Полиция быстро прибыла на место и разогнала толпу, Черная Борода тоже был схвачен. Барандан с лицом, полным скорби и гнева, смотрел на стоявшего перед ним Шарля: неужели этому парню нельзя было найти для спасения людей что-нибудь другое?
— Милорд, меня привлекла дорожная суета, и я заметил, что этот Черная Борода ведет себя подозрительно. Только когда он вытащил кинжал, я догадался, что он, возможно, замышляет недоброе против вас. Всё произошло так стремительно, что мне пришлось выхватить ночной горшок прямо из рук маленького нищего. Вы же не в обиде? — Шарль изобразил на лице крайнее смущение. Он прекрасно понимал, о чем хочет сказать Барандан, но эту горькую пилюлю Барандану придется проглотить.
— Благодарю тебя, Шарль. Я пойду, а позже отблагодарю тебя должным образом... Ух... — говоря это, Барандан едва сдерживал рвотные позывы. По правде говоря, он все же умел отличать главное от второстепенного, и Шарль, как-никак, был его спасителем.
Проводив взглядом Барандана, удалявшегося под охраной гвардейцев, Шарль бросил многозначительный взгляд на стоявшего вдали Бами, и несколько маленьких нищих тут же скрылись из виду, сам же Шарль направился обратно на улицу Ад.
Версальский дворец.
— Ваше Величество, я чуть было не лишился возможности снова увидеть вас... К счастью, меня спас Шарль! — Барандан, уже успевший привести себя в порядок, стоял перед Людовиком XVI с глубоко печальным выражением лица.
— Шарль? Какой прекрасный молодой человек! Впрочем, разве у тебя есть враги? — Людовик XVI, судя по всему, уже был осведомлен о покушении.
— С чего бы? Даже те немногие, с кем у меня былин счеты, не стали бы избавляться от меня подобным образом! Если только... — Барандан не договорил, многозначительно умолкнув.
— Ты имеешь в виду Филиппа? — Людовик XVI слегка нахмурил брови.
— Кроме дела принца Конде, я просто не могу представить, кому еще понадобилось сводить меня в могилу. Ваше Величество, почему бы вам не воспользоваться этой возможностью и не вернуть орден Тамплиеров, находящийся в руках герцога Орлеанского? — Барандан сейчас буквально сгорал от ненависти.
— Орден Тамплиеров? Я в свое время вел переговоры с Папой Римским: хотя этот орден и состоит из отпрысков знатных семейств, он служит исключительно церкви, и какая разница, в чьих руках он находится? — с улыбкой произнес Людовик XVI.
— Но ведь это пятьсот элитных бойцов! Хотя вы, Ваше Величество, и заключили соглашение с Папой Римским особо не вмешиваться в дела ордена Тамплиеров, герцог Орлеанский — великий магистр Франции, и мы не можем не проявлять бдительность. К тому же, принц Конде — человек глубоко верующий, и будет лучше, если орден возглавит он. Папа Римский ведь не станет возражать против этого? Я слышал, что у верховного генерала Монсерата плохие отношения с Папой Римским, а Монсерат — наставник герцога Орлеанского... — пустился в рассуждения Барандан.
— Хм, но ведь Филипп — мой дядя, разве будет правильно с моей стороны... — нерешительно произнес Людовик XVI.
— Ваше Величество! — Барандан хотел было продолжить, но Людовик XVI жестом остановил его. Пришлось ему с поклоном удалиться. Покинув королевские покои, Барандан тяжело вздохнул: в самый разгар гнева Людовик XVI клялся стереть власть Орлеана в порошок, но спустя несколько дней снова начал колебаться. Как можно бросать начатое дело на половине пути? Эх...
Орлеанский особняк.
— Ваш Светлость, покушение провалилось, — склонив голову, доложил Жак.
— О? — голос герцога Орлеанского остался бесстрастным.
— В этот раз всё должно было пройти гладко, но когда Черная Борода уже почти добился своего, неизвестно откуда взялся какой-то человек и спас Барандана.
— Кто?
— Я навёл справки: этот человек оказался случайным прохожим по имени Шарль, он палач.
— Шарль? Ха-ха, как занятно. И как проявил себя этот молодой человек? — неожиданно поинтересовался герцог Орлеанский.
— Ваша Светлость, а как же провал покушения? — Жак заметил, что герцога, похоже, вовсе не волнует неудача, зато он заинтересовался Шарлем.
— Это неважно. Главное — предупредить, к тому же Барандан уже насторожился, так что пока оставим его в покое. Источник проблемы — в Конде. Расскажи мне лучше о Шарле. — Герцог Орлеанский налил себе бокал вина и посмотрел в окно.
— Этот человек происходит из семьи Сансонов, из поколения в поколение занимавшихся ремеслом палачей. Вместе с семьями Джон и Ферэ они монополизировали сферу палачей во Франции. Его отец рано отошел от дел, поэтому Шарль начал приводить приговоры в исполнение лет с двенадцати и по сей день считается первоклассным палачом во всей отрасли, — подробно доложил Жак.
— С двенадцати лет рубил головы? Каков малый! Жак, а знаешь, чем занимался я в том возрасте? — герцог был слегка удивлен, ведь раньше он не вдавался в подробности жизни Шарля.
— Вы наверняка ни в чем ему не уступали, — польстил Жак.
— О нет, тут ты ошибаешься. Я в те годы впервые осмелился взять в руки боевой меч и выйти на поединок со своим наставником, — отпив глоток вина, с улыбкой ответил герцог.
— Раз уж зашла речь о вашем наставнике: лорд Монсерат занимает пост верховного генерала ордена Тамплиеров уже более двадцати лет. У вас отличные шансы занять эту должность следующим, — голос Жака звучал уверенно и весомо.
— Всё зависит от того, что думает на этот счет наш государь. Если я не сумею продемонстрировать свое влияние во Франции, даже мой наставник не сможет силой заставить его назначить меня преемником. Найди при случае Шарля и передай ему, что я хочу с ним встретиться. — Герцог Орлеанский повернулся и принялся протирать висевшую на подставке крестообразную шпагу. Жак почтительно вышел.
Ранним утром следующего дня Шарль принялся торопить Наполеона и Рене — пора собираться в школу. Позавтракав, Шарль запряг повозку. Клетку к тому времени уже сняли, и Наполеон с Рене, усевшись в открытую телегу, махали Анне, стоявшей на ступенях крыльца. В последние годы здоровье Анны заметно ухудшилось, и сейчас Мари поддерживала ее под руку, пока та с улыбкой махала мальчикам вслед.
— Бабушка, как только у них начнутся каникулы, я сразу же заберу их домой! — успокоив Анну, Шарль запрыгнул на козлы и направил лошадь к Бриеннской военной школе.
Бриеннская военная школа располагалась в регионе Отен. Это было молодое учебное заведение под управлением бенедиктинского духовенства. Общее число воспитанников составляло сто двадцать человек: половина из них училась за государственный счет и состояла преимущественно из отпрысков знатных семей, которым предстояло стать будущими высшими офицерами; другая половина оплачивала обучение самостоятельно — это были обедневшая аристократия и лишь единицы простолюдинов, которым светило в лучшем случае стать младшими офицерами, а то и простыми рядовыми. Именно здесь жизненные пути учеников расходились навсегда.
Плата за обучение для платников составляла семьсот ливров в год, тогда как расходы казеннокоштных воспитанников покрывала королевская казна. Обучение в школе продолжалось до шестнадцати лет, после чего кадеты переводились в учебные заведения более высокого уровня — разумеется, исключительно дворянского происхождения.
Система воспитания в Бриеннской школе отличалась крайюей строгостью и, вне всякого сомнения, подавляла живой характер учеников. И преподаватели, и инструкторы слепо следовали раз и навсегда заведенным правилам, будучи не в состоянии ни пробудить в воспитанниках способность мыслить, ни взрастить в их сердцах духовную опору. В результате выпускаемые офицеры и солдаты получались на редкость сухими и косными, однако именно такие качества и требовались армии.
Даже такой выдающийся, неизменно возвышающийся над остальными и одаренный юноша, как Наполеон, под воздействием гнетущей атмосферы военной школы еще сильнее замкнулся в своем природном одиночестве. Его характер стал мрачным и глубоко сосредоточенным, приобретя даже оттенок суровой дикости.
Но благодаря поддержке семьи Шарля нынешний Наполеон выглядел заметно жизнерадостнее, а присутствие Рене рядом, несомненно, должно было сделать его дальнейшие дни куда более светлыми.

Комментарии

Загрузка...