В трёх ли к югу от уездного города Чжоучжи, на берегу реки Хэйхэ, за десять с лишним дней кипучей деятельности вырос простой военный лагерь. На плацу пятьсот ополченцев выстроились в отряды для тренировок — со стороны зрелище выглядело довольно внушительно. Среди новобранцев было немало знакомых Лю Чжэню лиц, в том числе Ван Эр и Ху Цзю.
Однако для Ван Эра и Ху Цзю стало полной неожиданностью, что Лю Чжэнь не только вступил в отряд деревенского ополчения, но и стал их начальником. Ху Цзю, который был закадычным другом Лю Чжэня с самого детства, чувствовал себя неловко: несмотря на прежнюю близость, теперь их разделяла пропасть в достатке и общественном положении. Ван Эр же не испытывал смущения — после того как он трижды проиграл Лю Чжэню в честном бою, все неловкости остались позади. Он просто не мог взять в толк, как именно Лю Чжэнь стал заместителем командира ополчения. Неужели только потому, что умеет драться?
Конечно, должность заместителя досталась Лю Чжэню не просто за боевые навыки, а была куплена на звонкую монету. Согласно предварительной договоренности с Бу Аньмином, все расходы отряда ложились на плечи Лю Чжэня, а пост заместителя закреплялся за ним. Бу Аньмин, хоть и взял деньги, поступил по совести: наскреб двести комплектов кожаных доспехов и полностью экипировал ими ополченцев. Это привело рядовых в неописуемый восторг: в броне шансы выжить в стычках с разбойниками были куда выше.
Впрочем, в глазах Лю Чжэня здешние ополченцы все еще выглядели жалко. По сравнению с тем, как обстояли дела в его прошлой жизни в отряде спецназа, подготовка была никудышной. Хотя на службу набрали крепких молодых парней, они не были профессиональными воинами. Даже на плацу многие вели себя нелепо: путали право и лево, не говоря уже о том, чтобы следовать сигналам военных знамён.
Хм... Лю Чжэнь внезапно вспомнил, что сам тоже не слишком разбирается в сигналах и тактике Великой Тан. Что ж, будем учиться вместе.
У Лю Чжэня был свой план, согласованный с Бу Аньмином. Во-первых, следуя армейским уставам Великой Тан, он разделил пятьсот человек на десять отрядов по пятьдесят бойцов в каждом. Лу Чэня, Цинь Цзюньвэя, Ма Гуанъюаня и Гун Ци он назначил командирами отрядов, а ещё шестерых выбрал из числа самих ополченцев. Во-вторых, помимо тренировок с мечами и копьями, он, опираясь на опыт прошлой жизни, ввёл физическую подготовку и строевую муштру. Лю Чжэнь распорядился установить на плацу бревна, деревянные стены, полосы препятствий и лестницы, чтобы развивать у бойцов чувство равновесия, координацию и навыки командного взаимодействия.
Более того, ради здоровья ополченцев Лю Чжэнь ввел правила, которые многим показались излишне хлопотными: мыть руки с мылом перед едой и после туалета, мыться с мылом после каждой тренировки, не пить сырую воду. Поначалу это вызывало ропот, но после того как он приструнил нескольких упрямцев, дисциплина наладилась.
Были в его правилах и пункты, которые пришлись всем по душе, а именно — новый рацион. Каждый день, помимо порции риса и овощей, полагалось два яйца и три ляна мяса. В нынешнее смутное время многие из них за год не съедали столько мяса, сколько теперь получали ежедневно. Поэтому, осознав угрозу быть выгнанными из отряда и лишиться такой кормежки, солдаты притихли и перестали жаловаться на гигиену.
Поначалу Бу Аньмин, связанный обещанием, молчал о методах Лю Чжэня. Но через десять дней не выдержал:
— Эр-лан, до карательной операции рукой подать, а ты гоняешь их туда-сюда целыми днями. Когда же будет толк от таких тренировок? Вчера снова разграбили деревню, нам пора выступать! И потом, ты кормишь их яйцами и мясом каждый день — знаешь, во сколько это обходится? Даже у Армии Шэньцэ в Чанъани нет такого довольствия!
Бу Аньмин нахмурился и принялся ворчать, но Лю Чжэнь лишь улыбнулся:
— Лю Чжэнь, я уездный офицер, главный командир отряда, я говорю с тобой о серьезных вещах, не смей превращать это в шутку!
— Господин уездный чиновник, не гневайтесь. Раз я взялся за это дело, то уверен в успехе. Но тренировки еще не завершены, преждевременный выход лишь увеличит потери. Дайте еще несколько дней, и мы будем готовы выступить против разбойников.
— Еще несколько дней?
— Пяти будет достаточно.
— Хорошо, даю тебе пять дней. Но если из-за этого сорвется операция, ни ты, ни я не сможем нести за это ответственность.
Проводив Бу Аньмина, Лю Чжэнь вернулся на плац, взял тугой лук и принялся упражняться в стрельбе. Видимо, сказывались навыки из прошлой жизни: у него обнаружился талант к этому делу. Всего за десять дней тренировок он, конечно, не научился поражать иву со ста шагов, но в пределах пятидесяти шагов бил точно в цель. Те, кто не знал подноготной Лю Чжэня, были поражены и считали его чуть ли не монстром, а Лу Чэнь и другие ветераны лишь убедились, что не ошиблись, выбрав его своим предводителем. В армии уважение нужно заслужить делом.
Помимо стрельбы, Лю Чжэнь подтянул технику владения копьем и мечом — теперь в одиночном бою он не уступал ветеранам вроде Лу Чэня. Но коньком его оставался рукопашный бой: за несколько месяцев восстановительных тренировок он вернул себе часть навыков спецназовца. В бою без оружия он легко справлялся с тремя-пятью противниками уровня Лу Чэня. По словам самого Лу Чэня, Лю Чжэнь был рожден воином и в будущем непременно станет великим полководцем.
Великим полководцем? Лю Чжэнь представил себя верхом на коне с мечом в руке — должно быть, это выглядело эффектно. Впрочем, раз уж он переродился, было бы глупо ограничиться лишь ролью военачальника. Лю Чжэнь покачал головой и вернулся к тренировкам. Единственным недостатком оставалось слабое тело: несмотря на все усилия, требовалось еще немало времени, чтобы вернуть прежнюю физическую форму.
Пять дней пролетели незаметно, и общий срок подготовки составил двадцать дней. Когда Бу Аньмин вновь пришел в лагерь и увидел пятьсот ополченцев, которые маршировали в ногу и беспрекословно выполняли приказы, он на мгновение подумал, что перед ним элитный отряд одного из цзедуши. Негодование сменилось восхищением.
Лю Чжэнь, впрочем, был не слишком доволен: по его расчетам, на подготовку требовался месяц. Но Бу Аньмин торопил, да и разбойники в округе распоясались, убивая и грабя людей, так что медлить было нельзя. После короткого смотра отряд стройными рядами покинул лагерь и двинулся в сторону горы Тайбайшань. Обычных же служителей уезда оставили охранять лагерь.
По донесениям разведки, самая крупная банда разбойников скрывалась в горах Тайбайшань. Бу Аньмин намеревался подавить их подавляющей силой и запугать оставшиеся мелкие шайки. По пути он заметно нервничал: хоть он и был офицером, но возглавлял такой отряд впервые. Раньше, если возникала серьезная угроза, он просил помощи у гарнизона в Чанъани, а теперь всё зависело от него. К счастью, дисциплина, привитая Лю Чжэнем, была железной, и путь прошел без происшествий.
От Чжоучжи до Тайбайшань было около пятидесяти ли. В глазах Лю Чжэня это расстояние можно было преодолеть за полдня, но с пятью сотнями ополченцев они шли целый день. Это было непривычно: в прошлой жизни он передвигался на технике, а долгие пешие марши были редкостью. Когда они добрались до подножия горы, начало смеркаться, и Лю Чжэнь занялся устройством лагеря. Благодаря помощи Лу Чэня и других ветеранов, работа спорилась, и Лю Чжэнь получил полезный опыт.
— Заместитель Лю, мы пришли грабителей ловить, к чему тратить время на укрепления? — спросил Бу Аньмин.
— Господин чиновник, уже поздно. Лишь отдохнув в хорошем лагере, ополченцы смогут завтра показать себя в бою. Без укреплений нас могут атаковать ночью разбойники или ранить дикие звери, что крайне невыгодно.
Лю Чжэнь говорил правильные вещи, но в душе преследовал свои цели. Такие возможности для обучения выпадали редко, и, имея дело со слабым противником, нужно было хвататься за любой шанс повысить свою военную выучку. Кто знает, будет ли такая возможность, когда придется столкнуться с сильным врагом?
С наступлением темноты Лю Чжэнь расставил караулы и позвал Лу Чэня:
— Потрудись сегодня: выбери пару надежных людей, проберитесь в горы, разведайте обстановку и следы разбойников. Если что-то узнаешь — сразу докладывай.
— Слушаюсь! — Лу Чэнь отдал честь и удалился без лишних слов, что очень порадовало Лю Чжэня.
После его ухода Лю Чжэнь сам обошел посты — он выглядел как настоящий главнокомандующий. Бу Аньмин со стороны наблюдал за его действиями и размышлял, почему парень так старается. Должность заместителя, которую занимал Лю Чжэнь, была лишь временным назначением внутри отряда, не имевшим официального статуса при дворе. По сути, это была фикция, которую Бу Аньмин придумал, чтобы отблагодарить парня за вложенные деньги и усердие. Лю Чжэнь не имел права командовать, но так вышло, что он взял на себя все дела, оставив Бу Аньмину роль свадебного генерала. Сам Бу Аньмин, закрученный водоворотом событий, дал согласие на эту нелепость: шестнадцатилетний подросток получил реальную власть над пятью сотнями человек. И его слово здесь имело вес.
— Парень ведет себя странно, но способности имеет. Если он не станет служить государству, то может превратиться в угрозу для двора, — подумал Бу Аньмин. Он постоял немного, не видя больше Лю Чжэня, и отправился в свою палатку отдыхать.

Комментарии

Загрузка...