Пережив немало злоключений за стенами города Чанъань, Лю Чжэнь наконец благополучно добрался до города.
Однако сейчас он был совсем не в том настроении, чтобы наслаждаться суетой и великолепием Чанъаня. Перед его глазами всё ещё стояли оцепенелые, полные безумия лица беженцев и мягкая, добродушная улыбка того офицера.
Так не должно быть. Этот мир не должен быть таким.
Изначально Лю Чжэнь планировал, используя знания и опыт своей прошлой жизни, заработать достаточно денег, после чего отыскать место, где нет войн, и спокойно прожить остаток своих дней в роли зажиточного богача.
Но теперь мысли Лю Чжэня изменились. Даже если когда-нибудь он заработает достаточно денег, найдётся ли на самом деле такое безопасное место, где он сможет безмятежно прожить жизнь? Сможет ли он обрести покой?
Невозможно. Это неправильно. Сценарий не должен быть таким.
Не стоит забывать, что это смутные времена. Очень скоро Хуан Чао ворвётся в Чанъань и устроит в городе резню. Даже император в глубине дворца будет вынужден бросить столицу и бежать, а Великая Тан вскоре распадётся, погружаясь в ещё более страшный хаос.
Что толку от денег? Скольким скитальцам, лишившимся крова, одежды и пищи, он сможет помочь? Сможет ли он гарантировать собственную безопасность в этой жизни? Сумеет ли изменить этот мир, пожирающий людей?
Лю Чжэнь не хотел признавать это, но в глубине души понимал: так называемые смутные времена — это и есть мир, пожирающий людей.
Причём не просто пожирающий, а перемалывающий их вместе с костями.
Раз уж так сложилось, остаётся лишь попытаться хоть что-то сделать.
Хотя Лю Чжэнь и был твёрдым материалистом, после невероятного события с перемещением во времени он стал верить, что раз уж он оказался в эпохе Великая Тан, на то должна быть причина.
Когда Лю Чжэнь снова поднял голову, мрачная пелена в его глазах рассеялась. На смену ей пришла твёрдость и решимость, присущие лишь настоящему военному.
Обретя новый план, Лю Чжэнь вновь почувствовал прилив сил.
Переодевшись в чистую одежду, он вместе с помощником отправился на Западный рынок Чанъаня присмотреть торговое место.
За стенами Чанъаня тоже были рынки, причём куда больше столичного Западного рынка, но Лю Чжэнь решил, что его мыло — товар премиальный, поэтому лучше всего для начала опробовать спрос именно здесь, в городе.
Раз уж начал торговать, нужно как можно скорее прославиться в Чанъане.
Благодаря накопленному опыту продажи в Чанъане прошли невероятно успешно — результат даже превзошёл все ожидания Лю Чжэня.
Всего за один день привезённый воз мыла был полностью распродан. Люди продолжали подходить даже после того, как товар закончился, и, узнав об этом, выражали искреннее сожаление.
— Хозяин, товара в этот раз привезли слишком мало. Разобрали за день! В следующий раз нужно брать побольше.
Хотя Ли Гуй весь день с ног сбивался, он был невероятно счастлив: по правилам, установленным Лю Чжэнем, с каждого проданного куска мыла ему полагался процент.
Лю Чжэнь кивнул, но в мыслях уже прикидывал, не перенести ли мастерскую прямо в Чанъань, чтобы не тратить время и силы на постоянные перевозки.
Однако вскоре он отбросил эту идею: цены на недвижимость в Чанъане были непомерно высокими, нынешнему Лю Чжэню это было не по карману.
При текущих обстоятельствах оставалось лишь продолжать производство в Чжоучжи, а затем перевозить товар в Чанъань.
Глядя на торговые ряды, где поток покупателей не иссякал, Лю Чжэня посетила ещё одна мысль.
Сейчас он сам занимался и производством, и сбытом. Денег приносило немало, но всё же недостаточно быстро.
Если найти несколько торговых домов в Чанъане для оптовой продажи, а самому сосредоточиться только на производстве, разве торговля не пойдёт гораздо быстрее?
Подумав об этом, Лю Чжэнь захотел немедленно отправиться на переговоры.
Увы, всё привезённое мыло было распродано, образцов почти не осталось, так что пришлось отложить это до следующего визита.
Разобрав прилавок, Лю Чжэнь велел Ли Гую купить пятьсот хубинов.
— Хозяин, зачем вам столько лепёшек? Неужели вы хотите помочь тем беженцам за городом?
Ли Гуй быстро догадался о намерениях хозяина.
— Хозяин, этого делать нельзя! Вы забыли, что произошло вчера, когда мы въезжали в город? С этими беженцами лучше не связываться.
— Сказал иди — иди, чего столько болтаешь? — Лю Чжэнь знал, что Ли Гуй печётся о его благе, но, вспомнив опухшие от голода лица людей за городскими стенами, не смог остаться равнодушным.
Отпустив Ли Гуя, Лю Чжэнь отправился в одну из кузниц города.
Хотя поведение офицера на воротах, вымогавшего взятку, вызывало у Лю Чжэня крайнее отвращение, совет обзавестись оружием для самообороны был верным.
В империи Великая Тан ношение оружия не возбранялось, так что лишним оно не будет.
Найдя кузницу, он после долгих поисков выбрал себе хэн-дао и кинжал.
В прошлой жизни, будучи спецназовцем, Лю Чжэнь, конечно, тренировался с холодным оружием, но чаще всего использовал кинжал. Что же касается техники владения мечом, он знал несколько приёмов, но был не слишком искушён.
На следующее утро Лю Чжэнь и Ли Гуй, нагруженные двумя большими мешками с хубинами, вышли из города.
В этот раз, поскольку на поясе у Лю Чжэня висел меч, беженцы не осмеливались приближаться слишком близко, лишь глядели издалека.
Лю Чжэнь немного успокоился, сложил мешки и начал раздавать лепёшки.
Благодаря мечу на поясе, даже несмотря на некоторую суматоху, никто не рискнул подойти, чтобы разорвать на нём одежду или отобрать деньги.
Пятьсот лепёшек разлетелись быстро. Отдав последний хубин какой-то женщине, Лю Чжэнь засобирался обратно в Чжоучжи.
Чтобы сэкономить время, он решил арендовать двух лошадей. Не зная, умеет ли Ли Гуй ездить верхом, он спросил:
— Ты умеешь держаться в седле?
— Конечно! Несколько лет назад пас скот на севере, там каждый день проводил в седле, — улыбнулся Ли Гуй.
— Отлично, тогда сегодня поедем верхом, — сказал Лю Чжэнь, и они с Ли Гуем направились на конюшню за пределами города.
Они гнали лошадей во весь опор. Проехав около двадцати ли, они внезапно увидели, что дорогу преграждает упавшее сухое дерево.
Ли Гуй уже собирался спешиться, чтобы убрать помеху, но Лю Чжэнь жестом остановил его:
— Постой!
— Что случилось, хозяин? — спросил Ли Гуй.
— Не приближайся, мы поедем другой дорогой. — Лю Чжэнь не стал ничего объяснять и развернул коня, собираясь возвращаться.
Кто бы мог подумать, что и позади них на дорогу упадёт другое дерево, отрезая путь к отступлению.
Затем раздался свист, и из лесных зарослей по обе стороны дороги выскочили с десяток мужчин, бросившись прямо на них.
У пятерых или шестерых в руках были мечи, у остальных — дубины.
— Хозяин! — Ли Гуй понял, что они наткнулись на разбойников, и от страха потерял голову, растерянно глядя на Лю Чжэня.
— Уходи! — рявкнул Лю Чжэнь, выхватывая хэн-дао, и, пришпорив коня, бросился вперёд, срубив одного из нападавших.
Однако прежде чем Ли Гуй успел скрыться, Лю Чжэнь получил удар дубиной по спине и вылетел из седла.
Пусть он и был спецназовцем в прошлой жизни, но сражаться верхом на коне ему доводилось нечасто.
Но Лю Чжэнь не растерялся: перекатившись по земле, он уклонился от летящего в лицо клинка, вскочил и ударил противника в левое плечо, одновременно левой рукой, перехватив кинжал, вонзил его в горло другого разбойника, оказавшегося рядом.
За считанные мгновения Лю Чжэнь убил одного и тяжело ранил двоих.
Остальные бандиты, увидев мастерство Лю Чжэня, не решились идти в лобовую атаку и лишь плотнее окружили его.
Тем временем несколько бандитов с дубинами напали на Ли Гуя. Сначала тому удалось сбить двоих ударами копыт своей лошади, но вскоре его самого ударили дубиной, и он упал на землю.
Видя, что Ли Гуя схватили, Лю Чжэнь хотел броситься на помощь, но сам был зажат в кольцо и не мог прорваться.
В этот самый момент из леса стремительно выскочил мечник в маске. Не дожидаясь реакции врагов, он одним ударом уложил разбойников, державших Ли Гуя, и бросился на тех, кто окружал Лю Чжэня.
Увидев это, бандиты с мечами тут же переключились на нового противника. Лю Чжэнь не упустил случая: взмахнув мечом и кинжалом, он в мгновение ока покончил ещё с тремя нападавшими.
Под совместным напором двух бойцов десяток разбойников был перебит или искалечен за считанные минуты.
— Ни одного стоящего бойца, а туда же — промышлять разбоем, — мечник в маске с презрением указал на тех, кто ещё дышал, и, подойдя, хладнокровно добил каждого.
Ли Гуй от увиденного сидел на земле, онемев от ужаса, а Лю Чжэнь, всё ещё сжимая в руках оружие, внимательно наблюдал за незнакомцем.
Судя по его действиям, он не собирался нападать, даже помог спасти Ли Гуя. Но то, с какой лёгкостью он расправлялся с противниками — каждый удар был смертельным, каждый был нацелен на конечности, — а затем хладнокровно добивал раненых... человек с такими навыками и таким стилем боя был крайне опасен. Стоило проявлять осторожность.
Пока он размышлял, мечник закончил своё дело и повернулся к Лю Чжэню. Почувствовав настороженность последнего, он остановился в двух шагах.
— Не бойтесь, господин, у меня нет дурных намерений, — мечник убрал клинок в ножны и стянул с лица маску, открыв молодое лицо с правильными чертами. Не сказать, что красавец, но и не уродлив.
— Благодарю за помощь! — Лю Чжэнь кивнул, но оружие не убрал.
— Вы хороший человек, господин, но впредь будьте осторожнее. Ещё позавчера, когда вы входили в город, эти негодяи приметили вас, а сегодня с самого утра устроили засаду, намереваясь ограбить и убить. Хорошо, что вы мастерски владеете оружием, иначе я бы не успел прийти на помощь.
— Вот оно что, — Лю Чжэнь кивнул и спросил: — Но раз уж вы, не жалея сил и рискуя жизнью, пришли сюда, значит, у вас есть и другая цель?
Молодой человек на мгновение опешил, помедлил, а затем ответил:
— Не смею обманывать вас, господин. У меня действительно есть просьба.
— Какая?
— Меня зовут Лу Чэнь. Я пришёл, чтобы занять у вас немного денег.
Лю Чжэнь ещё не успел открыть рот, как Ли Гуй в стороне вскрикнул:
— Ты тоже пришёл грабить!
— Не поймите неправильно, я вовсе не разбойник. Я просто хочу занять денег, я обязательно верну, — Лу Чэнь принялся поспешно оправдываться, боясь, что Лю Чжэнь его не так поймёт.
— Сколько тебе нужно? — спросил Лю Чжэнь.
— Две... две связки монет.
Лю Чжэнь ожидал, что попросят гораздо больше, но оказалось — всего две связки.
— Зачем тебе деньги?
— Матушка больна, нужны деньги на лекарства.
— Где учился боевому искусству?
— Шесть лет служил в приграничном гарнизоне, там и обучился.
Лю Чжэнь онемел. Теперь понятно, почему он бил по конечностям и добивал врагов — повадки старого вояки Великой Тан.
— Ветеран приграничья, защитник родины... Моё почтение! — Сказав это, Лю Чжэнь велел Ли Гую отсчитать две связки монет и отдать Лу Чэню.
— Благодарю вас, господин! Как только появятся деньги, я непременно верну.
— У тебя есть какой-нибудь заработок?
Лицо Лу Чэня вспыхнуло, он неловко опустил голову:
— Пока нет.
— Тогда, может, пойдёшь работать ко мне? Платят хорошо!
Лу Чэнь поднял голову и увидел, что Лю Чжэнь пристально смотрит на него.
Тот был явно моложе него, но в его взгляде читалась такая властность и решимость, что сомневаться в его словах не хотелось.
— Можно? — спросил Лу Чэнь, словно во сне.
Лю Чжэнь рассмеялся:
— Сначала помоги матери, а как только устроишь её дела — приходи в Торговый дом семьи Лю в уезде Чжоучжи.
Лу Чэнь стоял, ошеломлённо глядя на мешочек с монетами в руках, а когда снова поднял голову, увидел, что оба уже вскочили на лошадей и скачут прочь.
— Постойте! Господин, вы ведь не сказали, как вас зовут! — крикнул он вслед, но всадники уже скрылись из виду.
Лу Чэню ничего не оставалось, как остановиться и повторять про себя, точно заклинание:
— Уезд Чжоучжи... Торговый дом семьи Лю...

Комментарии

Загрузка...