Когда они добрались до Бриеннского военного училища, там уже собралось множество новичков. Среди них было немало юных аристократов, прибывших в роскошных каретах: в их глазах это место было всего лишь новой площадкой для забав, поэтому все они хохотали и веселились. Те, кто был знаком друг с другом, уже сбились в компании. На территории школы также крутилось много старшекурсников, помогавших встречать первокурсников, и они явно узнавали этих отпрысков знатных семей.
Повозка Шарля выглядела весьма необычно на фоне этого парада роскошных экипажей, однако сам он сохранял невозвозмутимое выражение лица и не ставил этих мажоров ни во что.
Заметив прибытие Шарля, Кот помахал ему рукой, подзывая к себе, а затем помог Ренэ оформить документы для поступления.
Плата за обучение оказалась немалой. Шарль почувствовал, как у него слегка заныло сердце — ведь нужно было оплатить учебу еще и Наполеона. Эх, в последнее время домашние расходы заметно выросли, похоже, пора искать новые источники дохода.
— Ого? Не Наполеон ли это? Чего это ты снова вернулся? — раздался насмешливый голос.
Шарль поднял голову и подумал: почему эти люди встречаются ему везде, прямо как назойливые мухи? Бросив взгляд на Наполеона, он увидел перекошенное от гнева лицо и крепко сжатые кулаки мальчика.
— Что такое, у вас старые счеты? — спросил Шарль.
— Да, пару раз сцеплялись.
— Боишься?
— Не боюсь! — Наполеон бросил взгляд на Шарля и Ренэ и уверенно кивнул.
— Вот и отлично, а если не сможешь разобраться сам — обращайся ко мне.
Шарль не стремился привлекать к себе лишнего внимания: у этих аристократиков были серьезные покровители, так что если и мстить, то исподтишка, но и спускать обиды на тормозах он не собирался.
Дзынь!
Шарль залез в повозку, вытащил заготовленный двуручный меч палача и с грохотом швырнул его на землю. С улыбкой посмотрев на Наполеона, он громко произвел:
— Наполеон, приглядывай за моим младшим братом. Если кто-то посмеет его обидеть — я, Малыш Сансон, может, в чем-то и пасваю, но драться точно не боюсь!
Окончив фразу, Шарль обвел взглядом ту самую компанию избалованных мажоров. Те сопляки отроду не видывали подобных сцен: драки в школе случались часто, но вот чтобы кто-то пускал в ход холодное оружие — такого почти не бывало. Заметив устрашающий меч палача, они лишь злобно зыркнули на Наполеона и предпочли ретироваться.
— Наполеон, теперь вся надежда на тебя! Не ищи неприятностей, но и спуску никому не давай. — Шарль забрался в повозку, помахал им на прощание и тронулся в путь. У каждого в этой жизни свой крест, и никто не сможет пройти его за тебя.
Покинув Бриеннское военное училище, Шарль думал только о деньгах. Теперь, когда была создана организация Око, нужно было оплачивать учебу Наполеона и Ренэ, а вдобавок к этому предстояло погрузиться в политическую борьбу, которая точно потребует огромных сумм. Где раздобыть столько средств? Ремесло палача приносило неплохой доход, но и траты предстояли немалые; если рассчитывать исключительно на жалованье, это капля в море.
Вернувшись на улицу Ад, он снова заметил у дома карету Барандана — правда, судя по всему, на сей раз совершенно новую. Толкнув дверь, Шарль застал Анну за оживленной беседой с Баранданом. На этот раз вельможа наконец-то соизволил сбросить с себя спесь.
— Шарль, иди сюда, господин Барандан ждет тебя уже довольно давно. Я немного устала, так что вы меня извините, господин Барандан, я вас оставлю. — Заметив возвращение Шарля, Анна помогла Мари подняться со стула и с извиняющейся улыбкой обратилась к гостю.
— Госпожа Анна, конечно, ступайте, — с улыбкой ответил Барандан, после чего жестом пригласил Шарля присесть напротив.
— Господин Барандан, вы в порядке? — улыбнувшись, спросил Шарль, усаживаясь на стул.
— Ах, отделался легким испугом, и все благодаря тебе! В знак благодарности прими это небольшое подношение, надеюсь, ты не откажешься. — Барандан с улыбкой хлопнул по стошиявшему на столе небольшому кожаному чемоданчику.
Недоумевая, Шарль приоткрыл крышку: внутри лежало ровно пять тысяч ливров!
— Господин Барандан, это... это слишком щедро, я ведь просто выполнил свой долг.
Деньги были Шарлю жизненно необходимы, но эта сумма явно казалась чрезмерной.
— Что такое, Шарль, неужели ты считаешь, что моя жизнь не стоит таких денег? — лицо Барандана слегка омрачилось.
— Я вовсе не это имел в виду... Тогда я принимаю ваш дар, премного благодарен.
Шарлю не оставалось ничего другого, кроме как забрать деньги.
— Кстати, если у тебя будет время, навести Его Величество — он по-прежнему то и дело вспоминает о тебе. Помимо этих денег, я остался должен тебе одну услугу. Ладно, у меня дела, я пойду. — С этими словами Барандан поднялся и покинул дом.
Услугу? Шарль потрепал себя по подбородку. Надо же, только захотелось спать, как кто-то подложил подушку! Впрочем, вышло убийство двух зайцев разом: и Барандана проучил, и заручился его расположением. Отлично, теперь у него есть неплохие шансы на выборах в Руане.
Только Шарль успел спрятать деньги, как в дверь снова постучали.
Что за день сегодня такой, откуда столько народу? — пробормотал про себя Шарль и распахнул дверь. На пороге стоял мужчина средних лет в аристократическом костюме, но без напудренного парика. Из-под шейного платка чуть виднелся краешек татуировки, напоминавшей контуры звериной головы, хотя разобрать детали было трудно.
— Шарль? Прошу прощения за внезапный визит. Меня зовут Жак, я управляющий герцога Орлеанского. Его светлость часто вспоминает о вас и хотел бы встретиться. Вы не могли бы уделить ему немного времени? — элегантно улыбнулся Жак.
— А? Прямо сейчас? — Шарль растерялся. Зачем это герцогу Орлеанскому понадобился простой палач?
— Да, вы свободны? Герцог человек крайне занятой, поэтому, если возможно, нам лучше отправиться незамедлительно.
В голосе Жака прозвучали непреклонные нотки.
— ...Эм... Хорошо.
Понимая, что отказаться не удастся, Шарль последовал за Жаком к ожидавшей у входа карете.
Квартал Сен-Жермен, резиденция герцога Орлеанского.
Шарль оказался в этих местах во второй раз: в прошлый раз он приходил сюда, чтобы покончить с Хьюзом.
Особняк Орлеана выглядел куда более роскошным и величественным, чем владения графа Содова. Во дворе он сразу заметил несколько стражников в серебряных доспехах — массивные латы выглядели невероятно тяжелыми и были покрыты сложным, затейливым узором.
К тому же все воины отличались высоким ростом, невероятной физической силой и пронзительным взглядом. Шарль мысленно признался себе, что в драке не одолел бы ни единого из них. Влияние герцога Орлеанского действительно впечатляло; судя по всему, он и был тем самым великим магистром ордена Тамплиеров во Франции.
Жак провел Шарля по коридорам прямо до кабинета Орлеана, постучал в дверь и, получив разрешение, вошел внутрь.
— Шарль, мы снова встретились, проходи, садись, — приветливо улыбнулся герцог, жестом приглашая гостя занять кресло, и налил ему бокал вина.
— Ваша светлость.
Шарль, не потерявший голову от столь теплого приема, почтительно поклонился.
— Эх, мы же с тобой не чужие люди, к чему эти церемонии. Попробуй-ка, это вино прислал мне епископ Бриеннский из Бордо, великолепный урожай.
— Мм, и впрямь превосходно, очень тонкий букет! — Шарль сделал небольшой глоток.
— Ха-ха, я знал, что тебе понравится.
— Ваша светлость, вы позвали меня по какому-то делу? — Шарль бросил быстрый взгляд на Жака. Управляющий почтительно застыл за спиной герцога, казалось, он полностью расслаблен, но Шарль отлично видел, что каждая мышца в теле этого человека напряжена и готова к мгновенному броску. Этот слуга явно не так прост, как кажется.
— Слышал, ты спас Барандана?
— Случайность, не стоит упоминания.
— О нет, нет, нет, далеко не у каждого хватит такой отчаянной храбрости. Я высоко ценю смельчаков. По правде говоря, помимо того, что я первый принц крови, я также являюсь великим магистром ордена Тамплиеров во Франции. С твоей смекалкой и решительностью быть просто палачом — непозволительная трата талантов. Как насчет того, чтобы вступить в мой орден? Хотя большинство моих людей происходят из знатных родов, если ты дашь согласие, никто не посмеет попрекнуть тебя твоего происхождением, — с гордостью заявил Орлеан.
— Что?! — Шарль от неожиданности буквально лишился дар речи. Он догадывался об истинном положении герцога, но никак не ожитал, что тот напрямую предложит ему столь заманчивое покровительство.

Комментарии

Загрузка...