Наполеон очень быстро влился в семью Шарля. На самом деле он знал, что у него непростой характер, но после стольких лет закалки в Париже он уже научился ладить с посторонними. Он держался изысканно и вежливо, а особенно после того, как с энтузиазмом поучаствовал в предобеденной молитве, которую вела Анна, он сразу же заслужил ее расположение.
В то же время он знал, как общаться с Ренэ, потому что у него самого был младший брат, почти ровесник Ренэ.
Людям из семьи палачей обычно трудно завести нормальных друзей, поэтому Ренэ всегда чувствовал себя крайне одиноким. Особенно после ухода Жанны ему стало еще тоскливее: он часто сидел на ступеньках перед мансардой и отрешенно смотрел в пространство, отчего у Шарля сердце обливалось кровью.
К счастью, после появления Наполеона они ладили довольно хорошо. Особенно когда Ренэ слушал увлекательные рассказы Наполеона об учебе в военном училище, у него загорались глаза. Видя, как весело они болтают, Шарль внезапно подумал: возможно, пришло время постепенно избавить семью Сансонов от этого статуса палачей.
После козней Барандана, с которыми он столкнулся ранее, и недавнего инцидента с Пьером Шарль понял: даже при том, что сейчас он силен и крепок, а доходы его немаленькие, его мощь все еще ничтожно мала. Столкнусь он с Баранданом или с Орлеаном — у него не будет ни малейшей возможности дать отпор. И пусть у него даже созрел план мести Барандану, вряд ли это принесет что-то большее, чем просто доставит тому неприятности.
Успокоившись, он осознал: чтобы до начала народных волнений обрести способность защитить себя, ему непременно нужно иметь официальное положение в обществе. Хотя по закону палачи не считались изгоями, за сотни лет взгляды людей невозможно изменить в одночасье. Иными словами, юридически он сейчас принадлежал к Третьему сословию, но добиться политического веса было труднее, чем взойти на небеса, и первым шагом должно стать избавление от клейма презренной касты.
У него на этот счет появилось три смутных замысла.
Первый — опереться на знакомство с Людовиком XVI, но подобной связью можно воспользоваться лишь единожды.
Второй — через связи Вольтера завести знакомство со множеством исторических знаменитостей, чтобы тем самым заработать авторитет. Нанеся первый визит Вольтеру, он впоследствии заходил к нему еще несколько раз, но философ хворал, поэтому подолгу они не беседовали; тем не менее Шарль успел завести знакомства среди интеллектуалов Третьего сословия.
Постепенно все узнали, что Вольтер взял себе ученика, да к тому же палача. Поначалу многие были поражены и недоумевали, не впал ли старик Вольтер в маразм, но благодаря похвалам Робера и нескольким выдержанным и достойным выступлениям самого Шарля этот круг образованных людей Третьего сословия мало-помалу принял его в свои ряды.
Третий путь — решить вопрос со статусом в юридическом плане. Ему требовалось получить место депутата от Третьего сословия, ведь после Учредительного собрания профессия палача станет самой обычной работой. К тому моменту, когда появится гильотина, ремесло палача превратится лишь для него в подработку, а основные силы он сосредоточит на политической арене.
Такова была первая сила, которую Шарль обдумывал — ее необходимо было взрастить собственными руками.
Наполеон же представлял собой его вторую силу, ибо один великий муж изрек: политическая власть рождается из ствола винтовки. Эта истина верна во все времена, и именно по такому пути шел сам Наполеон. В противном случае, даже если бы его политический вес в будущем оказался достаточен, фундамент остался бы зыбким, и с большой долей вероятности он разделил бы участь калейдоскопически сменяющих друг друга партий времен Великой революции, рискуя в один прекрасный день отправиться на гильотину.
Третьей силой являлся парижский преступный мир. Шарль уже воочию убедился в возможностях банды Кобры: подобная сила в любую эпоху служит крайне полезным и острым клинком. Он решил сделать ставку на Бами — и не только потому, что тот выручал его несколько раз, но главным образом потому, что разглядел в парне потенциал. Бами был рассудителен, делал все четко и без лишних слов, а главное — обладал юношеским пылом. Подобно Наполеону, Шарль собирался вкладывать в них чувства и деньги в обмен на их поддержку.
Рассудив все до конца, Шарль решил помочь Наполеону завершить учебу. В конце концов, тот уже провел в военном училище несколько лет, и бросать все сейчас было бы непростительно. Кроме того, он хотел уговорить Анну отправить и Ренэ в школу, чтобы тот окончательно порвал со статусом палача и зажил жизнью нормального человека. А когда Наполеон возмужает, Шарль отправит к нему Ренэ для закалки, тем самым крепко взяв в руки контроль над армией.
— Наполеон! Ренэ! — крикнул Шарль вниз, все обдумав. Наполеон питал такой живой интерес к орудиям пыток, что почти целыми днями пропадал в пыточной, а Ренэ был только рад обзавестись товарищем по играм, повсюду таска Kись за Наполеоном хвостом.
— Шарль? В чем дело? — Наполеон вышел из пыточной, держа в руках двуручный меч палача, и поднял голову наверх из сада, а позади него маячил Ренэ.
— Поднимитесь наверх, я хочу с вами поговорить, — высунувшись из окна, позвал Шарль.
— Ого, уже идем!
Топ-топ-топ!
На лестнице раздался топот ног, и вспотевшие Наполеон с Ренэ вбежали наверх, с размаху плюхнувшись на стулья. Шарль только молча покачал головой: неужели орудия пыток были настолько увлекательны?
— Нате, оботрите пот, — Шарль бросил каждому по полотенцу.
— Представляешь, Шарль, под руководством Ренэ я уже освоил правила обращения со всеми орудиями пыток! Когда я уже пойду с тобой на работу? — возбужденно выпалил Наполеон.
— Ты и вправду хочешь стать палачом?
— Да!
— А твоя семья согласна? — ошеломленно спросил Шарль. Хотя род Наполеона и обеднел, они все же принадлежали к дворянскому сословию, и мать возлагала на него большие надежды — иначе не стала бы отправлять в Париж. К тому же после смерти отца они не отозвали его обратно, значит, определенно желали, чтобы он добился в жизни чего-то серьезного.
Улыбка на лице Наполеона увяла, и он удрученно откинулся на спинку стула.
— Брат, Наполеон очень старается, он учится со всей серьезностью! — с обидой заступился за него Ренэ.
— Ренэ, помолчи пока. Наполеон, ответь мне, сколько тебе еще учиться до выпуска? — строго спросил Шарль.
— Еще... полгода примерно, — замялся Наполеон.
— Полгода! И ты готов так просто все бросить? Неужели твоя семья отправила тебя в Париж с далекого острова только ради того, чтобы ты стал палачом? — слова Шарля прозвучали весомо и твердо.
— Но...
— Никаких «но». Ты мне очень нравишься. Если ты беспокоишься из-за денег — я помогу, в конце концов, средств у меня, как у палача, хватает.
— Правда? И еще... — глаза Наполеона блеснули, но он все же замялся.
— Я знаю, что ты хочешь сказать: тебя травят в училище, верно? — Шарль угадал его сокровенные мысли.
Наполеон кивнул, его глаза наполнились гневом.
— Каковы твои успехи в учебе?
— Ни один из них не сравнится со мной...
— Что ж, раз так, о чем тебе переживать! По способностям они тебе не ровня, а все, на что они опираются — это гнилая, легкомысленная аристократическая спесь. Запомни: происхождение в этом мире никогда не имеет значения, важно лишь то, какими силами ты обладаешь. Когда твоя мощь станет достаточной, они сами накинут тебе на плечи самые роскошные одежды. Раз у вас не получается ладить — и не нужно. На каникулы можешь останавливаться у меня, а на занятиях будешь просто ходить в школу. Ну что, теперь у тебя остались причины не возвращаться на учебу? — Шарль не стал слепо отчитывать юношу, а предложил готовое решение.
— Больше нет.
— Громче!
— Нет! Но когда я вернусь, я не позволю им больше издеваться над собой, и... не опозорю ни свою семью, ни тебя, Шарль, — Наполеон резко поднялся со стула, и во взгляде его читалась непоколебимая решимость.

Комментарии

Загрузка...