Глубокой ночью уезд Чжоучжи, избавившись от дневной суеты, вновь погрузился в тишину.
В служебном кабинете уездной управы Бу Аньмин с тревогой смотрел на Лю Чжэня:
— Дела зашли так далеко, каковы твои дальнейшие планы?
Лю Чжэнь в ответ горько усмехнулся, не зная, что ответить. Сказать, что его план провалился? Но ведь он заслужил право называться спасителем императора, получил звание полководца Стражи Верности и Храбрости, а его ополченцы теперь официально переведены в состав Армии Шэньцэ в качестве элитного подразделения.
Но если сказать, что план удался? Он ведь не получил должности наместника провинции, как задумывал, да что там — даже поста окружного инспектора не выбил, зато стал подчиненным этого евнуха Тянь Линцзы. Какое будущее может ждать под началом такого человека? Если бы он хотел служить в Армии Шэньцэ, разве стал бы ждать до сих пор? Столько денег перевел этому Тянь Линцзы, неужели этого не хватило бы на звание полководца? Обидно! Как ни крути, эта сделка оказалась убыточной.
— А какие еще могут быть планы? Я теперь полководец Армии Шэньцэ, и если Его Величество намерен отправиться в Сичуань, мне, скорее всего, придется сопровождать его в этом походе.
— А как же уезд Чжоучжи?.. — Бу Аньмин замялся. Если император бросил даже Чанъань, то какой смысл удерживать этот уезд? Если все сложится так, как говорит Лю Чжэнь, то при первой же вести о приближении мятежников всё будет кончено, и еще большой вопрос, удастся ли сохранить голову. Но если даже Чжоучжи падет, что останется от него, уездного начальника? Неужели самому сдаваться Хуан Чао? При этой мысли Бу Аньмин вздрогнул.
— Господин, отбросьте сомнения. Как можно скорее перевезите оставшихся людей в префектуру Синъюань. В конечном счете, самое важное — выжить.
Бу Аньмин тяжело вздохнул и кивнул. Когда-то он считал приготовления Лю Чжэня в Персиковом саду чистым ребячеством, а теперь видел, что тот смотрел далеко вперед. Еще совсем юным он начал зарабатывать деньги на ополчение, потом прославился борьбой с бандитами, а теперь удостоился чести сопровождать императора — боюсь, в будущем его ждет стремительный взлет.
Сам Лю Чжэнь думал о другом: ему пора было заступать на ночное дежурство. Хотя Чжоучжи был его вотчиной, а в самой управе стояли верные ему люди, внутри все же находился император Великой Тан. Лю Чжэнь не смел терять бдительности, ведь его будущее зависело от этого человека. К тому же Чанъань всего в ста ли, и если армия Хуан Чао пойдет форсированным маршем, то через полдня будет здесь. Лю Чжэнь заранее приказал Лу Чэню отправить людей следить за передвижениями врага: если появятся преследователи, нужно немедленно уходить.
Выйдя из кабинета, он направился во внутренний двор. Здесь отдыхали Его Величество, принцы и принцессы — это место было под самой усиленной охраной. К счастью, погода стояла ясная, и полная луна ярко освещала двор. В управе царила тишина: и Танский император Ли Сюань, и влиятельный евнух Тянь Линцзы, измотанные бегством, которое длилось сутки напролет, крепко спали. Несколько сотен солдат Армии Шэньцэ Лю Чжэнь отправил лагерем за город, так что теперь тишину нарушали лишь шаги караульных и тихий лязг доспехов.
Ох, нет, теперь этих ополченцев нужно называть Стражей Верности и Храбрости. Хотя он был не в восторге, но это все же императорская гвардия, название внушало уважение, да и сами вояки были несказанно довольны.
Вдруг в углу стены мелькнули две тени. Лю Чжэнь рявкнул, схватил Копье Серебряной Луны и бросился вперед.
— А-а! — раздались испуганные женские крики.
Увидев, кто это, Лю Чжэнь поспешно опустил копье, но одна из них воскликнула:
— Здесь принцесса Суйнин, как ты смеешь быть таким грубым!
— Ты? Принцесса Суйнин? — Лю Чжэнь с удивлением посмотрел на девушку. Неужели это та самая служанка, которая притворно плакала, чтобы выманить у него зеркальце? Как она вдруг превратилась в принцессу? Попав в эпоху Тан, он поспешил разузнать обо всех важных персонах дворца. Имя принцессы Суйнин — Ли Ваньэр, одиннадцатая дочь покойного императора И-цзуна и младшая сестра Ли Сюаня — было ему известно. После вступления на престол Ли Сюань жаловал сестру титулом принцессы, явно ее балуя. Но в тех скудных сведениях, что он добыл, не было ни портретов, ни описаний, поэтому Лю Чжэнь знал лишь имя. Кто бы мог подумать, что эта девчонка — сама принцесса Ли Ваньэр.
— Сяо Лань, вернись, — сказала Ли Ваньэр своей служанке.
— Принцесса, позвольте мне остаться, — умоляла Сяо Лань, опасаясь за безопасность госпожи.
— Здесь полководец Лю, нечего бояться. Уходи, — голос принцессы стал строже.
Сяо Лань пришлось подчиниться, но на прощание она бросила на Лю Чжэня свирепый взгляд, словно говоря: только попробуй обидеть мою принцессу!
Лю Чжэнь усмехнулся и вернулся на свой пост.
— Почему полководец в такую позднюю пору стоит здесь один? — Ли Ваньэр подошла и встала в нескольких шагах от него.
— Его Величество отдыхает, а я — страж императора, мой долг — охранять покой, — сухо ответил Лю Чжэнь.
— Совсем на тебя не похоже, — рассмеялась она.
— А на кого же? — Лю Чжэнь скривил губы. Они виделись-то всего пару раз, с чего она ведет себя так, будто они старые знакомые?
— Вчера мы уезжали второпях, и то зеркало, что ты подарил, осталось во дворце. У тебя есть еще что-нибудь интересное? — спросила Ли Ваньэр.
Лицо Лю Чжэня помрачнело. Подарил? Она его выманила обманом, притворившись плаксой!
— Нет, — отрезал он, даже не задумываясь. Сделать то зеркало было нелегко, а она так просто его выпросила. Ну, честно говоря, для него это было не так уж и сложно — сейчас в его доме лежало зеркало куда больше прежнего.
Не дождавшись ответа, Ли Ваньэр не стала настаивать и сделала шаг ближе, встав с ним плечом к плечу. Только сейчас она заметила, что луна в небе сияет, словно яркий фонарь. Неужели он любовался луной именно здесь? Но Лю Чжэнь в это время не смотрел на луну — он уловил тонкий, нежный аромат, донесшийся от девушки.
Он повернул голову и увидел, что Ли Ваньэр смотрит на ночное небо. Когда они познакомились год назад, она казалась сущей егозой, хитрой девчонкой, которая легко обвела его вокруг пальца. Сейчас же, в лунном свете, Ли Ваньэр выглядела удивительно изящной. Большие глаза, длинные ресницы, тонкий носик, нежные губы, белая шея...
Так, пора прекращать этот осмотр. Лю Чжэнь мысленно отвесил себе пощечину. Хотя танские девушки выходили замуж в тринадцать лет, он-то не был местным. Сколько ей лет? Наверное, четырнадцать или пятнадцать. В это время — уже «старая дева», но в сознании Лю Чжэня любой человек младше восемнадцати был неприкосновенным.
— С тобой все хорошо? — удивленно спросила Ли Ваньэр.
— Да... ничего, просто хотел узнать, сколько тебе лет? — Лю Чжэнь сам не понял, почему задал этот вопрос.
— Что? — щеки Ли Ваньэр слегка зардели, и в голове пронеслись смутные мысли о том, нет ли в этом вопросе скрытого смысла.
Лю Чжэнь понял, что сболтнул лишнее. Неприлично спрашивать девушку о возрасте, в какую эпоху ни живи.
— Ничего, просто хотел сказать, что от тебя очень приятно пахнет, — он поспешно перевел тему. — Ты пользовалась мылом, верно?
Лицо Ли Ваньэр вспыхнуло огнем, она опустила голову и едва слышно прошептала: «Угу». Весь день в пути, в разгар зимы, от пота не спастись, и, вернувшись, она первым делом приняла ванну. Кто же знал, что он это почувствует? Лю Чжэнь, не заметив в темноте ее смущения, усмехнулся про себя: «Неудивительно, что запах такой знакомый, это ведь мое мыло».
Они снова погрузились в молчание. Подул холодный ветер, Ли Ваньэр зябко обхватила себя руками, и даже Лю Чжэнь невольно вздрогнул.
— Поздно уже, принцесса, возвращайтесь к себе, чтобы не простудиться.
— Хорошо, я пойду, — ответила она, когда лицо немного остыло. Пройдя несколько шагов, она обернулась: — Ты тоже поедешь с Его Величеством в Сичуань?
— Скорее всего, да.
— Вот и хорошо, — она легко улыбнулась и ее тонкая фигурка растворилась в ночи.
Лю Чжэнь стоял в недоумении. Что хорошего? В чем же тут радость? Что хорошего в поездке в Сичуань?

Комментарии

Загрузка...