На большаке, ведомшем в префектуру Синъюань, Стража Верности и Храбрости медленно сопровождала императорский кортеж Танского императора.
Поразмыслив как следует, Лю Чжэнь всё же отказался от плана взять в заложники сына неба, чтобы повелевать вассалами.
Причина была проста: время еще не пришло, да и оснований у него было недостаточно. У него не было прочной тыловой базы, и единственной опорой оставались те самые тысяча двести воинов Стражи Верности и Храбрости. Справиться с Ли Сюанем с помощью этих людей было несложно, но вот отразить удар со стороны было бы нечем.
Во-вторых, у дома Ли было слишком много потомков. Даже захвати Ли Сюаня под свой контроль, с наибольшей вероятностью кто-нибудь другой возвел бы на трон какого-нибудь другого члена клана Ли, и тогда всё было бы кончено. Подобное уже случалось в истории, и это должно было послужить предостережением.
В-третьих, учитывая нынешнюю способность Великой Тан контролировать различные феодальные уделы, даже если бы Лю Чжэню удалось захватить императора, вряд ли он смог бы отдавать приказания цзэдуши с мест.
То и дело вспыхивали междоусобицы между цзэдуши, а самих их нередко рубили собственные взбунтовавшиеся подчиненные. Обычным делом были и случаи, когда отправленные на подавление мятежа отряды на полпути переходили на сторону бунтовщиков.
Надеяться, что эти люди станут подчиняться Лю Чжэню, прикрывающемуся именем сына неба, было куда наивнее, чем просто лечь спать и погрузиться в сладкие сны.
Иначе Хуан Чао не был бы похож на неистребимого таракана, которого раз за разом не удавалось уничтожить и который становился лишь сильнее, пока в конце концов на глазах у всех не прорвался в Гуаньчжун и не захватил Чанъань.
При таком раскладе, если бы Лю Чжэнь посмел сделать хоть шаг, это в мгновение ока превратилось бы в безвыходную, смертельную ловушку.
Эх, какая была великолепная возможность, да только упустить пришлось, — с горьким сожалением в последний раз бросив взгляд на Ли Сюаня, который в близлежащей повозке предавался утехам с наложницами, Лю Чжэнь отвернулся.
Смотреть больше было нельзя. Если бы он продолжил смотреть, то всерьез опасался, что не совладает с собой и перейдет к действиям.
Соблазн был слишком велик.
Оставим же скорбный взгляд Лю Чжэня и обратимся к Чжэн Тяню, который распрощался с Ли Сюанем у ущелья Сегу.
Вернувшись во главе войска в Фэнсян, Чжэн Тянь немедленно занялся мобилизацией воинов, приведением в порядок оружия и ремонтом городских укреплений, готовясь дать отпор Хуан Чао.
В тот же день Чжэн Тянь созвал подвластных ему военачальников, чтобы обсудить стратегию противодействия Хуан Чао.
Я получил высочайшее повеление Его Величества преградить путь мятежникам на запад. Есть ли у кого-то из вас достойный план разгрома разбойников?
Однако на вопрос Чжэн Тяня все собравшиеся военачальники ответили гробовым молчанием, и никто не проронил ни слова и не предложил ни единого плана.
Что это значит? Своим поведением вы что же, намереваетесь сдаться разбойникам? — рассвирепел Чжэн Тянь.
С тех пор как Хуан Чао поднял мятеж, немало чиновников Великой Тан перешло на его сторону, и нынешнее молчание этих людей явно выдавало их скрытые настроения.
Военный инспектор Юань Цзинроу произнес:
— Прошу командующего гневаться не изволить, мы вовсе не имели этого в виду. Просто силы мятежников нынче велики, и нам никак нельзя идти наперекор им, уподобляясь яйцам, бьющимся о камень, или богомолу, пытающемуся остановить повозку. Лучше спокойно выждать, пока войска из всех уделов соберутся в Гуаньчжуне, и лишь после этого принимать решения.
Разбойники разоряют Гуаньчжун и узурпировали Чанъань, а мы — подданные Великой Тан, разве можем мы оставаться в стороне и спокойно ждать гибели! — Чжэн Тянь наконец прозрел: эти люди, как и многие другие, видя силу Хуан Чао, давно утратили волю к борьбе и даже вынашивали мысли о сдаче.
Командующий, слова инспектора весьма разумны. В Фэнсяне мало войск, ни в коем случае нельзя предпринимать опрометчивых вылазок и идти на верную гибель! — выступил вперед Сунь Чу, советник Чжэн Тяня.
Верно, силы мятежников огромны, нам ни в коем случае нельзя биться головой о стену!
На этот раз военачальники наперебой принялись отговаривать его, и от прежнего молчания не осталось и следа.
Вы... — услышав речи подчиненных, Чжэн Тянь вмиг преисполнился ярости, испустил скорбный стон и рухнул на землю без чувств.
Окружающие бросились приводить его в чувство. К их удивлению, очнувшись, Чжэн Тянь лишь гневно смотрел на всех глазами, издавал лишь невнятное мычание и не мог вымолвить ни слова.
Как раз в этот момент дозорный доложил, что в Фэнсян прибыл посланник Хуан Чао, желающий встретиться с Чжэн Тянем.
Военный инспектор Юань Цзинроу, не колеблясь ни секунды, велел сперва уложить лишенного возможности двигаться Чжэн Тяня, а затем созвал военачальников на совет. Увидев, что все склоняются к капитуляции, он приказал впустить посланника Хуан Чао в город.
Увидев, что военачальники Фэнсяна встречают его с большим уважением, посланник Хуан Чао понял, что эти люди готовы сдаться, и тут же огласил указ о помиловании от имени Великого Ци, заявив, что вина фэнсянских военачальников преследоваться не будет.
Оказалось, что несколькими днями ранее — а именно тринадцатого числа двенадцатого лунного месяца первого года Гуанмин — Хуан Чао уже провозгласил себя императором в Чанъани, объявив государственным девизом Великое Ци, а эрой правления — Цзиньтун.
Услышав это, Юань Цзинроу больше не стал сомневаться: от имени Чжэн Тяня он составил благодарственную петицию и вместе со всеми фэнсянскими командирами присягнул на верность Великому Ци.
После этого Юань Цзинроу закатил пышный пир в честь посланника Великого Ци, на котором присутствовали все фэнсянские военачальники.
За пиршественным столом посланник предавался веселью и вину вместе с Юань Цзинроу и военачальниками Фэнсяна. Но стоило отряду танцовщиц выйти на арену под раскаты грома и звуки пламенной, воодушевляющей музыки, как многие тут же украдкой прослезились.
Эта мелодия называлась Песнь о победе князя Ци. В прошлые годы, когда император Тайцзун Ли Шиминь еще носил титул князя Ци, воины из его окружения сочинили ее, чтобы прославить его ратные подвиги.
Впоследствии Песнь о победе князя Ци широко разошлась по армии, став не только военной песней Великой Тан, но и неотъемлемой частью придворных пиршеств.
Посланник Великого Ци происходил из разбойников и не ведал ничего о Песне о победе князя Ци, но, заметив глубокую печаль на лицах собравшихся, всё же гневно воскликнул:
— Вы уже покорились Великому Ци, отчего же теперь сидите и проливаете слезы?
Военачальники не знали, что ответить, и лишь Сунь Чу, поспешно выступив вперед, объяснил посланнику:
— Докладываем посланнику небес, всё дело в том, что господин Чжэн хворает параличом, он прикован к постели и не может говорить, так что даже не смог присутствовать на сегодняшнем пиру в честь посланника, отчего мы и предались печали. Просим посланника проявить снисхождение.
Посланник, уже слышавший ранее о болезни Чжэн Тяня, удовлетворился объяснением Сунь Чу и больше не стал поднимать этот вопрос, продолжив пировать с Юань Цзинроу до самой глубокой ночи, пока наконец не удалился.
Сын Чжэн Тяня, Чжэн Нинцзи, неотлучно дежурил у постели отца после того, как тот слег, и, как только Чжэн Тяню стало чуть лучше, поведал ему о том, как Юань Цзинроу, Сунь Чу и остальные во главе со всеми силами сдались Великому Ци.
Услышав это, Чжэн Тянь исполнился глубокой скорби, но узнав, что военачальники плакали, услышав Песнь о победе князя Ци во время пира, он понял, что надежда еще есть, и снова созвал командиров.
Сегодня мне есть что сказать вам, и я прошу всех выслушать меня.
Со времен, когда Гаоцзу и Тайцзун подняли войска в Цзиньян, сменилось уже девятнадцать императоров, и лишь благодаря этому сияние благодати Великой Тан разлилось повсюду, а в управлении государством воцарилось великолепие. Этот же Хуан Чао — не более чем лесной разбойник, что воспользовался нашествием саранчи, засухой и тем, что у двора не было времени оглянуться по сторонам, чтобы объединить банды, сеять беды среди простого народа, а ныне и вовсе узурпировал Чанъань, присвоил фальшивые титулы и опозорил имя Великой Тан.
Ныне живущий Сын Неба добр и милосерден, он не обвиняет народ, а винит лишь себя, ставя превыше всего простолюдинов и государство. Мы же, будучи подданными Тан, из поколения в поколение вкушаем государственные милости, и теперь, когда Его Величество доверил нам столь важную задачу, пришел час исполнить долг подданных и явить верность и справедливость. Как же мы можем, забыв о долге и верности, пренебречь служением государству и уподобиться ничтожным людишкам, прислуживающим шайке разбойников?
Под влиянием слов Чжэн Тяня военачальники один за другим опустили головы и хранили молчание.
Советник Сунь Чу и вовсе покраснел от стыда, выступил вперед и произнес:
— Выслушав слова командующего, мы до предела устыдились. Раз уж дело зашло так далеко, как нам поступить теперь? Просим командующего отдать приказ, и мы беспрекословно исполним его.
Просим командующего отдать приказ, и мы беспрекословно исполним его!
Прежде военачальники склонялись к капитуляции перед Хуан Чао по большей части из стадного чувства, но после того, как сдача действительно совершилась, на душе у каждого остался осадок недовольства.
Теперь же речь Чжэн Тяня заставила всех до единого покраснеть до ушей, и их прежде шаткая решимость укрепилась.
Мое намерение таково: я хочу испить с вами крови для скрепления клятвы, объединить силы с войсками всех уделов и сообща покарать разбойников! — выпрямившись, сурово произнес Чжэн Тянь.
Не успели военачальники вымолвить слово, как военный инспектор Юань Цзинроу громко закричал:
— Чжэн Тянь, перестань смущать умы людей! Раз уж мы покорились Великому Ци, как ты можешь из-за пары слов призывать к новому мятежу и развязыванию войны!
Услышав это, собравшиеся вновь замялись. Заметив их колебания, Чжэн Тянь холодно хмыкнул, не стал ничего отвечать, лишь выхватил из ножен заветный меч и единым ударом рассек Юань Цзинроу живот.
Юань Цзинроу в ужасе побелел от страха, попытался увернуться, но было поздно: его круглый живот распороло от удара, и наружу вместе с испражнениями хлынули сальные кишки, источая удушливый, тошнотворный смрад.
Клятва на крови и совместный поход против разбойников — согласен ли кто-нибудь из вас помочь мне? — с перемазанным кровью лицом и несколько свирепым выражением взглянул на присутствующих Чжэн Тянь.
Мы готовы испить с вами крови для клятвы и сообща покарать разбойников! — в панике ответили военачальники, низко кланяясь.
Увидев, что все дали согласие, Чжэн Тянь громко рассмеялся, велел принести чан с вином, а затем обнажил меч, оцарапал собственную руку и капнул своей крови в вино.
После этого все по очереди поранили себе руки и тоже капнули крови в чан.
Исполнить долг подданных, явить верность и справедливость, сообща покарать разбойников! — выпив до дна чаши с кровяным вином, Чжэн Тянь и остальные дружно рассмеялись.

Комментарии

Загрузка...