Аукцион по продаже секретного рецепта крепкого алкоголя прошел на удивление успешно, даже превзойдя ожидания Лю Чжэня.
Изначально, согласно плану Лю Чжэня, при стартовой цене в триста тысяч связок монет и требовании повышать ставку не менее чем на двадцать тысяч за раз, он был бы вполне доволен, если бы итоговая сумма превысила пятьсот тысяч. Однако он явно недооценил ажиотаж вокруг секрета приготовления спиртного: торги шли настолько горячо, что цену взвинтили до девятисот тысяч связок.
Девятьсот тысяч! Даже богатый и влиятельный Торговый дом «Тунъюань» не смог бы в одиночку выложить такую сумму. Когда ставки взлетели так высоко, мелкие торговые дома были вынуждены сойти с дистанции. В итоге Торговый дом «Тунъюань» объединился с тремя другими компаниями и, одолев всех конкурентов, стал победителем.
Однако, получив рецепт, управляющий Ху и остальные пришли в полное замешательство.
— И это всё? Секретный рецепт?
— Изготовление спиртного действительно настолько простое?
— Господин Лю, вы нас не дурачите?
Столкнувшись с градом вопросов от управляющего Ху и его спутников, Лю Чжэнь рассмеялся:
— Самая чистая правда, можете не сомневаться. Это действительно тот самый рецепт, я бы не посмел вас обмануть.
Заметив, что на лицах присутствующих всё еще читается недоверие, он добавил:
— Через пять дней вы сможете приехать со мной на Винокурню семьи Лю и посмотреть всё своими глазами. Тогда-то вы и поймете, что я ни в чем не солгал.
— Хорошо, тогда через пять дней мы навестим вас снова, — управляющий Ху всё же испытывал к Лю Чжэню определенное доверие, да и их отношения были несколько теплее, чем с остальными, хотя с тех пор как Лю Чжэнь стал уездным лейтенантом, обращение к нему сменилось с почтительного молодой господин на официальное господин.
Проводив гостей, Лю Чжэнь не мог сдержать радости. Девятьсот тысяч связок, полученные за рецепт, в сочетании с прошлыми накоплениями — теперь он миллионер. Нет, не просто состоятельный человек, а обладатель миллионного капитала, причем в наличных! Ну, или почти в наличных, если считать груды шелка и прочих тканей.
В глазах Лю Чжэня ткани едва ли можно было назвать деньгами. Только представьте: вы идете пообедать, неся на спине два огромных рулона материи, и расплачиваетесь куском ткани, который толще вашей ноги и длиннее руки. Но ничего не поделаешь: в Великой Тан признавали только это, так как золото, серебро и медь были дефицитными металлами, и их не хватало для нужд оборота.
Видя, как Лю Чжэнь довольно улыбается, Ли Гуй поспешил спросить:
— Хозяин, какие-то добрые вести?
— Да нет, просто вспомнил кое-что забавное, — Лю Чжэнь улыбнулся и протянул ему список. — Иди и закупи всё, что здесь указано. Бери столько, сколько сможешь найти. Через пять дней я отправляюсь в путь.
Ли Гуй взял список, пробежал его глазами и невольно охнул. Перечень был не таким уж длинным — сахар, соль, зерно, мясо, овощи, всё самое обычное. Но указание купить столько, сколько возможно, означало, что придется потратить немыслимую сумму. Особенно сахар — вещь редкая и дорогая, закупка большими партиями стоила целое состояние. Даже при том, что состояние Ли Гуя сейчас было не чета прежнему, его сердце болезненно сжалось от одной мысли о грядущих тратах.
Хозяин решил окончательно разориться! — подумал Ли Гуй, но всё же поспешил собрать помощников для закупок.
Сам Лю Чжэнь тоже не терял времени даром. Он отправился в дворец Дамингун, где сначала составил компанию скучающему императору в бильярде, а затем уединился для разговора с Тянь Линцзы. Вручив ему список подарков общей стоимостью в четыреста пятьдесят тысяч связок монет, он успешно получил желаемое. Пятьсот комплектов железных доспехов, пятьсот — кожаных, запас мечей, копий, луков, арбалетов и стрел, а самое главное — сотню боевых коней.
При своем нынешнем богатстве Лю Чжэнь уже завел немало лошадей, но все они были обычными верховыми или вьючными животными, а настоящих боевых скакунов не было ни одного. Причина была проста: это важнейший военный ресурс, который строго контролировался двором и не подлежал частной продаже. Поэтому возможность раздобыть сотню коней у Тянь Линцзы стала для Лю Чжэня настоящим подарком судьбы. В очередной раз он осознал мощь денег: как же здорово быть богатым! Но вместе с тем он понимал: если даже такие важные военные ресурсы продаются продажным евнухом ради личной наживы, дни Великой Тан, похоже, уже сочтены.
Получив снаряжение и добавив к нему провиант, закупленный Ли Гуем, Лю Чжэнь удовлетворенно покинул Чанъань. По возвращении в Чжоучжи он первым делом провел гостей на Винокурню семьи Лю. Увидев оборудование для перегонки и очистки спирта, управляющий Ху и остальные пришли в изумление, наперебой восхваляя Лю Чжэня как небожителя, спустившегося на землю. Лю Чжэнь лишь усмехнулся и оставил их в покое. Гости привели с собой помощников, чтобы те обучились технологии, и Лю Чжэнь, получив такие деньги за рецепт, великодушно разрешил это, поручив Ван Со присматривать за ними.
Разобравшись с этим, Лю Чжэнь приступил к набору отряда деревенского ополчения. Его целью была тысяча человек. Бу Аньмин, хотя и решил больше не вмешиваться в дела Лю Чжэня, узнав о планах по мобилизации, не смог сдержаться и впал в ярость.
— Лю Чжэнь, что ты творишь? Сколько в Чжоучжи разбойников, чтобы с ними воевать? Зачем тебе столько ополченцев? Ты что, вздумал поднять бунт?
Несмотря на его гнев, когда он увидел горы доспехов, оружия и сотню боевых лошадей в лагере ополчения, он погрузился в глубокие сомнения: Неужели этот парень действительно собрался восстать? И не стану ли я, как его непосредственный начальник, соучастником измены?
— Господин, не шутите так, подобные слова опасны, — Лю Чжэнь старался сохранять спокойствие. — Мятежники Хуан Чао переправились через реку и движутся на север, они могут напасть на Гуаньчжун. Мой шаг — лишь мера предосторожности.
Увидев испуг Бу Аньмина, Лю Чжэнь хотел рассмеяться, но сдержался, опасаясь, как бы уездный начальник не наделал глупостей, и принялся терпеливо объяснять ситуацию.
— Даже если мятежники дойдут до Гуаньчжуна, у нас есть губернаторы и Армия Шэньцэ, они с ними разберутся. Стоит ли ради этого затевать такую суету? — Бу Аньмин не принимал доводов.
— Вы не правы, господин. Если враг придет, мы поможем двору уничтожить его, а если нет — защитим народ нашего уезда. Разве это бесполезная работа? — улыбнулся Лю Чжэнь.
— Но... — начал было Бу Аньмин, но Лю Чжэнь перебил его:
— Не беспокойтесь, при дворе знают о моих действиях. Иначе откуда, по-вашему, у меня эти доспехи и кони?
— Раз так, я умолкаю, — Бу Аньмин помолчал и добавил: — Если понадобится моя помощь, говори прямо, но не действуй за моей спиной.
— Благодарю, господин! А помощь мне как раз нужна! — Лю Чжэнь понимающе улыбнулся и, не теряя времени, потащил Бу Аньмина за собой.
Тот опешил и про себя выругался: Я просто из вежливости предложил, а он и вправду воспринял это всерьез!
Лю Чжэня не волновало мнение начальника, он сразу озадачил его кучей дел. Помимо расширения ополчения, нужно было сортировать припасы, которые закупал Ли Гуй: овощи сушить, мясо превращать в вяленое или копченое, а затем отправлять всё это в Персиковый сад в префектуре Синъюань.
Ли Гуй продолжал закупки не только в Чанъани, но и в соседних уездах, поэтому провиант прибывал в Чжоучжи непрерывным потоком. На все вопросы о том, зачем везти это в Персиковый сад, Лю Чжэнь отвечал загадочной фразой о том, что небесные тайны раскрывать нельзя. Бу Аньмин был готов бросить всё, но боялся, что Лю Чжэнь опять выкинет что-нибудь эдакое, поэтому молча стал его интендантом. Быть уездным начальником, которого подчиненные фактически лишили власти, да еще и заставляют работать на них — где справедливость?
Лю Чжэня совершенно не волновали переживания Бу Аньмина, он был полностью поглощен подготовкой к войне. На винокурне теперь работали пять линий по очистке спирта. Две из них по-прежнему производили алкоголь для Чанъани, а три остальные, по приказу Лю Чжэня, переключились на производство чистого спирта. В эпоху холодного оружия многие воины погибали не на поле боя, а от инфекций в ранах. Спирт был единственным эффективным дезинфицирующим средством, которое Лю Чжэнь мог производить в больших количествах.
Помимо спирта, он собирал огромные запасы сахара. Сахар быстро восстанавливал силы, что критически важно в бою. Кто обладает большей выносливостью, у того выше шансы на победу, а сахар был лучшим энергетиком для солдат. К тому же, сахар можно было насыпать на раны для их дезинфекции и защиты от гниения. Единственным минусом было то, что сахар в Великой Тан стоил гораздо дороже спирта, и такое его использование было весьма накладным.

Комментарии

Загрузка...