, которая под музыку закружилась в легком танце.
— Этот ящик сам издает музыку? И еще... эта танцующая куколка такая красивая, прямо как вы, принцесса, — восхищенно ахнула Сяо Лань, никогда прежде не видавшая музыкальных шкатулок.
— Что значит — как? Это и есть я, наша принцесса! — Ли Ваньэр светилась от счастья.
Тем временем Лю Чжэнь, проводив Ли Сюаня, вернулся в свою «оружейную мастерскую».
После многочисленных попыток производство Летающей громовой пушки подошло к завершению.
Среди поднимавшихся клубов водяного пара была выкована последняя закаленная деталь Летающей громовой пушки.
Потратив еще полдня на сборку, орудие, снабженное колесами и станиной, было полностью готово.
Лю Чжэнь с радостью обошел вокруг Летающей громовой пушки, разглядывая ее: длина ствола составляла шесть чи и четыре цуня, калибр — один чи и семь цуней. Два колеса облегчали транспортировку, а четыре опоры позволяли надежно зафиксировать ствол для стрельбы.
Судя по внешнему виду, эта Летающая громовая пушка почти ничем не отличалась от чертежей Лю Чжэня, оставалось лишь узнать, какова она в деле.
Не терпится испробовать новинку, Лю Чжэнь велел перетащить пушку за город, к подножию холма, чтобы провести первые испытательные стрельбы.
Мастеров, участвовавших в создании орудия, Лю Чжэнь тоже взял с собой на полигон: в конце концов, если возникнут какие-либо проблемы, личное присутствие поможет ремесленникам быстрее доработать конструкцию при последующем изготовлении.
Перед началом испытаний Лю Чжэнь созвал своих приближенных — Лу Чэня, Цинь Цзюньвэя, Ма Гуанъюаня, Гун Ци и других, чтобы они тоже понаблюдали за стрельбами.
— Генерал, неужели это то самое новое секретное оружие?
— Почему оно выглядит так странно? К тому же внутри полое.
— Ни острия, ни лезвия — как им убивать врагов?
Едва взглянув на Летающую громовую пушку, никто из присутствующих не поверил, что эта странная штуковина способна разить неприятеля. Даже мастера, сотворившие ее, понятия не имели, что именно они смастерили, и теперь, услышав, что Лю Чжэнь собирается идти с этим на войну, смотрели на него с недоверием.
Невежественный и растерянный вид окружающих очень позабавил Лю Чжэня и доставил ему немало радости: он в очередной раз ощутил свое превосходство попаданца.
— Отлично, вот сейчас постреляем — до смерти вас перепугаем!
Когда все собрались, испытания Летающей громовой пушки официально начались.
Поскольку пользоваться орудием пока никто не умел, Лю Чжэню пришлось всё делать самому.
Сначала он засыпал на дно ствола пороховой заряд для первого толчка, а сверху положил круглый снаряд.
Поскольку было еще неясно, окажется ли прочным ствол, выкованный по новой технологии и из нового сплава, из соображений безопасности Лю Чжэнь заложил лишь треть от изначально предусмотренного метательного заряда.
Даже взрывной пакет, который по замыслу должен был находиться наверху, ради безопасности заменили обычным круглым ядром.
Закончив приготовления и поднеся огонь к фитилю... бах! — снаряд благополучно вылетел, но пролетел всего чуть больше двадцати чжанов и упал на землю.
Сначала все испугались грохота Летающей громовой пушки, но, увидев, что ядро пролетело лишь два с небольшим десятка чжанов, шмякнулось о землю и оставило яму, они принялись с сомнением поглядывать на Лю Чжэня: разве эта штука способна убивать врагов?
Виновато усмехнувшись и избегая взглядов толпы, Лю Чжэнь при содействии Бо Чэна приступил ко второму испытанию.
На этот раз он увеличил количество метательного пороха, засыпав половину от нормы.
Под оглушительный грохот снаряд пролетел добрых семьдесят-восемьдесят чжанов и оставил в земле огромную воронку.
Присутствующие были потрясены, но все еще не понимали, зачем Лю Чжэню понадобилось с таким трудом создавать Летающую громовую пушку. На расстоянии в семьдесят-восемьдесят чжанов мог дострелить любой арбалет, разве что шуму от него было бы меньше.
Под изумленными взглядами окружающих Лю Чжэнь уже подготовил третий залп.
На этот раз он засыпал полный объем метательного заряда, как и предполагалось по чертежам. Удастся ли пушка, зависело от исхода этого выстрела.
Раздался громовой удар, и снаряд скрылся из виду — лишь спустя мгновение на противоположном склоне холма взметнулось облако пыли.
— Летающая громовая пушка долетела до противоположного холма! — изумленно воскликнул Гун Ци.
— Какое расстояние отсюда до того склона? Сто пятьдесят чжанов? — Цинь Цзюньвэй всегда отличался хладнокровием, но сейчас и он не смог скрыть шока.
— Больше, должно быть около двухсот чжанов, — Лу Чжэнь был поражен не меньше.
Но сильнее всех были шокированы те мастера, что изготовили пушку: они просто не верили, что созданная их руками вещь обладает столь колоссальной разрушительной силой.
Впрочем, следующие испытания заставили челюсти присутствующих отвиснуть по-настоящему.
Лю Чжэнь вновь засыпал метательный порох, однако на этот раз положил не круглое ядро, а предмет, похожий на узелок, перевязанный веревкой.
Стоило Лю Чжэню снова поджечь фитиль, как после оглушительного взрыва на противоположном склоне холма вспыхнул ослепительный огонь, сопровождаемый страшным грохотом и тучами взмеченной пыли.
— Вот это да... — увидев истинную мощь Летающей громовой пушки, люди остолбенели.
— Видали? Это и есть Летающая громовая пушка, отныне наше грозное оружие для уничтожения врагов в рядах Стражи Верности и Храбрости! — Лю Чжэнь остался крайне доволен результатами испытаний.
После трех успешных выстрелов Лю Чжэнь велел нескольким бойцам Стражи Верности и Храбрости, поджидавшим неподалеку, повторить стрельбу.
Это были отобранные им артиллеристы, и от их мастерства зависело, сможет ли Летающая громовая пушка в будущем проявить всю свою мощь.
В конце концов, после еще нескольких раундов стрельбы были установлены точные характеристики орудия.
Максимальная дальность стрельбы Летающей громовой пушки составляла около двухсот пятидесяти чжанов, наибольшая прицельная дальность — двести чжанов, а минимальная — пятьдесят чжанов.
Дальность полета стрел арбалетов Великой Тан в основном составляла порядка пятидесяти-шестидесяти чжанов, а у самого дальнобойного мощного арбалета — не превышала полутораста чжанов. Летающая же пушка била на расстояние до двухсот чжанов, обеспечивая абсолютное превосходство.
К тому же убойная сила арбалетов была крайне ограничена, тогда как взрывной пакет, доставляемый пушкой, имел радиус эффективного поражения от трех до пяти чжанов; даже за пределами этого радиуса или при наличии препятствий сильная ударная волна от взрыва наносила урон.
Однако имела Летающая громовая пушка и свои недостатки. Прежде всего — она была слишком тяжелой.
Из-за ограниченности нынешних технологий ковки инженерам приходилось увеличивать толщину ствола, чтобы повысить его прочность на разрыв, поэтому общий вес орудия превышал тысячу цзиней. И хотя пушку снабдили колесами, перемещать ее все равно оставалось неудобно.
В Великой Тан не было ни асфальтированных дорог, ни автомобилей, так что транспортировка представляла собой серьезную проблему.
Кроме того, при нынешнем способе заряжания темп стрельбы был слишком низким: за четверть часа удавалось сделать не больше шести-семи выстрелов.
Но даже с учетом этого, опираясь на опыт из прошлой жизни Лю Чжэня, можно было сказать, что и по дальности, и по разрушительной силе, и по скорострельности Летающая громовая пушка оставляла все прочие армии Великой Тан далеко позади.

Комментарии

Загрузка...