Раздался настойчивый стук в дверь. Лю Чжэнь оделáсь, вышел к воротам и отворил их.
Перед ним стоял тучный мужчина лет сорока, за которым жались трое тощих слуг.
— Вторая юноша, слышал, ты хворал. Получшело ли тебе? — спросил Лян Минфу.
— Благодарю дядюшку за заботу, мне уже лучше. При жизни отца Лю Чжэня связывала с Лян Минфу некоторая дружба, поэтому Лю Чжэнь обычно звал его дядей.
— Раз выздоровел, так давай скорее оформляй передачу усадьбы, — заявил Лян Минфу и, не дожидаясь ответа, шагнул прямо во двор.
Лю Чжэня неприятно поразила эта манера врываться без приглашения, но, вспомнив, что усадьба теперь принадлежит другому, он был вынужден сдержать раздражение.
— Дядюшка, племянник хотел бы кое о чём с вами потолковать.
— Вторая юноша, хоть мы с твоим покойным отцом и были старыми знакомцами, но если хочешь занять денег — даже не заикайся. Я никому взаймы не даю.
— Дядя меня не понял. Племянник вовсе не собирается просить в долг, я хочу снять эту усадьбу.
— А? Хочешь арендовать дом?
— Мне всё равно пока некуда идти, хотелось бы остаться здесь.
— Сдать-то тебе можно, но плату за постой уступать не стану. Если вовремя не внесёшь — не пеняй на меня, выгоню на все четыре стороны.
— Об этом можете не беспокоиться, арендную плату буду вносить исправно, в убыток вас не оставлю.
После недолгих торгов Лю Чжэню удалось договориться о трех связках монет за аренду родного дома, что помогло ему временно избежать участи скитальца.
Однако, решив жилищный вопрос, он остался всего с двумя связками в кармане, и теперь перед ним встала новая проблема: как жить дальше.
Даже если сидеть впроголодь, денег не хватит и на следующий месяц аренды, так что заработок стал для Лю Чжэня делом первостепенной важности.
Проводив Лян Минфу, Лю Чжэнь и сам вышел на улицу, решив немного прогуляться и осмотреться.
Чжоучжи хоть и не был маленьким, но по меркам этой эпохи, а тем более в сравнении с привычным миру героя прошлым веком, тянул разве что на крупную деревню.
В ту пору в Чжоучжи насчитывалось от силы тысяч двадцать жителей, в то время как в любом уездном городе его прошлой жизни ютилось не меньше ста тысяч, а то и несколько сотен тысяч, а порой даже миллионы. Сравнивать было просто не с чем.
Проблуждав и оглядываясь по сторонам больше двух часов, Лю Чжэнь обошёл весь уезд. По пути он лишь перекусил миской бараньего супа да прикупил бамбуковую кровать, низкий столик, табурет и кое-какие мелочные пожитки.
Делать было нечего: старший брат прежнего владельца тела был заядлым игроком и давным-давно распродал всё, за что можно было выручить хоть грош. Теперь в доме гулял ветер, не было ни одной приличной вещи, а спать ему в первый день пришлось на досках, наброшенных на несколько кирпичей, да прикрытых соломенной циновкой — безобразие да и только.
Когда купленную утварь доставили в усадьбу и он кое-как навел порядок, снова сгустились сумерки.
Следующие несколько дней Лю Чжэнь почти безвылазно просидел дома, ожидая явления обещанного таинственного дара и одновременно выполняя комплекс восстановительных упражнений, чтобы окрепнуть после тяжёлой болезни.
День шёл за днём, но шли они впустую — Лю Чжэнь не дождался даже намёка на обещанное.
Обманщики! Проклятые обманщики!
Однако, оставшись без мнимого дара, в один из дней по пути на рынок он услышал ошеломляющую новость: на юге вспыхнул мятеж!
Имя предводителя повстанцев было отлично знакомо Лю Чжэню по учебникам из прошлой жизни.
Да-да, во главе бунтовщиков встал пресловутый Хуан Чао.
Судя по воспоминаниям из прежнего мира, Хуан Чао пронёсся огненным валом с севера на юг, а затем с юга на север, вырезая всё на своём пути и пройдя едва ли не через половину Великой Тан. В конце концов его армия потерпела поражение, но мятежники успели захватить Чанъань, и Хуан Чао даже провозгласил там себя императором.
Точных сроков взятия Чанъани Лю Чжэнь не помню, но в памяти отложилось, что Хуан Чао двигался с севера из Гуанчжоу, при попустительстве местных цзэдуши сначала подмял под себя область Цзиннань, а после дошёл до Лояна и Чанъани.
Судя по всему, на север мятежники пока не двинулись, так что в Чанъани сохраняется относительное спокойствие, а значит, и лежащий в ста ли к западу от неё Чжоучжи тоже в безопасности. Но сколько продлится эта передышка, Лю Чжэнь не знал.
К счастью, время у него ещё было.
Стоило покинуть Чжоучжи и убраться подальше от Чанъани до прихода армий Хуан Чао, чтобы избежать пламени войны.
Но прежде чем отправляться в путь, требовалось раздобыть денег.
Хотя в прошлой жизни Лю Чжэнь, будучи бойцом спецназа, мог бы с лёгкостью раскидать десяток противников, суровая житейская мудрость гласила: даже самый бравый герой пасует перед ломаным грошом. Какими бы ни были таланты, без денег в этом мире не обойтись.
Приняв решение и тщательно всё обдумав, он снова отправился на рынок и накупил множество вещей.
Опираясь на сюжеты прочитанных некогда историй о попаданцах, на этот раз Лю Чжэнь приобрёл сырьё и заменители для варки мыла.
Как подобает толковому попаданцу, он решил проявить максимум инициативы и упорства, чтобы невозможное стало возможным — разбогатеть на производстве и продаже мыла.
Провозившись полдня над огромным котлом, заполненным зелёной мерзко пахнущей жижей, Лю Чжэнь нахмурился.
— У других попаданцев всё спорится, стоит за что ни возьмись, почему же у меня ничего не выходит?
— Эка невидаль — кусок мыла! Из-за чего такая напасть?
Но первая неудача его не сломила: начальная школа учила, что неудача — мать успеха.
Главное, чтобы этот успех не заставил забыть родных и близких.
Спустя три дня, после бесчисленных попыток, Лю Чжэнь наконец сварил первую партию мыла.
Ещё несколько дней ушло на эксперименты, и на свет появились три сорта мыла с разными ароматами.
— Тяжёл же труд простого люда! — с чувством вымолвил Лю Чжэнь, глядя на плоды своих многодневных трудов.
Оформив партию мыла, он в тот же день вышел на улицу и разложил нехитрый товар на дорожном ряду.
Выхода не было: кошелек пустовал, требовалось срочно выручить хоть какие-то деньги.
— Подходим, смотрим, мимо не проходим!
— Собственного изготовления мыло, сгодится и для купания, и руки умыть!
— Мужу умоешься — статным молодцом станешь, жена умоется — краше прежнего расцветешь!
Громкие зазывалá привлекли внимание зевак, и вскоре вокруг собралась небольшая толпа.
Но вопреки ожиданиям Лю Чжэня, толпа вовсе не спешила сметать товар.
— Это что, мыльце? Чего так дорого-то?
— Совсем не то простое мыльце, к какому вы привыкли. Это втрое лучше, после него кожа благоухает, запах держится долго. Не верите — понюхайте.
— Вещь-то хорошая, да полтысячи монет за брусок — грабёж серед бела дня.
Сколько Лю Чжэнь ни распинался, глазели многие, а покупали единицы. За три дня удалось сбыть всего десять кусков, да и то после того, как цену пришлось скинуть до трёхсот монет.
Понимая, что великий план обогащения трещит по швам, он принялся лихорадочно искать выход.
Погруженный в раздумья, Лю Чжэнь не сразу заметил, как в тихом переулке неподалеку от его усадьбы появились подозрительные фигуры.
Вскоре дорогу ему преградила шайка под предводительством Ван Эра. На этот раз с ним были трое подручных, а Ху Цзю куда-то запропастился.
— Выворачивай карманы, не то... — Ван Эр вспомнил недавнее унижение и сжал кулаки.
— Что, та ночная порка не пошла тебе впрок, снова зуд в костях? — усмехнулся Лю Чжэнь. Скользнув взглядом по сторонам и не найдя ничего похожего на дубину, он молча снял с плеча узелок.
Внутри лежали оставшиеся бруски мыла — сойдут за оружие на безрыбье, только вот незадача: сколь велик будет урон?
Воспоминания о собственном позоре в ту ночь разъярили Ван Эра пуще прежнего, и он с криком бросился на обидчика вместе с подельниками.
Хмыкнув, Лю Чжэнь резко отпрыгнул назад.
Все последние дни он упорно тренировался. Пусть до прежней формы спецназовца было еще далеко, тело заметно окрепло и уже не валилось с ног от усталости после пары ударов палкой, как в прошлый раз.
Увернувшись от первого натиска, Лю Чжэнь улучил момент и со всего маху опустил узел с мылом на башку ближайшему амбалу.
Тот взвыл от боли, выронил огрызок дубинки и рухнул на колени, обхватив голову руками.
Пока остальные ошарашено замерли, Лю Чжэнь вторым ударом саданул кулем прямо в лицо другому нападавшему.
Мерзкий хруст — и второй громила завопил наотмашь, зажимая окровавленный нос и рот, а затем завалился на землю, заливаясь слезами.
Видя, как легко Лю Чжэнь уложил двоих, Ван Эр рассвирепел и сам кинулся на него.
Лю Чжэнь ловко уклонился вбок и подставил ногу. Забывший об осторожности Ван Эр растянулся на земле во весь рост, пропахав носом пыль.
Последний оставшийся бандит сообразил, что дело пахнет керосином, и попытался дать дёру, но Лю Чжэнь настиг его в два шага, вцепился в плечо, резко развернул и подсёк под колено. Тот тяжело грохнулся на брусчатку.
Не дав подняться, Лю Чжэнь молниеносно обрушил тяжёлый узел прямо в живот негодяю, заставив того согнуться пополам от дикой боли.
Тем временем Ван Эр вскочил на ноги и снова попер напролом.
Лю Чжэнь вновь уклонился, но в этот раз Ван Эр наученный горьким опытом вовремя затормозил.
Однако Лю Чжэнь сыграл на опережение: сначала огрел его узлом по брюху, заставив согнуться, а в следующее мгновение сокрушительным ударом ноги выбил опору из-под ног противника, повергнув того на землю.
Стоило Ван Эру попытаться подняться снова, как Лю Чжэнь применил борцовский приём, намертво заломив тому правую руку за спину, а колено упёр в поясницу. Стоило чуть надавить — и Ван Эр заорал раненым зверем.
— В прошлый раз я тебя пощадил, а ты сегодня снова решился на разбой! Думал, на тебя управу не найду? — пригрозил Лю Чжэнь.
Ван Эр обливался холодным потом от боли, но из-за заломанной руки не мог вымолвить и слова.
За это время остальные трое кое-как поднялись на ноги и с опаской поглядывали на Лю Чжэня. Они уже хотели броситься на помощь главарю, но один грозный взгляд Лю Чжэня заставил их попятиться.
— Сдаетесь? — рявкнул он на троицу.
— Сдаемся! Сдаемся! — те пришли грабить Лю Чжэня по наущению Ван Эра, а раз уж даже самый сильный из них оказался беспомощен, сопротивляться больше никто не смел.
— Смеете еще промышлять грабежом?
— Больше не смеем! Клянемся! — затрясли головами разбойники.
— Ну а ты? Не угомонился? — спросил Лю Чжэнь, придавливая Ван Эра к земле.
— Сдаюсь... Сдаюсь я... — Ван Эр теперь раскаивался от всей души, но никак не мог взять в толк, с чего бы это прежний слабак и посмешище вдруг сделался таким свирепым бойцом.
— Смотри у меня, слово держи. Бог любит троицу, но если сунешься в другой раз — шкуру спущу! — пригрозив напоследок, Лю Чжэнь отпустил пленника.
Ван Эр с трудом поднялся, левой рукой массируя ушибленное плечо и свирепо зыркая на обидчика.
— Чего уставился? Еще денег хочешь? — холодно бросил Лю Чжэнь.
— Нет... Просто скажи... С чего это ты вдруг стал таким сильным? — сглотнув слюну, выдохнул Ван Эр.
— С какой стати мне перед тобой отчитываться? — бросил в ответ Лю Чжэнь, развернулся и решительно зашагал прочь, оставив незадачливых грабителей стоять посреди переулка с разинутыми ртами.

Комментарии

Загрузка...