Тогдашние крестьяне не могли самостоятельно решать, что именно им сажать на своих полях — за них всё решал лендлорд. Если в следующем году лорду захотелось бы отведать яблок, он заставлял поднебесных крестьян выращивать яблоки. К тому же крестьяне не смели по своему усмотрению распоряжаться собранным урожаем: семь десятых забирал лендлорд, и лишь с оставшейся частью они могли поступать как знают.
Правда, семье Бами не приходилось постоянно менять культуры, но поскольку земля принадлежала епископу Бриенну, им ежегодно приходилось сдавать определенное количество высококачественного винограда, причем по бросовой цене. Несмотря на это, семейство Бами кое-как сводило концы с концами.
Пока в один прекрасный год из-за аномальной погоды виноград не испортился. Бриенн не только усилил поборы, но и вдвое снизил закупочную цену, в результате чего семья Бами полностью разорилась. Когда клирики явились в дом для насильственного изъятия имущества, Бами в сердцах разбил камнем голову одному священнику.
Характер происшествия тут же изменился. Лорд-эпископ Бриенн не позволил бы каким-то крестьянам бросать вызов его авторитету: он прямо приказал схватить родителей Бами и устроил на городской площади публичную порку и истязание палящим солнцем под предлогом оскорбления церкви, что в конце концов привело к гибели родителей Бами.
После случившегося Бами бежал по настоянию отца. Он не смел возвращаться, но от проезжих торговцев узнал о последствиях и понимал, что даже вернувшись, не сможет отомстить. Тогда юный Бами смешался с потоком беженцев и хлынул в Париж, решив подрасти и вернуться ради мести, пусть даже ценой собственной жизни.
— Бами, по-моему, твоя история вполне стоит этих шестисот ливров. Не плачь, запомни: отныне плакать можно только от радости, — утешал его Шарль.
— Шарль, мне не нужны твои деньги. Спасибо, что так добр ко мне, — Бами смахнул слезу.
— Ошибаешься, Бами, эти деньги тебе необходимы. Более того, я хочу, чтобы ты взял их, укрепил свою банду, а затем расширил её. Настанет день, и я надеюсь, что твоя банда станет следующей бандой Кобры.
— А? — Бами опешил.
— Хочешь отомстить?
— День и ночь!
— Тогда начни отсюда!
— Ладно, Шарль, скажи, что мне делать, я во всём буду слушать тебя!
— Во-первых, возьми деньги и сплоти банду. Запомни: обязательно выдели костяк из тех людей, которым доверяешь так же, как я доверяю тебе. Затем продолжай расширяться, по ходу дела постепенно привлекая новых членов, наращивай силу и действуй одновременно кнутом и пряником!
— Кнутом и пряником? — Бами не понял.
— Ну, сейчас вы просто сбились в кучу, чтобы греться вместе. Быть может, у вас прекрасные отношения, но это далеко не единственное, что требуется для создания сплоченной организации. Ты должен показать подчиненным выгоду от следования за тобой: еду, деньги, положение и даже женщин! Но в то же время ты никому не позволь бросать вызов твоему авторитету. Твои методы должны быть жесткими, внушающими им трепет, — терпеливо объяснял Шарль.
— Избивать их?
— Возможно, всё будет куда серьезнее. Тебе придется коечему научиться, я могу показать тебе парочку приемов допроса, — с улыбкой произнес Шарль.
— Обязательно учиться? — Бами немного оробел.
— Да, обязательно! К тому же ты будешь главой банды на виду, а я останусь в тени. Твои шестерки уже видели меня, так что будем общаться как ни в чем не бывало. Но если возникнет противник, с которым ты не сможешь справиться сам, я приду на помощь — разумеется, под другой личиной, понимаешь?
— Понимаю, Шарль... то есть нет, босс! Как лучше назвать нашу преступную организацию? Банда Кобры звучит очень внушительно, но это название уже занято. Давай назовем нас банда Гигантского Орла! Звучит еще круче! — возбужденно завопил Бами.
Банда Гигантского Орла... Банда Переростков!
Шарль лишился дара речи. Что за бред? К тому же вздумай они назваться так, их бы в тот же миг окружили и растерзали со всех сторон. Впрочем, название он придумал уже давно.
В прошлой жизни в молодости он очень любил Волю Огня, но в конце концов понял, что по сравнению с Волей Огня и болтливыми мастерами красноречия те люди в черных плащах с красными облаками были настоящими практиками. Пусть их методы и были экстремальными, они твердо придерживались собственных идеалов — здесь не было правых или виноватых, дело заключалось лишь в принципах и подходах.
Акацуки, что значит рассвет, меняющий мир, — самый темный час перед началом зари. Как же это напоминало нынешнюю Францию! К тому же те алые плащи с красными облаками и конические шляпы выглядели чертовски стильно.
— Пусть называются Акацуки, — многозначительно глядя на Бами, произнес Шарль.
— Акацуки? Что это значит? — Бами высказал недоумение, к тому же название звучало непривычно.
— Ранний рассвет. Мы поведем Францию к свету!
Бами в изумлении разинул рот. Эти слова с той минуты звучали у него в ушах до самого конца его жизни.
— Ладно, прибери деньги и расскажи мне последние новости.
— Да на улицах в последнее время вроде бы тихо. Банда Длинных Штанов с соседней улицы сцепилась с гильдией извозчиков, говорят, из-за платы за наем, а в остальном всё спокойно... О! Точно, у банды Кобры кое-что случилось: Хьюз, один из помощников в квартале Маре, свалился в реку и утонул, его тело даже разбухло, — тщательно припоминая, сообщил Бами.
— Хьюз? И что, у банды Кобры есть какое-то движение? — Шарль полагал, что труп Хьюза обнаружат лишь через несколько дней, но никак не ожидал, что это произойдет так быстро.
— Кажется, они считают, что Хьюза убили, и сейчас ведут расследование. Черная Борода, должно быть, ломает голову — в околотке говорят, что он был последним, кто видел Хьюза живым.
— Вот как, я понял. Ступай домой пораньше. Отныне каждые два дня по вечерам приходи сюда повидаться со мной, но будь предельно осторожен, чтобы тебя никто не заметил и не выследил, — сурово предупредил Шарль.
— Хорошо, я понял, тогда я пошел, — Бами спрятал деньги и поднялся на ноги.
— Бами, я знаю, что в будущем неизбежно прольется кровь, но ни в коем случае не превращайся в чудовище, управляемое лишь насилием. Обязательно помни о своей миссии и чаще думай головой, — напутствовал на прощание Шарль.
— Угу! — Бами тяжело кивнул и бесшумно растворился в ночной темноте.
В этот самый момент в Версальском дворце, в Салоне Бычьего Глаза, Людовик XVI со злостью на лице отчитывал Орлеана.
— Филипп, ты же в прошлый раз говорил, что всё устроено наилучшим образом? Уверял, что ассасинов из Братства непременно удастся схватить! Но в итоге ни одного живого языка, зато поднялся такой дикий шум, что в мэрию поступают бесчисленные жалобы от пострадавших горожан!
— Ваше Величество, я действительно всё подготовил, но никак не ожидал, что эти ассасины ни во грош не ставят собственные жизни и пойманые с поличным сразу покончат с собой. Я несу полную ответственность за просчет в этом плане, прошу урезать мое годовое жалование, — Орлеан поднялся и склонил голову.
— Урезать жалование? Разве ты нуждаешься в этих грошах? Хм! Запомни: это в последний раз, — с усмешкой бросил Людовик XVI.
— Благодарю Ваше Величество, тогда я пойду, — в опущенных глазах Орлеана промелькнула злоба, после чего он удалился и нос к носу столкнулся с ожидавшем у дверей Баранданом.
— Господин герцог, — Барандан прижал левую руку к груди.
— Мм, — бросив на Барандана беглый взгляд, Орлеан тут же зашагал прочь.
— Ваше Величество, господин герцог выглядит недовольным, — подливая масла в огонь, заметил Барандан, глядя на не утихший еще гнев Людовика XVI.
— Этот Филипп, прикрываясь статусом первого принца крови, только и делает, что плетет интриги по всему Верховному суду и на каждом шагу противится моим приказам, ставя меня в крайне неловкое положение! Если бы не заслуги его предков, я бы непременно лишил его титула! — Людовик XVI тяжело ударил рукой по подлокотнику.
— Ваше Величество, Орлеан нынче набрал такую силу, что совладать с ним непросто. Быть может, стоит призвать обратно принца Конде? — предложил выход Барандан.

Комментарии

Загрузка...