Последние несколько дней Ли Сюань болел, и Лю Чжэнь, ко всеобщему облегчению, был избавлен от необходимости ежедневно тратить время впустую, сопровождая этого величайшего повесу Великой Тан. Он воспользовался моментом, чтобы отправиться к мастерам и проконтролировать ход изготовления Летающих громовых пушек.
Чтобы гарантировать надежность изделий, Лю Чжэнь внес ряд улучшений в методы ковки и состав сплавов, принятые в Великой Тан. Поскольку он сам не был до конца уверен в конечном результате, то при любой возможности старался лично присутствовать в кузнице и следить за процессом.
Разумеется, Лю Чжэнь принял строжайшие меры секретности в отношении новых технологий. Все мастера подписали обязательства о неразглашении, а периметр охраняли два отряда Стражи Верности и Храбрости, работавшие в две смены. Без прямого разрешения Лю Чжэня никто не мог ни войти, ни выйти. Уровень секретности был значительно выше, чем в свое время при производстве мыла или очистке спиртных напитков.
В душе Лю Чжэнь уже принял твердое решение: если придется перебираться в другое место, всех этих мастеров он заберет с собой — они не должны достаться кому-то другому.
В тот день, когда Лю Чжэнь вместе с мастерами обсуждал тонкости ковки, к нему в спешке прибежал Бо Чэн:
— Генерал, беда! Кто-то пытается разграбить наш арсенал!
У Лю Чжэня сразу выступил холодный пот. Арсенал был его главным складом в префектуре Синъюань, где хранились все накопленные им деньги, продовольствие и припасы. Если их разграбят, он окажется на мели.
— Какой ублюдок посмел позариться на арсенал Стражи Верности и Храбрости? И много ли успели утащить? — в ярости воскликнул он.
— Это те самые солдаты Армии Шэньцэ из Чанъаня, — поспешно объяснил Бо Чэн. — Но им не удалось прорваться, Ван Кайшэн сейчас сдерживает их.
— Идем, посмотрим, — Лю Чжэнь не стал больше тратить время на пушки, схватил свой меч и поспешил к выходу.
В этот момент у ворот арсенала, расположенного на краю Персикового сада, две группы солдат замерли в напряжении, готовые в любую секунду броситься в бой. В одной было всего несколько десятков воинов Стражи Верности и Храбрости под предводительством Ван Кайшэна. Другая группа, насчитывавшая более двухсот человек, состояла из солдат Армии Шэньцэ, которыми командовал заместитель начальника кавалерии.
— Я заместитель начальника кавалерии! Вы перегородили дорогу — хотите устроить мятеж? А ну, прочь с пути! — зычно приказал тот, обращаясь к Ван Кайшэну и его людям.
— Мне плевать, кто ты такой. Это арсенал Стражи Верности и Храбрости, и без приказа командующего Лю никто не смеет сюда входить! — Ван Кайшэн наотрез отказался признавать полномочия офицера.
— Командующий Лю здесь, и даже он не посмеет мне перечить! Убирайтесь! — завопил заместитель начальника кавалерии и с размаху ударил Ван Кайшэна по лицу.
Тот ловко уклонился, но стоявший рядом солдат не успел среагировать, и удар пришелся прямо ему по лицу, издав звонкий щелчок. Офицер, разозленный тем, что Ван Кайшэн увернулся, замахнулся снова, но тут раздался громовой окрик:
— Смеешь бить моих людей из Стражи Верности и Храбрости? Жить надоело?!
Не успели слова затихнуть, как чья-то фигура метнулась вперед, и заместитель начальника кавалерии отлетел на добрую сажень. Этим человеком был Лю Чжэнь, только что примчавшийся с отрядом личной охраны.
— Ты... ты посмел ударить меня? — офицер поднялся с земли, дрожа от ярости, и махнул рукой своим: — Братья, забирайте их припасы! Будем сегодня пить вино и есть мясо!
Сотня солдат Армии Шэньцэ приготовилась к атаке, но Лю Чжэнь снова рявкнул:
— Взять их!
И тут ряды Стражи Верности и Храбрости взорвались. Ван Кайшэн первым бросился в гущу событий, принявшись раздавать удары своими тяжелыми кулаками. Остальные воины, и без того кипевшие от гнева, увидев, что Лю Чжэнь в строю, бросились вперед.
Сам Лю Чжэнь не останавливался — он преследовал заместителя начальника кавалерии, осыпая его градом ударов.
— Получай за то, что решил ограбить мой арсенал!
— Получай за то, что бил моих людей!
— Получай за свою спесь!
Офицер поначалу пытался сопротивляться, но когда его подчиненных рассеяли воины Ван Кайшэна, он остался один на один с Лю Чжэнем и полностью потерял способность обороняться. Спустя пару мгновений он уже свернулся калачиком на земле, прикрывая голову руками, воя и моля о пощаде. Однако Лю Чжэнь не собирался останавливаться — он продолжал остервенело колотить обидчика.
У него на глазах его подчиненного избил какой-то выскочка. Если сегодня не проучить этих наглецов, как потом управлять армией? С самого первого дня создания отряда деревенского ополчения Лю Чжэнь внушал всем: какие бы конфликты ни возникали между своими, решать их нужно внутри, но никто не смеет позволять чужакам обижать своих. Если же придут чужаки — все как один должны встать на защиту. Единство — это сила! Лю Чжэнь должен был дать понять всем: воинов Стражи Верности и Храбрости нельзя безнаказанно оскорблять.
Стражников было немного — вместе с личной охраной Лю Чжэня едва сотня человек, вдвое меньше, чем у Армии Шэньцэ. Но под руководством Лю Чжэня они были не только полны решимости, но и отличались железной дисциплиной. Солдаты Шэньцэ, несмотря на численное превосходство, не обладали такой свирепостью, и вскоре уже многие из них валялись на земле, причитая и проклиная свою судьбу. Вскоре некоторые начали в панике бежать, не желая больше сражаться.
Лю Чжэнь, не обращая внимания на остальное, продолжал методично избивать офицера, пока Ван Кайшэн с остальными воинами превращали строй Армии Шэньцэ в хаос. В этот момент показалась группа из пяти-шести всадников, в центре которой ехал Тянь Линцзы.
— Вы что, вздумали поднять бунт? Немедленно остановитесь! Лю Чжэнь, прекрати!
Несмотря на приказы Тянь Линцзы, воины Стражи Верности и Храбрости не обращали на него никакого внимания, пока Лю Чжэнь сам не отдал команду остановиться.
Лицо Тянь Линцзы стало мрачнее тучи. Он полагал, что, включив эти отряды деревенского ополчения в состав Армии Шэньцэ, сможет их подчинить, но не тут-то было: эти люди признавали только Лю Чжэня. Посмотрев на стонущих солдат, он почувствовал, что это полный позор. У нескольких стражников тоже были ссадины, но они быстро поднялись на ноги при поддержке товарищей.
К удивлению многих, избитый офицер оказался удивительно живучим: он дополз до ног Тянь Линцзы и, заливаясь слезами, запричитал:
— Приемный отец, заступись за меня!
Ван Кайшэн подошел к Лю Чжэню и вкратце доложил, что произошло. Оказалось, что после бегства в префектуру Синъюань снабжение Армии Шэньцэ резко ухудшилось: солдаты питались скудной едой, которой порой даже не хватало досыта. А вот у Стражи Верности и Храбрости, благодаря предусмотрительности Лю Чжэня, всегда было вдоволь вина и мяса. Узнав об этом, заместитель начальника кавалерии решил, пользуясь чином, отобрать у них продовольствие.
Выслушав это, Лю Чжэнь еще больше разозлился, а в его взгляде, обращенном на офицера, промелькнула смертельная угроза. Сегодня он посмел забрать их паек, а завтра придет убивать солдат? Таким людям не место на земле.
Тянь Линцзы прикрикнул на офицера, а затем обратился к Лю Чжэню:
— Командующий Лю, вы...
Не дав ему договорить, Лю Чжэнь слегка пихнул Ван Кайшэна ногой и заорал:
— Чем вы, черт возьми, занимаетесь?! Что я вам говорил? Это важнейший стратегический объект! Без моего приказа каждого, кто пытается прорваться силой, казнить на месте! Вы мало того что позволили им ворваться, так еще и дали себя избить! Вы что, идиоты? Где ваши мечи? Где арбалеты? Вам выдали оружие для украшения? Почему вы его не использовали? Я кормлю вас, пою, а вы показываете такой результат? Как вы можете носить имя Стражи Верности и Храбрости и защищать Его Величество от врагов?
Тянь Линцзы и офицер были ошарашены. Чего добивается Лю Чжэнь? Мало того что избил человека, так еще и грозится убить?
— Всем воинам Стражи Верности и Храбрости слушать мой приказ! Всякого, кто незаконно проникнет в арсенал, казнить! Кто допустит чужаков на территорию — казнить!
— Есть! — гаркнули солдаты.
— Убирайтесь! Живо наказать себя! Если кто-то еще раз посмеет проигнорировать приказ, ответит по всей строгости военного закона!
— Есть!
Под ошарашенными взглядами Тянь Линцзы и того самого офицера Ван Кайшэн и его люди четким строем удалились. В мгновение ока на месте остались только корчащиеся от боли солдаты Шэньцэ.
Лишь тогда Лю Чжэнь словно бы заметил Тянь Линцзы и с улыбкой произнес:
— Солдаты совсем распустились, не прошли нормальной подготовки, раз допустили чужаков на важный объект. Прошу прощения, что заставил вас видеть этот срам. Кстати, что вы хотели сказать, господин? Я был занят разносом своих подчиненных и не расслышал, повторите, пожалуйста.
Лицо Тянь Линцзы потемнело. Офицер, который еще недавно взывал о помощи к приемному отцу, теперь боялся издать хоть звук.
— Ты... ты хорош, ничего не скажешь! — выдавил из себя Тянь Линцзы, не найдя других слов. — Идем за мной, мне нужно с тобой поговорить.
Развернувшись, он в ярости зашагал к Персиковому саду. Увидев, что офицер пытается увязаться за ним, он с размаху пнул его. Тот, не ожидавший подвоха, растянулся на земле. Несмотря на обиду, он не посмел ничего возразить и остался сидеть, превозмогая боль.
Лю Чжэнь усмехнулся, приказал Бо Чэну привести арсенал в порядок и сам направился в Персиковый сад.

Комментарии

Загрузка...