Вечером Бами по уговору пришёл в аптекарскую лавку Шарля, и Шарль уже ждал его.
— Глава.
Бами заметно вырос. Похоже, стоило ему начать нормально питаться, как его тело наконец пошло в рост.
— Бами, деньги надёжно спрятал?
— Спрятал. Я снял весь третий этаж на углу, откуда отлично видна вся улица Антуана. Теперь все мои ребята живут там, и нам больше не страшны ни ветер, ни дождь. А деньги я разложил по нескольким местам, так что всё под контролем, — с гордостью отрапортовал Бами.
— Угу, отлично справился.
Шарль кивнул. Бами действительно не подвёл: всё сделал чётко и аккуратно.
— Послезавтра в полдень на Проспекте Орсе Черная Борода собирается совершить покушение на одного человека. Мне нужны надежные люди, чтобы устроить засаду вокруг и разобраться, что к чему. Что думаешь? Выкладывай.
Шарль посмотрел на Бами.
— Проспект Орсе? Это не так уж далеко отсюда, но вообще-то земля Партии Динканжи. А за ними стоит банда Кобры. Нам лучше не привлекать к себе лишнего внимания. Как насчет того, чтобы я с несколькими парнями замаскировался под сборщиков ночных горшков и мы просто потрёмся там поблизости?
Бами предложил вполне здравую мысль.
— Пожалуй, так будет лучше. Сам я пока всех деталей не знаю, известно лишь, что цель Черной Бороды — мужчина в карете. Возьмите с собой оружие на всякий случай и действуйте по обстановке, ориентируясь на меня.
Добавив еще пару указаний, Шарль отпустил Бами.
На третий день до полудня черная карета выехала из Версальского дворца и направилась за город. Золотое тиснение и три серебряных цветка ириса на задней стенке кузова бросались в глаза издалека.
Дорога шла гладко, но сидевшему внутри Барандану с самого утра было крайне некомфортно. То ли из-за неуклонно поднимавшейся температуры, то ли по какой другой причине, ему приходилось то и дело вытаскивать платок и утирать пот. Будучи главным управляющим королевского двора, он каждую секунду помнил о своем положении, а потому даже с градом потов на лбу не соглашался снять напудренный парик.
В полдень карета показалась на Проспекте Орсе. Здесь находилась церковь Орсе, и в воскресный день народу толпилось немало. Сопровождавшие кортеж гвардейцы с трудом прокладывали путь лошадям, однако прохожие, казалось, то ли специально, то ли случайно только сильнее преграждали им дорогу.
Что за чертовщина? Почему они не шарахаются в стороны при виде придворной кареты?
И гвардейцы, и Барандан недоумевали.
Вдруг со встречной стороны на бешеной скорости вылетела груженая песком телега. Извозчик сидел бледно-лицый от ужаса, а две лошади явно обезумели от страха и неслись во весь опор прямо на карету Барандана.
— Убирайтесь с дороги! — Барандан покрылся испариной.
— Но! Пошла! — взревели гвардейцы, отчаянно натягивая поводья, но со всех сторон проход был забит толпой, и коням просто некуда было метнуться.
Повозка приближалась со страшной быстротой и со всего маху врезалась в карету Барандана.
Грохот!
Оглушительный удар разорвал воздух. Шарль, притаившийся на обочине, напрягся в тот самый момент, когда показалась карета Барандана. Увидев, как телега с размаху опрокидывает экипаж, он наконец понял, кого именно собирается прикончить Черная Борода.
Ехавший на запятках гвардейц был с головой засыпан песком — судя по всему, живым ему уже не выбраться. Сам же Барандан с окровавленным лицом кое-как выкарабкался из искорёженного салона и теперь лежал на мостовой, громко призывая на помощь.
Целью Черной Бороды был Барандан!
Но ради чего?
Впрочем, размышлять долго ему не дали: в толпе мелькнула фигура Черной Бороды. Свирепый взгляд, кинжал наготове — убийца быстрым шагом направлялся к Барандану.
Толпа наконец заволновалась, поднимая шум.
Барандан не должен умереть. Перед созывом Генеральных штатов в каждом регионе должны были пройти выборы делегатов. Самому Шарлю в Париже ни за что не заполучить этот статус — ему предстояло вернуться в Руан, контролируемый семьей Джон, и убедить их оказать ему поддержку. Вот только перед революцией отдаленные провинции по-прежнему оставались под жестким контролем дворян и церкви, так что даже выборы Третьего сословия находились под мощным влиянием местных лордов.
Руан был родовым поместьем семейства Барандан. Семья Сорен вела свою службу при королевском дворе еще со времен Людовика XIV, и после долгих лет укрепления позиций до самого поколения Барандана наконец вознеслась на самую вершину. С его возвышением клан Сорен превратился в первую силу во всем Руане.
До этого Шарль ломал голову над тем, как именно можно было бы склонить Соренов на свою сторону. У него еще оставались шансы уговорить семью Джон поддержать его, но простые люди все равно подчинялись приказам лорда, и этот тупик казался безвыходным.
Но удача порой является в самый неожиданный момент и самым странным образом. Шарль переглянулся с Бами, и несколько оборванцев с ночными горшками в руках сомкнули кольцо вместе с ним, заходя за спину Черной Бороде.
Заметив сзади герб королевского дома на опрокинутой черной карете, Черная Борода на секунду замер — он узнал этот монарший знак. Но когда Барандан выполз из обломков, бандит наконец сообразил, что его мишенью оказался сам хранитель королевской печати. Колебался он лишь мгновение — шагать назад было нельзя. Если он отступит сейчас, Змеиный Король ни за что его не простит, а перед смертью заставит пройти через муки в сотни раз страшнее.
Барандан тем временем терзался горьким раскаянием. Знал бы он прикуп — ни за что не поехал бы этой дорогой! Не зря же у него весь день скребло на сердце, а эти проклятые зеваки даже не попытались прийти ему на помощь!
Он ведь — само лицо Его Величества!
— Ваша милость, с вами всё в порядке? — раздался чей-то голос.
Барандан поднял глаза и увидел бородатого мужчину, с беспокойством заглядывавшего ему в лицо.
— Живей подними меня, я осыплю тебя золотом! — хрипло выкрикнул Барандан, заливаясь кровью.
— Как пожелаете!
Черная Борода протянул руку, вцепился Барандану в локоть и рывком втащил на ноги.
— Ты не мог помедленнее?! Ой... больно! — скривился от боли Барандан, но тут же заметил, что в зажатой за спиной руке Черной Бороды блеснул кинжал.
Зрачки Барандана сузились до точек. Он попытался вырваться, но железная хватка убийцы держала его намертво, и оставалось лишь в ужасе смотреть, как лезвие вспарывает воздух по направлению к его груди.
Хбысь!
Тяжелый ночной горшок пролетел по воздуху и со всего маху врезался Черной Бороде в спину. Чудовищная инерция швырнула наемника вперед, прямо на Барандана, размазав по мостовой свежие испражнения и подняв вокруг удушливую вонь.
Черная Борода от удара явно потерял соображение, а выпавший из рук кинжал отлетел в сторону. Он поспешно попытался подняться, чтобы схватить оружие, но под ногами было скользко, и невезучий убийца растянулся во весь рост снова.
— Шарль... — выдавил Барандан, заметив перед собой Шарля, державшего в руках второй горшок. Рот Барандана был широко открыт, пытаясь остановить безумца.
— Ваша милость, не бойтесь, я иду на помощь!
По правде говоря, Шарль вовсе не забыл те уроки, которые Барандан преподал ему в прошлом. Спасать чиновника было необходимо, но попутно выписать ему пару старых счетов — святое дело.
Целью Шарля был Черная Борода, но горшок почему-то летел крышкой прямо на Барандана.
Хбысь!
Черная Борода получил сокрушительный удар по макушке, ткнулся лицом прямо в зловонную лужу и затих.
Барандан сейчас искренне жалел лишь об одном: зачем он вообще открыл рот? Ведь содержимое ночного горшка хлынуло прямо внутрь...

Комментарии

Загрузка...