Первый год Гуанмин, первое число двенадцатого месяца, Тунгуань.
Погода в этот день стояла очень холодная, потому что наметенный снег начал таять.
На душе у Чжан Ченфаня было еще холоднее, ведь в этот момент оборону Тунгуаня держали лишь он сам и две тысячи восемьсот арбалетчиков под его началом.
Нет, теперь под его началом оставалось меньше двух тысяч арбалетчиков, а живы ли те оставшиеся восемьсот человек, он и сам не знал.
Впрочем, судя по нынешней боевой обстановке, те восемьсот воинов, скорее всего, полегли все до единого.
И во всем этом следовало винить Ци Кэраня — этого глупца, который умел лишь бежать да бежать.
Вспоминания битву двухдневной давности, Чжан Ченфань до сих пор не мог понять, что же, черт побери, творилось с этим Ци Кэранем.
Сначала тот с десятитысячным войском внезапно атаковал несколько тысяч авангарда мятежников; имея численное преимущество, они быстро заставили неприятеля отступать шаг за шагом.
Оттеснил мятежников — так и возвращайся скорее назад, мы ведь сейчас держим оборону Тунгуаня.
Но Ци Кэрань, казалось, вошел во вкус: он завязал с противником непрерывную борьбу и упорно сражался целое утро, да так увлекся, что бой затянулся до подхода главных сил Хуан Чао.
Чжан Ченфань сначала думал: раз подоспели главные силы неприятеля, теперь-то Ци Кэрань наверняка отступит. Кто же ожидал, что Ци Кэрань, до этого знавший лишь одно спасение бегством, словно объелся какой-то дурман-травы и перед лицом основных сил армии Хуан Чао продолжит отчаянно сражаться, не отступая ни на шаг.
У него был такой героический вид, будто он родился ради Великой Тан и готов умереть за Великую Тан.
Тут-то всё и испортилось: десятитысячная армия ожесточенно сражалась полдня, люди и лошади выбились из сил, разве могли они после этого соперничать со свежими главными силами мятежников?
Противник еще толком и ударить не успел, как собственные солдаты, изнуренные невыносимым голодом, первыми рухнули духом и побежали.
Разбили — так разбили, отступили бы назад за заставу, и дело с концом.
Кто бы знал, что эти бегущие воины, потеряв дорогу, бросятся прямо к «Запретному рву» — важнейшему стратегическому объекту неподалеку от Тунгуаня.
«Запретный ров» изначально представлял собой опасную глубокую ущелину, которая, соединяя Тунгуань с дюжиной близлежащих застав, всегда служила ключевым узлом обороны Тунгуаня.
Поскольку проход там издавна был строго запрещен, «Запретный ров» уже давно зарос кустарником и переплелся густыми колючими ветвями, образовав естественную преграду.
И вот теперь, когда туда хлынули разбитые воины Ци Кэраня, они умудрились протоптать дорогу сквозь эту заросшую кустарником и сплошь покрытую колючками глубокую долину.
Увидев это, Чжан Ченфань в спешке отправил восемьсот арбалетчиков охранять «Запретный ров», но в итоге всё равно опоздал на шаг: генералы Хуан Чао — Шан Жан и племянник Линь Янь — уже успели занять его с войсками.
Жив Ци Кэрань или мертв, Чжан Ченфань не знал да и возиться с этим не хотел — заниматься им было совершенно некогда.
Впрочем, судя по подлой натуре этого Ци Кэраня, он наверняка уже унес ноги подальше; оставаться здесь и ждать смерти было совсем не в его стиле.
Но беда заключалась в том, что со сдачей «Запретного рва» Тунгуань оказался в опасном положении под двойным ударом.
Однако больше всего Чжан Ченфаня тревожило другое: помимо него самого, из Чанъани до сих пор не прибыло ни единого солдата подкрепления, в то время как в войсках Тунгуаня вот-вот должно было закончиться продовольствие.
Этому евнуху Тянь Линцзы, право слово, нельзя верить, он, должно быть, с самого начала и не думал являться в Тунгуань.
Теперь перед Чжан Ченфанем стояло лишь два выбора.
Первый выбор, он же самый безопасный — отворить ворота Тунгуаня и, как все остальные, сдаться Хуан Чао.
Подумаешь, сдача — в конце концов, чиновников Великой Тан, сдавшихся Хуан Чао, наберется не один и не два, на одного больше, на одного меньше — погоды не сделает.
Но ведь незадолго до этого он сам с клятвами и заверениями раздал все армейские золотые и серебряные монеты и шелка рядовым воинам, призывая каждого до конца стоять вместе с ним насмерть за защиту Тунгуаня! Прошло всего два дня, солдаты всё еще держат оборону, а он сам, будучи главным военачальником, вдруг поворачивает назад и бежит сдаваться врагу — что это за позор?
К тому же этот Ци Кэрань, который всю дорогу только и делал, что улепетывал, и то не сдался Хуан Чао. С какой стати сдаваться Чжан Ченфаню? Такого позора он стерпеть не мог!
Если же не сдаваться, оставалось лишь одно: биться до последнего, пасть в бою и отдать жизнь за родину.
Чжан Ченфань посмотрел на плотные ряды армии Хуан Чао, черневшие на далеких холмах, и невольно сглотнул слюну.
Две тысячи против сотен тысяч — при столь неравных силах, даже обладая неприступными теснинами Тунгуаня, шанс на победу равен нулю, а поражение и гибель — лишь вопрос времени.
А что, если не умирать? Если остаться в живых — тогда и видно будет.
За его спиной находились государь, миллионы простых людей Чанъани и тысячелетние государственные устои Великой Тан.
Если он отступит еще хоть раз, тогда и впрямь не останется абсолютно ничего.
Подумаешь, смерть! Но перед тем как умереть, он заставит этих разбойников сполна изведать силу дедушки Чжана.
Чжан Ченфань больше не стал смотреть на армию Хуан Чао за заставой, подошел к столу и принялся яростно выводить кистью строки:
Слуга ваш покинул столицу шесть дней назад, однако число бронированных воинов не увеличилось ни на человека, а о подвозе продовольствия не слышно ни вестей, ни слухов. В день прибытия на заставу свирепые разбойники уже явились; имея чуть более двух тысяч человек, мы противостоим шестидесяти тысячам. Внешнее войско изголодалось и обратилось в бегство, проложив путь через Запретный ров. В том, что я не удержал заставу, моя вина, и я охотно приму котел с кипящим маслом. О придворные мудрецы, где же вам укрыть пылающие от стыда лица! До меня доходили слухи, что государь уже обсуждал поездку на запад, но стоит императорскому паланкину лишь сдвинуться с места, как все верхи и низы рассыплются прахом. Смею я, сберегший пока еще бренное тело, высказать слова перед лицом смертельной опасности: молю вас тщательно обсудить всё с приближенными советниками и министрами, нельзя действовать опрометчиво; спешно соберите войска для спасения заставной обороны, тогда дела Гаоцзу и Тайцзуна еще удастся удержать, пусть Хуан Чао разделит гибель Ан Лушаня, а ваш ничтожный слуга превзойдет смерть Го Шуханя!
Мемориал с докладом был готов в мгновение ока. Закончив писать, Чжан Ченфань перечитал его от начала до конца и лишь после этого позвал гонца. Тщательно дав ему последние указания, он передал послание в руки вестника.
Пользуясь покровом ночи и тем, что армия Хуан Чао еще не успела полностью окружить Тунгуань, гонец пришпорил коня и умчался прочь.
Глядя вслед гонцу, растворившемуся в кромешной тьме, Чжан Ченфань бормотал про себя: Разве не говорили, что когда придет Хуан Чао, надо будет лишь изобразить видимость боя и отступить? Как же всё дошло до такого состояния?
В полусне Чжан Ченфань вдруг вообразил, будто разгромил Хуан Чао и во главе триумфального войска вернулся в Чанъань.
Жители Чанъани выстроились вдоль дороги, приветствуя победителей, и даже государь в сопровождении гражданских и военных чинов лично вышел из дворца встречать их.
Внезапно Тянь Линцзы с обнаженным клинком выскользнул из-за спины государя и с криком бросился на Чжан Ченфаня, яростно бранясь: Чжан Ченфань, ты потерял Тунгуань, ныне Чанъань в опасности, Великая Тан в опасности, и сам государь в опасности! Как смеешь ты не признавать вину и не идти на плаху!
При вспышке мелькнувшего клинка Чжан Ченфань почувствовал, как по его шее повеяло холодом, а голова, неподвластная его воле, покатилась по земле, в то время как в ушах по-прежнему звучал смех государя и чиновников.
Ах! — с испугом вскричал Чжан Ченфань и сел на постели, сообразив, что это был всего лишь сон.
Но в следующую же секунду до него донеслись доносившиеся снаружи звуки битвы и боевые кличи, и он тут же вскочил и бросился на выход.
Воспользовавшись темнотой ночи, отряд разбойников сумел тайком пробраться на крепостную стену, но, к счастью, стража вовремя заметила их.
После короткой схватки с десяток прорвавшихся на стену мятежников были изрублены на куски. Поняв внизу, что ночной налет сорвался, остальные разбойники больше не полезли наверх и растворились в ночной мгле.
Чжан Ченфань знал: это неприятель вновь испытывал на прочность оборону заставы.
Прояви они хоть малейшую беспечность мгновением ранее, и Тунгуань, пожалуй, уже сменил бы хозяина.
Успокоив взбудораженных воинов, Чжан Ченфань почувствовал, что сон окончательно покинул его. Он прямо в одежде прислонился к зубчатой стене и остался стоять на страже вместе с рядовыми воинами.
Стоял суровый зимний месяц, в войске уже давно кончилось продовольствие, но ратники по-прежнему крепко держались на стенах, дрожа от холода.
На рассвете алый диск солнца наконец принес воинам, защищавшим заставу посреди зимней стужи, каплю слабого тепла.
Однако следом за солнцем к стенам подкатилось бесчисленное множество разбойников, заполнивших все окрестные холмы.
Воины на стенах давно привыкли к этому: враги каждый день являлись с таким грохотом, а затем, оставив бесчисленные трупы, подобно приливу, поспешно откатывались назад.
На сей раз ничего не изменилось: мятежники штурмовали, ратники держали оборону.
Стрелы для арбалетов давно закончились — тогда пускали в ход камни; кончались камни — разбирали всё, что поддавалось разрушению на заставе: будь то кирпичи или бревна, всё летело вниз, чтобы придавить хоть одного врага.
Когда бросать становилось совсем нечего, пускали в ход мечи; ломались мечи — пускали в ход кулаки; если же разбивались в кровь кулаки — вгрызались зубами и били ногами.
Наконец, после очередной кровопролитной схватки мятежники снова оставили под стенами груду бесчисленных тел и отступили.
На далеком склоне холма средних лет мужчина молча смотрел на отступающее войско, испытывая крайнее изумление.
За весь этот путь чиновники Великой Тан при одном лишь известии о них предавались панике и сдавались, а те, кто не желал сдаваться, заблаговременно обращались в бегство.
Но этот начальник гарнизона Тунгуаня неведомо о чем думал: он и не сдавался, и не бежал, возомнив, что сможет двумя тысячами людей сдержать его шестисоттысячную армию.
Богомол пытается остановить колесницу, полнейшее безумие.
Однако в реальности шестисоттысячное войско и впрямь застряло перед этой горсткой из двух тысяч человек.
Этого не ожидал не только Хуан Чао, но даже сам Чжан Ченфань.
Тощие, изнуренные недугами бедняки и бездомные бродяги, что за жалкие гроши согласились отправиться в поход вместо изнеженных чанъаньских сыночков, перед лицом шестисоттысячной орды Хуан Чао держали оборону уже целых пять дней.
Увы, сколько бы они ни сопротивлялись до сего момента, подкреплений из Чанъани по-прежнему не было.
Этот негодяй Ци Кэрань — обещал обернуться в мгновение ока, а сам небось уже давно вернулся в Чанъань.
Мысленно выругавшись, Чжан Ченфань бессильно осел на крепостной стене.
В этот момент со стороны стены донеслось протяжное пение; в словах и мелодии чувствовалось что-то особенное.
Это было ясное утро, свист голубей сливался со звуками побудки, но этот мир вовсе не был спокоен...
Готовы ли вы, братья-солдаты? Когда этот день действительно придет, спи спокойно, родина, спите спокойно, родные: ради победы я пойду вперед без страха...
Сначала пел всего один голос, но, то ли поддавшись очарованию песни, то ли заразившись ею, вскоре к нему присоединились все воины на заставе, затянув песню в полный голос.
Чжан Ченфань тоже стал подпевать на их манер, ощущая всю доблесть и страсть, заложенные в песне.
Когда песня стихла, Чжан Ченфань подошел к тому самому солдату, который запел первым, и спросил: Где ты научился этой песне, чье это творение?
Докладываю генералу, нижайший научился ей у одного земляка. По словам земляка, эту песню вроде бы сочинил некто по прозвищу Генерал Серебряная Луна, но кто именно скрывается за этим именем, нижайший не ведает.
Генерал Серебряная Луна... — Чжан Ченфань мысленно перебрал всех знакомых лиц, но ни одно не подходило под это описание.
Если представится случай, непременно нужно будет познакомиться с этим Генералом Серебряная Луна, — улыбнувшись, промолвил Чжан Ченфань и снова принялся напевать только что услышанную мелодию.
Этой ночью засыпавший подпевая под нос песню Чжан Ченфань наконец-то выспался; армия Хуан Чао, казалось, тоже устала и не стала снова являться под покровом ночи для внезапного набега.
Этой ночью Чжан Ченфаню больше не снился ни государь, ни этот ненавистный евнух — напротив, ему приснился прекрасный сон.
Во сне Чжан Ченфань вместе с женой вернулся в родные края; всё на родине выглядело точно так же, как в воспоминаниях: здесь не было ни войн, ни коварных придворных интриг — лишь изящный танец его супруги и бесконечная нежность.
Увы, от звуков резкого боевого барабана та, что только что ласкала его в объятиях, растаяла в пустоте.
Чжан Ченфань вскочил, сплюнул на землю и мысленно выругал разбойников за то, что заявились не вовремя и испортили такое хорошее дело.
В это время неприятельские воины уже достигли подножия крепостной стены и, издавая сотрясающие небо и землю боевые кличи, начали карабкаться наверх, словно муравьи.
А на стене царило мертвецкое молчание, пугающее своей тишиной.
После пяти дней ожесточенных боев на защите стен оставалось менее тысячи человек к тому же изголодавшихся за несколько дней и утолявших голод лишь талым снегом — сейчас у них не осталось сил даже на то, чтобы кричать.
Заснуть пьяным на коленях красавицы, а проснувшись — сжимать меч для убийства. Отдать жизнь за родину выпало именно сегодня. — Чжан Ченфань с тоской оглянулся в сторону Чанъани: там оставались люди, о которых он тревожился.
Остальные воины тоже один за другим обернулись вслед за Чжан Ченфанем и с улыбкой посмотрели в сторону Чанъани.
Там тоже ждали их родные и любимые, только вот воссоединиться с ними уже не удастся.
Вперед!
Охрипший крик вовсе не потряс небеса и землю — он мгновенно утонул в грохочущих криках вражеской атаки.
Тунгуань пал.

Комментарии

Загрузка...