Хотя помощники не проповедовали об этом вслух, зевак собралось немало. По сравнению с обычными кровавыми казнями, толпа, похоже, была не прочь поглазеть на наказание женщин, в особенности проституток, ведь их обычно подвергали позорной казне — срывали с них верхнюю одежду на суд публики.
— Шарль, ты хороший человек, я не виню тебя, и даже завидую той рыжеволосой девушке, — тихо произнесла Марианна, когда Шарль лично привязывал её к позорному столбу.
Позорная казнь началась. Шарль глубоко вздохнул и лишь напоследок стянул с Марианны одежду, едва прикрывая самые интимные места.
— В чём дело?!
— Точно!!
— Разве верхнюю одежду не срывают?!
— У вас совсем нет совести? Ей же так тяжело...
— А ну валяйте отсюда!
...
При виде действий Шарля в толпе прокатилась волна недовольного гупанья, однако редкие голоса совести тут же были заглушены.
У Шарля и без того было скверное настроение. Он взмахнул тяжелым палачом мечом, с громким лязгом вонзил его в землю и яростно уставился на тех, кто орал громче всех:
— Сегодня у меня руки не той силы, одежда никак не срывается! Кто-нибудь, помогите мне!
Гул голосов постепенно стих. Как-никак, слава Малыша Сансона была добыта настоящими отрубленными головами, и никто в здравом уме не смел переходить ему дорогу.
— Спасибо тебе, Шарль. И да, перед смертью я открою тебе один секрет, может, он пригодится, — глаза Марианны наполнились слезами, пока она смотрела на Шарля, опиравшегося на двуручный меч спиной к ней.
— Мм, говори, — донесся ровный и уверенный голос Шарля.
— Чёрная Борода подставил меня. Я не знаю, убил ли он Хьюза, но прошлой ночью он бредил во сне.
— Что он говорил?
— Через три дня, Орсе, в двенадцать, мужчина, смерть...
Шарль замер. Что это должно значить? Закончив говорить, Марианна опустила голову — в конце концов, она не хотела позорить свой род.
Когда позорная казнь подошла к концу, настала очередь сожжения. Помощники подложили под руки Марианны две жаровни и уже собирались развести огонь, как вдруг Шарль неловко опрокинул ведро с водой, залив дрова. Помощники переглянулись, а Старый Ниль сразу заметил неладное в поведении Шарля.
— Ох, простите, я вчера перепил, руки совсем не слушаются, да еще и ведро опрокинул, проклятье! Раз уж дрова промокли, ладно уж, давайте скорее рубим голову, мне еще домой пить возвращаться! — с напускной беспечностью заявил Шарль.
Старый Ниль прекрасно всё понял: Шарль не хотел, чтобы эта женщина мучилась. Он махнул рукой, и помощники убрали жаровни.
В толпе снова поднялся ропот недовольства, но Шарлю было всё равно. Он велел помощникам поднять Марианну на деревянный помост, уложить голову на плаху, а затем глубоко вздохнул.
— Марианна, хочешь еще что-нибудь сказать?
— Нет, Шарль, было приятно познакомиться.
Закончив говорить, Марианна закрыла глаза. Глядя на ее чуть подрагивающие ресницы, Шарль вдруг смертельно устал от работы палача. Он казнил убийц, разбойников, рыцарей, отравительниц, аристократов, но еще никогда ему не было так тяжело на душе.
— Шарль! — видя, что тот замер, тихо поторопил его Старый Ниль.
Шарль наконец поднял тяжелый меч, держа его горизонтально перед собой, словно указывая на толпу, а затем сделал с ним три круга по арене, чтобы все хорошенько разглядели выбитое на лезвии слово справедливость!
Ху~
Ху~
Ху~
Стоило закончить третий круг, как голова Марианна покатилась по земле. Помощники подняли ее и бросили в мешок.
Казнь завершилась, зеваки стали расходиться. Шарль сидел на краю помоста, погруженный в оцепенение, пока Старый Ниль с остальными собирали снаряжение.
— Шарль, в чем дело? Ты сегодня сам не свой.
Старый Ниль хлопнул Шарля по плечу.
— Дядя Ниль, она была моей знакомой.
— Понимаю, вижу. Но не перегибай палку, иначе на тебя начнут тыкать пальцем, — вздохнув, Старый Ниль подозвал помощников погрузить вещи на телегу и повел Шарля обратно на улицу Ад.
Через три дня, Орсе, в двенадцать, мужчина, смерть... Шарль без конца прокручивал в голове эти слова. Что они значат? Чёрная Борода говорил это прошлой ночью, значит, речь идет о полудне послезавтра. Это время. Орсе...
Проспект Орсе!
Это место!
Мужчина, смерть!
Это цель и событие. Если сложить всё воедино: послезавтра в полдень этот негодяй Чёрная Борода отправится на Проспект Орсе убивать какого-то мужчину. Но какое, черт побери, это имеет отношение к нему самому?
Шарль нахмурил брови, продолжая напряженно размышлять...
Резиденция графа Содова.
С тех пор как граф Содова прокатил герцога Орлеанского, он потерял покой и сон. Обстановка в Париже сейчас складывалась крайне запутанная: Людовик XVI проявлял нерешительность, а герцог Орлеанский явно перехватил инициативу и уже привлек на свою сторону немало архиепископов и дворян. Желая преподнести герцогу ценный подарок, граф за огромные деньги заказал пару пистолетов и отправил их с Хьюзом, но никак не ожидал такого поворота. Сначала он думал, что Хьюз сбежал с оружием, но несколько дней спустя пришло известие о гибели Хьюза, а пистолеты бесследно пропали.
Дело приняло серьезный оборот. Он выбрал Хьюза потому, что тот исправно поставлял ему девственниц, к тому же банда Кобры, к которой принадлежал Хьюз, обладала немалой силой. Если бы удалось взять их под контроль, пожалуй, удалось бы завоевать и благосклонность герцога Орлеанского.
Покачивая бокал с красным вином, Содова подошел к окну и засмотрелся на пейзаж вдалеке, как вдруг заметил в комнате фигуру в черном плаще и золотой маске, бесшумную, словно призрак.
— Кто ты! Как ты сюда попал?! — в ужасе завопил граф.
— Граф Содова, вы слишком погрузились в свои мысли. Ха-ха, позвольте представиться, я Змеиный Король.
Змеиный Король изящно поклонился.
— З-Змеиный Король?!
Зрачки Содова сузились. С чего это этот неуловимый главарь банды Кобры вдруг объявился здесь? Впрочем, не будучи новичком в высшем свете, он тут же выдавил улыбку, жестом пригласил гостя присесть и лично налил ему вина.
— Граф, бордоское в этом году уродилось на славу, вам и впрямь повезло с вкусом.
Змеиный Король элегантно пригубил вино.
— Змеиный Король, раз уж вы нашли меня, значит, знаете о моей связи с Хьюзом. По правде говоря, этот тупица оказался совершенно ненадежен и только опозорил меня перед герцогом. Он получил по заслугам. Но если мы объединим усилия, уверен, герцог посмотрит на нас совсем другими глазами! Для вас это тоже шанс!
Содова протянул руку для рукопожатия.
— Ха-ха, благодарю за столь высокую оценку. Тварь вроде Хьюза, предавшая тех, кому служила, заслуживала смерти. Но я привык к вольной жизни и не люблю, когда мной помыкают, поэтому советую и вам не соваться в дела банды Кобры.
Змеиный Король остался непреклонен, а золотая маска скрывала любые эмоции.
— Змеиный Король, не хотите ли подумать еще раз?
Содова вовсе не собирался сдаваться.
— Граф Содова, этот визит — просто вежливый гость. Второй таким уже не будет.
Змеиный Король поднялся и направился к выходу.
Содова никак не ожидал, что этот Змеиный Король окажется столь несговорчивым. Воспользовавшись тем, что тот отвернулся, граф украдкой потянулся рукой к спинке дивана, но следующие слова заставили его замереть:
— Граф, я ручаюсь, что мой клинок пронзит ваше горло раньше, чем вы успеете направить пистолет. Желаете проверить?
В конце концов Содова отступил. Смрадно хмурясь, он проводил взглядом уходящего гостя. Выбежав следом спустя пару минут, он обнаружил, что горничные, дворецкий и стражники — все валяются без чувств на полу, а в шеи им были вотщены крошечные иглы, очевидно, отравленные дротики.
И это истинная сила Змеиного Короля... Содова впервые пожалел, что связался с бандой Кобры.

Комментарии

Загрузка...