Квартал Маре казался никогда не спящим: хотя до полуночи было еще далеко, здесь уже вовсю кипела жизнь.
Из окна второго этажа Веселого дома Марианна в шелковой ночной сорочке, с бокалом вина в руке, смотрела на суетящуюся внизу толпу, и в ее глазах застыло полное растерянности выражение.
Сама того не понимая, почему-то силуэт Шарля то и дело сливался в ее памяти с тем другим образом — с человеком, который своими руками толкнул ее в пропасть.
Бум!
Дверь распахнулась от удара ноги, Марианна испуганно вскрикнула и увидела врывающегося пьяного вдрызг Черную Бороду.
Мэтью, ты снова напился, иди сюда, я помогу тебе умыться и протрезветь. В глазах Марианны мелькнул страх, она торопливо поставила бокал и бросилась вперед, чтобы поддержать Черную Бороду.
Сука ты эдакая! Если бы не ты, разве опустился бы я до такого?! Мэтью с размаху схватил Марианну за волосы и, не обращая внимания на ее крики, швырнул на кровать. В конце концов, в его глазах Марианна была уже покойницей, так почему бы не воспользоваться моментом и не насладиться ею еще немного?
Мэтью! Что ты задумал?! Лицо Марианны исказилось от ужаса — сегодня Черная Борода был необычайно жесток.
Заткнись! Мэтью свирепо набросился на нее.
Посреди ночи Черная Борода спал мертвецким сном, а Марианна, с трудом поднявшись с постели всем телом в синяках и ссадинах, собралась поискать мазь.
Орсе... — вдруг бормотнул Черная Борода, до смерти напугав Марианну, но, сообразив, что тот бредит во сне, она немного успокоилась.
Двенадцать часов... мужчина... — обрывками несвязанный бред слетал с губ Черной Бороды. Сердечко Марианны встрепенулось, она осторожно приблизилась к нему и только тогда расслышала полный смысл.
Через три дня, Орсе, двенадцать часов, мужчина, смерть... Брови Марианны сошлись на переносице: что все это значит?
На следующий день около полудня Черная Борода наконец проснулся и велел Марианне приготовить ему завтрак. Наевшись и напившись досыта, он небрежно швырнул на стол кинжал.
Мэтью? Какую дурь ты на этот раз удумал? Марианна чувствовала себя крайне озадаченной: обычно Черная Борода уходил с самого утра, а тут вдруг остался позади, чтобы позавтракать, — какую очередную гадость он замышляет?
Марианна, помнится, ты говорила мне, что Хьюз захаживал к тебе несколько раз, но платить не хотел, поэтому ты терпеть его не могла и грозилась отравить сонной одурью, а потом прирезать собственными руками. Черная Борода холодно посмотрел на Марианну.
Что? Мэтью! Ты сошел с ума! Когда это я такое говорила?! Предчувствие неминуемой беды, причем страшной беды, сжало сердце Марианны.
Хватит изворачиваться, вчера я заявил в полицию, и стражи порядка скоро придут за тобой. Советую не сопротивляться — так хоть меньше мучиться придется. Черная Борода откинулся на спинку стула и с издевкой уставился на Марианну.
Топ-топ-топ-топ!
На лестнице раздались быстрые шаги, после чего дверь со страшным грохотом распахнулась!
Марианна! Я Шарль, начальник стражи Шатле, поступил донос, что ты убила Хьюза, собирайся, пойдешь с нами. Вошедшим оказался Шарль, этот паразит на теле Шатле, готовый служить любому, кто заплатит.
Я не убивала! Это не я! Вы не тех арестовали! Это сделал Черная Борода! — вопила и надрывалась Марианна.
Черная Борода с усмешкой достал из-под подушки склянку с зельем и протянул Шарлю:
Господин Шарль, это та самая сонная одурь. Вчера я долго выпытывал у нее правду, пока не добился признания. Эта змея невероятно коварна и жестока — из-за какой-то мелочи убила моего верного друга Хьюза, умоляю вас, сурово накажите ее!
Ты ублюдок! Чтоб ты сдох в муках! Ммм... — Марианна громко разразилась проклятиями, но ей быстро заткнули рот.На следующий день во второй половине дня Шарль получил из Шатле уведомление об исполнении смертного приговора по делу Хьюза — нашелся и пойман настоящий убийца.
Взглянув на бумагу, Шарль только молчаливо скривился. Неужели ему придется казнить самого себя? Эти стражи порядка неизвестно где раздобыли какого-то козла отпущения, лишь бы побыстрее закрыть дело.
Однако, вчитавшись в текст внимательнее, он с удивлением заметил знакомое имя: Марианна Лефевр, по профессии — проститутка. В качестве приговора значились пытки, сожжение на костре и обезглавливание.
Шарль нахмурился, наконец вспомнив: разве эта женщина не работала тогда в Доме радости в квартале Маре? Она ведь еще помогла ему. Как ее угораздило угодить в козлы отпущения?
Собрав орудия казни, Шарль вместе с помощниками отправился в Шатле и забрал Марианну. Это действительно оказалась она, к тому же над ней уже успели жестоко поиздеваться за время допросов.
— Ты как?.. — Честно говоря, Шарль испытывал жгучее чувство вины. Во-первых, она когда-то выручила его, а во-вторых, теперь ей предстояло умереть за чужое преступление.
— Малыш Сансон, умереть от твоей руки для меня даже приятно. Мы ведь можем считать себя друзьями?.. — Увидев Шарля, Марианна наконец выдавила из себя горькую усмешку.
— Да. Путь предстоит долгий, расскажи мне всё не спеша. И да, зови меня просто Шарлем.
Шарль лично правил тюремной повозкой и приказал Старому Нилю и остальным не зачитывать приговор громогласно на улице: чем меньше зевак вокруг, тем лучше для Марианны.
— Знаешь, Шарль, в моих родных краях отец был очень уважаемым адвокатом и с малых лет держал меня в ежовых рукавицах. Раньше я думала, что всё идет как надо, но когда мне исполнилось шестнадцать, я встретила мужчину. Он был живым, веселым, плевал на всякие правила, и мы быстро влюбились друг в друга. Кхе-кхе-кхе...
— Говори медленнее, не спеши, — утешил ее Шарль.
— Но отец был против. Он потребовал, чтобы мы порвали отношения. Я же не желала его слушать — я ведь уже взрослая. В общем, мы с тем мужчиной сбежали и уехали в Париж. Сначала у нас было достаточно денег, но жизнь в Париже дорогая. Он говорил, что не хочет, чтобы я страдала вместе с ним, и какое-то время мы действительно были счастливы.
По пути за повозкой уже увязалась толпа зевак. Когда они сообразили, что приговоренная к смерти — всего лишь какая-то продажная девка, интерес толпы лишь возрос, со всех сторон зазвучали свист и улюлюканье. Шарль, глядя на этих людей, чувствовал, как внутри закипает ярость, но Марианна, казалось, вовсе не обращала на них внимания и продолжала свой рассказ.
— Когда деньги кончились, он заявил, что пойдет искать работу. В тот же вечер, вернувшись, он сказал, что нашел высокооплачиваемую службу, и предложил отметить это в таверне. Так мы оказались в таверне «Рыбак»... — При этих словах на лице Марианны отразилась безграничная боль.
— Он продал меня Черной Бороде, а сам сбежал с деньгами. Черная Борода наигрался со мной, а потом перепродал в Дом радости. Знаешь? Когда я окликнула тебя в тот день, это вышло случайно. Кто же знал, что ты поднимешься наверх, да еще и ради спасения какой-то девчонки? Если честно, со спины вы очень похожи.
Марианна слабо улыбнулась.
— Марианна, не сравнивай меня с этим подонком! И всё же, зачем ты мне помогла? — Шарль сделал вид, что рассердился, а затем задал вопрос.
— Мне хотелось узнать, есть ли на свете кто-то другой, и оставить для себя хоть капельку надежды на этот мир. Ты ведь спас ту девушку?
— Да, — кивнул Шарль.
— Вот и хорошо. Значит, я не ошиблась в том, кому помогаю.
Тюремная повозка остановилась. Они прибыли на площадь Сен-Андре.

Комментарии

Загрузка...