— Черт возьми, что происходит? Куда подевался Ху Син? — в казармах отряда деревенского ополчения Лю Чжэнь выглядел мрачнее тучи.
В последнее время всё валилось из рук, и если так пойдет дальше, это неизбежно нанесет серьезный удар по его планам. А если планы не удастся осуществить, Лю Чжэнь даже бояться представить, чем всё это для него закончится.
Рядом с Лю Чжэнем стояли Лу Чэнь, Цинь Цзюньвэй, Ма Гуанъюань, Гун Ци, Го Давэй, Лоу Бао, Бо Чэн и Ван Кайшэн. Все они были не только костяком отряда, но и верными помощниками Лю Чжэня. Однако они не знали, о чем он беспокоится на самом деле, полагая, что гнев командира вызван лишь исчезновением его близкого друга детства.
— Докладываю, господин уездный капитан, — виновато произнес Лу Чэнь. — Это я отправил его вместе с помощником командира Ван в усадьбу Лян для слежки. Кто бы мог подумать, что, когда помощник командира Ван придет его сменить, тот уже исчезнет, а вместе с ним пропали и двое ополченцев.
Лу Чэнь пользовался безграничным доверием Лю Чжэня, но он понимал, что несет полную ответственность за случившееся.
— В других местах искали? — спросил Лю Чжэнь.
— Людей уже отправили прочесывать окрестности, следов нет. Полагаю, они до сих пор могут быть в усадьбе Лян.
Едва Лу Чэнь закончил, как Ван Кайшэн с яростью воскликнул:
— Это точно дело рук того Ляна! В Чжоучжи, кроме него, никто не посмел бы тронуть наших людей!
Хотя Ху Син был другом детства Лю Чжэня, он также был близким другом Ван Кайшэна. С тех пор как они вступили в отряд, их дружба стала еще крепче, и теперь, когда товарищ внезапно исчез, Ван Кайшэн был вне себя от ярости.
— А дело рук это или нет, узнаем, как только возьмем его, — Лю Чжэнь не сомневался, что исчезновение Ху Сина связано с Лян Минфу.
В любом случае, сначала нужно схватить Лян Минфу.
— Собрать отряд! Окружить усадьбу Лян, арестовать вора Ляна! — по приказу Лю Чжэня двести ополченцев немедленно выстроились и двинулись к усадьбе.
Пусть Лян Минфу был богатейшим человеком в Чжоучжи, но раз он связался с горными разбойниками, значит, и сам он — разбойник, а разбойников отряд ополчения обязан уничтожать.
Однако стоило отряду войти в город, как пришло донесение: из усадьбы Лян выехало несколько повозок, Лян Минфу пытается бежать.
Услышав это, Лю Чжэнь немедленно приказал Лу Чэню и Гун Ци с двумя группами ополченцев зайти в обход и перехватить повозки, а сам с Цинь Цзюньвэем и Ма Гуанъюанем бросился к усадьбе.
Тем временем в Чжоучжи пять груженых повозок медленно направлялись к восточным городским воротам.
— Живее! Скорее покинуть город! — то и дело кричал кто-то в темноте. Кучера, подгоняемые окриками, без остановки хлестали лошадей, пытаясь ускорить ход.
Но повозки были нагружены чересчур тяжело, и даже несмотря на надрывное ржание измученных животных, скорость оставалась невысокой. К счастью, Чжоучжи был невелик, и вскоре караван добрался до восточных ворот.
— Ворота закрыты, поворачивайте назад! — гаркнул стражник, заметив приближение обоза (хотя в Чжоучжи и не было комендантского часа, ворота на ночь запирались).
— Мы выполняем приказ капитана Лю, нам нужно выехать по делам службы! Открывайте немедленно!
Услышав имя Лю Чжэня, стражники не посмели спорить, но по регламенту потребовали предъявить пропуск. В этот самый момент из-за повозок выскочило больше десятка мечников и бросилось в атаку. Стражники даже не успели опомниться, как вмиг оказались на земле, лишившись жизни.
Расправившись с охраной, часть нападавших бросилась открывать ворота, остальные оттащили тела с дороги. Со скрипом створки приоткрылись, и караван, изнывая от нетерпения, потянулся наружу.
Вдруг раздался свист тетивы, один из мечников, толкавших ворота, глухо вскрикнул и рухнул на землю. Не успели остальные опомниться, как вторая стрела пронзила горло еще одному нападавшему.
— Лян Минфу содержит частную армию и вступил в сговор с мятежниками Хуан Чао, замышляя восстание! Взять всех! Кто окажет сопротивление — казнить на месте! — выкрикнул Лю Чжэнь, выпуская еще одну стрелу, которая сразила очередного мечника. Следом за ним в атаку ринулись ополченцы, окружив повозки и оставшихся бойцов.
— Лю Чжэнь, как ты смеешь клеветать на меня! — Лян Минфу дрожал от ярости. Обвинение в содержании частной армии было тем, в чем он сам когда-то пытался обвинить Лю Чжэня, и теперь это обернулось против него самого. Хуже того, Лю Чжэнь приплел еще и сговор с Хуан Чао, что было уже ни в какие ворота не лезло.
— Лян Минфу, мне нет нужды клеветать на тебя! Если ты не виновен, зачем напал на стражу и пытаешься сбежать? Сдавайся, пока не поздно!
— Капитан Лю, сегодня я проиграл. Прошу, вспомни о наших прошлых делах, пощади меня! Весь этот груз достанется тебе! — Лян Минфу сменил тон и начал умолять.
— Кому нужны твои краденые товары? Когда я тебя возьму, всё твое имущество будет конфисковано в пользу казны! — Лю Чжэнь лишь насмешливо фыркнул, не понимая, как Лян Минфу до сих пор надеется его подкупить.
— Ты... ты хоть знаешь, что у меня есть связи в Чанъане? Не заходи слишком далеко, иначе не справишься с последствиями! — запаниковал Лян Минфу, переходя к угрозам.
Лю Чжэнь проигнорировал его и скомандовал:
— Взять его! Кто сопротивляется — убить!
— Остановите их! — взревел Лян Минфу, спрыгнул с повозки и бросился к воротам. Оставшиеся мечники и кучера в растерянности замерли.
Увидев, что ополченцы Лю Чжэня не дают им шанса на победу, все наемники побросали оружие и рухнули на колени, моля о пощаде. Однако сам Лян Минфу, воспользовавшись моментом, успел выскочить за ворота.
Лю Чжэнь был поражен: кто бы мог подумать, что этот тучный человек окажется таким прытким. Он насмешливо хмыкнул и бросился в погоню.
Выбравшись за город, Лян Минфу надеялся скрыться в ночи, но через несколько шагов услышал за спиной чьи-то шаги.
— Беги, беги! Если сумеешь обогнать меня, я тебя отпущу, — Лю Чжэнь бежал легкой трусцой, неотступно следуя за ним.
Лян Минфу не отвечал, лишь продолжал нестись сломя голову. Но куда ему, человеку, привыкшему к роскоши и праздности, было тягаться с Лю Чжэнем?
Пробежав всего несколько десятков саженей, Лян Минфу выдохся и растянулся на земле. Едва он попытался подняться, как Лю Чжэнь сбил его с ног одним ударом ноги, впечатав жирное лицо прямо в пыль.
В ту же секунду Лян Минфу ощутил, как к горлу подступил тошнотворный комок. Он попытался подняться снова, но сил в теле не осталось вовсе.
— Лю Чжэнь, чтоб ты сдох! — прохрипел Лян Минфу, уткнувшись носом в землю.
— О моей смерти не беспокойся, — усмехнулся Лю Чжэнь. — Но ты отправишься на тот свет раньше меня.
К этому времени подоспел Лу Чэнь с ополченцами, они связали Лян Минфу и поволокли его обратно в город. Лю Чжэнь с факелом в руке осмотрел повозки: все пять были доверху забиты тяжелыми деревянными ящиками. Открыв один, он увидел золото, серебро и несметное количество медных монет. При свете огня драгоценные металлы ослепительно блестели, и даже Лю Чжэнь невольно сглотнул слюну.
— В усадьбу Лян! — Лю Чжэнь молча захлопнул ящик, боясь больше смотреть на это богатство.
Когда они добрались до усадьбы, там горели огни. Едва Лю Чжэнь вошел во двор, как к нему навстречу вышел Ван Кайшэн, поддерживая под руку человека. Это был пропавший Ху Син.
— Второй брат, я... — Ху Син, не стесняясь присутствующих, расплакался навзрыд.
— Главное, что жив, остальное потом, — Лю Чжэнь вздохнул с облегчением, убедившись, что его друг отделался лишь легкими ранениями.
То, что Ху Син остался в живых, было настоящим чудом. Оказалось, что после того, как ополченцы уничтожили банду разбойников, Лян Минфу понял, что дело Ян Датуна раскрыто, и решил бежать. Чтобы выиграть время, он приказал убить следивших за ним людей. Ху Син с двумя ополченцами попал в засаду, где их окружили десяток мечников. Двое бойцов погибли, а Ху Син, по воле случая, получил удар по голове и потерял сознание. Всё случилось в сумерках, и Лян Минфу, спеша сбежать, не стал проверять, мертв ли тот, что и спасло Ху Сину жизнь.
В главном дворе усадьбы Цинь Цзюньвэй под надзором держал всех оставшихся домочадцев, а Ма Гуанъюань с остальными продолжал обыск. Несмотря на то что пять телег с золотом и серебром уже были конфискованы, Ма Гуанъюань нашел в усадьбе еще немало ценного. Лю Чжэнь прикинул: одних только наличных денег там было на четыреста-пятьсот тысяч тянь, не считая недвижимости, драгоценной мебели и утвари.
Так Лю Чжэнь на собственном опыте познал, что значит раскулачивать богатеев. Однако, глядя на истощенных, бледных слуг Ляна, он видел разительный контраст с роскошью хозяина — лишь наложницы выглядели хоть немного упитанными. Лян Минфу был не только невероятно скуп, но и обладал поразительной жестокостью: сбегая, он не взял с собой ни одной из них.
Но самым неожиданным открытием стало письмо от генерала Хуан Чао, адресованное Лян Минфу, найденное при обыске. Изначально обвинение Лю Чжэня в сговоре с повстанцами было лишь громким словом, но оказалось, что он попал в точку.
Лю Чжэнь спрятал письмо, дал указания Цинь Цзюньвэю и Ма Гуанъюаню и с отрядом ополченцев повез пленников в канцелярию уезда.
Стоило им прибыть, как навстречу выбежал встревоженный Бу Аньмин:
— Второй брат Лю, ну и дел ты наворотил!

Комментарии

Загрузка...