На третий день после званого ужина для командиров отрядов, отряд деревенского ополчения снова выступил в поход.
В этот раз Лю Чжэнь сменил тактику: он разделил ополченцев на три сотни, каждая из которых действовала самостоятельно. Еще один отряд из восьмидесяти человек под личным командованием Лю Чжэня оставался в резерве для поддержки в любой момент.
После двух предыдущих ожесточенных сражений численность отряда из-за убитых и раненых сократилась на сто двадцать человек, так что в строю осталось всего триста восемьдесят бойцов. К счастью, в уезде Чжоучжи уже не осталось крупных банд из сотен разбойников, лишь мелкие группы по десять-двадцать человек, рыщущие повсюду. На сей раз Лю Чжэнь решил одним махом покончить с тремя наиболее многочисленными шайками.
После пятидневной непрерывной погони ополченцы с триумфом вернулись назад.
— Господин заместитель командующего, после этой зачистки разбойничья угроза в пределах уезда Чжоучжи практически искоренена. В этом деле ваша заслуга — главная! — рассмеялся Бу Аньмин.
— Это все благодаря мудрости господина помощника префекта и господина уездного начальника. Я лишь приложил скромные усилия, не смею приписывать заслуги себе.
— Ты, как всегда, скромен.
— Дед, пока был жив, часто меня наставлял.
— Неужели твой дед учил тебя именно так? — проворчал про себя Бу Аньмин, а затем добавил вслух: — После возвращения отряд придется распустить. У тебя есть какие-то планы на будущее?
— Распустить? Разбойники ведь еще не до конца перебиты, почему же распускать? — удивился Лю Чжэнь.
— Ты прекрасно знаешь, сколько стоит содержание пятисот ополченцев. Деньги и зерно на исходе, что еще остается, кроме как распустить их? — с досадой ответил Бу Аньмин.
— А как же быть с оставшимися бандитами? — снова спросил Лю Чжэнь.
— За два с лишним месяца зачисток те, кто не погиб, либо сбежали, либо попрятались. Оставшиеся уже не представляют серьезной угрозы, — отрезал Бу Аньмин.
— Господин помощник префекта, вы ошибаетесь. Распускать ополчение ни в коем случае нельзя. Во-первых, хотя крупных банд в уезде не осталось, многие мелкие группы до сих пор терроризируют народ, и ополченцы должны продолжить их искоренение. Во-вторых, сейчас по всей области Гуаньчжун повсюду орудуют разбойники, Чжоучжи — не исключение. Как только мы распустим отряд, вести об этом мгновенно разлетятся, и бандиты хлынут сюда снова. Неужели все предыдущие усилия пойдут прахом?
— Твои слова звучат здраво, но что делать, если нет средств на содержание войска? — парировал Бу Аньмин.
Лю Чжэнь промолчал. Помедлив, он, стиснув зубы, произнес:
— В таком случае все дальнейшие расходы на ополчение я возьму на себя.
На сей раз настала очередь Бу Аньмина хранить молчание. Он пристально, не мигая, смотрел на Лю Чжэня. Выдержав этот долгий взгляд, Лю Чжэнь в некотором недоумении спросил:
— Господин помощник префекта, что-то не так?
— Лю Эрлан, отвечай честно: чего ты добиваешься, так отчаянно тратя свои деньги на ополчение? — внезапно рявкнул Бу Аньмин, чем немало напугал Лю Чжэня.
— Да... ничего особенного. Просто хочу сделать что-то полезное для простого народа.
— Раз не хочешь говорить правду, на этом и закончим. Ополчение будет распущено, а как впредь бороться с разбойниками — не твоя забота.
— Господин помощник префекта, не гневайтесь! Я скажу, я все скажу.
— Только не пытайся обмануть меня ложью, я умею отличать правду от вымысла.
— Не посмею! Мои слова о желании помочь людям — чистая правда, но, помимо этого, у меня есть и другие соображения, — Лю Чжэнь улыбнулся и продолжил: — Не стану скрывать: сейчас армия разбойников Хуан Чао сеет смуту по всей Поднебесной. Я полагаю, что двору Великая Тан как раз нужны люди, поэтому хочу воспользоваться делом об уничтожении бандитов, чтобы получить официальную должность. Хочу совершить подвиг, добиться успеха и прославить свой род.
— Ты человек ученый, так почему бы не пойти сдавать государственные экзамены, если хочешь стать чиновником?
— Господин, вы шутите. С моими способностями мне вряд ли удастся сдать экзамен, а если даже и повезет, то сколько еще придется ждать назначения?
— А почему бы не податься в армию?
— Хе-хе... возраст не позволяет.
Только тут Бу Аньмин вспомнил, что этот статный, рассудительный и не по годам зрелый парень — всего лишь шестнадцатилетний подросток. Воистину, младшие поколения способны на многое.
— Раз так, ты потратил на ополчение столько денег. Неужели не думал подмазать нужных людей, чтобы продвинуться?
В нынешней Великой Тан покупка должностей не была секретом, нужно было лишь найти верный подход.
— Ополченцы рисковали жизнью ради народа, мне не жалко на них денег. Но давать взятки тем, кто занимает высокие посты, но ничего не делает — ни единой монетки не дам.
— С такими взглядами как ты собираешься получить должность? — Бу Аньмин расхохотался. — Ладно, у меня есть старые знакомые в Чанъане, посмотрю, чем смогу помочь.
— Благодарю вас, господин! У меня есть еще одна просьба, надеюсь на вашу помощь.
Лю Чжэнь рассказал о желании арендовать свободную землю за городом для открытия Винокурни семьи Лю. Бу Аньмин не дал однозначного согласия, но пообещал приложить все усилия, чтобы помочь ему. В конце концов, деньги, заработанные Лю Чжэнем, почти полностью уходили на нужды ополчения.
Спустя три дня вопрос о роспуске отряда был окончательно решен. Поскольку Лю Чжэнь обязался продолжать финансирование, отряд сохранили, но сократили численность до двухсот человек, остальных пришлось распустить. Из десяти командиров отрядов, помимо Хоу И и Ли Няньфэна, восемь остались в строю.
Большая часть распущенных ополченцев, за исключением тех, кто вернулся в родные края, подалась на Винокурню семьи Лю. Условия, предложенные Лю Чжэнем, были такими, каких не найти даже в Чанъане. За вычетом раненых и тех, кто не пожелал идти, в дело вступило сто тридцать семь человек.
Что касается места для винокурни, то благодаря содействию Бу Аньмина Лю Чжэнь успешно арендовал пустующее поместье Лян Минфу за городом. Поскольку Ли Гуй был отправлен в Чанъань, повседневные дела на винокурне перешли к Ван Со.
В поместье были все необходимые постройки, что избавило Лю Чжэня от лишних хлопот, но оно слишком долго пустовало и пришло в запустение. Потратив немало сил на уборку, Лю Чжэнь приказал людям собрать по его чертежам более масштабную систему для очистки и конденсации байцзю. Из-за нехватки материалов многие детали пришлось делать из бамбука, что потребовало особого мастерства.
После нескольких тестов Винокурня семьи Лю наконец выпустила первую партию крепкого алкоголя. Приближался Новый год, и, чтобы воспользоваться праздничным ажиотажем и завоевать рынок Чанъаня, Лю Чжэнь заставил людей работать без отдыха. Собрав сотню кувшинов, он отправил их в столицу.
При нынешних мощностях винокурни такое количество алкоголя произвести было невозможно, но Лю Чжэнь нашел выход: он разбавил часть спиртного водой, и в итоге набралась нужная сотня кувшинов. Разбавленный алкоголь он назвал байцзю с тонким ароматом, а неразбавленный — с насыщенным ароматом. Таким образом, он не только решил проблему с объемом поставок, но и расширил ассортимент. И то, и другое — сплошная выгода.
Хм, кажется, в нем просыпается настоящий торговец-хитрец. В прошлой жизни многие виды байцзю были лишь смесью спирта и воды, так что он просто следовал знакомому сценарию.
Прибыв в Чанъань, Лю Чжэнь, используя опыт продажи мыла, развернул торговлю на Западном рынке Чанъаня. Танцы обычно пили плодовые вина или рисовое вино, но все они отличались мутноватым цветом и сложным вкусом — у каждого были свои особенности. А вот кристально чистого, как слеза, алкоголя здесь еще не видели.
— Это что, вино? Почему оно выглядит как вода?
— Конечно, нет. Господин, вдохните аромат, он не обманет.
— Можно попробовать?
— Пожалуйста, прошу вас.
Не успел он договорить, как Ли Гуй налил крошечную чарку стоящему перед ними человеку.
— Кубок такой маленький, разве можно распробовать вкус?
— Этот напиток крепок, боюсь, вы опьянеете, если выпьете больше. — рассмеялся Ли Гуй.
Мужчина хмыкнул, опрокинул чарку в рот и принялся смаковать.
— Ну как? — к нему тут же обратился другой зевака. Вокруг уже собралась целая толпа.
Однако тот лишь отмахнулся и спросил Ли Гуя о цене.
— Тот, что с насыщенным ароматом, стоит три монеты за кувшин, а с тонким — две. Вы только что пробовали с тонким.
— В чем разница?
— С насыщенным ароматом — густое, самое крепкое, сшибает с ног мгновенно. С тонким — аромат изысканный, пьется мягче, опьянение наступает не так быстро, хотя оно все равно крепче любого рисового или плодового вина.
— Налей еще чарку того, что с насыщенным ароматом!
Ли Гуй выполнил просьбу. Мужчина снова залпом выпил, нахмурился, сморщился и с шумом втянул воздух: «Ха!»
— Ну, теперь как? — снова посыпались вопросы из толпы.
Вместо ответа мужчина обернулся к Ли Гую:
— Дай мне по два кувшина того и другого.
Толпа взорвалась гулом. Люди принялись проталкиваться вперед, чтобы попробовать новинку, а многие, даже не пробуя, почуяв дивный аромат, плывущий в воздухе, требовали продать им товар.

Комментарии

Загрузка...