Благодаря щедрому довольствию, а также славе, которую отряд деревенского ополчения снискал в боях с бандитами, набор новых бойцов шел на удивление гладко. Не только жители Чжоучжи, но и люди из соседних уездов, и даже из самого Чанъаня устремились к нам, чтобы записаться в ряды ополченцев.
Менее чем за полмесяца был набран полный комплект из тысячи новобранцев, и общая численность отряда достигла тысячи двухсот человек. Стоит отметить, что это произошло лишь потому, что Лю Чжэнь повысил требования к кандидатам и ввел строгий экзамен при наборе; в противном случае новобранцы были бы набраны еще быстрее.
Как только новички прибыли, Лю Чжэнь немедленно приступил ко второму этапу реорганизации ополчения. В этот раз, помимо создания нового кавалерийского батальона, основные силы были брошены на расширение уже существующих подразделений.
Из-за того, что в распоряжении имелась лишь сотня боевых коней, вновь созданный кавалерийский батальон насчитывал всего сто человек под командованием мастера конного боя Ма Гуанъюаня, которому помогал Ван Кайшэн. Однако Лю Чжэнь, не скупясь, выделил крупные средства на покупку еще сотни обычных верховых лошадей, так что теперь на каждого кавалериста приходилось по две лошади. Сто всадников, каждый на двух конях — для других армий это, может, и пустяк, но для отряда деревенского ополчения это был качественный рывок вперед.
Бывшие отряды железной пехоты были преобразованы в два батальона тяжелой пехоты по двести пятьдесят человек в каждом, всего пятьсот бойцов. Одним батальоном по-прежнему командовал Цинь Цзюньвэй, вторым — Гун Ци. Регулярные боевые отряды также расширили до двух батальонов по двести пятьдесят человек, которыми командовали Го Давэй и Лоу Бао.
Разведывательно-специальный отряд Лу Чэня и личная гвардия Лю Чжэня, выполнявшая также функции связистов, наконец достигли своей полной численности в пятьдесят человек, а Бо Чэн был повышен до звания командира отряда личной гвардии. Многие обычные ополченцы также получили возможность продвинуться по службе, сменив статус рядовых на командиров звеньев, а затем — на командиров отрядов и их заместителей.
Лагерь на берегу реки Хэйхэ был расширен: теперь он мог вместить всех ополченцев, а кавалерийский батальон получил отдельную зону. Однако, несмотря на рост численности, Лю Чжэнь понимал, что боеспособность отряда сильно упала. Стоило лишь взглянуть на этот хаос в лагере, как становилось ясно: эта тысяча новобранцев еще не готова к настоящему сражению.
Тренировки! Нужно как можно скорее превратить их в боеспособное, бесстрашное войско, прежде чем Хуан Чао прорвется через заставы!
Вскоре над лагерем разнесся резкий и громкий сигнал горна. Новобранцы замерли в растерянности, не понимая, что происходит, но ветераны уже быстро облачились в снаряжение и рванули к плацу. Вслед за ними, под окрики своих командиров, к месту сбора побежали и новички.
От момента подачи сигнала до полного построения прошло ровно пятнадцать минут. Лю Чжэнь слегка нахмурился, но тут же начал утешать себя: Они новички, они ведь только пришли... фух...
— Раз уж вы вступили в отряд деревенского ополчения, вы стали ополченцами, а значит, обязаны соблюдать наши правила! — громко произнес он. — А знаете ли вы, в чем заключаются наши правила?
Новобранцы в замешательстве качали головами, а ветераны, слушая слова Лю Чжэня, начали покрываться потом.
— Ван Кайшэн, выйти из строя!
— Есть! — гаркнул Ван Кайшэн и уверенно шагнул вперед.
Будучи некогда грозой Чжоучжи, он был знаком многим, и как только он вышел из строя, на него устремились десятки глаз.
— Расскажи им, каковы правила нашего отряда.
— Есть! Правил у нашего отряда три: первое — подчиняться приказам! Второе — подчиняться приказам! И третье — снова подчиняться приказам!
После этих слов замешательство новобранцев лишь усилилось: все три пункта гласили одно и то же — это что, шутка? Но вскоре они поняли, что значит подчинение, когда за неспособность собраться в отведенное время все подразделение было подвергнуто наказанию. Наказание оказалось простым: каждое звено должно было совершить марш-бросок на десять ли с полной выкладкой, а две последние пришедшие группы — еще на десять.
— Это слишком жестоко! Всего лишь немного опоздали на построение! — возмущались новобранцы. — Мы же новички, еще не знаем сигнала горна, как можно требовать от нас того же, что и от ветеранов?
Несколько человек, не сдержавшись, начали роптать, но тут же получили увесистые пощечины.
— Если не желаете соблюдать правила, можете прямо сейчас снять снаряжение и убираться, — отрезал Лю Чжэнь. На плацу воцарилась гробовая тишина.
Вскоре, однако, кто-то не выдержал: послышался лязг металла, когда первые добровольцы начали снимать доспехи. Вслед за ними еще человек десять покинули строй.
— Есть еще желающие уйти? — Лю Чжэнь обвел взглядом всех присутствующих. — Если хотите уйти сейчас, я вас не задержу. Но если кто-то после сегодняшнего дня проявит нерешительность или вздумает дезертировать, пусть не винит меня, когда мой клинок опустится на его шею!
После этого окрика еще несколько человек поспешно вышли из строя.
— Ван Кайшэн, увести их, записать имена. В отряде деревенского ополчения они больше никогда не будут служить.
Уходящие замерли, обернувшись: по их лицам было ясно, что они уже успели пожалеть о своем решении. Правила в отряде были суровыми, но какое здесь было довольствие! Мясо в каждом приеме пищи, овощи, ежемесячное жалование, да еще и награды за боевые заслуги. Сейчас каждый мечтал попасть в ополчение, иначе почему при первом же наборе сюда набилось столько желающих? Такого обеспечения, как здесь, не было даже в Армии Шэньцэ, не считая самого жалованья. Но в Армию Шэньцэ еще нужно было купить место за огромные деньги, и простым людям вход туда был заказан, а здесь — никаких трат. И теперь, из-за минутного порыва, они не только лишились возможности стать частью элитного отряда, но и попали в черный список Лю Чжэня. Потеря была невосполнимой.
Несколько человек замялись, собираясь попросить о пощаде, но Лю Чжэнь лишь махнул рукой, приказав Ван Кайшэну выдворить их из лагеря.
Хорошо, что я не поддался порыву и не ушел вместе с ними, — подумали многие новобранцы, ощутив к юному уезднику еще больше трепета и уважения.
В последующие дни Лю Чжэнь лично контролировал тренировки в лагере, и бойцы сполна прочувствовали, что значит изнурительная муштра. Не встал вовремя — наказание. Плохо заправил постель — наказание. Не помыл руки или не искупался — наказание. Опоздал на построение или неправильно надел доспехи — наказание. Выполнил упражнение не по уставу — наказание. Не уложился в отведенное время — снова наказание. Даже перед едой приходилось петь, и если пели плохо или не допели — приходилось смотреть, как едят другие. А время на трапезу было строго ограничено, за превышение — опять наказание.
Стоны и жалобы раздавались по всему лагерю. Впрочем, за нытье на людях и распространение уныния тоже полагалось наказание.
Тем не менее, несмотря на стоны, никто больше не хотел уходить. И дело было не в страхе перед плахой, а в том, что по сравнению с прежней жизнью — в лохмотьях, впроголодь и в постоянном страхе — здешние тяготы казались сущим пустяком.
Подготовка новобранцев продолжалась. Помимо тренировок, Лю Чжэнь каждые несколько дней ездил на винокурню семьи Лю, чтобы проверить запасы продовольствия и ситуацию с перевозкой грузов в Персиковый сад. Хотя всем этим занимался Бу Аньмин, Лю Чжэнь не мог до конца успокоиться.
В то же время Лу Чэнь, отправленный в Лоян для разведки, прислал гонца с последними новостями о передвижении войск мятежников Хуан Чао.

Комментарии

Загрузка...