За ужином Шарль сообщил Анне о своем намерении поддержать Наполеона. Анна согласилась без колебаний, так как этот юноша ей тоже весьма симпатизировал.
В то же время Шарль предложил отправить Ренэ вместе с ним учиться в военное училище. На самом деле палачам запрещалось поступать в учебные заведения, но если речь шла об армейской школе, требования оказывались не столь строгими. К тому же Шарль теперь пользовался определенной известностью, да и у Вольтера он был знаком с Котом — заведующим учебной частью Бриеннского военного училища. Тот происходил из семьи виноторговцев, однако атмосфера школы нравилась ему больше, поэтому он и выхлопотал себе там местечко.
Шарль рассчитывал, что благодаря их знакомству и некоторой финансовой помощи с поступлением Ренэ проблем возникнет едва ли. Услышав, что наконец-то сможет вырваться в большой мир, Ренэ пришел в крайнее воодушевление, но Анна решительно воспротивилась столь вольному поведению внука, и в итоге ужин был испорчен.
Сразу после трапезы Шарль с чашкой успокаивающего черного чая в руках направился в спальню к Анне. Она еще не ложилась и сидела, погрузившись в задумчивость с какой-то шкатулкой в руках. Шарль уже видел то, что хранилось внутри: это был свадебный подарок, преподнесенный Анне Сансоном II в день их бракосочетания — пара серебряных браслетов, усыпанных россыпью мелких бриллиантов.
Похоже, бабушка снова предавалась воспоминаниям о прошлом.
— Бабушка, выпей горячего чаю. Опять думаешь о дедушке? — вздохнул Шарль, аккуратно взял шкатулку, положил ее на стол, а затем протянул чашку Анне.
— Шарль, ты даже не представляешь, каких трудов стоило четырем поколениям нашей семьи сохранить статус палача. Теперь этот дом держится на тебе, неужели всё должно оборваться? — Возможно, от усталости за последние годы Анна, после того как Шарль взял на себя бремя главы семьи, заметно постарела.
— Бабушка, я знаю, через что прошли прежние поколения нашей семьи, и понимаю, сколько душевных сил ты потратила, чтобы удержать положение семьи Сансонов. Но для окружающих мы по-прежнему презренные изгои, которые, пожалуй, хуже нищих. Неужели ты хочешь, чтобы нас веками презирали из поколения в поколение?
Анна не нашлась что ответить на слова Шарля, ведь это была чистая правда.
— К тому же, бабушка, я несколько раз виделся с Его Величеством и встречал у учителя немало людей с острым умом. Все они говорят, что эпоха меняется и в будущем профессия палача, возможно, станет самым обычным ремеслом. Я должен найти для семьи Сансонов новый путь, чтобы нас больше не клеймили позором, а начали уважать. Я не хочу, чтобы Ренэ тоже нес мою судьбу. Пусть несчастья семьи Сансонов закончатся на моем поколении, — взгляд Шарля горел решимостью.
— Шарль... — в затуманенном взоре Анны словно промелькнули лица ее мужа, сына и, наконец, твердый взгляд самого Шарля. Затем она слегка кивнула и протянула внуку лежавшую на столе шкатулку.
— Изначально эта вещь предназначалась твоей будущей жене. Я уже присмотрела для тебя хорошую девушку из достойной семьи. Раз уж ты решил идти иной дорогой, бери и это. Я состарилась, и теперь семья Сансонов полностью на тебе, — тихо произнесла Анна.
— Хорошо, отдохни пораньше, — Шарль легко поцеловал Анну в лоб, помог ей лечь, укрыл одеялом и тихонько вышел. У самого выхода до него донесся напутственный голос бабушки:
— Милый мальчик, не опозорь фамилию Сансон.
Шарль молча кивнул и осторожно притворил за собой дверь.
На следующий день Шарль поднялся очень рано. Подсчитав дни, он понял, что уже целую вечность не навещал учителя. Позавтракав, Шарль велел Наполеону и Ренэ никуда не уходить, уселся в повозку и направился к чайной лавке на углу улицы. Вольтер не любил алкоголь, зато страстно увлекался чаем, особенно восточным.
К тому времени чай в Париже уже вошел в число любимейших напитков французской аристократии. Они импортировали чай в огромных количествах и открывали специализированные лавки, а кроме того, преподносили его друг другу в качестве дорогого подарка. Чтобы угодить запросам знати, торговцы не только продавали чай, но и предлагали всевозможные товары и услуги, связанные с чайной культурой: сервизы, чайницы, подарочную упаковку и прочее.
— Шарль, опять ты! Что привез на этот раз? — Хозяин лавки, разумеется, узнал постоянного и щедрого покупателя, ведь позволить себе чай могли немногие.
— Есть свежий черный чай? — с улыбкой поинтересовался Шарль.
По сравнению с другими сортами, черный чай пользовался особой любовью парижской аристократии. Марии-Антуанетте, супруге Людовика XVI, страсть как нравился этот напиток, и она специально распорядилась оформить крупный заказ на его импорт. Благодаря королеве французская знать и сливки общества пили черный чай по любому поводу: по утрам, во время полуденного чаепития и на вечерних приемах.
Чтобы удовлетворять растущий спрос, помимо масштабного импорта с Востока, чай начали выращивать и местные фермеры, однако по качеству и вкусу он все же уступал заморскому. Именно поэтому Шарль спрашивал о восточном черном чае — ведь Вольтер славился своим привередливым вкусом.
— Какая удача! Утренний корабль только-что разгрузили, и большую часть сразу забрали люди королевы. У меня осталось чуть-чуть, отложил специально для тебя, — улыбаясь, хозяин протянул Шарлю пакет. Тот принял его и взвесил в руке: там было фунтов десять, вполне достаточно.
Бросив на прилавок двадцать ливров, Шарль довольный забрался в повозку. Проезжая мимо улицы Сент-Антуан, Бами издалека покачал ему головой. Шарль вздохнул и велел кучеру ехать дальше. Он уже просил Бами разузнать об Арно и Жанне, но тот так ничего и не добился. Похоже, они покинули Париж. Оставалось лишь надеяться, что Жанна в безопасности. Бросить семью и отправиться на поиски он сейчас не мог, да к тому же за ним повсюду следовал вспыльчивый и ревнивый Арно.
Через полчаса повозка Шарля уже подъехала к особняку Шателе. Заметив припаркованные снаружи несколько экипажей, он невольно усмехнулся.
Из-за преклонного возраста и необходимости завершить свой последний труд Вольтер уделял время посетителям лишь по средам и пятницам в первой половине дня. Исключение, разумеется, составляли Шарль и несколько его близких друзей, однако Шарль все равно старался наведываться именно в эти часы. Во-первых, он не хотел лишний раз тревожить покой старика, а во-вторых, мог завязать полезные знакомства с историческими личностями. Судя по сегодняшней толпе около дома, собрание обещало быть оживленным.
Оставив повозку, Шарль по привычному маршруту направился в приемную. Оттуда уже доносились голоса беседующих, и Шарль, выждав паузу, когда кто-то закончил говорить, толкнул дверь.
— Учитель, прошу прощения за опоздание. Господа и дамы, доброе утро.
Шарль сначала низко поклонился Вольтеру, сидевшему за письменным столом, а затем вежливо приветствовал остальных присутствующих.
— Шарль, а ты явился не вовремя. О, неужели свежий чай? Луна! Живо завари гостям хороший чай! — Вольтер явно обрадовался появлению Шарля, а заметив сверток в его руках, и вовсе просиял.
Служанка тут же подбежала, забрала у Шарля чай, а тот снял верхнюю одежду и почтительно встал за креслом Вольтера, принявшись разглядывать собравшихся.

Комментарии

Загрузка...