Возле Торгового дома Лю красивая женщина в ярких одеждах стояла, низко опустив голову и горько плача, а рядом с ней другая, роскошно одетый, уцепившись за прохожего, громко причитала на всю улицу:
— Этот Лю Чжэнь из Торгового дома Лю — сущий бесстыдник, одержимый похотью! Пользуясь тем, что в нашем доме нет мужчин, он посреди ночи нагло вломился к нам и силой обесчестил мою доченьку!
— Клялся, что преподнесет тысячу мануков в качестве выкупа и возьмет ее в жены, а теперь, когда мы пришли искать его правды, он всё отрицает!
— Бедная моя дочурка, нежная и прекрасная, как цветок, повстречалась с таким подлецом, который пачкает руки грязными делами, а отвечать боится! Такая молодая, а уже опозорена! Как же нам теперь жить-то дальше, матери с дочкой?!
Женщина разоналась не на шутку, выкладывая всё новые и новые пикантные подробности — она так живо и красочно расписывала, как именно Лю Чжэнь принудил ее дочь, что прохожие то и дело останавливались, а многие принялись тыкать пальцами в сторону Торгового дома Лю.
Вскоре подстрекаемая этой троицей толпа зевак затеяла шумиху, требуя восстановить справедливость для несчастной матери с дочерью, и уже собиралась ворваться внутрь.
Заметив это, Лю Чжэнь велел Ван Со запереть лавку и подпереть двери изнутри, а Ли Гую приказал ускользнуть через черный ход и звать управу.
В уездном управлении Бу Аньмин, услышав заявление Лю Чжэня, немедленно велел привести его вместе с той парочкой женщин, чтобы лично председательствовать на судебном разбирательстве.
В итоге в зале суда разыгралась комичная сцена: хоть жалобу подал сам Лю Чжэнь, женщины объявили себя потерпевшими и обвиняли его в изнасиловании молодой девушки.
К немалому удивлению Лю Чжэня, едва они оказались перед судьей и до того, как Бу Аньмин успел задать хоть вопрос, женщина вновь принялась в красках расписывать надругательство над ее дочерью, выражаясь еще более откровенно, чем на улице.
И хотя нравы в Великой Тан отличались свободой, присутствующие всё равно покраснели до самых ушей.
А когда Лю Чжэнь бросил взгляд на стоявшую рядом смазливую девицу в кричащем наряде с едва прикрытой пышной грудью, у него даже жар по телу пошел.
Тьфу... вот оно, молодецкое здоровье!
— Молчать! В зале суда избегайте подобных непристойных речей! — Бу Аньмин не выдержал и грохнул судейским молотком, обрывая словоохотливую бабу.
— Лю Чжэнь, что тебе сказать в своё оправдание? — гневно воззрился на него уездный начальник.
— Ваша честь, позвольте задать этим двоим пару вопросов? — поклонившись, осведомился Лю Чжэнь.
— Разрешаю!
Получив дозволение Бу Аньмина, Лю Чжэнь тут же приступил к перекрестному допросу.
Как ни заливалась женщина, в ее словах зияло множество дыр.
Под непрекращающимся градом вопросов Лю Чжэня она сначала еще пыталась как-то изворачиваться, но вскоре запуталась в собственных показаниях и, понурив голову, умолкла.
А юная девица и вовсе перестала всхлипывать, и на ее красивом лице отразился испуг.
После последовавшего за этим допроса со стороны Бу Аньмина девица пала ниц и выложила всю правду.
Оказалось, что они с той женщиной — наложницы, которых Лян Минфу держал в загородном доме. По его наущению они должны были ошельмовать Лю Чжэня, взвалив на него вину за незаконное проникновение в чужое жилище и обесчестивание порядочной женщины.
План был таков: либо заставить Лю Чжэня выложить тысячу мануков за свадьбу с ней, либо сфабриковать дело и упечь его за решетку, сгноив в тюрьме.
Хотя Лю Чжэнь и догадывался о чем-то подобном, от этих слов у него внутри всё похолодело.
Отдавать тысячу мануков за девицу сомнительного происхождения он, разумеется, не собирался.
А если отказаться — грозит ложное обвинение и тюрьма. Что будет там?
Учитывая влияние Лян Минфу, сжить Лю Чжэня со свету в застенках не составит особого труда, а заодно они получат рычаг давления, чтобы выбить из него рецепт мыла.
Хе... Подумаешь, рецепт мыла! Пусть вещь ценная, но методы Лян Минфу — идти на любые подлости — были совершенно чужды душе Лю Чжэня, в прошлом спецназовца.
Он прекрасно понимал изречение о том, что люди гибнут за богатство, а птицы за корм, но всё же не мог уподобиться Лян Минфу и ради наживы переступать через любые грани.
Вскоре в суд доставили и самого Лян Минфу.
Столкнувшись с прямым уобличением двух наложниц, Лян Минфу не смог выкрутиться и в конце концов признал, что действовал по его указке.
Но к великому удивлению Лю Чжэня, в финале разбирательства Бу Аньмин приговорил каждую из наложниц всего лишь к десяти ударам палок, а Лян Минфу отделался публичным извинением и выплатой трех тысяч мануков в качестве компенсации.
Столкнувшись с такой манерой судьи заминать дела, Лю Чжэнь хоть и кипел от досады, поделать ничего не мог.
Лян Минфу — богатейший человек в уезде, годами водивший дружбу с чиновниками управы. Сегодняшнее обвинение рассыпалось бы, даже будь у них железные доказательства, не говоря уж о показаниях парочки продажных женщин.
Выйдя из уездного суда, Лян Минфу в знак примирения предложил забрать обеих наложниц себе, но Лю Чжэнь лишь молча покачал головой и быстрым шагом удалился.
Он даже не стал брать назначенную ему компенсацию в три тысячи мануков, а целиком пожертвовал ее уезду на нужды формируемого отряда деревенского ополчения.
Лю Чжэнь рассчитывал, что после этого скандала Лян Минфу хотя бы ненадолго затаится, но не тут-то было: едва на следующее утро Торговый дом Лю открыл двери, как заявился Ван Эр с дюжиной уличных хулиганов.
Ван Со и Ли Гуй переполошились и кинулись в задние комнаты за Лю Чжэнем.
Когда Лю Чжэнь вышел в торговый зал, то увидел, что негодяи расселись и расставились по углам, хотя ничего не крушили и не грабили.
Вот только заходить внутрь и что-либо покупать никто из обычных клиентов уже не решался, завидя шайку бандитов у входа.
И гадать не приходилось — эту компашку подослал не кто иной, как Лян Минфу.
Хмыкнув про себя, Лю Чжэнь направился прямо к Ван Эру.
— Чего тебе? — с опаской глядя на Лю Чжэня, процедил тот.
— В уезде набирают ополченцев, почему ты не идешь? — в ответ осведомился Лю Чжэнь.
— С какой стати мне туда идти? — фыркнул Ван Эр.
— Во-o! В ополчении и голодно, и холодно, а голову сложить — раз плюнуть! Кто хочет, пусть идет, а настоящие мужчины туда не суются! — заголосили сидевшие рядом прихвостни.
— На этот раз всё иначе. В ополчении на антибандитских походах и кормят досыта мясо каждый день, и жалование платят. А отличишься — глядишь, и до чина какого дослужишься. Разве это хуже, чем сейчас? — только умолк Лю Чжэнь, как не успел Ван Эр открыть рот, а шайка снова зашумела:
— И впрямь мясом кормят, и жалование дают?
— Если так, то неплохо ведь, можно и податься!
— Точно! Заслужишь заслугу — и при деле будешь, глядишь, и мне удастся выбиться в начальники стражи.
— Да ты сам главный вор в уезде, куда тебе в стражу!
— Сам ты вор! И вся твоя семейка воры!
— Если согласен записаться в ополчение, я назначу тебя командиром десятка. А если со временем служба закончится и податься будет некуда, я и о твоем будущем устрою, — не обращая внимания на гвалт, продолжил говорить с Ван Эром Лю Чжэнь.
— Возомнил о себе невесть кого, распоряжается тут налево и направо! — Ван Эр хоть и побаивался Лю Чжэня в драке, но поверить в то, что тот может вершить назначения в ополчении, никак не мог.
Улыбнувшись, Лю Чжэнь спросил:
— Тот, кто прислал тебя ко мне портить кровь, запретил тебе безобразничать и устраивать погром. Знаешь почему?
— Почему? — нахмурился Ван Эр, ведь заказчик действительно давал ему именно такие указания.
— Уезд набирает пятьсот ополченцев, и все расходы на содержание этого войска оплачиваю я. Сам подумай, почему? — с улыбкой парировал Лю Чжэнь.
Ван Эр мгновенно всё понял, однако в его взгляде мелькнуло недоверие:
— Даже так... Зачем ты мне всё это говоришь?
— Потому что ты не просто Ван Эр, ты — Ван Кайшэн! — ответил Лю Чжэнь.
— Свое имя я и сам знаю, к чему напоминать, — растерявшись, с напускным пренебрежением бросил тот.
— Знаешь — и хорошо. А идти ли в ополчение — поразмысли над этим хорошенько и дай мне окончательный ответ до полудня, — бросил Лю Чжэнь и повернулся к выходу во внутренние покои.
Ван Эр, хоть и был бродягой, отличался крепким телосложением и силой — отличный материал для солдатской службы.
Теперь же, при наборе ополченцев, таких крепких и бесстрашных парней как раз и не хватало.
Хотя раньше Ван Эр частенько задирал Лю Чжэня, да и сразу после переселения в этот мир тот несколько раз пытался напасть на него, в душе Лю Чжэнь все равно испытывал уважение к чужому таланту.
Дорогу он человеку указал, а уж идти по ней или нет — личное дело Ван Эра.
Увы, прождав до самого полудня, Лю Чжэнь так и не дождался Ван Эра, зато дождался Лу Чэня.
Лу Чэнь вернулся в сопровождении трех мужчин и, переступив порог, сразу понял, что в лавке творится что-то неладное.
Парочка бандитов тут же попыталась вытолкать незваных гостей.
Ван Со попытался было всё объяснить парой слов, но видя, что дело идет к драке, бросился назад за Лю Чжэнем.
Прошло всего мгновение, пока Ван Со звал Лю Чжэня, но когда они прибежали, в лавке уже царил полный разгром.
Столы, стулья и стеллажи с мылом были раскиданы повсюду; десяток бандитов с разбитыми носами и фингалами под глазом были загнаны Лу Чэнем и еще одним амбалом к самому выходу, а Ван Эра тем временем двое других спутников Лу Чэня скрутили за руки прямо посреди зала так, что тот не мог и пошевелиться.
— Прошу господина о снисхождении, мы тут всё имущество в лавке переломали... — заметив Лю Чжэня, Лу Чжэнь тут же виновато склонился в поклоне.
Он прекрасно знал баснословную цену мыла, и теперь его одолевала тревога из-за того, что из-за их внезапной драки столько товара пропало зря.
— Всего-то пара брусков мыла, не страшно. Зато эти проходимцы полдня тут паразитировали, а вы сумели их вышвырнуть — это поистине великая заслуга, — громко рассмеявшись, рассеял сомнения Лу Чэня Лю Чжэнь, а затем перевел взгляд на остальных троих мужчин: — Это те самые люди, коих ты пригласил?
— Именно так, — Лу Чжэнь выступил вперед и принялся поочередно представлять их.
— Цинь Цзюньвэй, в армии отслужил семь лет, искусен в обращении с длинным копьем, занимал должность командира отряда.
— Ма Гуанъюань, в армии шесть лет, мастер владения копьем, хорош в конном бою, служил заместителем командира отряда.
— Гун Ци, шесть лет армейской службы, прекрасно управляется с саблей модао, был командиром десятка.
Выслушав доклад, Лю Чжэнь пришел в восторг.
Он надеялся отыскать хоть каких-нибудь бывших солдат, но никак не ожидал, что Лу Чэнь вернется с настоящими ветеранами, которые к тому же занимали командные должности.
Пусть это были младшие чины — командиры и заместители командиров отрядов, а также десятники, для отряда деревенского ополчения они представляли собой редчайшую находку.
Он тут же велел Ван Со выдать каждому по два манука серебра и пообещал посты командиров отрядов в ополчении, отчего лица новоприбывших ветеранов вмиг расплылись в довольных улыбках.
И лишь скованный Ван Эр, услышав, что эти трое — ветераны многих сражений, подумал про себя, что проиграл им вовсе не зазорно.
А когда увидел, что они едва явились на службу к Лю Чжэню, сразу получили по два манука и заслужили обещание командных должностей, в его сердце всколыхнулась жгучая зависть.
Тот Лян Минфу заслал его в Торговый дом Лю баламутить воду, посулив всего десятку мануков на всех, а если разделить на дюжину рыл, так ему самому и на манук не наберется.
В сравнении с этим Ван Эр вдруг отчетливо понял, как дешево он себя продал.
— Отпустите его, а вы все ступайте со мной в уездное управление, — бросил взгляд на Ван Эра Лю Чжэнь.
Ма Гуанъюань и Гун Ци тут же разжали руки, однако Ван Эр, к всеобщему удивлению, уходить не спешил.
— Чего же ты не идешь? — поинтересовался Лю Чжэнь.
— Я... я тоже хочу записаться в ополчение, — выдавил Ван Эр.
— Тогда пошли в управу вместе, — повернувшись к Ван Со и Ли Гую, Лю Чжэнь приказал им приглядывать за лавкой, шагнул на улицу первым, а Лу Чэнь и остальные последовали за ним.
Ван Эру ничего не оставалось, как молча зашагать позади.
Увидев, что Лю Чжэнь выводит Лу Чэня со товарищи, шайка уличных хулиганов перепугалась и попятилась, но тут они заметили, что и Ван Эр увязался следом, причем не к ним, а за Лю Чжэнем.
Кто-то крикнул издалека:
— Ван Эр, ты куда это?!
— В ополчение я иду, расходитесь все! — подумав немного, Ван Эр обернулся и бросил соратникам: — И запомните, больше не смейте соваться к второму господину Лю с пакостями, а не то мои кулаки прежней дружбы не вспомнят!
Остолбеневшие хулиганы переглянулись, не зная, что и ответить.
Шедший впереди Лю Чжэнь лишь легко улыбнулся и едва заметно кивнул.

Комментарии

Загрузка...