Проводив ослабшую Жанну домой, Шарль попросил Мари помочь поставить греться горячую воду, а затем отвел Жанну мыться и отдыхать. Анна была уже в преклонном возрасте, поэтому он велел Мари действовать поаккуратнее. Что же до того, почему Жанна позволила себя обмануть Черной Бороде, об этом стоило поговорить на следующий день, когда она немного придет в себя.
— Брат, ты вернулся... — Ренэ приоткрыл дверь, когда Шарль проходил по коридору с чемоданом, и, протирая глаза, задал вопрос.
— Да, иди ложись спать, — Шарль погладил Ренэ по голове и вернулся в спальню.
Уф!
Сегодня выдался по-настоящему утомительный день, но удача тоже была на его стороне: сначала помогла Марианна, а потом Хьюз не стал брать с собой много людей, иначе все могло обернуться куда сложнее. Впрочем, зачем Марианна пришла ему на помощь, он пока не понимал, но надеялся при случае выгадать момент и спросить об этом.
Шарль вышел умыться, а затем вернулся в комнату, положил чемодан на стол и отщелкнул застежки. На красной бархатной подкладке перед ним предстали два миниатюрных пистолета.
Вещь!
Война в эту эпоху уже вступила в эпоху огнестрельного оружия: на полях сражений появились пушки, ружья и прочее вооружение. Особенно распространились кремневые ружья, изобретенные в 1547 году французом по фамилии Махан, происходившем из семьи оружейников, замочников и часовщиков. Они были усовершенствованы на базе колесцовых пистолетов — из конструкции убрали пружинное колесико, а в губки курка зажали кусочек кремня. Возле затравочного отверстия установили пороховую полку: при выстреле стрелок нажимал на спусковой крючок, и под действием пружины кремень с силой ударял о край пороховой полки, высекая искру, которая поджигала порох и производила выстрел.
Эта модификация значительно упростила процесс стрельбы, повысила надежность воспламенения и точность, сделала оружие удобным в обращении, а также снизила его стоимость, позволив наладить массовое производство. К середине XVII века кремневые ружья стояли на вооружении большинства армий Европы и прослужили верой и правдой более двухсот лет — вплоть до 1848 года.
Однако недостатки кремневого оружия тоже бросались в глаза: порядок заряжания оставался довольно громоздким, а скорострельность — низкой. Порой в суматохе ожесточенного боя стрелок успевал сделать едва ли два выстрела в минуту, а то и вовсе один. Уверенно обращаться с кремневым ружьем можно было только после долгих тренировок.
После каждого выстрела требовалось прочистить ствол, засыпать новую порцию пороха, загнать пулю шомполом и взвести курок для следующего залпа. Процедура была не из легких, особенно в дождливую погоду, когда выстрел и вовсе мог не произойти.
И тем не менее это не мешало повсеместному распространению оружия, ведь за ним стояло будущее. Параллельно с длинноствольными армейскими ружьями постепенно появлялись и компактные карманные пистолеты — вроде тех двух, что лежали перед Шарлем. Принцип их работы ничем не отличался от обычного кремневого ружья, но из-за крошечных размеров дальность стрельбы оставляла желать лучшего: вряд ли она превышала пятнадцать метров, а точность хромала настолько, что прицельная дальность едва ли дотягивала до семи-восьми метров.
Шарль взял пистолет и принялся внимательно его осматривать. Весил он чуть меньше фунта, общая длина составляла двадцать пять сантиметров, из которых на ствол приходилось тринадцать. Ложа была деревянной, а сам нарезной ствол — железным, причем присутствовали и мушка, и целик. Кроме того, на нем обнаружилась «внешняя предохранительная конструкция», редкая для кремнёвок той эпохи: предохранитель располагался на хвосте курка и назывался «собачьим замком» — он надежно фиксировал курок, не позволяя ему сорваться случайно, что в разы повышало безопасность обращения с оружием и снижало риск случайного выстрела.
Помимо двух пистолетов, в чемодане лежали масленка для оружейного масла, пороховница, пулелейка и коробочка с пулями.
Настоящее орудие убийства! И пусть после выстрела требовалось перезаряжать оружие, но если двумя выстрелами врага повергнуть не удавалось, то перезарядка уже вряд ли бы помогла.
Шарль никак не ожидал заполучить такую добычу — Хьюз оказался настоящим дедом Морозом, принесшим подарки.
Вертя в руках пистолет, Шарль все больше им любовался. Вдруг он заметил на латунной спусковой скобе выбитую строчку. Приблизившись к пламени свечи, он вгляделся:
— Подношение герцогу Орлеанскому.
М?
Шарль опешил. Неужели этот пистолет Хьюз собирался преподнести герцогу Орлеанскому? Тогда почему же тот кричал про какого-то графа?
Ладно, разберется с этим позже. Шарль еще немного покрутил в руках пистолет, затем лег на кровать и крепко заснул.
На утренней трапезе следующего дня Жанна уже выглядела лучше, хотя настроение у нее по-прежнему оставалось скверным. Анна продолжала ее утешать.
Впрочем, Шарль остановил Жанну взглядом, когда та собиралась расспросить его. Об этих вещах он не хотел распространяться перед Анной.
Покончив с завтраком, Жанна последовала за Шарлем в сад за домом.
— Жанна, что в конце концов произошло? — Шарль огляделся по сторонам, убеждаясь, что поблизости никого нет.
— Я просто хотела узнать хоть что-нибудь об отце. Говорили, в квартале Маре можно раздобыть любые слухи, вот я и... — от воспоминаний о вчерашнем дне Жанна все еще содрогалась от страха.
Вернувшись из дома Шарля накануне, она места себе не находила. Сидеть сложа руки было бесполезно, и она решила попытать счастья. Раньше ей доводилось слышать, что в квартале Маре торгуют новостями, к тому же он находился близко к Бастилии — авось удача улыбнется. Кто же знал, что за ней увяжется местный авторитет Черная Борода, заманивший ее в таверну «Рыбак» и опоивший каким-то зельем, после которого она потеряла сознание.
Лишь когда Шарль привел ее в чувство на берегу реки, она поняла, что стала жертвой обмана. Говоря об этом, Жанна заплакала так, что глаза покраснели.
— Все в порядке, я с тобой, — Шарль мягко обнял Жанну, устроив ее голову на своем плече.
— Шарль, скажи, отец ведь не умрет? Я слышала, Бастилия — ужасное место... — сквозь слезы проговорила Жанна.
— Когда я в прошлый раз ходил к королю, мне встретился герцог Орлеанский. Он взял меня с собой в Бастилию, и я повидался с дядей Пьером. Я собирался рассказать тебе об этом, но ты куда-то пропала, — поколебавшись, произнес Шарль.
— Что?! Как он там?! — Жанна резко подняла голову и, вцепившись в руку Шарля, с отчаянием посмотрела на него.
— Дела идут неважно. Его подвергли суровым пыткам, и, судя по словам господина герцога, через несколько дней может... — Шарль замялся, не договорив.
— Что может?!
— Казнь через отсечение головы...
Жанна зажала рот рукой, слезы хлынули из глаз нескончаемым потоком, после чего, не слушая уговоров Шарля, она бросилась обратно в дом. Шарль побежал следом и постучал в дверь, но в ответ не донеслось ни звука.
Тяжело вздохнув, Шарль решил заглянуть к ней позже, как вдруг заметил на противоположной стороне улицы машущего ему Бами.
— Бами, как успехи?
— Шарль, тот человек, за которым ты велел мне присматривать, и вправду оказался крайне осторожным. Ни с кем не общается, по другим местам не ходит, но каждую ночь возвращается в особняк на улице Мадлен, и туда же заходят еще несколько человек, одетых точно так же, — понизив голос, отрапортовал Бами.
— На улице Мадлен? Чей это особняк? — допытывался Шарль.
— Выяснить оказалось непросто, но я ведь Бами! Ни за что не догадаешься: особняк записан на госпожу Марию, дочь герцога Ноайля, — самодовольно заявил Бами.
Герцог Ноайль? Госпожа Мария?
В голове Шарля молниеносно пронеслись мысли. Так это же он!
Лафает!
Выходец из военной ветви старинного французского дворянского рода Лафаетов, в 1771 году четырнадцатилетний юноша окончил парижский коллеж Плесси и, следуя по стопам деда и отца, поступил на службу во французскую армию.
В шестнадцать лет он женился на Марии Адриене Франсуазе де Ноай, дочери Жана Поля Франсуаза де Ноай, пятого герцога Ноайля, благодаря чему влился в придворное общество Версальского дворца и в конце концов убедил Людовика XVI вступить в войну за независимость североамериканских колоний.
Сейчас обстановка в Северной Европе и за океаном накалилась до предела, вести оттуда поступали непрерывным потоком. Армия под командованием Лафаета и Вашингтона уже прижала англичан к ногтю и оттеснила линию фронта к Йорктауну. По мере того как чаша весов склонялась в пользу американцев, авторитет Лафаета в Париже стремительно рос, затмив даже славу его тестя — герцога Ноайля.
Шарль неотрывно следил за событиями в Новом Свете, и слова Бами мгновенно освежили в памяти недавние газетные сводки.
Триумф при Йорктауне был не за горами, война за независимость североамериканских колоний подходила к концу. И тогда Лафает вернется во Францию окруженный немеркнущей славой, чтобы во главе фейянов первым выйти на политическую сцену.
Однако зачем Арно понадобилось наведываться в загородный дом Лафаета? На этот вопрос мог быть лишь один ответ: здесь располагалась одна из парижских ячеек Братства, и сам Лафает тоже состоял в его рядах. Оставалось лишь гадать, какое положение он там занимал.

Комментарии

Загрузка...