В прошлой жизни Лю Чжэнь уже бывал в руинах дворца Дамингун в качестве туриста. Тогда он мог лишь ощутить дыхание веков и смену эпох, глядя на обломки древних построек. Но теперь, спустя тысячу лет, он вновь оказался здесь и наконец почувствовал подлинное величие и торжественность этого места.
Однако это благоговейное ощущение было вскоре развеяно цокотом копыт и восторженными криками. Лю Чжэнь был наслышан, что танский император обожает развлечения и мастерски играет в поло, и теперь слухи подтвердились. Неужели в Дамингуне, самом сердце Великой Тан, разрешено скакать на лошадях и играть в мяч? Лю Чжэнь был немало удивлен.
Издалека он видел группу людей, мчавшихся по полю. Большинство из них держались скованно, и лишь один юноша вел себя крайне развязно, ни в чем себя не ограничивая. Простояв на краю поля в ожидании, пока завершится матч, Лю Чжэнь наконец дождался, когда его позовут.
Послушавшись слугу, он подошел к юноше и под присмотром сопровождающего отвесил поклон:
— Смиренный подданный Лю Чжэнь приветствует Ваше Величество!
— Это ты тот самый человек, что придумал белое вино? — Ли Сюань сидел на складном табурете, пока дворцовая служанка обтирала его платком. На улице стояла холодная погода, и было непонятно, сколько нужно скакать, чтобы так вспотеть.
— Именно так, — Лю Чжэнь держался прямо, без тени подобострастия. Он смотрел на стоявшего перед ним юношу: неужели это и есть Сын Неба, правитель Великой Тан?
— Недавно в Чанъане появилось новое мыло. Это тоже твоих рук дело? — продолжал допрос Ли Сюань.
— Да, Ваше Величество.
— Я думал, ты какой-то диковинный человек, но на вид самый обычный. Совсем не похож на торговца, скорее на книжника, — Ли Сюань сделал глоток чая, поданного старым евнухом, и усмехнулся.
— Ваша прозорливость не знает границ. Я действительно человек книжный, а торговлей занялся лишь от безысходности, чтобы прокормиться.
— Мне любопытно, как это книжник умудрился создать мыло и белое вино?
— С детства под влиянием отца я интересовался всякими диковинами. Со временем в голове накопилось много необычных идей, вот и решил попробовать — и случайно преуспел.
— А есть ли у тебя еще какие-нибудь интересные штуки?
Лю Чжэнь замялся. Подумав немного, он ответил:
— Есть одна любопытная вещь.
— Что же это? Немедленно представь мне! — Ли Сюань заметно оживился.
— Она еще не готова. Я принесу ее, как только завершу работу.
— Еще не готова? И сколько времени тебе нужно?
— Хватит и месяца.
— Нет, нет, слишком долго! Даю тебе всего полмесяца, — недовольно бросил Ли Сюань.
— Слушаюсь, — Лю Чжэнь промолчал. Вообще-то, он и сам рассчитывал на полмесяца, а месяц назвал «с запасом». Кто же знал, что император и так ограничит его этим сроком.
В этот момент к старому евнуху, стоявшему рядом с императором, подошел слуга и что-то прошептал. Старик, выслушав, наклонился к Ли Сюаню и тоже что-то тихо сказал. Лю Чжэнь уже не сомневался: этот старик был не кем иным, как Тянь Линцзы, влиятельным евнухом, которого император называл «отцом».
Выслушав Тянь Линцзы, Ли Сюань нахмурился и посмотрел на Лю Чжэня. Тянь Линцзы сделал шаг вперед и рявкнул:
— Стража, схватить этого мятежника!
Охранники тут же навалились на Лю Чжэня, и тот в панике закричал:
— В чем моя вина? За что меня хватают?!
— Дерзкий Лю Чжэнь! Твое преступление раскрыто: ты тайно содержишь частное войско! Как ты смеешь не признаваться?
— Частное войско? О чем вы? — Лю Чжэнь был ошарашен. В Великой Тан создание частных армий каралось смертью, и он не собирался брать на себя столь тяжкое обвинение.
— В уезде Чжоучжи ты под предлогом создания ополчения для борьбы с бандитами на самом деле собирал собственную армию и называл себя генералом. Разве не так?
— Это клевета! Ваше Величество, позвольте мне объясниться, не слушайте одни лишь слова доносчиков! — кричал Лю Чжэнь, обращаясь к Ли Сюаню. Если его признают виновным, он погибнет, даже не начав дело.
К счастью, Ли Сюань был заинтригован будущей игрушкой и не ушел, а жестом позволил Лю Чжэню говорить дальше.
— Ваше Величество, я видел, как бандиты разоряют народ, а местная управа бессильна. Я продал рецепт мыла, вложил всё свое состояние, чтобы помочь властям набрать ополчение. Но ополченцы подчиняются уездной управе, их возглавляет уездный лейтенант господин Бу Аньмин, и это никакое не частное войско!
— А как насчет того, что ты называл себя генералом? — отрезал Тянь Линцзы.
— Я вдохновился древними книгами и придумал новую систему тренировок. Господин Бу назначил меня помощником командира, чтобы я занимался обучением солдат по этой системе. Но за исключением тренировок, всеми передвижениями ополчения распоряжается лейтенант. Прошу, Ваше Величество, разберитесь!
— Выходит, тебя оклеветали? — Ли Сюань с улыбкой посмотрел на него.
— Именно так, прошу Ваше Величество восстановить справедливость! — сердце Лю Чжэня бешено колотилось.
— Принеси мне ту игрушку, о которой говорил. Если она действительно будет интересной, я прощу тебе все грехи. Но если нет — накажу со всей строгостью, — сказав это, Ли Сюань развернулся и ушел.
Лю Чжэнь застыл в изумлении: так что, можно и так?
— Пока он не принесет вещь, не выпускайте его из Чанъаня. Следите в оба! — распорядился Тянь Линцзы и тоже ушел. Четверо стражников конвоировали Лю Чжэня к выходу из дворца.
Хотя за ним по пятам следовали «хвосты», Лю Чжэнь не терял ни минуты и поспешил в Торговый дом Лю. Ли Гуй и остальные, увидев, что Лю Чжэнь вернулся в сопровождении императорской охраны, сильно занервничали. Не давая объяснений, Лю Чжэнь написал два письма и приказал Ли Гую немедленно доставить их в Чжоучжи.
Как только Ли Гуй уехал, Лю Чжэнь бросился на поиски мастеров и материалов, чтобы создать подарок для императора. Хотя он презирал лесть, сейчас на кону была его жизнь. Если из-за плохой игрушки он лишится головы, это будет позором для любого попаданца. У него были грандиозные планы, и умирать он не собирался.
Пятнадцать дней пролетели как один миг. Лю Чжэнь с мастерами и повозкой деталей снова прибыл к Дамингуну. После тщательного досмотра его пропустили и привели в один из залов. Не теряя времени, он взялся за работу.
Когда все были заняты делом, в зале тихо появилась дворцовая служанка. Она огляделась и из деревянного ящика достала отшлифованный до блеска каменный шар.
— Не трогай, это подарок для Его Величества! — Лю Чжэнь выхватил шар и убрал обратно.
— Какой грубиян! Неужели даже посмотреть нельзя? — девочке было лет тринадцать-четырнадцать, и от резкого окрика ее глаза наполнились слезами.
У Лю Чжэня разболелась голова, и он поспешил извиниться:
— Прости, прости, просто я очень нервничаю. Если с подарком что-то случится, император прикажет меня казнить!
— Не хочу знать! Ты обидел меня! — она прикрыла лицо руками и всхлипнула.
Лю Чжэнь нахмурился, помолчал, а потом достал из-за пазухи небольшое зеркальце:
— Вот, возьми, только не плачь.
Служанка посмотрела сквозь пальцы, увидела зеркальце размером с ладонь — оно было таким ярким, что не шло ни в какое сравнение с обычной медью, — и с радостью схватила его. Лю Чжэнь сразу помрачнел: девчонка всё это время притворялась! Стоило получить подарок, как слезы высохли, а всхлипы прекратились.
— Вот и ладно! — хихикнула она и убежала, прижимая зеркальце к груди.
Лю Чжэнь вздохнул, махнул рукой и вернулся к делам. Вскоре посреди зала стоял огромный стол. Ли Сюань, узнав об окончании работы, пришел и с разочарованием посмотрел на конструкцию:
— Это и есть твоя «интересная вещь»?
— Именно так, — ответил Лю Чжэнь.
— Что веселого в обычном столе? — фыркнул император.
— Ваше Величество, не спешите, позвольте продемонстрировать.
Лю Чжэнь достал из ящика разноцветные шары, треугольной рамкой расставил их на одном конце стола, на другом конце, где была нарисована белая полусфера, положил белый шар. Взяв в руки кий, он пояснил:
— Эта игра называется бильярд. Правила просты: нужно бить кием по белому шару, чтобы тот разбивал цветные. Если цветной шар закатывается в лузу, это очко. Побеждает тот, кто забил больше.
Ли Сюань только сейчас заметил, что стол покрыт отличным зеленым сукном, по краям есть шесть луз, а под ними висят сетки. Лю Чжэнь ударил, и белый шар стремительно покатился, разбив пирамиду, а один из цветных шаров сразу влетел в лузу. Вторым ударом он загнал еще один.
— Дай мне попробовать! — Ли Сюань загорелся, засучил рукава и схватил кий. Лю Чжэнь, улыбнувшись, передал ему инструмент.
Под руководством Лю Чжэня они начали игру, совсем позабыв о придворных.
— Недурно, недурно! Хоть бильярд и невелик, а увлекает не на шутку! Здорово, здорово! — нахваливал Ли Сюань.
— Рад, что Вам нравится. Ваше Величество, а как насчет того, чтобы простить меня? — пользуясь моментом, осторожно спросил Лю Чжэнь.
— За что тебя прощать? — Ли Сюань растерянно посмотрел на Тянь Линцзы. Тот подошел и прошептал что-то на ухо императору, после чего тот рассмеялся:
— Всё выяснилось. Ты не виновен, а напротив, оказал услугу, помогая уезду с ополчением. Тебя нужно наградить!
Ли Сюань взглянул на евнуха, и тот доложил:
— Уездный начальник Чжоучжи переведен на другую должность, его место занял бывший лейтенант Бу Аньмин. Должность уездного лейтенанта пока пустует.
Император посмотрел на Лю Чжэня:
— Хочешь стать лейтенантом уезда Чжоучжи?
— Я согласен! То есть, я буду счастлив служить, Ваше Величество! — Лю Чжэнь не мог поверить своему счастью. Сюрприз был таким неожиданным, что казалось, будто он спит. Знай он раньше, что один бильярдный стол стоит должности лейтенанта, не стал бы возиться с мылом и вином, а сразу пришел бы во дворец.
Следующие несколько дней Лю Чжэнь каждый день ходил во дворец играть с императором. Он несколько раз встречал ту самую девчонку, что выманила у него зеркальце, и она была с ним крайне любезна. Лю Чжэнь, правда, старался держаться подальше — подарков у него больше не было.
Через полмесяца интерес Ли Сюаня к бильярду поутих, и Лю Чжэнь, наконец, получил разрешение уехать в Чжоучжи вступать в новую должность.

Комментарии

Загрузка...