Персиковый сад.
На лице Тянь Линцзы не осталось и следа прежнего гнева. Напротив, он сидел во главе стола с весьма любезным и приветливым видом.
Чуть поодаль, в кресле, спокойно сидел Лю Чжэнь, дожидаясь, пока Тянь Линцзы заговорит.
Так они и сидели в тишине, не произнося ни слова.
Прошло время, достаточное для того, чтобы выпить чашку чая, и первым сдался Тянь Линцзы: Что такое? Тебе совсем нечего мне сказать?
Не знаю, что именно я должен сказать, — Лю Чжэнь изобразил на лице крайнюю степень невинности. — Если господин хочет что-то услышать, прошу, говорите прямо. Я непременно сделаю так, чтобы вы остались довольны.
Ах ты... — Тянь Линцзы тихо усмехнулся. — Когда мы были в Чанъани, я уже говорил тебе: ты слишком дерзок, легко наживаешь себе врагов. Не думал, что и по сей день ты остался прежним.
А мне кажется, что человек должен обладать хоть какой-то остротой, иначе любая заблудшая собака решит, что может тебя обидеть, — ответил Лю Чжэнь.
Не смотри, что сегодня ты якобы победил, — холодно усмехнулся Тянь Линцзы. — Это не изменило твоего положения в их глазах. Они по-прежнему будут искать момент и, как только представится возможность, обязательно тебя уязвят. Знаешь, почему так выходит?
Неважно почему. Раз они смеют приходить, значит, сегодня получили недостаточно. В следующий раз я просто перебью нескольких, пущу кровь, чтобы они знали: моя Стража Верности и Храбрости — не те слабаки, о которых можно вытирать ноги! — Лю Чжэнь не церемонился.
Глупец! — рявкнул Тянь Линцзы. — Они смеют так поступать, потому что у них есть опора. У тебя же её нет. Даже если перебьешь их всех, рано или поздно сам окажешься в темнице.
Выходит, по вашим словам, если заиметь опору, никто больше не посмеет обидеть? — спросил Лю Чжэнь.
Именно так, — Тянь Линцзы удовлетворённо кивнул, решив, что парень не так уж безнадёжен.
Могу я узнать, кого вы имеете в виду под этой опорой? — не унимался Лю Чжэнь.
Как ты думаешь? — не стал отвечать прямо Тянь Линцзы.
Только что я слышал, как помощник военачальника конницы называл вас приёмным отцом, а вы — командующий дворцовой гвардией. Неужели вы и есть их опора? — спросил Лю Чжэнь.
В Армии Шэньцэ почти все — мои приёмные сыновья. Будучи им отцом, я, естественно, защищаю своих ребят, — улыбнулся Тянь Линцзы. — С тобой и твоей Стражей Верности и Храбрости будет так же.
Но ведь того вашего приёмного сына, помощника военачальника конницы, тоже побили, — Лю Чжэнь усмехнулся, наконец окончательно поняв замысел этого старого лиса.
Так значит, ты не хочешь? — лицо Тянь Линцзы мгновенно почернело.
Благодарю за любезное предложение, господин, но я глубоко чту волю своего покойного отца и не могу нарушить её, — Лю Чжэнь не только отказался, но и использовал покойного папашу в качестве оправдания.
Хочешь, чтобы я признал тебя отцом? Ладно, иди найди моего отца и спроси его, если он согласится — без проблем. Что? Отец уже умер? Ну, тогда я ничего не могу поделать, если так приспичило — спускайся к нему и договаривайся.
Тянь Линцзы пришел в настоящую ярость. Ну за что ему достался такой мерзавец? В Чанъани очередь из желающих стать его приёмными сыновьями выстраивалась до самого дворца Дамингун, а этот Лю Чжэнь мало того что не оценил милости, так ещё и повёл себя так нагло!
Ты ещё пожалеешь!
В конце концов, Тянь Линцзы в ярости удалился.
Что за существо... Даже мужчиной толком не назовёшь, а ещё хочет, чтобы я называл его отцом! — Лю Чжэнь тоже злился. Предложи он что-то другое, возможно, он бы и согласился. Но признать отцом евнуха, который и мужчиной-то не считается, — на такой позор Лю Чжэнь пойти не мог.
Однако, если подумать, хотя он и отказал довольно решительно, теперь он окончательно рассорился с Тянь Линцзы. Не страшно нажить врага в лице благородного мужа, страшно обидеть подлеца — а Тянь Линцзы явно относился к последним. Пора было задуматься о том, как разойтись с ним разными дорогами.
...
На следующий день Лю Чжэнь сопровождал Ли Сюаня на прогулке по временной резиденции в префектуре Синъюань, Тянь Линцзы также находился рядом.
Вдруг прибежал стражник из Стражи Верности и Храбрости и доложил, что прибыл сын цзедуши Фэнсяна и Лунъю — Чжэн Нин Цзи, просит аудиенции.
Ли Сюань решил, что Чжэн Тянь добился успехов в борьбе с мятежниками Хуан Чао, и велел пригласить гостя. Но едва Чжэн Нин Цзи вошёл, он упал на колени и зарыдал: Наш куратор Юань Цзинроу, воспользовавшись болезнью отца, подделал его указ о сдаче мятежникам Хуан Чао, за что был отцом казнён. Отец хотел сам прибыть к Вашему Величеству и просить о прощении, но так как по вашему приказу обязан сдерживать продвижение разбойников на запад, не смел покинуть пост и направил меня просить милосердия!
Ли Сюань взял донесение Чжэн Тяня, прочёл и пришёл в ярость, смешанную с тревогой. Тревожило его то, что Хуан Чао не только провозгласил себя императором в Чанъани, но и всюду переманивает чиновников Великой Тан. А злило — что даже кураторы, посланные двором в регионы, предают императора. Кому теперь вообще можно верить?
Разбойники Хуан Чао стали ещё сильнее, что нам теперь делать? — Ли Сюань, дрожа, посмотрел на Тянь Линцзы и Лю Чжэня. С самого бегства из Чанъани только на них двоих он и мог положиться.
Что касается убийства куратора Чжэн Тянем — это была мелочь, не стоившая внимания.
Ваше Величество, единственный выход сейчас — как можно скорее войти в Сычуань, чтобы избежать нападения разбойников. И одновременно издать указ для всей Поднебесной, приказав всем цзедуши выступить в поход на подавление мятежа, — Тянь Линцзы, хоть и спрятался в префектуре Синъюань, всё равно был неспокоен: это место было чужим, да и до Чанъани было не так далеко.
Ваше Величество, я готов во главе Стражи Верности и Храбрости отправиться на север, чтобы вместе с цзедуши Чжэном сдерживать разбойников Хуан Чао, — Лю Чжэнь понял: если он хочет отделиться от Тянь Линцзы, это отличный шанс. А судя по характеру Ли Сюаня, тот наверняка только и мечтает, как бы поскорее сбежать в Сычуань.
Но Лю Чжэню в Сычуань нельзя. Если он уедет туда, как он сможет совершить великие подвиги? К тому же, нынешний цзедуши Сичуаня Чэнь Цзинсюань — старший брат Тянь Линцзы. Сычуань по сути стала владением Тянь Линцзы, и приехать туда — значит добровольно залезть в ловушку. Поэтому в Сычуань — ни ногой.
Верность господина Лю достойна восхищения, но сейчас Стража Верности и Храбрости должна заботиться прежде всего о безопасности Его Величества, сопровождая его в Сычуань, — Тянь Линцзы холодно усмехнулся, явно не собираясь отпускать Лю Чжэня.
Господин ошибается, — возразил Лю Чжэнь. — В Сычуани сейчас нет разбойников Хуан Чао. Разве цзедуши Чэнь, будучи правителем региона, не сможет обеспечить безопасность Его Величества? Если это так, то лучше передайте пост цзедуши Сичуаня мне, и я гарантирую, что с Его Величеством ничего не случится, да ещё и останутся силы для похода на север против разбойников! — Лю Чжэнь мысленно усмехнулся: хочешь меня удержать? Посмотрим, посмеешь ли ты теперь.
Господин Лю, лучше отправимся в Сычуань вместе, — Ли Сюань не хотел слушать их споры и тем более не хотел отпускать Лю Чжэня, ведь под защитой Стражи Верности и Храбрости ему было спокойнее.
Тянь Линцзы улыбнулся, глядя на Лю Чжэня, тот лишь фыркнул, не удостоив его ответом.
В этот момент в небе послышались печальные крики диких гусей. Все подняли головы и увидели двух летящих птиц. Стояла лютая зима, гуси уже давно должны были улететь на юг, и было неясно, почему эта пара осталась и жалобно кричит.
Увидев это, Ли Сюань обратился к страже: Кто собьёт этих двух гусей — тому будет великая награда!
Воины оживились, но сколько ни стреляли, никто не мог попасть, а испуганные птицы взмыли ещё выше.
В этот момент Лю Чжэнь натянул тетиву сразу с двумя стрелами и произнёс: Смотрите, как я совершу подвиг для Его Величества!
Раздался звон тетивы, две стрелы пронзили воздух, и в небе раздались предсмертные крики — оба гуся, пронзённые стрелами, рухнули на землю.
Вскоре стражники принесли их Ли Сюаню. Тот пришёл в полный восторг: Господин Лю — настоящий стрелок!
Благодарю за похвалу, Ваше Величество! Сегодня это были всего лишь два диких гуся, но в гуще вражеского войска я готов этой же стрелой снять голову с их предводителя и преподнести вам! — говоря это, Лю Чжэнь холодно посмотрел на Тянь Линцзы.
Чего это этот мерзавец на меня смотрит? Неужели он хочет убить меня? — Тянь Линцзы встретился с ним взглядом, и по спине у него пробежал холодный пот. Мысли о том, что такой меткий стрелок, имеющий под рукой преданную Стражу Верности и Храбрости, в самом деле может покуситься на его жизнь, не давали покоя.
Тянь Линцзы не стал развивать эту мысль и тут же принял решение: Нет, нельзя позволять ему оставаться рядом с Его Величеством. Он хочет воевать с разбойниками Хуан Чао? Пусть идёт!
Ли Сюань не заметил перемены в выражении лиц своих приближённых и с улыбкой спросил: Господин Лю, говори, какой награды ты хочешь?
Мне не нужны награды, я лишь прошу Ваше Величество позволить мне во главе Стражи Верности и Храбрости выступить против разбойников Хуан Чао и вернуть Чанъань! — Лю Чжэнь пал ниц с самым искренним видом.
Ты... — Ли Сюань был недоволен: он сам только и думал, как бы спрятаться от Хуан Чао, а тут кто-то рвётся навстречу опасности.
Ваше Величество, раз господин Лю так горит желанием послужить стране, может быть, стоит пойти ему навстречу? — Тянь Линцзы бросил на Лю Чжэня сердитый взгляд и обратился к императору.
Не зря его называли отцом: стоило Тянь Линцзы произнести эти слова, как Ли Сюань, хоть и нехотя, согласился.
Раз так, то когда совершишь подвиг в борьбе с разбойниками, я пожалую тебе награду.
Благодарю Ваше Величество!
Лю Чжэнь почувствовал облегчение: главное, что его не заставляют ехать в Сычуань.

Комментарии

Загрузка...