Вернувшись в Чжоучжи, Лю Чжэнь немедленно приступил к изготовлению новой партии мыла. Не дожидаясь, пока оно полностью высохнет на солнце, он взял часть старых запасов и снова поспешил в Чанъань.
Оказавшись в столице, Лю Чжэнь без отдыха принялся обходить одну за другой крупные торговые лавки, предлагая им свое мыло.
К удивлению Лю Чжэня, хотя многие лавки проявили интерес к мылу, почти никто не пожелал расплатиться с ним за товар вперед.
Не имея другого выхода, Лю Чжэнь был вынужден изменить стратегию. Он предложил поставлять товар в долг с тем условием, что расчет будет производиться после того, как лавки распродадут продукцию.
— Управляющий Ху, через три дня я обязательно доставлю товар вовремя. Уверен, на этот раз дела Торгового дома «Тунъюань» пойдут еще успешнее.
— Что ж, благодарю за добрые слова, молодой господин.
Договорившись о сотрудничестве с Торговым домом «Тунъюань», Лю Чжэнь заручился согласием уже трех торговых домов на реализацию товара.
Сначала Лю Чжэнь хотел договориться с еще несколькими лавками, но, поразмыслив о том, сколько средств ему придется вложить на начальном этапе, он после некоторых колебаний временно отказался от этой затеи.
— Верну выручку за эту партию — тогда и поговорю с другими.
Перед выходом из города Лю Чжэнь по обыкновению купил пять сотен лепешек-хубинов и раздал их за городской стеной скитальцам.
Пока его силы были ограничены, он мог сделать лишь это.
Обратный путь Лю Чжэнь проделал галопом, не смея задержаться ни на мгновение, страшась снова встретить разбойников.
К счастью, на этот раз дорога прошла спокойно, и он благополучно вернулся в уезд Чжоучжи.
Спустя три дня Лю Чжэнь вновь привез в Чанъань три телеги с мылом, доставив их в три торговые дома, включая «Тунъюань».
Хотя цена для лавок оказалась значительно ниже той, по которой он продавал в розницу сам, Лю Чжэнь охотно пошел на сделку, рассудив, что возможность широкого распространения и сбыта принесет прибыль куда быстрее, чем одиночная торговля. В конце концов, малая маржа окупается большим оборотом.
Завершив доставку, Лю Чжэнь намеренно задержался в Чанъане на несколько дней, чтобы понаблюдать и узнать, как идет продажа мыла в разных лавках. К его удивлению, в итоге он собрал целую стопку заказов.
Однако на этот раз Лю Чжэнь больше не соглашался на бесплатную поставку товара. Вместо этого он потребовал, чтобы три торговые дома, получившие товар ранее, сначала рассчитались за прежнюю партию, а новые лавки внесли предоплату в размере тридцати процентов.
Проведя в хлопотах еще один день, Лю Чжэнь вновь поспешно вернулся в Чжоучжи.
Едва добравшись до уездного города, он услышал, что в уездной управе вывесили списки о наборе деревенского ополчения.
Расспросив прохожих, он узнал, что в окрестностях Чжоучжи в последнее время объявилось несколько шаек горных разбойников. Бандиты уже разграбили несколько близлежащих деревень, оставив после себя множество убитых и раненых.
Власти намеревались искоренить разбой, но из-за нехватки войск были вынуждены расклеить объявления о сборе денег и зерна, а также о наборе сотни ополченцев для подавления бандитов.
Поняв в чем дело, Лю Чжэнь быстро сообразил, что это может оказаться редчайшей возможностью.
Смелый план постепенно созревал и оформлялся в его мыслях.
Обдумав все за ночь, ранним утром следующего дня Лю Чжэнь отправился в уездную управу.
В это время уездный помощник Бу Аньмин ломал голову над тем, как уничтожить горных разбойников.
Судя по поступавшим за последние дни донесениям, от горы Тайбайшань до реки Хэйхэ в окрестностях Чжоучжи орудовало по меньшей мере пять-шесть крупных шаек бандитов из разных группировок. В самой многочисленной банде насчитывалось более двухсот человек, в наименьшей — пятьдесят-шестьдесят, а мелких шаек из десятка-другого головорезов и вовсе было не счесть.
Изначально вокруг Чжоучжи не водилось столько разбойников, но цзедуши Сичуаня Цуй Аньцянь повсюду преследовал бандитов, вынуждая многих из них бежать из Сичуаня в Гуаньчжун. К тому же из-за войн и смут в Гуаньчжун непрерывным потоком шли беженцы, и гонимые нуждой люди тоже уходили в горы разбойничать.
В результате разбойники поднялись не только в окрестностях Чжоучжи, но и по всему Гуаньчжуну.
Хотя уездный начальник уже доложил в Чанъань с просьбой прислать войско для подавления бандитов, в окрестностях столицы сейчас были доступны лишь воины Армии Шэньцэ, но Армия Шэньцэ — это императорская гвардия, с чего бы ей являться в Чжоучжи усмирять разбойников?
Не имея иного выхода, Бу Аньмин смог лишь договориться с начальником уезда о расклейке объявлений со сбором средств и набором ополчения.
Больше всего Бу Аньмина терзало то, что набрать ополченцев было несложно, а вот деньги, зерно и оружие, необходимые для похода, взять было неоткуда.
Хотя у богатых семей уезда уже потребовали добровольных пожертвований, собранного едва хватало лишь для вида.
Еще сильнее тревожило то, что даже со ста ополченцами и тридцатью служителями уездной управы общая численность отряда составила бы всего сто тридцать человек. Перед лицом многочисленных разбойников этого по-прежнему было маловато.
Если с крупными бандами справиться не удастся, а мелкие разбегутся и спрячутся в горах, останется лишь гадать, удастся ли этим людям быстро усмирить мятежников.
В этот момент чиновник уездной управы доложил, что пришел посетитель, который желает пожертвовать деньги и зерно на уничтожение разбойников.
Услышав это, Бу Аньмин ужасно обрадовался и поспешил лично выйти навстречу. Однако, увидев, что гость — это Лю Чжэнь, лицо уездного помощника тут же помрачнело.
— Второй господин Лю, с какой стати ты пришел шутить со мной? Учитывая, что сейчас тебе приходится нелегко жить в одиночку, я прощаю тебя на этот раз, убирайся же, убирайся!
Не говоря лишних слов, Бу Аньмин принялся выгонять гостя.
— Не гневайтесь, господин помощник, я пришел с чистым сердцем и вовсе не шучу, — шагнул вперед Лю Чжэнь и поклонился.
— Какая уж тут чистота сердечная, разве дело о разбойниках — это то, во что тебе позволено лезть? Ступай-ка ты скорее назад.
Бу Аньмин по-прежнему не доверял Лю Чжэню.
— Не стану скрывать от вас, господин помощник, в последнее время я занялся небольшим делом и скопил немного денег. Памятуя о вашей прежней заботе обо мне, я узнал, что управа собирает средства и набирает ополчение против разбойников, и захотел внести свой вклад, — произнес Лю Чжэнь.
— Ну и что с того, что ты занялся торговлей? Много ли на этом заработаешь?
Бу Аньмин довольно хорошо знал положение семьи Лю — дело о гибели старшего брата Лю Чжэня, который по пьяни упал в воду и утонул, расследовал именно он.
В памяти Бу Аньмина Лю Чжэнь оставался робким юношей, которого после смерти отца и старшего брата кредиторы загнали в безвыходное положение, вынудив продать родовое гнездо ради уплаты долгов. Даже если он сейчас и встал на ноги, сколько денег удастся заработать за несколько месяцев?
— Немного, но десять тысяч венечей монет я раздобыть смогу, — улыбнулся Лю Чжэнь.
Услышав это, Бу Аньмин опешил, решив, что Лю Чжэнь просто дурачит его.
В уезде уже несколько дней собирали пожертвования, но собрали лишь пять тысяч венечей, а Лю Чжэнь с ходу заявляет о десяти тысячах — как тут не испугаться?
Но, глядя на спокойное выражение лица собеседника и его горящий взгляд, Бу Аньмин невольно усомнился: неужто у этого парца действительно есть деньги?
— Каким же делом ты занимаешься, раз умудрился заработать столько денег?
В памяти Бу Аньмина свежо было то, как Лю Чжэнь совсем недавно продал дом, чтобы рассчитаться с долгами. Даже ведя торговлю, невозможно за столь короткий срок выручить десятки тысяч венечей.
— Торгую мылом.
— Так это ты придумал то самое мыло, что недавно появилось повсюду?
— Именно так.
Бу Аньмина словно осенило: оказывается, за нашумевшим в последнее время в уездном городе Торговым домом семьи Лю стоял не кто иной, как Лю Чжэнь!
Мыло это в доме Бу Аньмина тоже водилось, и, кроме высокой цены, никаких других изъянов у него не было.
С этого момента Бу Аньмин перестал сомневаться в возможностях Лю Чжэня и провел его в служебное помещение.
— Позвольте спросить, господин помощник, сколько еще средств не хватает для искоренения разбойников?
— Набор ополчения и подготовка оружия требуют десять тысяч венечей, а затем каждый месяц нужно еще около двух тысяч с лишним. Если ограничиться тремя месяцами, то всего потребуется примерно шестнадцать тысяч венечей. Сейчас собрано лишь пять тысяч, и недостает еще одиннадцати тысяч. Если второй господин действительно сможет выставить десять тысяч венечей, это станет поистине своевременной помощью!
— Но людей для борьбы с разбойниками, боюсь, все равно маловато. Говорят, в некоторых крупных шайках насчитывается по двести-триста человек — как же с ними справятся всего сто бойцов?
— Помимо ополчения, в походе примут участие и служители уездной управы. К тому же, пусть нас и немного, мы — чиновники, а сколько бы бандитов ни было, они остаются разбойниками: завидев представителей власти, они могут лишь трепетать и бежать!
Голос Бу Аньмина слегка приглушенно прозвучал так, будто он пытался воодушевить самого себя.
— Слова-то верные, но если бы набралось триста-пятисот ополченцев, разве искоренение разбойников не стало бы простым делом?
— Я и сам хотел набрать больше, да у уезда средств в обрез, столько ополченцев нам не прокормить.
— Раз так, все расходы на содержание пятисот ополченцев я беру на себя. Что думаете об этом, господин помощник?
— Второй господин, а ты понимаешь, в какую сумму обойдется содержание пятисот ополченцев? — Бу Аньмин был потрясен и даже не верил, что только что услышанные слова слетели с уст Лю Чжэня.
— Судя по тому, что вы только что сказали, господин помощник, восьмидесяти тысяч венечей должно хватить на обеспечение пятисот ополченцев по меньшей мере на три месяца? — тон Лю Чжэня оставался невозмутимым.
— Ты действительно сможешь достать столько денег? — Бу Аньмин сглотнул слюну, чувствуя, что словно не узнает стоящего перед ним юношу.
— Если господин помощник согласен на это, дайте мне всего несколько дней, и я соберу сумму.
— Раз ты и вправду способен выставить восемьдесят тысяч венечей, почему бы и не набрать пятьсот ополченцев? — Бу Аньмин и сам не понимал, почему верит этому юноше, ведь он еще не видел от того ни единой монеты.
— Не спешите, господин помощник. У меня есть еще несколько небольших просьб по этому поводу, и я надеюсь, что вы сможете на них согласиться.
— Говори смело, лишь бы это не нарушало законы Великой Тан.
Лю Чжэнь огляделся по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, склонился к самому уху Бу Аньмина.
Выслушав Лю Чжэня, тот сначала нахмурился, но затем, услышав дальнейшие слова юноши, его сведенные брови постепенно разгладились.
— После набора ополченцев командовать ими будешь ты сам — в общем-то, дело несложное.
Поколебавшись мгновение, Бу Аньмин согласился на требование Лю Чжэня.
— Благодарю вас, господин помощник. Чуть позже я сначала доставлю десять тысяч венечей, а остальное привезу, как только соберу.
— Что ж, премного благодарен тебе, второй господин.

Комментарии

Загрузка...