Лю Чжэнь не принял близко к сердцу тот случай, когда Ван Эр и его приспешники пытались перехватить его на дороге.
Это были всего лишь мелкие хулиганы, и после того трёпки, что они получили, вряд ли кто-то из бродяг округа Чжоучжи осмелится снова задирать Лю Чжэня. А если кто-то всё же рискнёт — получит добавку!
Впрочем, на всякий случай Лю Чжэнь раздобыл коромысло. Во-первых, с ним было удобнее нести мыло, а во-вторых, если вдруг на пути снова попадётся какой-нибудь слепой глупец, коромысло в любой момент могло превратиться в оружие для самообороны.
Но если отбросить стычки с такими прохвостами, как Ван Эр, насущной задачей для Лю Чжэня оставался сбыт мыла — в конце концов, от этого напрямую зависело его благосостояние.
Проанализировав ситуацию, Лю Чжэнь пришёл к выводу, что эффективность его продукта вполне достойная. Он специально расспрашивал тех, кто уже покупал мыло, и отзывы были положительными: оно оказалось гораздо приятнее в использовании и ароматнее, чем свиная поджелудочная железа, которую обычно использовали в качестве мыла на рынке. Однако были и очевидные минусы.
Во-первых, слишком высокая цена.
Доход простого жителя Чжоучжи в месяц составлял от силы семьсот-восемьсот монет, а у многих не набегало и сотни. За мыло же Лю Чжэнь просил пятьсот монет за кусок. Кроме знатных и богатых семей, мало кто мог позволить себе такую покупку.
Во-вторых, Лю Чжэнь считал, что форма и упаковка мыла были чересчур примитивными, что также влияло на продажи.
Ничего не поделаешь — Лю Чжэнь был попаданцем и не имел опыта в производстве мыла. Когда мыльная масса застывала, он просто ломал её на куски деревянной щепкой, так что товарный вид был весьма посредственным.
Поняв причины, Лю Чжэнь немедленно разработал новый план.
Сначала он заказал несколько новых форм: на них не только красовались узоры, соответствующие разным ароматам мыла, но и была вытиснена надпись: Изготовлено Лю, значит — знак качества.
Что касается цен, то Лю Чжэнь не собирался просто их снижать. Вместо этого он разделил ассортимент на две категории: элитный товар и массовый продукт.
Элитный товар — это мыло, сделанное в новых формах, приятное на вид и с прекрасным ароматом, ориентированное на состоятельных покупателей.
Массовый продукт изготавливался в старых формах, без добавления парфюмерных отдушек и с более простым внешним видом, зато он был дешёвым и удобным в использовании.
После этих корректировок бизнес Лю Чжэня в Чжоучжи наконец пошёл в гору, вызвав настоящий покупательский ажиотаж.
Чтобы ускорить заработок, Лю Чжэнь арендовал торговую лавку и нанял двух помощников, полностью сосредоточившись на производстве. Однако вскоре продажи снова упали до прежнего вялого уровня.
Ещё раз всё обдумав, Лю Чжэнь пришёл к выводу, что рынок округа Чжоучжи слишком мал. В округе проживало всего несколько тысяч семей, около двадцати тысяч человек, и, судя по объёмам продаж, большая часть населения уже обзавелась его мылом. Мыло — товар расходный, но всё же требует времени на использование.
Поэтому Лю Чжэнь переключил своё внимание на лежащий в сотне ли город Чанъань. Там не только жило множество людей, но и было полным-полно богатых семей, так что беспокоиться о сбыте не приходилось. К тому же, раз уж он попал в это время, как можно было не увидеть город, который никогда не спит, во всей Великой Тан?
— Ван Со, оставайся присматривать за лавкой, Ли Гуй поедет со мной в Чанъань.
Решив так, Лю Чжэнь нанял повозку, нагрузил её мылом и отправился в путь.
Однако, пока он мечтал о том, сколько денег заработает в Чанъане, тряска по дороге чуть не заставила его вывернуть наружу весь вчерашний завтрак. По идее, в прошлой жизни он был спецназовцем, способным уложить десяток противников, и не должен был так остро реагировать на дорожную болтанку. Но реальность была такова: сто с лишним ли по широкой государственной дороге, пусть и в повозке, оказались для него сущим испытанием.
Должно быть, тело, которое ему досталось, слишком изнеженное — это точно не было пределом возможностей спецназовца Лю Чжэня. Поэтому большую часть оставшегося пути он проделал бегом.
Ли Гуй, увидев это, удивлённо спросил:
— Хозяин, у нас же есть повозка, почему вы идете пешком?
— Я так тренируюсь. Только упорные тренировки помогут мне обрести крепкое тело.
Ли Гуй лишь промолчал и больше не лез к нему с расспросами, лишь изредка оглядываясь назад, чтобы ненароком не потерять своего хозяина.
Сто с лишним ли в прошлой жизни на машине можно было преодолеть за полчаса, а здесь, в Великой Тан, на это ушло больше суток. Только к полудню следующего дня Лю Чжэнь вместе с повозкой прибыл к стенам города Чанъань.
Ещё не въехав в город, Лю Чжэнь уже почувствовал суету и величие Чанъаня, глядя на бурлящий поток людей у ворот. Он не удержался и воскликнул:
— Чанъань, я здесь!
Но вскоре взгляд Лю Чжэня упал на толпу беженцев у стен города — их были тысячи, они усеяли окрестные холмы. Люди в лохмотьях, с измождёнными от голода лицами, они казались чужеродным пятном на фоне шумного и процветающего Чанъаня.
— Хозяин, не смотрите, давайте скорее в город. Будет беда, если эти люди заметят нас, — сказал Ли Гуй.
Только он закончил фразу, как к ним бросились несколько беженцев, выпрашивая еду, но Ли Гуй отогнал их прочь.
— Откуда здесь столько беженцев?
— Хозяин, вы разве не знаете? Всюду идут войны, вот беженцы и тянутся в Чанъань.
— И власти ничего с этим не делают?
— Делают, конечно. Именно из страха, что они начнут бунт, власти и не пускают их в город. Ради куска хлеба эти люди способны на всё, давайте поторопимся, пока они не окружили нас.
Лю Чжэнь уже собирался уходить, как вдруг услышал разговор матери с сыном неподалёку:
— Мама, я голоден...
— Спи, сынок, уснёшь — и голод пройдёт.
— Но я не могу уснуть.
Лю Чжэнь взглянул в ту сторону: на обочине, прислонившись к земле, сидела измождённая женщина с лицом чёрного цвета от истощения, прижимая к себе пяти-шестилетнего мальчика. У обоих были отёкшие лица.
— Вот, возьмите немного еды.
Лю Чжэнь не выдержал и протянул им две лепёшки. Но этот жест, словно камень в воду, вызвал настоящий переполох: толпа беженцев со всех сторон хлынула к ним, требуя подаяния.
В мгновение ока Лю Чжэнь оказался зажат в плотное кольцо. Кто-то дёргал его за одежду, кто-то за руки, кто-то даже вцепился в волосы. Хотя в прошлой жизни он, будучи спецназовцем, повидал немало, сейчас он был шокирован происходящим.
Дзинь-дзинь! Раздался звон падающих монет, и толпа внезапно оставила Лю Чжэня в покое, бросившись собирать медь с земли.
У Лю Чжэня появился шанс вырваться из безумной толпы. Он забрался обратно в повозку, но его причёска была растрёпана, одежда разодрана, а связка монет, что была при нём, исчезла без остатка.
— Скорее, скорее, в город! — крикнул Ли Гуй кучеру, втаскивая хозяина в повозку.
Лишь Лю Чжэнь с тяжёлым сердцем смотрел назад на хаотичную, спрессованную толпу людей.
У ворот, когда они стояли в очереди на въезд, к ним подошёл офицер и с усмешкой спросил:
— Вижу, молодой господин, вы впервые сталкиваетесь с таким?
Лю Чжэнь молча кивнул. Значит, стражники у ворот всё видели.
Офицер продолжил:
— Впредь, если встретите таких беженцев, не обращайте на них никакого внимания. Если кто осмелится приставать — просто разгоняйте их. Тем, кто, как вы, возит товары, лучше нанимать больше охраны, чтобы не привлекать лишнего внимания. Можно также обзавестись клинком для самообороны — это отвадит всякую шваль.
— Благодарю за совет, — Лю Чжэнь сложил руки в приветствии, но офицер не уходил и продолжал стоять с улыбкой.
В этот момент помощник дёрнул Лю Чжэня за рукав и прошептал:
— Хозяин, господин офицер ждёт вознаграждение.
Лю Чжэнь был ошеломлён, но, глядя на добродушную улыбку стражника, после минутного колебания велел Ли Гую отсчитать связку монет и отдать её.
— Благодарю, молодой господин! — офицер с готовностью принял деньги и, улыбаясь, удалился.
Когда он отошёл подальше, Лю Чжэнь спросил Ли Гуя:
— Мы ведь уже заплатили налог при въезде, почему нужно платить ещё и страже?
— Хозяин, вы не знаете. Всем торговцам, въезжающим в Чанъань, кроме установленных властями налогов, приходится платить страже, иначе не избежать проблем с провозом повозки и товаров.
— Они так открыто требуют взяток, и никто за этим не следит?
— Хозяин, вы шутите? Как вы думаете, эти деньги остаются у стражников? Львиная доля всё равно оседает в карманах вышестоящих чиновников.
Ещё не успев войти в город, Лю Чжэнь был потрясён до глубины души.
Это и есть Великая Тан? Это и есть Чанъань?

Комментарии

Загрузка...