Десять командиров отряда деревенского ополчения сидели вокруг стола, задумчиво глядя на стоящие перед ними чаши.
— Белое вино? Пожалуй, мы никогда прежде не слышали о таком напитке, — нарушил тишину Лу Чэнь.
— Ха-ха... Разумеется, вы о нем не слышали. Это новый продукт, который я разработал совсем недавно. Кроме этих двух кувшинов, во всем мире больше не сыскать ни капли подобного.
— Если оно столь драгоценно, господин, прошу, уберите его подальше и замените на обычное вино, — произнес Цинь Цзюньвэй.
— Верно, такой редкий напиток — слишком большая трата на нас, — подхватил кто-то еще.
— Просим заместителя командира Лю немедленно убрать его, мы не смеем пить столь редкое сокровище.
Остальные тоже закивали, выражая свое согласие, но Лю Чжэнь остановил их взмахом руки:
— Раз уж вино разлито по чашам, как же я могу забрать его обратно?
Сказав это, Лю Чжэнь поднял чашу и с улыбкой добавил:
— Честно говоря, я устроил этот пир, чтобы обсудить с вами три вещи.
— Просим господина изъясняться прямо.
— Просим заместителя командира Лю изъясняться прямо.
— Я долго ломал голову и пробовал множество способов, и лишь сегодня мне удалось довести до ума две порции этого белого вина. Поэтому первая цель сегодняшнего застолья — отпраздновать это событие и разделить с вами радость дегустации. Герои и изысканное вино — вот истинное предназначение этого напитка.
— Поздравляем господина с созданием божественного вина!
— Поздравляем заместителя командира Лю с созданием божественного вина!
Все подняли чаши и выпили вместе с Лю Чжэнем. Как только вино коснулось языка, сперва ощутилась легкая жгучая острота, а следом — необычайная мягкость и глубокое послевкусие. Оно разительно отличалось от того, что они пили обычно, и мужчины не скупились на похвалы.
— Создание ополчения стало возможным лишь благодаря вашей помощи. Лишь благодаря вашей мощи мы смогли обеспечить безопасность в уезде. Поэтому вторая цель сегодняшнего застолья — воспользоваться этим вином, чтобы выразить вам свою искреннюю благодарность.
— Господин, вы переоцениваете наши заслуги. Мы были людьми, не знающими, куда приложить силы, и лишь в отряде нашли свое предназначение. Мы не смеем принимать от вас слова благодарности, — ответил Лу Чэнь.
— По сравнению с тем, как заместитель командира Лю потратил всё свое состояние на нужды ополчения и лично повел нас в бой против разбойников, наш вклад ничтожен, — добавил Го Давэй.
— Мы служим в отряде, едим досыта, носим хорошую одежду, да еще и жалование получаем — совсем как в Армии Шэньцэ в Чанъани. Всё это — милость заместителя командира Лю, и благодарить должны мы, — отозвался Бо Чэн.
— Благодарим господина за великую милость!
— Благодарим заместителя командира Лю за великую милость!
Лю Чжэнь от души рассмеялся и выпил с подчиненными вторую чашу. Стоило им поставить посуду на стол, как их лица заалели — то ли от крепости вина, то ли от разгорячившейся атмосферы.
— Хоть я и потратил всё свое имущество на ополчение, но рано или поздно разбойники будут разбиты, а наши пути разойдутся. Третья вещь, о которой я хотел спросить, касается вашего будущего: какие у вас планы?
Лю Чжэнь прищурился и внимательно посмотрел на каждого. Лу Чэнь и его соратники встретили его взгляд твердо. Все они были набраны лично Лю Чжэнем и вступили в отряд по его воле; существование ополчения не имело значения — они в любом случае остались бы верны своему господину.
У Го Давэя и остальных на лицах отразилась нерешительность.
— Го Давэй, а у тебя?
— Я обычный деревенский муж. Пошел в ополчение только ради того, чтобы отомстить разбойникам за жену и детей. Думаю, вернусь к земледелию, — глаза Го Давэя налились кровью, но он сдержал слезы.
— А вы? — Лю Чжэнь перевел взгляд на остальных четверых.
— Хочу пойти в армию, но пока не решил, — ответил девятнадцатилетний Бо Чэн. Он был самым молодым среди них, не считая самого Лю Чжэня.
— Я еще не думал. Скорее всего, вернусь к хозяйству, — с горькой улыбкой отозвался Лоу Бао.
— Собираюсь попытать счастья в Чанъани, — сказал Хоу И.
— Я тоже планирую в Чанъань, — поддакнул Ли Няньфэн.
— Хорошо, — Лю Чжэнь отпил вина и продолжил: — Однако настоящий муж должен обладать великими амбициями. Неужели ни у кого из вас нет желания совершить великие подвиги?
— Заместитель командира Лю, вы ставите нас в неловкое положение. Мы простые люди, нам бы хоть пропитание найти, какие уж тут подвиги, — вздохнул Хоу И.
Остальные тоже выглядели приунывшими, даже брови Лу Чэня слегка нахмурились. Лю Чжэнь лишь усмехнулся и, обведя присутствующих взглядом, неторопливо произнес:
— А если я скажу, что смогу помочь вам совершить великие дела? Готовы ли вы последовать за мной?
— Я готов! — первым откликнулся Лу Чэнь.
— И мы готовы! — хором подтвердили Цинь Цзюньвэй, Ма Гуанъюань, Гун Ци и Ван Кайшэн.
— Прошу прощения, заместитель командира Лю, но как именно вы собираетесь привести нас к этому? — спросил Бо Чэн.
— Сейчас мятежники Хуан Чао сеют хаос по всей Поднебесной. Цзедуши повсеместно держат войска при себе и ведут бесконечные междоусобные войны, а двор не в силах сдержать их. Сейчас время, когда правительству остро нужны люди, и это наш шанс отличиться. Будучи мужчинами, мы должны взять в руки трехфутовые мечи и добиться бессмертной славы.
— Заместитель командира Лю, вы собираетесь повести нас на службу в имперскую армию? — лицо Бо Чэна просияло.
Лю Чжэнь с улыбкой покачал головой, но сидевший рядом Лу Чэнь не выдержал:
— Господин обладает и литературным талантом, и воинским мастерством, рано или поздно двор оценит его по достоинству. Зачем же склоняться перед другими?
— Если не в армию, то как же совершить подвиги? — переспросил Бо Чэн.
— Ну... — Лу Чэнь запнулся.
— Господа, я сейчас ищу путь к получению официального поста. Как только я его обрету, у нас появится основа для великих свершений. Не знаю лишь, захотите ли вы идти со мной до конца? — с улыбкой спросил Лю Чжэнь.
— Если бы не заместитель командира Лю, я бы не знал, когда смогу отомстить за свою семью. Теперь, когда враги повержены, у меня есть шанс идти за вами и совершать великие дела — о чем тут еще раздумывать? — молчавший до этого Го Давэй внезапно встал и поклонился. — Я готов следовать за заместителем командира Лю до самой смерти, пройти сквозь огонь и воду!
— Я тоже готов следовать за вами! — Бо Чэн тоже поднялся и отвесил поклон.
— И мы готовы следовать за господином до конца! — Лу Чэнь, Цинь Цзюньвэй и остальные последовали их примеру.
— И меня посчитайте, — немного поколебавшись, встал Лоу Бао.
— Заместитель... заместитель командира Лю, я всего лишь хочу жить спокойной жизнью... — пробормотал Хоу И.
Лю Чжэнь кивнул, не говоря ни слова, и перевел взгляд на Ли Няньфэна:
— А ты?
— Не буду скрывать, господин, дома мне уже присмотрели невесту, жду окончания дел, чтобы отправиться в Чанъань и сыграть свадьбу, — смущенно улыбнулся Ли Няньфэн.
— Свадьба — это прекрасно! Поздравляю тебя заранее! — Лю Чжэнь поднял чашу и выпил с ним. Остальные тоже поспешили поздравить Ли Няньфэна, и атмосфера снова стала праздничной.
Спустя некоторое время Лю Чжэнь заговорил вновь:
— Теперь послушайте о моих планах на будущее. Это касается каждого из вас, так что слушайте внимательно.
— Заместитель командира Лю, благодарю за прекрасное вино, я, пожалуй, пойду, — Хоу И поднялся и поклонился.
Ли Няньфэн последовал его примеру:
— Да, я тоже пойду.
— Не нужно избегать этого. Вы собираетесь искать пропитание в Чанъани, а всё, что я хочу сказать, как раз связано с этим городом. Лучше послушайте, прежде чем уйти, — Лю Чжэнь жестом велел им сесть.
— Слушаемся, — переглянувшись, они послушно сели на свои места.
— Я намерен открыть в Чанъани торговую компанию для продажи этого белого вина. Хотели бы вы двое заняться этим делом от моего лица? — спросил Лю Чжэнь.
— Мы справимся? — лицо Ли Няньфэна просветлело.
— Вы те, кому я доверяю. Почему бы и нет? — улыбнулся Лю Чжэнь.
— Но мы не умеем вести дела, боюсь, я растрачу ваш капитал, — Хоу И был обрадован, но тут же засомневался.
— Это не беда. Если согласитесь, Ли Гуй вам поможет.
Сидевший до этого в тени Ли Гуй, услышав упоминание своего имени, просиял и рассмеялся.
— Благодарим заместителя командира Лю! — хором воскликнули Ли Няньфэн и Хоу И.
— Хорошо. Как только здесь всё уладим, отправитесь с Ли Гуем в Чанъань.
— Слушаемся!
— Кроме того, я хочу основать в Чжоучжи винокурню, где будет производиться это вино. Нам понадобится много рабочих рук. Когда вернетесь, скажите своим людям, что любой желающий работать на винокурне семьи Лю может приходить. Жалование будет достойным.
— Слушаемся!
Когда все дела были обсуждены, компания принялась за вино с новой силой. Даже Ли Гуя, прислуживавшего за столом, заставили выпить несколько чаш. Два кувшина опустели очень быстро.
Для десяти человек две порции, по меркам прошлой жизни Лю Чжэня, были не такой уж большой дозой, но, то ли вино оказалось слишком крепким, то ли все просто не привыкли к такой чистоте спирта — той ночью все напились допьяна.

Комментарии

Загрузка...