— Герцог, если говорить о моих навыках, я всего лишь палач. Приводить приговоры в исполнение я еще умею, но в драке, фехтовании или стрельбе я, конечно, уступлю вашим людям из числа рыцарей.
— Что касается моего происхождения... хоть я и польщен тем, что вы меня цените, далеко не каждый обладает столь широкими взглядами, как у вас. В глазах большинства палач по-прежнему остается презренным человеком. Честно говоря, я даже не знаю, чем могу быть полезен вашей светлости. — Шарль не стал отказываться напрямую, но вежливо выразил свои сомнения.
— У тебя есть вот это. — Орлеанский с улыбкой постучал себя по лбу, затем отставил бокал, встал, подошел к столу, где лежала шпага с крестообразной гардой, взял шелковый платок и принялся протирать клинок.
— Ты умеешь оценивать обстановку, и к тому же я заметил, что до конца тебя не понимаю. В тебе есть что-то очень притягательное, неужели ты сам не замечал? Его Величество считает тебя другом и частенько вспоминает о тебе. Что до этого наглеца Барандана, у которого нос задран к небу, — думаю, тебе тоже доводилось терпеть от него высокомерные взгляды, и тем не менее ты все равно отправился его спасать. О да, кстати, я еще слышал, что господин Вольтер принял тебя в ученики. Ну а твои методы... в тот день в тюрьме способы допроса, что ты применил, открыли мне глаза на многое. Мне тоже нужны такие люди, как ты. Шарль, твое будущее безгранично. — Герцог сделал легкий выпад шпагой и улыбнулся Шарлю.
Проницательный взгляд, глубокий ум, безжалостные методы!
Такие впечатления остались у Шарля после общения с Орлеанским, и это разительно отличалось от того, как этого герцога описывали в привычной ему истории. На душе у Шарля стало немного тяжело: его главным преимуществом казалось знание исторической хроники, но можно ли верить тому, что в ней написано?
Если бы он и дальше продолжал относиться к этим историческим фигурам как к плоским картонным персонажам, то, пожалуй, вскоре расстался бы с жизнью. Нынешний герцог Орлеанский — яркий тому пример. По Парижу уже ходило множество слухов о том, что разногласия между Орлеанским и королем вышли наружу, а Верховный суд отклоняет девять из десяти королевских указов, из-за чего монарх даже призвал на помощь своего доброго брата, принца Конде.
— Герцог граф, я вовсе не против послужить вам, но моя бабушка уже в преклонных годах и сейчас не может обойтись без моего ухода. Пожалуй, дайте мне немного времени. — Хорошенько все обдумав, Шарль решил прикрыться Анной как щитом. У него было немало тайн, и со временем их становилось бы только больше — проверка бы их не выдержала. Если бы он переметнулся к Орлеанскому, его наверняка вывернули бы наизнанку, и тогда многие дела оказались бы под угрозой.
А просто отказать Орлеанскому — в сущности, не такая уж большая проблема. Герцог определенно не догадывался о подлинных намерениях и целях Шарля и в худшем случае испытал бы легкое сожаление.
Поэтому Шарль решил рискнуть: он был уверен, что не показал ничего выдающегося, и Орлеанский не станет давить на него силой.
— Шарль, как жаль. А я-то думал, у тебя высокие амбиции. Почему же ты проявляешь такую робость, как обычный обыватель? — Герцог и впрямь не рассердился, лишь отложил шпагу и вздохнул.
— Герцог, прошу прощения, что разочаровал вас. — Шарль поспешно поднялся и поклонился.
— Что ж, раз ты так решил, можешь пока идти. Жак, проводи его. — Орлеанский махнул рукой.
— Ваша светлость, я пойду. — Шарль кивнул, поднялся на ноги и направился к выходу вслед за Жаком.
— Шарль, а мы станем врагами? — Внезапный вопрос герцога нагнал его уже в спину.
Шарль замер на месте, в его глазах мелькнуло беспокойство. Краем глаза он заметил, как плечи Жака напряглись и тот принял боевую стойку; из-под одежды наполовину показалась татуированная голова змеи, и злобные змеиные зрачки впились в него.
Спокойнее!
Шарль глубоко вздохнул, с улыбкой повернулся и ответил:
— Герцог, вы шутите. Кто я такой? Всего лишь скромный палач. Разве мне по силам замышлять против вас что-то дурное? Прошу вас, оставьте свои шутки.
— Ха-ха, Жак, я же говорил, что этого паренька Шарля так просто не испугать. Ладно, ступай. — Орлеанский взглянул на Жака с легкой улыбкой, а затем махнул рукой, отпуская их.
Значит, и правда шутил!
Шарль почувствовал облегчение, но спина уже была мокрой от пота. Глядя на Жака, он действительно ощутил смертоносную ауру — это значило, что секунду назад тот и вправду собирался его убить.
Однако без прямого приказа Орлеанского телохранитель не посмел действовать и даже с улыбкой проводил Шарля из особняка. Не оглядываясь, Шарль бросился прочь.
Вернувшись домой, он еще долго чувствовал остаточный страх. Его поведение было предельно сдержанным, но все равно привлекло внимание Орлеанского. Похоже, впредь ему придется проявлять осторожность, осторожность и еще раз осторожность.
Вечером, когда они договорились встретиться с Бами, Шарль подробно расспросил того о нынешнем положении дел в банде. Бами доложил, что после вычета расходов на аренду и закупки оставшиеся деньги пошли на наем нескольких сильных головорезов. Эти люди работали исключительно за плату, не признавая никаких авторитетов — этакие профессиональные хулиганы, которых охотно привлекали к разборкам любые банды. Судя по словам Бами, он вовсю готовился к столкновениям с другими группировками.
— Главарь, как думаешь, чью территорию нам стоит навестить первой? — возбужденно спросил Бами. За последнее время он набрал людей, и его уверенность в собственных силах взлетела до небес.
— Не спеши. Сперва расскажи мне о расстановке сил в окрестностях. — Шарль с улыбкой указал ему на стул, предлагая сесть.
— Ну, улицу Бами — улицу Бами... то есть улицу Ад, в общем, улица Сент-Антуан уже под нашим контролем, — с усмешкой начал Бами. — Сопротивления там почти не было, потому что поживиться на этой улочке особо нечем, но зато теперь это наше надежное гнездо.
Сразу за улицей Сент-Антуан тянется улица Сен-Жак, потом дорога Сен-Дени, а за ней уже идет улица Ад, которая относится к нашему району. Район улицы Сен-Жак сейчас держит банда Бритва. Эти ребята — воры, действуют скрытно и жестоко: прячут лезвия в ладонях, в одежде, в волосах и даже во рту. В прошлый раз я видел, как одного из их подельников поймали полицейские, так они избили его до такой степени, что изо рта у того хлестала кровь.
К тому же они специализируются исключительно на деньгах и развлечениях, а с другими бандами стараются не сталкиваться. Ведь для любой группировки важнее всего не территория, а доходный бизнес. Вот банда Кобры, например, монополизировала семьдесят процентов борделей, таверн и игорных домов Парижа — можно сказать, загребает деньги лопатой! А цель банды Бритва — в основном богатые прохожие или роскошные особняки, плюс ко всему они приторговывают информацией. Поэтому большинство банд относится к ним терпимо, пока те не устраивают лишнего шума.
Совсем другое дело — дорога Сен-Дени. Эточина Банды Длинных Штанов. Эти парни пришли из региона Ханс, они чужаки, и народу у них немного, зато они невероятно сплоченные и свирепые в бою. Они занимаются исключительно своими делами, ведут кое-какой мелкий бизнес, но все это масштабных размахов не достигает, — презрительно фыркнул Бами.
— Хм, неплохо. Судя по всему, ты подготовился основательно. И что же ты намерен делать? — Шарль внимательно выслушал разведку Бами. Изначально он был доволен — этот малый рос на глазах, — однако по лицу Бами было заметно, что мальчишеский задор ударил ему в голову. Его определенно стоило немного остудить.
— Сначала разобьем банда Бритва, а потом возьмемся за Банду Длинных Штанов! — Бами воинственно взмахнул рукой.
— Как бить? Сколько у них людей? Какое вооружение? Сколько бойцов у нас самих? И как сделать так, чтобы нами не заинтересовался Шатле? А ну-ка, Бами, изложи-ка мне свой план! — Шарль похлопал Бами по плечу.
— А? — Бами опешил.
Шарль закрыл лицо ладонью.

Комментарии

Загрузка...