Когда Лю Чжэнь вышел из канцелярии уезда, у него на сердце скребли кошки.
Как человек, в прошлой жизни бывший спецназовцем, он прекрасно знал, что содержание войска — дело затратное, но даже представить не мог, что во времена Великой Тан это может обходиться настолько дорого. Восемьдесят тысяч медных монет — он даже в глаза их не видел, а они уже улетели. Размышляя об этом, он мог лишь списать всё на чрезмерно высокие цены в окрестностях Чанъаня.
Впрочем, встреча с Бу Аньмином прошла успешно. И хотя ради светлого будущего пришлось расстаться с такой суммой, стоило ли жалеть о потраченном?
Погруженный в мысли, Лю Чжэнь добрался до своего Торгового дома Лю. Было еще рано, в лавке дежурили лишь Ли Гуй и Ван Со.
— Хозяин, тот Лу Чэнь, что просил у вас денег в долг, пришел. Ждет в задней комнате, — засуетился Ли Гуй, заметив Лю Чжэня.
— Так быстро? — Лю Чжэнь понимающе улыбнулся и направился вглубь дома.
Лу Чэнь стоял под навесом заднего двора. Увидев Лю Чжэня, он поспешил отдать приветствие:
— Приветствую, господин!
— Отчего же так скоро? Я думал, ты придешь лишь через несколько дней.
— Все благодаря господину. Матушка приняла лекарство, ей стало гораздо лучше, вот я и решил поскорее разыскать вас.
— Нетерпеливый ты. А дома всё уладил?
— Матушка пока временно остановилась в западной деревне за городской стеной, там всё хорошо.
— В последнее время в округе объявились разбойники, за городом небезопасно. Лучше перевези матушку в город, — предложил Лю Чжэнь.
Лу Чэнь замялся и опустил голову, ничего не ответив.
— Есть трудности?
— Не стану скрывать, господин, у меня нет лишних денег, чтобы снять жилье в городе.
— Это пустяки. В задних комнатах лавки как раз пустуют две каморки. Тесновато, конечно, но если не побрезгуешь — живи, пока не поправишь дела и не найдешь другое жилье.
Не дожидаясь отказа, Лю Чжэнь распорядился, чтобы Ли Гуй начал прибираться, а сам вложил в руки Лу Чэня две медные монеты.
— Нельзя, господин! Вы и так мне помогли, не могу я брать еще больше.
— Это не дар, а аванс за работу. Бери, не сомневайся.
Затем Лю Чжэнь рассказал ему о наборе ополчения в уезде Чжоучжи для борьбы с разбойниками и спросил:
— Сможешь найти побольше бывалых вояк, умеющих сражаться?
— У меня есть старые сослуживцы в окрестностях Чанъаня. Раз господину они нужны, я мигом их приведу.
— Мне нужны только те, кто мастерски владеет оружием и готов идти в бой. Нужны толковые люди.
— Я понял.
В тот же день Лю Чжэнь отправил Ли Гуя и Ван Со помочь Лу Чэню перевезти матушку в Торговый дом Лю, а во второй половине дня вместе с ними доставил в уездную канцелярию десять тысяч монет. Бу Аньмин, увидев, что Лю Чжэнь сдержал слово, пришел в восторг и осыпал его похвалами.
На следующий день Лу Чэнь отправился на поиски сослуживцев, а Ли Гуй и Ван Со пришли в дом Лю, чтобы помочь хозяину с изготовлением мыла. В разгар работы на пороге появился Лян Минфу.
— Эй, Эр-лан, это и есть то самое мыло, которое ты продаешь? — Лян Минфу, не церемонясь, бесцеремонно ворвался во двор, разглядывая процесс производства.
— Дядя, по какому делу пожаловали? — Технология изготовления мыла не была запредельно сложной, но и не настолько элементарной, чтобы её можно было раскусить с первого взгляда. Лю Чжэнь не боялся, что секрет будет раскрыт, но ему крайне не нравилась манера дяди вваливаться без приглашения.
— Хе-хе... Слышал, ты отвалил десять тысяч монет в уездную канцелярию? Ну и глупец же ты! Деньги горбом зарабатывал, а теперь просто так подарил их чужим людям, — усмехнулся Лян Минфу.
Лю Чжэнь промолчал. Слухи распространяются слишком быстро: вчера вечером деньги отнесли, а сегодня Лян Минфу уже пришел с допросом.
— От кого вы это услышали, дядя? — Лю Чжэнь не хотел признаваться. Люди боятся известности, как свиньи — откорма; он тоже не желал лишнего внимания.
— Перестань прикидываться дурачком, Эр-лан. Вчера мой управляющий собственными глазами видел, как ты вез телегу с деньгами в канцелярию, — Лян Минфу похлопал себя по большому животу.
— Ну и что с того? — Поняв, что отрицать бессмысленно, Лю Чжэнь принял вид наглого бездельника.
— Сколько прибыли приносит твой мыльный бизнес? — Лян Минфу прищурился, впившись взглядом в Лю Чжэня.
— Так, гроши, на хлеб хватает, — уклончиво ответил Лю Чжэнь.
— Врешь! Иначе откуда бы у тебя нашлись десять тысяч монет для уезда? — Лян Минфу хоть и не понимал, как делается мыло, но, будучи опытным торговцем, по одной только цене и бешеному спросу понимал, что прибыль там огромная.
— Это деньги, полученные за продажу рецепта, дядя. К тому же, я пожертвовал их на благое дело — искоренение разбойников, а не просто раздарил.
— Ты продал рецепт? — изумился Лян Минфу.
— Да, продал, — равнодушно подтвердил Лю Чжэнь.
— Раз ты собирался его продать, почему не пришел ко мне? — возмутился Лян Минфу.
— Не знал, что дяде интересно мыло, — сделал Лю Чжэнь невинное лицо.
— Я первый богач в уезде Чжоучжи, твой родной дядя! Если ты задумал продать рецепт, должен был сначала спросить меня! Кто в Чжоучжи купил бы его, если не я? — взревел Лян Минфу.
Лю Чжэнь проигнорировал его демагогию, ответив холодным молчанием. Лян Минфу, решив, что парень испугался его напора, выдержал паузу и спросил:
— Рецепт уже передал покупателю?
— Пока нет. Жду, когда будет готова эта партия, чтобы отправить её в Чанъань, — ответил Лю Чжэнь, замечая в глазах собеседника неприкрытую жадность.
Лян Минфу решил, что покупатель нашелся в Чанъане, и сразу же заявил:
— Раз так, то десять тысяч монет я дам сам, а рецепт отдай мне.
— Что? — опешил Лю Чжэнь. Если бы Лян Минфу проявил искренность, он бы, возможно, и продал ему рецепт, но сейчас в словах дяди не было ни капли честности.
— Вечером, когда вернусь, велю управляющему прислать деньги. Или ты не доверяешь своему дяде? — Лян Минфу снова принял позу старшего наставника.
— Дядя, позвольте спросить, за сколько вы намерены купить мой рецепт? — голос Лю Чжэня стал заметно холоднее.
— Десять тысяч монет, я же сказал, — небрежно бросил Лян Минфу, снова прищурившись.
— Вы шутите, дядя. Другие предлагают за мой рецепт двести тысяч, а вы... — Лю Чжэнь не успел договорить, как Лян Минфу взревел:
— Да как ты смеешь заламывать такую цену!
Лян Минфу был в ярости. Как этот Лю Эр-лан смеет так поступать!
— Мне действительно предлагают двести тысяч. Если вы, дядя, серьезно... — Лю Чжэнь снова был перебит.
— Хватит болтать! Десять тысяч — это уже немало, живо неси рецепт!
Увидев, что Лю Чжэнь не двигается с места, Лян Минфу окончательно вышел из себя:
— Ты всерьез требуешь двести тысяч?
— Не то чтобы я хотел, но рецепт уже обещан другому. Если вы хотите, чтобы я нарушил договор, вам придется выплатить мне сумму, достаточную для выплаты неустойки покупателю, — раз уж маски были сброшены, Лю Чжэнь перестал притворяться покорным младшим.
— Лю Эр-лан, не забывай, кто выкупил этот дом, чтобы ты мог выплатить игорные долги своего старшего брата! Это я сдал тебе этот дом, иначе бы ты скитался по улицам, как бездомная собака! Я оказал тебе великую милость, а ты не только не благодарен, так еще и раскрыл пасть, как лев!
Лучше бы он молчал. От этих слов внутри Лю Чжэня закипел гнев. Когда кредиторы начали донимать его, он был вынужден продать фамильный дом, чтобы расплатиться. Кто же знал, что все потенциальные покупатели внезапно исчезнут, и ему придется отдать дом Лян Минфу за полцены? Позже выяснилось, что все эти покупатели были подставными лицами, нанятыми самим Лян Минфу. А когда Лю Чжэнь хотел арендовать дом обратно, Лян Минфу заломил цену в три тысячи монет в месяц, хотя обычная плата за такой двор составляла не более двух тысяч. Если бы не прибыль от мыла, его бы давно вышвырнули на улицу. И это он называл великой милостью!
— Я уже сказал: хочешь рецепт — плати двести тысяч, — Лю Чжэнь, сверкая холодным взглядом, прямо посмотрел на него.
— Ты... — Лян Минфу хотел было пригрозить, но, встретившись с взглядом племянника, внезапно почувствовал необъяснимый озноб. Слова застряли в горле. В ярости и смятении он развернулся и ушел, а у самого порога бросил: — Ты еще пожалеешь!
Не прошло и часа после его ухода, как к дому Лю подошли восемь-девять наемников и начали орать, требуя немедленного выселения.
— Аренда за этот месяц уплачена. На каком основании я должен съезжать? — Лю Чжэнь вышел, сжимая в руках коромысло.
— Наш господин больше не хочет сдавать тебе дом! Убирайся по-хорошему! Если нет — мы поможем тебе вылететь отсюда! — главарь наемников, сжимая в руках дубинку, сделал шаг вперед.
— Попробуйте только подойти! — Лю Чжэнь перегородил проход, заняв позицию в центре ворот.
Ли Гуй и Ван Со, услышав шум, тут же выскочили с деревянными палками и встали по бокам от хозяина.
— Жить надоело? Бейте их! — главарь наемников, привыкший к безнаказанности под покровительством Лян Минфу, не раздумывая, бросился в атаку вместе с остальными.
Хотя нападавших было много, выглядели они жалко и истощенно; по силе и ловкости они уступали даже таким мелким хулиганам, как Ван Эр. Лю Чжэнь одним взмахом коромысла уложил троих первых. Ли Гуй и Ван Со не отставали — за считанные мгновения они раскидали всю шайку. Наемники, потирая ушибы и воя от боли, поспешно ретировались.
— Ха! Не на тех напали! Еще бы попробовали обидеть нашего хозяина, сволочи! — зло выплюнул Ли Гуй. Он видел, как Лю Чжэнь собственными руками расправлялся с разбойниками, а эти лакеи Лян Минфу для него были просто пылью.
Тем не менее Лю Чжэнь понимал, что в этом доме оставаться нельзя. Хорошо хоть, что до конца месяца осталось всего несколько дней, и потеря в деньгах невелика.
На следующее утро те самые побитые наемники привели с собой толпу горлопанов, но ворота дома Лю оказались настежь открыты, а внутри никого не было — Лю Чжэнь съехал еще ночью. Узнав об этом, Лян Минфу был в ярости. Он чувствовал себя так, будто ударил кулаком в огонь: и не потушил, и сам обжегся. Ненавистно! Досадно!
Разузнав, что Лю Чжэнь временно поселился в Торговом доме Лю, Лян Минфу, немного подумав, отдал новый приказ.

Комментарии

Загрузка...