Лю Элан, я предупреждаю тебя: отряд — это ополчение Чжоучжи, ополчение танского двора, а не твоя личная армия!
То, как поступил Лян Минфу, пожалуй, зашло слишком далеко, но ты, будучи уездным сынам, действуешь еще более неподобающе!
Едва встретившись, Бу Аньмин принялся отчитывать Лю Чжэня, тыча в него пальцем.
Позвольте спросить вас, господин Бу, что здесь неподобающего? — с улыбкой парировал Лю Чжэнь.
Лян Минфу — богатейший человек нашего уезда, он издавна пользуется здесь авторитетом. Ты сегодня сводишь личные счёты и используешь государственное положение в личных целях, и еще спрашиваешь, что здесь неподобающего? — Бу Аньмин чувствовал, что вот-вот лопнет от злости: стоило ему лишь на мгновение утратить бдительность, как Лю Чжэнь тут же заварил такую кашу.
Лян Минфу содержал частную армию, сговаривался с горными разбойниками, чтобы калечить простой народ, да еще и втайне поддерживал связь с повстанцами Хуан Чао. Ныне улик и свидетелей предостаточно, так откуда же здесь взяться сведению личных счетов?
Я возглавил отряд деревенского ополчения, чтобы искоренить бандитов и схватить опасных государственных преступников, так откуда же здесь взяться использованию государственного положения в личных целях?
Этот человек неоднократно покушался на мою жизнь. Если бы не счастливая случайность, я бы давно погиб безвинно, а моя голова оказалась бы в другом месте. По словам же вашего сиятельства, его поступки — это всего лишь «кое-что лишнее»?
Насколько мне известно, за те годы, что вы служили чиновником в Чжоучжи, вы как раз-таки немало сближались с Лян Минфу за спиной у всех. И теперь, когда его вина полностью доказана, вы все еще пытаетесь его выгородить — какими же резонами это оправдано?
Улыбка исчезла с лица Лю Чжэня, его глаза в упор уставились на Бу Аньмина.
Ты... что ты хочешь этим сказать? — Бу Аньмин слегка запаниковал. Ладно бы все остальное, но Лян Минфу, оказывается, связан с повстанцами Хуан Чао! Если это дело затронет его самого, то за такое полагается смертная капля.
Ваше сиятельство прекрасно понимаете, что я имею в виду, к чему задавать вопросы, на которые и так знаете ответ. Младшему чиновнику еще допрашивать подозреваемых, так что прошу меня извинить, компанию составить не могу.
Видя, что Бу Аньмин испугался, Лю Чжэнь не захотел продолжать пустые разговоры и напрямую вошел в уездную канцелярию.
В душе Лю Чжэнь считал Бу Аньмина неплохим чиновником: тот не занимался в открытую взяточничеством и вымогательством, не притеснял простой народ, опираясь на свою власть, и даже всей душой болел за искоренение бандитов.
Однако отношение Бу Аньмина к ситуации с Лян Минфу вызывало у Лю Чжэня крайнее недовольство.
Возможно, это была всеобщая болезнь чиновников Великой Тан: когда что-то случается, они неизменно и естественным образом склоняются на сторону тех, кто обладает властью и деньгами, тогда как простые люди автоматически ускользают из их внимания.
Это просто ему довелось столкнуться с переродившимся Лю Чжэнем. Окажись на его месте кто другой, Лян Минфу сожрал бы его так, что даже косточек бы не осталось.
Точно так же, как и тех простолюдинов, которых замучили горные разбойники во главе с Ян Датуном: погибли — ну и погибли, мало кого это волнует.
Другим, быть может, позволено не обращать на это внимания, но Лю Чжэнь не мог закрывать на такое глаза.
Избавление от Лян Минфу — это лишь начало. На предстоящем пути встретится еще немало таких же людей, как он, и Лю Чжэнь лишь надеялся, что его клинок всегда будет оставаться острым.
Враги народа должны быть безоговорочно преданы мечу!
Весть о том, что Лян Минфу схвачен, мгновенно разлетелась по всему Чжоучжи, превратившись в самую горячую тему для обсуждений.
Слыхали? Лян Минфу арестован уездным сыном за измену родине, до чего же радостно на сердце!
Да нет же, не за это! Это банда его собственных разбойников полезла грабить обоз Винокурни семьи Лю, за что их и повязал уездный сыня, а тех бандитов он вообще всех до единого перебил!
Неудивительно, что в последние годы разбойников становилось всё больше — оказывается, их содержал этот по фамилии Лян, его и впрямь следовало прикончить!
Ну поймали его, и что толку? Этот Лян столько лет творил бесчинства, совершил невесть сколько злодеяний, и когда это прежде дела из крупных не превращались в мелкие, а мелкие — в ничто?
Точно, господа, лучше помалкивать. Если слухи дойдут до кого надо, то когда этот Лян выберется на свободу, он непременно доставит нам хлопот, да и уездному сыну, пожалуй, не поздоровится.
Не факт. Хоть уездный сыня и молод, но отряд ополчения сформировал он сам, к тому же он — назначенный самим императором уездный сыня. По-моему, на сей раз Лян Минфу действительно попал впросак.
Простолюдины оживленно спорили: кто-то радовался, кто-то удивлялся, кто-то тревожился, а кто-то переживал за самого Лю Чжэня.
Впрочем, уездная канцелярия вскоре вывесила официальное объявление. В нем говорилось, что Лян Минфу содержал частную армию, сговаривался с бандитами ради притеснения народа, да еще и связался с мятежниками, замышляя бунт, за что будет предан смертной казни.
Стоило объявлению появиться, как весь Чжоучжи погрузился в атмосферу бурного ликования. Мрачным оставался лишь Бу Аньмин, прятавшийся в уездной канцелярии.
Дело Лян Минфу практически целиком вершилось по одному лишь слову Лю Чжэня, из-за чего он сам, будучи уездным начальником, казался скорее подчиненным Лю Чжэня.
Неужели я, начальник уезда, оказался оттеснен на второстепенные роли?
Прослужив чиновником более десятка лет и наконец-то добившись повышения, он оказался фактически отстранен от реальной власти собственным подчиненным. Бу Аньмин думал, что уж лучше бы он вовсе не получал повышения и оставался прежним уездным сыном.
Бу Аньмин вовсе не задумывался о том, как бы отобрать власть у Лю Чжэня — дело в том, что в руках у Лю Чжэня находились две сотни ополченцев, при Винокурне семьи Лю обреталось еще больше сотни распущенных бойцов, да и большинство уездных чиновников подчинялись преимущественно Лю Чжэню. Как тут отвоюешь власть?
К тому же Лю Чжэнь был назначен лично императором, а за спиной у него, поговаривали, стоял сам «высокий покровитель» из императорского окружения. Хватило бы у Бу Аньмина храбрости соперничать с ними? Ни в коем случае.
Ладно, будь что будет, пусть все идет своим чередом.
Раз уж сопротивляться невозможно, остается только плыть по течению и получать удовольствие.
Когда отряд ополчения только формировался, Лю Чжэнь брал на себя абсолютно все заботы, благодаря чему Бу Аньмин вкусил прелести беззаботного правления, да вдобавок еще и пошел на повышение.
Если и дальше оставаться свадебным генералом, глядишь, удастся еще раз повыситься. Зачем же ему портить отношения с Лю Чжэнем?
Рассудив так, Бу Аньмин разом сбросил с лица тучи уныния и тут же велел подать две закуски да кувшин белого вина, принявшись выпивать в одиночестве.
Тем временем в уездном подземелье Лян Минфу со злобой смотрел на стоявшего за решеткой Лю Чжэня:
— Нечего тут хорохориться! Очень скоро сюда придут люди и спасут меня!
— Сегодня я пришел сюда лишь затем, чтобы заявить тебе: ты обречен. Сбежать тебе не удастся, даже если сам Небесный Владыка явится за тобой, я так сказал! — Лю Чжэнь тоже кипел от гнева.
Он думал, что уже достаточно хорошо осведомлен о преступлениях Лян Минфу, но в ходе допросов вскрылись новые, еще более чудовищные злодеяния этого человека, о которых прежде никто не догадывался.
Он присваивал чужое имущество, принуждал к сожительству чужих жен и дочерей, лишал людей жизни — словом, не брезговал ничем.
Если взять хотя бы самого Лю Чжэня: из-за того, что Лян Минфу возжелал захватить усадьбу семьи Лю и не смог выкупить ее за бесценок, он подкупил семейного повара, чтобы отравить отца Лю. После этого он подговорил старшего брата Лю заняться азартными играми, а когда тот трагически утонул, принялся запугивать Лю Чжэня и хитростью заставил его продать фамильный дом по ничтожной цене.
Если бы не показания управляющего Лян Минфу и не тот факт, что Лу Чэнь разыскал прежнего повара семьи Лю, правда об убийстве главы семейства, пожалуй, так никогда бы и не всплыла наружу.
К подобным людям Лю Чжэнь испытывал такую лютую ненависть, что готов был немедленно отправить их на плаху.
На следующий день рыночная площадь Чжоучжи с самого ранца до отказа заполнилась толпами зевак.
Причина была проста: сегодня предстояло казнить Лян Минфу.
Вскоре из ворот уездной канцелярии медленно выехала телега для смертников.
Сам Лян Минфу сидел в ней в кандалах, с растрепанными волосами и совершенно потухшим взором.
Следом за телегой пешком семенила целая толпа других приговоренных в кандалах: тут были и послужившие услужливыми холуями управляющий с наемными мечниками дома Лян, и промышлявшие грабежами разбойники во главе с Ян Датуном.
Под конвоем ополченцев процессия двинулась по направлению к рыночной площади. Стоявшие вдоль дороги горожане осыпали их проклятиями, а многие швыряли в преступников камни и нечистоты.
Арестанты низко опускали головы, лишь молча терпя боль от ударов камнями и зловоние нечистот, не смея оказать никакого сопротивления.
Впрочем, конвоирам тоже досталось из-за узников: во многих летели те же камни, а на одежду брызгали нечистоты.
Однако, чтобы сдерживать разъяренную толпу, ополченцам оставалось лишь стиснув зубы терпеть боль и смрад, убыстряя шаг по дороге к месту казни.
Вскоре Лян Минфу и прочих преступников — всего двадцать семь человек — подняли на помост.
Возле помоста за общим столом расположились Лю Чжэнь и Бу Аньмин, наблюдавшие за ходом казни.
Один из уездных писарей выступил вперед и по очереди зачитал преступления всех два7 человек вместе с вынесенными им приговорами. Во время чтения злодеяния Лян Минфу и его подельников вновь вызвали волну яростных проклятий в толпе.
Видели ли вы, господин начальник, преступления Лян Минфу довели народ до кипения. Раньше люди молчали лишь из страха перед сильными мира сего, не смея раскрыть рта. Но если кто-то с дурными намерениями воспользуется этим народным гневом, то банда вроде Хуан Чао станет лучшим тому примером, — указал Лю Чжэнь на бушующую толпу.
Уездный сыня абсолютно прав. Раз уж нам довелось служить чиновниками в этих местах, впредь мы должны действовать сообща, дабы укрепить покой среди простого народа — лишь тогда Великая Тан сможет процветать вечно, — кивнул Бу Аньмин.
Когда писарь закончил зачитывать грехи и приговоры двадцати семи осужденных, поданный знак возвестил о начале казни.
Стоявший на помосте с помутненным рассудком Лян Минфу, казалось, лишь теперь осознал уготованный ему конец:
— Нет, не убивайте меня, я не хочу умирать, я...
Его слова оборвались на полуслове — круглая голова покатилась вниз и шмякнулась в заранее подставленную деревянную кадку.
— Фух... — увидев, что Лян Минфу понес заслуженную казнь, Лю Чжэнь мысленно с облегчением выдохнул. Больше всего он опасался, что в самый последний момент разыграется сцена в духе помилуйте преступника, но, к счастью, этого не произошло.
Остальные думали лишь о том, что он, Лю Чжэнь, — ставленник самого императора, за спиной которого маячит Тянь Линцзы, но он-то сам знал истинное положение дел. Случись с Лю Чжэнем беда, рассчитывать было бы не на кого — ни на погруженного в забавы танского императора, ни на евнуха-казнокрада, у которого на уме лишь собственные кошельки.
Что же до самого Лян Минфу, то, будучи богатейшим человеком Чжоучжи и годами видясь с нужными людьми, он завязал тесные связи не только с местными чиновниками, но и с несколькими влиятельными сановниками в самом Чаане. Лю Чжэнь действительно опасался навлечь на себя гнев того, с кем пока был не в силах тягаться.
Однако теперь стало очевидно, что те лица, на чью помощь так уповал Лян Минфу, оказались совершенно ненадежны.
В конце концов, в трудный час полагаться можно лишь на себя самого. Особенно когда на кону стоит собственная жизнь, уповать на чужую милость равносильно добровольной смерти.
К счастью, теперь с неприятностями в лице Лян Минфу было покончено, и у Лю Чжэня наконец появилось время для претворения в жизнь собственных планов.

Комментарии

Загрузка...