Чанъань, дворец Дамингун. Чжан Ченфань стоял на коленях, склонив голову перед тронным помостом танского императора.
Да, Тунгуань был потерян, но Чжан Ченфань, чье сердце было полно решимости умереть в бою, не погиб.
В самый критический момент падения Тунгуаня солдаты, защищавшие крепость на протяжении шести дней, наконец начали разбегаться.
Не имея ни подкреплений, ни продовольствия, они упорно держались целых шесть дней. В этой битве они сделали всё, чего требовал долг перед Великой Тан, и это скорее Великая Тан была виновата перед ними.
Теперь они возвращались домой, чтобы воссоединиться со своими родными и возлюбленными.
Что же до самого Тунгуаня — раз уж мятежная армия пробила ворота, удерживать его больше не имело никакого смысла.
Подхваченный волной бегущих солдат, Чжан Ченфань тоже вырвался из Тунгуаня и вернулся в Чанъань.
Самое смешное было то, что лишь в окрестностях Чанъани Чжан Ченфань встретил двухтысячное подкрепление, спешившее ему на помощь.
Узнав, что Тунгуань уже пал, эти отряды тут же повернули назад.
Но еще более прискорбно то, что часть этого подкрепления, запривидев новое обмундирование и шубы на новобранцах, набранных в Чанъани, в ярости разграбила их и переметнулась на сторону Хуан Чао.
Чжан Ченфань не мог взять в толк: я, мать вашу, вернулся из Тунгуаня — и то не злюсь, с какой стати беситься вам?
По сравнению с этими так называемыми помощничками, хотя совесть Чжан Ченфаня была чиста, Тунгуань пал под его началом, и он знал, что его неизбежно ждет суровое наказание.
Ну и пусть. Быть может, он наконец сложит с себя полномочия и вернется в родные края вместе с женой.
Только вот сейчас, когда государь и сановники в тронном зале узнали о потере Тунгуаня, никому уже не было дела до Чжан Ченфаня.
Ни император, ни все гражданские и военные чины — каждый был охвачен паникой и не знал, что делать.
— Ваше Величество! Ныне мятежник Хуан нападает на Гуаньчжун и тревожит императорскую столицу, и всё это — вина Лу Се. Прошу Ваше Величество строго наказать Лу Се!
Ли Сюань велел Тянь Линцзы отправиться на защиту Тунгуаня, но тот даже с места не сдвинулся. Теперь же, когда Тунгуань был потерян, оставалось лишь найти кого-то, на кого можно свалить вину.
Но вина за потерю Тунгуаня была слишком велика, и Чжан Ченфань в одиночку не смог бы ее вынести — в конце концов, все знали, что он привел в Тунгуань меньше трех тысяч человек.
К тому же Чжан Ченфань был его собственным подчиненным, и если тот виновен, не окажется ли виновен и он сам?
Нет-нет, он ведь папаша самого Вашего Величества, как он может быть виноват!
А раз так, виновным может быть только кто угодно другой, но не Чжан Ченфань и тем более не Тянь Линцзы.
Лу Се же, занимавший пост канцлера, подходил на роль козла отпущения лучше всего.
— Какое я имею к этому отношение, прекратите возводить напраслину! — Лу Се обычно держался пай-мальчиком при Тянь Линцзы, но сейчас, услышав такое, тоже рассвирепел. Ищите кого-нибудь другого на роль козла отпущения, какое он имеет к этому отношение? Навешивать на него столь тяжкую вину за потерю Тунгуаня он не собирался.
Ли Сюань вопросительно посмотрел на своего приемного отца, но услышал в ответ следующее:
— В прошлом году Хуан Чао просил пожаловать ему титулы цзэдуши Тяньпина и цзэдуши Гуанчжоу. Лу Се же из личных побуждений к Гао Пяню упорно отказывал в просьбе Хуан Чао, желая дать тому возможность отличиться, чем лишь сильнее разжег пламя мятежа. Этим летом Хуан Чао переправился через реку на север, а Гао Пянь тянул время и не двигался с места, отчего мощь разбойников лишь возросла, и теперь беда докатилась до Гуаньчжуна, поставив под угрозу Чанъань. Во всём этом виновен исключительно Лу Се, и я прошу Ваше Величество строго наказать его за преступления!
Его слова еще не затихли, а чиновники в тронном зале уже наперебой принялись поддакивать, возлагая всю вину за то, что Хуан Чао смущает Поднебесную и терзает Гуаньчжун, исключительно на Лу Се.
Лу Се опешил: какого чёрта это вешают на меня?
Но Ли Сюань, видя ярость сановников, почувствовал, как внутри него вспыхивает пламя безымянного гнева: так во всём виноват ты, Лу Се!
Тут же последовал императорский указ: снять Лу Се с должности канцлера и разжаловать в придворные советники наследника престола.
Одновременно Ли Сюань издал указ о назначении Хуан Чао цзэдуши Тяньпина.
Подумаешь, цзэдуши! Я тебе его дам, только умоляю, не приходи в Чанъань, ладно?!
Увы, небеса распорядились иначе: гонец с грамотой о назначении выехал утром, а уже во второй половине дня вернулся дозорный с донесением: накануне Хуан Чао захватил Хуачжоу, и теперь его главная армия прямиком направляется к Чанъань, причем передовой отряд находится менее чем в пятидесяти ли от столицы.
На этот раз опешил уже Ли Сюань: я же пожаловал тебе титул цзэдуши, почему ты всё равно идешь на Чанъань?!
— Ваше Величество, бежим скорее, иначе будет поздно!
Тянь Линцзы было плевать на то, что творится в душе императора. Он схватил людей, выволок Ли Сюаня и бросился к Золотым воротам, спасаясь бегством.
Уходя, он даже не удосужился послать кого-нибудь предупредить гражданских и военных чиновников — ускользнул исподтишка.
В ту минуту город Чанъань, услышав весть о приближении армии Хуан Чао, уже погрузился в хаос.
А после бегства танского императора и без того раздираемый беспорядками Чанъань и вовсе превратился в безумный улей.
Грабежи, убийства и поджоги творились повсюду, толпы людей штурмовали даже императорские кладовые, расхищая золото, серебро и шелка.
Где были стражники складов? Они давно разбежались, причем многие из мародеров сами состояли в их числе.
Глядя на творящееся в Чанъани безумие, Лу Се горько усмехнулся. Кто не знал обстановки, мог подумать, что армия Хуан Чао уже ворвалась в город.
Раз уж все вы твердите, будто он преследовал личные цели и тем самым позволил Хуан Чао прорваться в Гуаньчжун, что ж, он искупит вину собственной смертью, а Хуан Чао оставит им на закуску!
— Ха-ха-ха... — громко рассмеялся Лу Се и осушил чашу с ядом. — Теперь, когда я мертв, вы больше не сможете меня в чем-либо винить.
В то же самое время Лю Чжэнь, узнав о падении Тунгуаня и марше армии Хуан Чао прямо на Чанъань, лихорадочно проводил последнюю подготовку перед выступлением.
Под звуки сигнала тревоги весь отряд деревенского ополчения выстроился на плацу казарм, в тишине ожидая слов командира.
— Как к вам относились в отряде деревенского ополчения?
— Хорошо! — в один голос откликнулись бойцы.
— Хотите и дальше пользоваться таким же довольствием?
— Хотим! — снова дружно грянули они.
— Что делать, если кто-то попытается отнять у вас всё, что вы сейчас имеете?
— Убить! Убить! Убить! — боевой дух взметнулся до небес, и крики ярости сотрясли воздух.
— Идти в бой и сражаться с врагом — боитесь ли вы смерти, воины?
— Не боимся!
— Хорошо! Вы поистине достойные сыны отряда деревенского ополчения!
— Пусть мы всего лишь ополченцы, но мы также и воины Великой Тан. Получая государево жалованье, мы должны верно служить государю. Ныне мятежник Хуан сеет смуту и терзает Гуаньчжун — настал час проявить верность, время совершать подвиги и вершить великие дела.
Лица воинов просияли от радости, в глазах вспыхнул огонь воодушевления.
Особенно те, кто вступил в отряд в самом первом наборе — Лу Чэнь, Цинь Цзюньвэй и остальные. Лю Чжэнь когда-то пообещал привести их к славе и свершениям, и вот, спустя больше года, они наконец дождались этого дня.
— Прошу вашего приказа! — Лу Чэнь шагнул вперед.
— В Чанъань, встретить священный паланкин, разбить врагов и покрыть себя славой! — провозгласил Лю Чжэнь.
— В Чанъань, встретить священный паланкин, разбить врагов и покрыть себя славой!
— В Чанъань, встретить священный паланкин, разбить врагов и покрыть себя славой!
— В Чанъань, встретить священный паланкин, разбить врагов и покрыть себя славой!
Крик тысячи ополченцев потряс землю и небо.
Бу Аньмин же, видя это, лишь сильнее встревожился. Он схватил Лю Чжэня за рукав и заговорил:
— Армия мятежников сильна, какой толк идти туда с этой тысячей человек? Не ходи, не губи себя даром.
— Вы ошибаетесь, господин! Ныне Чанъань в опасности, как мы, подданные Тан, можем сидеть сложа руки!
Помедлив, Лю Чжэнь добавил:
— О делах Чанъаня вам беспокоиться не стоит, лучше поскорее уводите народ на запад, иначе, когда явятся мятежники, будет уже поздно.
На самом деле Лю Чжэнь хотел сказать, что будь то разбойники или правительственные войска, для простого народа от них мало хорошего, так что лучше всего убираться отсюда как можно скорее.
Полгода назад, узнав о падении Лояна, Лю Чжэнь велел Ли Гую закрыть Торговый дом семьи Лю и отозвать людей из Чанъани.
Затем он поручил ему и Ван Со возглавить транспортную колонну Винокурни семьи Лю и под присмотром последних партий припасов отправить семьи ополченцев в Персиковый сад.
Дин Гоуэр из транспортной команды очень хотел остаться с людьми, но Лю Чжэнь ему отказал.
В конце концов, Персиковый сад тоже нуждался в защите, и Дин Гоуэр со своими людьми подходил для этого лучше всего.
К тому же за последнее время Лю Чжэнь пытался уговорить местных жителей эвакуироваться на запад, но толку от этого было мало.
Люди всегда привязаны к родным местам, и мало кто захочет покинуть родину до самого последнего момента. Против этого у Лю Чжэня не было хорошего средства, оставалось лишь качать головой в печали.
И по сей день в уезде Чжоучжи оставалось множество неприкаянных семей, так что теперь Лю Чжэню оставалось лишь переложить заботы об эвакуации на плечи Бу Аньмина.
— Кавалерийский батальон останется здесь, чтобы помочь господину уездному начальнику с переселением народа.
Поразмыслив, Лю Чжэнь все же решил оставить Кавалерийский батальон в распоряжении Бу Аньмина.
Отправляясь в Чанъань, он хоть и громко кричал о победе над врагами и ратных подвигах, на самом деле и не думал ввязываться в настоящие сражения.
С его-то жалкой тысячей бойцов — сойти с ума, чтобы воевать сотенной армией Хуан Чао! Самоубийцы и то умнее поступают.
Раз воевать не планировалось, от кавалерии в Чанъани толку было бы немного, а потерять хоть пару всадников Лю Чжэню было бы смерти подобно.
Куда разумнее оставить их Бу Аньмину: пусть Кавалерийский батальон пока займется тыловой работой, тоже польза.

Комментарии

Загрузка...